暝目沉思了好半晌，立原山川才睜開雙眼，“來人！”
“主公有何吩咐？”一個長衫武士輕輕拉開門，跪伏在門口。
“去叫河野君和毛利君過來。”立原山川神色嚴肅的說道。
一會兒工夫，一個黑衣人悄悄的鉆了進來，默默的跪伏在立原山川的面前。
“河野君，我們的船研究進展進行得怎么樣？”
“報告主公，有一定進展，但還未成熟。”黑衣人小心翼翼的回答。
“那我們究竟要等到什么時候？”立原山川的話音變得嚴厲起來。
“主公恕罪，我們的進展已經算是比較快的了，比起竹野家和天求家，我們的技術已經超過了他們很多。只是，相比唐河人和米蘭人他們，我們還有相當距離。”黑衣人以頭叩地，聲音也有些顫抖。
“可我們要面對的并不是內部的敵人，而是更強大的外部敵人。立原家要想在大東洋上立住腳，僅僅戰勝竹野家和天求家是遠遠不夠的，我們一定要向西向南發展，那里才是我們的夢想。”立原的眼睛似乎被自己的話中語氣所燒灼，變得紅了起來，狂熱的眼神讓人不寒而栗。
“是，屬下該死，回去一定加倍努力。”黑衣人的頭上已經是大汗淋漓。
“唉，也許是我太急于求成了吧。你先下去吧，一定要加緊，不要放松，立原家就全靠你了，我也會再想其他方法的。去吧，我等你的好消息。“立原山川長長的嘆了一口氣，聲音也低落下來，這的確不能怪手下人沒有努力，唐河人幾百年來技術積累，的確不是一天兩天就能追上的，可是立原家的命運又只有通過成為海上強者才能有出路，這不能不讓自己作為當代家主感到焦急。
“家主放心，屬下回去后一定誓死效力，絕不辜負主公重托。”黑衣人對自己主公的重托感激泣零。
在黑衣人離開后不久，又有一個中年灰衣人悄悄來到立原山川的房間。
“毛利君，你來了。”微微半睜雙眼，立原山川臉色陰沉。
“主公找屬下來，可是有什么事？”灰衣中年人的衣服十分樸素，面上的皮膚尤其光滑，讓人看不出他的真實年齡，但他穿著相當整潔，從表面看上去絲毫看不出與常人有什么不同，誰也想不到他就是立原山川的左臂右助，主管暗殺和情報的首腦毛利百夫太。
“唔，我想問一問你那一方面進展如何？”立原山川語氣十分沉重，“我們自己的研究計劃進展并不順利，照這樣下去，我們始終無法追趕上唐河人和米蘭人啊。”
毛理百夫太輕輕叩頭，然后直起身子回答：“主公不必過分焦慮，雖然我們現在還沒有太大的進展，但也有了一些頭緒。”
‘哦？說來聽聽。“立原山川立即來了精神。
“我們情報部門花了相當大的心血對唐河人和米蘭人的水軍部門進行滲透和刺探，米蘭人防范的相當嚴格，我們的情報人員始終沒有取得滿意的效果。不過從近期送回的情報來看，我們已經在唐河人中找到了突破口，估計再花一段時間，就會有意想不到的驚喜。”
“果真如此？”向來表情不形諸于色的立原山川也有些變色了。
“毛利絕不敢欺瞞主公。我們一個長期潛伏的情報人員經過艱苦努力已經與唐河人水軍中一個高層官員聯上了線，這個家伙是個酒色之徒，已經完全沉迷于我們情報人員的美色，而且嗜賭好財，已經欠下當地人的許多高利貸賭債，我想再花些工夫，就一定能讓這個人就范。”毛利百夫太信心十足的報告。
“很好！錢財方面不必顧慮，要多少給多少，等那個情報人員回來，我要親自給她獎賞。記住，一定要弄到唐河人軍船龍骨設計的奧秘以及在制作工藝上的改良變化。”立原山川興奮得輕輕用掌擊案，“這兩樣是我們落后于唐河人和米蘭人的關鍵，這將為我們節約幾年乃至幾十年的時間啊。毛利，如果這兩樣技術我們掌握了，我們就可以建造大型軍船，而與唐河人和米蘭人的水師硬碰硬的打一仗了，再也不用被他們攆得象兔子一樣東躲西藏了，至于馬哈德人他們就更不用提了，到時候，嘿嘿，大東洋和大南洋都將屬于我們。”
有些沉醉于自己的設想，立原山川好一陣后才發現自己在手下面前有些失態，連忙干咳了兩聲，鎮靜了一下情緒，又問道：“唐河人和米蘭人他們的技術方面近期有無發展？”
