在大明門前的空地上，全是用清石鋪成的大片廣場，堅硬而平實，腳步踩在上面，發出清脆的“踏——踏——踏——”聲音。
穆陵軍的士兵以兩排為單位，列成一個橫豎均為十人的百人方陣，各排的兩各排長站在隊列的一側，從大明門前的城樓上走過。
首先通過的是一個長槍兵連，只見兩個方陣排列得整整齊齊，而每一名士兵都一身擦得光亮的鐵甲，長槍豎直指向天空，長槍林立、盔甲鮮明，威武雄壯，大踏步地走過門樓。
人數雖然不多，但氣勢卻頗為逼人。而在到達門樓的時候，方陣突然停了下來，一起轉向城樓的一面，轉向的動作都是崇禎君臣從未見過的，然后全體士兵都單膝點地，對著門樓上三呼萬歲。而士兵就是跪在地上，但長槍依然豎直挺立，沒有一支歪斜。
崇禎看得眉飛色舞，道：“果然是威風凜凜。”
其他大臣也都紛紛點頭，小聲稱贊。只有吳三桂不動聲色，心里再想著，要是換了自己的部隊，也能做到不比他們差。
而接下來是火槍兵連和兩個偵察排通過。只見這三個方陣的士兵，以一種崇禎君臣從來沒有見過的姿勢行走過來，每一名士兵一率都是用右手托著火槍底部，一頭扛右肩上，每一支火槍的槍管處，都插著雪亮的刺刀，閃爍著令人心寒的光芒；而士兵左手隨著前進的步子，來回搖擺。但無論是步調還是動作，幾乎全都統一無二，一百個人的方陣，竟仿佛是一個人一樣。
由其是在通過城樓的時候，士兵們忽然將靠在肩膀上的火槍取下，用幾個干淸利落的動作，眨眼的功夫，就變成了雙手執槍，右手握槍托，左手握槍中端，水平向前，呈四十五度角斜指向上的姿態。同時步伐也從齊步走變成了正步走。腳步落在青石地面“咵——咵——咵——”的聲音，也陡然增大起來，沉重而響亮。
而且步伐和執槍的動作變化是在同時完成，只發出整齊“咔——咔——咔——”的聲音，整個動作連慣一致、簡潔利落，而又協調統一。毎個方隊的所有士兵都完全一致。在通過門樓正中的時候，同樣也停下轉向，向崇禎跪地行禮，三呼萬歲，然后才又重新起立前進。
這自然是商毅完全山寨了后世中國的現代軍隊閱兵樣式，只是在一些小細節上稍做了一點改動而己，但這卻是當時軍隊所從沒有過的。崇禎和眾大臣當然沒有見過，只覺得既新鮮又怪異，從在方陣通過的時候，無論怎樣橫看豎看斜看，舉手投足，甚致是甩臂執槍，都是一條線。僅僅這種陣勢，就讓人生出無比的震撼來。
祟禎固然是看得目瞪口呆，而在場的眾大臣也無不驚駭，他們原以為所謂閱兵，只不過是走走過場罷了，只不過是一支五百多人的軍隊，能夠玩得出什么花樣來。誰也沒有想到，竟然會讓商毅弄出這么震撼的效果來。在方陣通過的時候，有不少大臣的心跳都隨著士兵的步點跳動不己，甚致覺得呼吸都有些急促了。
就連吳三桂也不禁為之動容，對他來說，陣列的樣式動作都是其次的，但隨著方陣的通過，也明顯感覺得到，方陣帶出一股無堅不摧的氣勢和令人窒息的殺氣。吳三桂雖然年輕，但也是久經沙場的名將，知道只有訓練有素、屢經戰陣而且戰功無數的軍隊，才會具有這樣的氣勢和殺氣。心里也不得不承認，在這方面，就是自己的關寧鐵騎，也確實要遜色一籌。
等全部的方陣都通過了之后，五個方陣又排成一隊橫列，一齊返回到城樓前，在城樓前先從一字陣變成十字陣，又變成一個五方陣才算停住了陣列的變化。隨后全體士兵都跪在地上，對著城樓上的崇楨再次三呼萬歲。而且隨著呼喊聲，手中的長槍、火槍也是一倒一豎，仿佛也再向崇禎施禮一樣。
等三聲呼喊完畢之后，士兵們仍然跪地不動，而商毅帶著周少桓、童大勇、成進、成剛、段鵬等幾員主將，來到隊伍前列，也跪在地上，向崇禎施禮。
而在這一瞬間，崇禎的虛榮心也得到了極大的滿足，覺得依靠這一支軍隊，仿佛真的可以為自己剿滅流寇，掃平滿淸一樣，于是在城樓上踏進了一步，伸出雙手，在虛空中一托，哈哈大笑，道：“諸位將士平身，朕有如此虎狼雄師，又何愁江山不定呢？”
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商毅再次回到建極殿的時候，眾大臣都以經散去，只剩下陳演、吳甡、魏藻德三名內閣大臣和曾化龍在列。
