“姐姐，看來咱們是被困在這里啦，一時半刻是走不了吧，也不知這禁什么時候解？”一身白衣素服的林月心淡淡的望著波光粼粼的池塘，悠閑的拋撒著魚食入塘中，幾百尾從中大陸引入的覓食錦鯉立即蜂擁而至，躍躍欲試的魚耳不端翹首咂嘴，看上去甚為賞心悅目。
斜倚在回廊欄柱旁專心致志看書的少女依然是薄巾蒙面，聽得素服少女的話語，笑吟吟的抬起頭曼聲道：“嗯，我看恐怕是西北周邊有什么戰事發生，不過這幾天看看這城里的居民表現似乎沒有什么太多的變化，估計至少這慶陽城不會有什么危險吧？”
“呵呵，姐姐，你也太小看李無鋒了吧，號稱帝國第一英雄，連不可一世的羅卑人都被他以弱擊強打垮了，這會兒卻讓人打上門來，有些說不過去吧？”林月心沒有回頭，玉臂輕揮，一小把魚食又引起塘中魚兒一陣擁擠。
“唔，這么說來，要打仗怕也是在這附近地區吧，都好幾天了，也沒有什么消息，西北星報不是號稱西北消息最靈通的媒體嗎，怎么也會沒有一點消息？”索菲婭放下手中書卷，纖指攏了攏有些散亂的栗色秀發，隨口問道。
“噗哧”一笑，林月心回過頭來，“姐姐，這可是打仗，打仗大概都是屬于軍事秘密吧，即便是報紙消息再靈通，聽到一些風聲也得過內政部門的新聞檢查關才敢發布啊，這等敏感消息沒有官方的批準一般是不允許發布的。西北星報再強不過是一家民辦報刊，如何敢觸犯這些禁忌？”
“嗯，不過這西北星報似乎有些不一樣啊，我看它上邊又不少東西即便是拿到帝都的每日快報和帝國新聞上也不敢發表的，聽說這份報紙很得慶陽地方政府支持的，但似乎它的膽子特別大，表現也并不太符合西北地方政府的口味呢。”索菲婭微微搖頭，明顯并不贊同對方的意見。
“姐姐大概指的是前兩天報紙上邊抨擊奴隸貿易的文章吧？”林月心冰雪聰明，聞弦歌而知雅意，一下就聽出了對方的弦外之音。
“嗯，”索菲婭也不隱瞞，“奴隸貿易在帝國雖然沒有法律明文規定禁止，但亦從未獲得批準，可實際上在帝國各地都十分普遍，我在帝都也知道帝都城內的奴隸貿易亦是十分興盛，有不少商坊都是專門經營這個行業的，而且分工還相當細致，可見其中利潤之高。能這般猖獗，這中間肯定脫不開有帝國那些達官貴人們的支持，否則這等傷天害理的事情為何得不到禁止？我看前兩天的西北星報上那篇文章竟敢公然抨擊奴隸貿易，這也并不算什么，帝都那些新聞媒體偶爾也會裝裝樣寫些不痛不癢的文章，但妹子你看到文章最后一段沒有？這段話可不簡單，含意頗深，隱隱約約直指帝國中央政府和西北地方政府有意放縱奴隸貿易，以至西北奴隸貿易的興盛程度甚至超過了帝國內地其他郡府，這等明顯攻擊西北地方政府政策的言詞居然能夠在西北第一大報刊上發表，這怕是有些少見吧？”
“哦？”林月心一雙柳葉眉微微一挑，似乎也有些驚訝，隨即思索起來這中間的關節，“不會啊，我聽說西北雖然也未禁止奴隸貿易，但那李無鋒好像對奴隸貿易也并不感冒，這西北奴隸貿易興盛應該得益于這里的獨到的地理位置以及頻繁的戰亂吧，和地方政府的政策應該沒有太多關聯啊？這是怎么一回事呢？”
“妹子也別想太多了，西北這個地方本來就和帝國其他地方不太一樣，這也不值得大驚小怪，李無鋒身上本來就充滿了迷，到現在也沒聽說過這位帝國的封疆大吏青年時代的履歷，按理說這些情況應該早就被人耳熟目詳了，但卻并無人清楚，這一點也很讓人奇怪啊。”索菲婭見對方一臉沉思之色，甚至連陽光直射到了身際都沒有發覺，笑著勸解道：“也許李無鋒心胸寬廣，喜歡開門納諫，鼓勵大家多獻言獻策呢？”
這是慶陽府最具規模的客棧之一――――如歸客棧，各懷心思的林月心進入慶陽府城后最終選擇了環境幽雅但價格不菲的這里，整個西北戒嚴，讓二女都找到一個借口可以逗留慶陽，借以觀察了解李無鋒治下的西北首府慶陽。
幾天下來，無論是林月心還是索菲婭都被慶陽表現出來的生機勃發qing形吸引住了，盡管是戒嚴期間，除了出入城必須有特別手續方可外，其余一切似乎并未受到太大影響，反倒是像旅店客棧、風月場所等服務行業更加繁盛，只入不出讓許多客商被迫像二女一般逗留在慶陽，造成了這些服務行業一時間畸形繁榮。