“據說，唐河人正在研究一種合成漆，已經快要成功。據說這種漆如果涂在船上防火效果極佳，遠遠勝過原來的防火涂料。不過這個情報并不確實，沒有依據。”毛利百夫太對自己主公的失態視若無睹。
“哦？”立原山川的眼睛又放出貪婪的光芒，不過他馬上又思索了一下，“這個，我們要密切關注，這項技術在水軍戰斗上很有用處，不過我們的首要目標還是軍船的龍骨技術和制造工藝，暫時不要分心，當然在不影響首要任務的情況下則另當別論。”水師戰斗中首要便是弓箭手之間的戰斗，火箭在其中具有相當份量，而目前的軍艦都是木結構為主，誰能有效減輕火箭的威脅，誰就在水戰中能占據更大的優勢。
“屬下明白。還有，米蘭人也在改良他們軍艦上的帆的設計，據說也有很大進展。”毛利百夫太又提出另一個問題。帆是軍艦行進的重要動力來源，設計優良制造精致的帆比一般的帆會帶來更強勁的動力。
“唉，看來唐河人和米蘭人都在積極發展技術啊，我們的工業和研究能力與他們的確有相當距離，這也與我們的經濟實力所限有關，這就需要我們加倍努力，不惜一切代價和犧牲去趕上他們。”立原山川情緒慢慢平靜下來，方才的興奮之情已經完全消失，“米蘭方面也不要松懈，不怕做不到，就怕想不到，我就不相信米蘭人的防范就會滴水不漏？以有心算無心，我相信我們總會有機會的。”
“姐姐，您今天看上去好象不怎么高興啊？”坐在丹桂樹下安靜的看報紙的少女輕輕抬起頭，湛藍的眼珠仿佛是高懸夜空中的兩顆星星，讓人心醉神迷，勝賽牛奶的雪膚在白色羅衣的襯托下，更是顯出少女清純高貴的逼人氣質。
“妹子，方才我哪回來的邸報你也看了，米蘭王國組建了第三騎兵軍團，馬哈德大公國和安達科公國都宣稱要效仿米蘭，加強軍備，加大對國防建設的投入，言外之意也是要擴充軍隊。”身著一襲淺橙色的長裙的少女緩緩轉過身來，宛如女神雕像般的玉容，足以讓任何男人為之迷醉，朱唇輕綻，與身俱來的那股尊貴典雅的氣質讓人一見之下便知道的此女必屬皇家中人，她當然就是帝國十三公主司徒玉霜，而與她談話的少女當然就是已經亡國的杰美洛王國的公主索菲婭。
“咦？這是好事啊，他們應該都是為了防范馬其汗侵略者的進攻而未雨綢繆先作準備的，這并不影響唐河帝國的利益啊。”索菲婭有些驚訝，她已經遠非才到中州之時的那個什么也不知曉的少女了，近一年來，她一直住在司徒玉霜府中，也學著司徒玉霜了解東大陸政局時勢變化，受益匪淺。
“妹子，這也許是好事，但對帝國來說，說明一個什么問題呢？這變相說明他們已經對帝國控制東大陸局勢變化的能力喪失了信心，才會轉而加強自身軍事力量，明白人都懂得這個道理。這對帝國形象無疑是相當大的打擊，一旦形象破裂，所引發的連鎖反應都會逐漸暴露出來，今后帝國的處境將會更加艱難，要想重塑帝國往日榮光，也許只是一個夢想吧。”司徒玉霜情緒越發低落，聲音最后也小不可聞。
聽了司徒玉霜的解釋，索菲婭似乎明白了些什么，可她也沒有什么話來安慰自己的姐姐，自己已經國破家亡，四處流浪，眼見自己最好的姐妹所處的祖國情形也是日薄西山，這怎么不讓人感到失落和難過呢。
“難道帝國內就沒有一個能人異士協助皇帝陛下振興帝國嗎？”索菲婭輕輕問陷入沉思的司徒玉霜。
“能人異士？現在朝中大臣拉幫結黨，無不為自己個人利益爭斗不休，縱有少數人也難挽大局。而我那幾個哥哥更是摩拳擦掌勾心斗角，一心想要自己登上皇位，哪里還有心思關心帝國的安危？父皇年紀已大，也沒有太多的精力來管這些事，唉``````”司徒玉霜玉靨上浮現出一絲難言的苦澀。
“那地方上也沒有一個有識之士嗎？”索菲婭追問，她心中有一個疑問，但她發現自己姐姐對那個人似乎陳見頗深，所以也就不敢明言。
“地方上？有識之士？有識之士多不勝數，可誰有這個能力，哦，不，是力量！誰有這個力量來推動整個帝國呢？林國威和郎永泉都是些叛臣賊子， 他們現在一副恭順模樣，其實都是等待時機，等待帝國一旦有什么變故好趁機撈取好處，帝國衰落，他們高興還來不及呢，哪里會為帝國效力啊。”司徒玉霜情緒有些激動，提起林、郎二人更是切齒痛恨。