見禮之后，崇禎一臉喜形于色，道：“商毅，想不到你不僅驍勇善戰，而且也如此善于練兵，有如此才能，朕心甚喜。”轉頭又對曾化龍道：“曾愛卿，朕真要感謝你，為朝廷選拔了如此將材。”
曾化龍和商毅慌忙又自謙了幾句。而陳演、魏藻德的眼中都露出了嫉妒的神色，只有吳甡不動聲色，等崇禎稍稍恢復了常態之后，才出列對崇禎施禮道：“皇上，臣欲請旨湖廣督師，蕩平流寇，但需精銳勇武之兵，能征敢戰之將。商毅足智多謀、驍勇善戰，部下軍馬又訓練有素，因此臣請調商毅部人馬隨臣前進，必可一舉蕩平賊寇，以圖恢復。”
商毅一聽，立刻就知道是怎么回事了。
崇楨十六年（1163年）初的明朝，算得上是內外交困。清軍縱橫河北山東之地，搶劫虜掠。而中原一帶以為李自成所占，正揮師南下，攻取了襄陽，而張獻忠也從安徽殺出，連克黃梅、廣濟、蘄州等地。明末的兩大農民軍勢力，同時匯集在湖北之地。
這時留守湖北的明軍是左良玉部，但在兩大農民軍勢力的夾擊之下，左良玉也只能一退再退，岌岌可危。而到了三月底，淸軍逐漸北撤，首輔周延儒也自請外出督師，去了通州。而對內剿滅農民軍的重任，崇禎就把希望寄托在吳甡的身上。
本來崇禎希望吳甡能夠像周延儒那樣，自告奮勇，主動請命。但吳甡早以在官場混得成精，深知流寇不同于清軍。因為一般來說，淸軍雖然兇悍，但在搶劫一通之后，是會自動退出關外，至少前幾次都是這樣。但流寇卻永遠都在大明的土地上，除非是全部繳滅，否則難以平息。因此也一直揣著明白裝糊圖。
但在崇禎的一再暗示之下，吳甡終于推托不了，只能同意以內閣大學士兼兵部尚書的身份出任湖廣督師，并以大理寺評事萬元吉出任職方朗中，贊畫軍情。
但吳甡畢竟是老于世故，深知自己手上要兵沒兵，要將沒將，湖廣雖然有個左良玉，手下到是號稱二十萬大軍，但一來左良玉部軍紀敗壞，而且還是出了名的不聽調度，我行我素，當初洪承疇、孫傳庭、楊嗣昌都吃過不少虧，如果就這么督師湖廣，和送死其實沒什么兩樣。因此向崇禎提出，請調精兵三萬，以能戰之將統領，自己方能南下督師。
但這時明朝的軍隊除了左良玉部和孫傳庭部之外，大多都在抵御清軍，而孫傳庭坐守關中，有保護京師的重任，也不能輕易調動。因此根本就抽不出兵力來供吳甡統帶，更不要說能戰之將了。而吳甡也下定決心，手里無兵，決不督師，就在京師干等著，無論崇禎怎樣催促，也不赴任。結果兩人就這樣耗了起來。
崇禎固然對吳甡越來越不滿，而吳甡心里也是左右為難，深知這么耗下去也不是辦法，皇帝的忍耐終究是有極限的。但自己如果不帶兵南下，將肯定一事無成，而以皇帝的性格，到了那時可不會理自己什么有兵無兵的原因，一定也不會僥了自己，可以說是前后都走不通。
但就在這時，商毅如橫空出世一般，出現在崇禎君臣的面前，而且為了分辯商毅戰功的真假，一時把吳甡督師的事情也忘了。而吳甡心里也暗暗高興，一來轉移了崇禎的視線，也為自己多贏得了不少時間，二來假如商毅的戰功是真的，則說明這個人確實有些本事，那么就帶他南下督師，總勝過自己一兵不帶得好。
而確實了商毅的戰功屬實，又親眼看到了商毅部隊的軍容之后，吳甡心里也不由慶幸，這商毅簡直就是從天上掉下來為自己解困的人，因此一回到建極殿上，吳甡立刻就向崇禎提出建議，調商毅部隨自己南下督師。
其實崇禎也不是不知道吳甡的難處，只是現在朝廷確實無兵可派了。而湖北好歹還有左良玉在撐著，怎么樣也能頂一陣，因此對吳甡遲遲不動也頗為不滿。但現在吳甡提出，調商毅一起南下督師，這到未常不是一個解決的辦法。于是轉頭問曾化龍，道：“曾愛卿，你以為如何呢？”
因為現在商毅是山東的駐防參將，是曾化龍的部下，因此要調商毅，還是要征求一下曾化龍的意見，就是過場，也要走一下。
曾化龍對此到沒有意見，見皇帝問自己，忙道：“為國出力，理所應當，臣無有異意。”
崇禎十分滿意，又轉向商毅道：“商愛卿，你又意下如何呢？”