雖然觀察的角度各不相同，林月心著重觀察的是慶陽的工商業發展、招商引資、城市建設以及地方政府的辦事效率，而索菲婭則更傾向于了解慶陽城中居民成分構成、百姓民心向背、社會事務（比如宗教）以及社會治安狀況等，軍事方面是二女都比較關注的方面，只可惜軍事目標森嚴的戒備以及嚴格的限制措施讓二女都未能在這方面一窺虛實，只能把注意力轉移到其他方面。
慶陽的獨特魅力讓二女都大為震驚，感慨沉醉于其中。這是一座充滿活力方興未艾的城市，一切都處在一個良性循環的發展過程中，來自大陸各地的移民和本地居民聯手創造出了這樣一顆熠熠閃光的新星。大量的移民帶來充足的勞動力，再加上優越的地理位置和豐富的自然資源，輔之以優惠的稅收條件使得帝國各地資金大量涌入，讓慶陽的工商業迅速崛起。蒸蒸日上的經濟又反過來吸引了更多的資金和熟練勞動力，再加之四周交通條件迅速改善，農業的逐步發展，地方政府的廉潔高效，社會治安持續好轉，這一切都促使慶陽各方面的發展相互促進，也成就了二女今時所見到的慶陽城。
索菲婭的安慰并沒有讓林月心放棄思索，她也覺得有些不解，無論是什么媒體，若是走上與官府對抗之路，那無論它有多么強的后盾，其結局也只會落得個煙消云散，這西北星報既然深得西北地方政府的支持，如何會公然挑釁官府權威呢？官府再開明也不會容忍這種事情的發生，尤其是這種直接針對地方政府政策的挑釁，除非這背后有什么其他陰謀。
就在二女還在為西北星報上的文章疑惑不解時，同在一城內的西北郡行政署府內，二人卻是相談甚歡。
“莫倫，你這方法效果相當不錯啊，嗯，那個記者的文筆也相當犀利，我想又有好多人夜不能眠了吧？哈哈。”滿臉歡容的男子自然就是西北行政署署長蕭唐，不知道什么事情令他如此興奮。
“嘿嘿，蕭兄，不知你看后面的后續報道沒有?呵呵，那可是一篇比一篇來得深刻，一篇比一篇來得詳實，公眾的興趣都已經被調動起來了，我已經派人下去收集了一下反應，相當強烈啊，我這里已經接到不少開明士紳的書面建議，要求我們取締奴隸貿易，尤其是身為西北首府的慶陽更是應該做到前面。”肥胖男子一臉奸笑，一雙眼睛笑起來幾乎瞇成一條縫，扁平的鼻子下邊兩撇小胡子抖動不已，看上去說不出的滑稽，不用說這人就是慶陽城守莫倫。
“嗯，很好，還需要再造造聲勢，我已經派人通知穆浩然讓他再北呂宋也依葫蘆畫瓢，照此辦理，把北呂宋的火也點起來，北呂宋的反奴隸貿易勢力可不小，只需稍稍加把勁，嘿嘿，那反應恐怕比西北還強烈呢。”蕭唐滿意的點點頭，狀甚歡愉。
“放心，蕭兄，搞這個，莫倫最拿手，早就看那幫子奴隸販子不順眼了，這回一定得好好收拾收拾他們。”莫倫洋洋得意的應道。
“嗯，但別過火了，別真的公眾都要求禁絕奴隸貿易了，那可就違背李大人的初衷了。”蕭唐一邊點頭，一邊也提醒道。
“唉，這等又要當婊子又要立牌坊的事情也只有咱家李大人想得出來，他倒拍拍屁股走人了，當壞人的就只有咱們這些苦命人了。”聽得蕭唐這般一說，莫倫臉苦了下來，長吁短嘆。
“哼哼，你錢包又嫌鼓了？小心這話傳到大人耳中，只怕誹謗上司的罪名又得讓你破費不少才能讓大人滿意吧？”蕭唐搖搖頭苦笑道，這個家伙，也只有他才敢用如此話語評價李大人，換了其他人，只怕借兩個膽也不敢如此放肆。
“別，別，蕭兄，千萬別，我可什么都沒說，這要一落入他耳中，我半年年俸怕又泡湯了，他可是又賴又不要臉，我可是有教訓的，再也承受不了他的敲詐了。”莫倫聳聳肩，連忙矢口否認道。
“哼，別說那么多了，估計這幾天半年一度的咨詢會上肯定會有人提出取締奴隸貿易，到時候，這中間調和人的角色就只有我和你來了，我已經和財政署還有稅務部門的人核計了一下，認為可以把奴隸貿易的稅率再提高百分之五十，這幾天輿論如潮，也把這些家伙嚇壞了，已經有不少人來我這里打聽風聲，估計這個條件他們也能夠接受，你不妨再去聯系幾個有影響力的士紳讓他們在會上鬧鬧，多給那些家伙施加一點壓力，也好快點通過實施，咱們的財政壓力實在太大了。”蕭唐臉色已經恢復了平時的沉靜，一雙深邃的眼睛神光綻然。
“嗯，放心，這等正事莫倫可不會耽誤，看見那幫家伙割肉一樣的心痛模樣，我打心里就舒坦，呵呵。”莫倫眉飛色舞的笑道。
