歸元寺是省城著名的大寺，是由兩位江浙居士白光、主峰倡儀興建，后由省城富商集民資而成。寺名歸元二字，擷取自愣伽經“歸元性不二，方便有多門”一句，意為萬法歸一，方便法門各異。寺院分為東、西、南、北、中五個院落，現存著殿堂樓閣二十八棟，樓內藏經頗豐，香火極盛。
大多數廟宇名匾，多橫書懸嵌于寺廟三門之楣，而歸元寺為直匾，全國罕見，堪稱塔林一奇。清道光以前，歸元寺名和其余眾寺一般均為橫書，道光皇帝某時欣聞白光、主峰積善德善功，親賜玉璽一方，璽上以陽文篆刻“敕賜曹洞宗三十一世白光主峰祖師之印”，以嘉其行。此后歸元寺地位在萬千寺中大大提高，寺名改為只有皇帝御賜玉璽的建筑方可使用的直書。
易天行跟著小肖來到寺門口，了一眼寺院門口的那道大直匾，上面紅底寫著三個大大的金黃字體：“歸元寺”，又看著眼前游客如織，不由皺了皺眉頭，心想這寺廟是清順治年間才修，而且又在人煙茂盛之地，實在是看不出有什么靈氣，若真有世外高人，又怎肯落腳于此？略斟酌了下，仍然抬步行了進去。
寺中佛像莊嚴，木刻石雕碑帖林立，濃濃檀香繚繞其間。小肖以為易天行這個冒牌少爺是來看新鮮，便使出渾身解數，賣弄著自己可憐的導游功夫，易天行微笑著聽了會兒，便把他支開了，一個人在寺里閑逛著，趁著游人們不怎么注意，專向那些僻靜的地方行去。
易天行身具異能，讀的佛經又多，最近又習了三味坐禪經御火之法，對禪宗寺廟自然有一種與生俱來的親切感，這時嗅著身邊檀香裊裊，聞著耳旁謁語聲聲，不覺心體俱適，直想就地坐下來盤個蓮花臺，好好靜修一番。
不知如何，他竟慢慢走出了正寺，來到了后園。
他興步走到后園才發現，先前看著格局頗小的歸元寺，五座庭院是散落有致地分布，紅墻黃檐，竟讓觀者感覺這整座寺廟，便是一道紅色為底，金線穿連的袈裟，一股沛然莫御的，橫貫于天地之間，仿似賦予了這件袈裟生命一般。
易天行見此妙地，自然是贊嘆不已。
從寺廟一角的小木門里走出來一個白衣和尚，對著他合了一什。易天行急忙還禮，看著那和尚年歲已大，眉梢微亂，雙眼卻是清澈有神，倒是頗有些得道高人的感覺，易天行神思微微一動，心想莫非尋找那個古老太爺念念不忘聲音的事情，就著落在這個忽然出現的僧人身上？
那僧人再一合什，道：“施主來了不該來之地。”
“何處不該來？”
那僧人面色平靜，卻透著股居高臨下的感覺，悠然道：“佛門清靜地，豈容俗子打擾。”
易天行見他說話不客氣，不免來了興趣，微微一笑應道：“既然大開方便門，何處不是度世地？”
歸元寺，寺名取自愣伽經。易天行惱他無理，回他這句話，首一句用了寺名歸元二字暗含的“歸元性不二，方便有多門”中的方便一典，而第二句卻是禪宗上的一段史話，當日禪宗始祖達摩以楞伽經授慧可曰：“我觀漢土，唯有此經，仁者依行，自得度世”。這句話便是暗刺僧人無理，既然寺名點明了要大開方便之門，依愣伽經度人度世，又何必拒人于門外？
僧人略一凝神，便悟了這句意思，似是沒有想到這位年青人對佛經也有如此了解，面上露出一絲詫異來，旋即微微一笑重新行禮道：“施主原來是法門中人，貧僧冒失了。”
易天行亦重新合了一什。
“不過……”那僧人又笑道：“景德傳燈錄用是宋代道原編篡，其敘述真偽佛家眾德至今仍是各執一詞，愣伽一經是否由一祖由西攜來，還是二話。”
易天行心知這僧人是和自己較上勁來，心底里暗自嗤笑了陣，道這等和尚爭強好勝，哪里能體悟禪心？較自己的層次都遠遠不如，又如何能是自己尋找的高人，心里想著，嘴上卻也不慢，問道：“師父這身袈裟倒也素凈。”
那僧人低眉靜道：“外物多擾心，應持素凈觀。”
易天行平生最瞧不起裝腔作勢之徒，讀高中時身周無人與己能共參一二，此時難得見著一佛門中人，本以為是檀口慧心的真正智慧人，不料仍是如此做作，不由更瞧不起這廝，打鼻子里哼了一聲道：“袈裟為五衣七衣大衣三等，便是所謂安陀會、郁多羅僧、僧伽黎，你這袈裟模樣像沙灘衣，又算哪等？而毗尼母經第八又說：‘諸比丘衣色盡褪，佛聽用十種色染：一者泥，二者陀婆樹皮，三者婆陀樹皮，四者非草……’”他越說眼睛中鄙意愈濃，語速愈快，而那僧人愈是驚愕。
“‘……又有三壞色、五壞色之謂，青黑相混，取之不正色，名為壞色。你這一身素白，又算哪種壞色？不合式不合色，空執著于皮相之美，忘卻律法，糊涂。”易天行毫不給這僧人留臉面，一連串的話吐了出來，此時聲音漸大，引得一干在歸元寺后園靜修的僧人出來。
那些人僧人見著一個學生模樣的人正和寺中頗富才名的葉相師兄爭執，似乎還略占上風，不由齊詫。
那叫做葉相的僧人被易天行一陣數落，臉上青紅不定，強顏辯道：“施主執著于服色樣式，才是真的著相。”
易天行鼻子里輕輕哼了一聲道：“敢請教，四分律第四十里那句是如何說？”不待葉相僧人回答，清聲說道：“佛弟子舍利弗入白衣舍，深恐風吹袈裟，脫肩落地，在下在家中捧誦經書，書中此段注解白衣舍用俗人家，一直深以為然。今日見著高僧，才知道原來這白衣舍卻是大廟一間，佩服佩服。”
兩聲佩服笑完，他已飄飄走到了歸元寺的廟門之處。
“請留步。”
一個穿著雜褐色袈裟的僧人在側面合什。先前寺內眾僧見著此人，齊身行禮：“主持。”
易天行咪著眼看著他，合了一什。
歸元寺主持走到一身白衣的葉相身前，嘆息道：“徒兒，今日被施主當頭棒喝，還不警醒？”葉相愧然道是。
易天行微微一笑道：“是在下造次，年輕氣盛，徒逞口舌之快，還望大師饒恕則個。”
主持和藹笑道：“哪里話，施主佛學經義純熟，執律甚謹，倒教我這方外之人有了些不當艷羨心，還請往廂房靜談。”
易天行哪里肯放過這個深入探究歸元寺秘密的機會，微微一笑應下，便隨著主持往后園行去。
歸元寺的后園有一面小湖，此時天上忽然下起小雨來。雨點如絲如煙，白色的雨氣像濃霧般彌漫著，漸漸地拂過湖面，整個后園空寂無人，幾片新荷在湖面上飄浮著，隔著水面，隱隱可見對岸的綠樹在雨中成排佇立。
“施主可是來自上三天？”主持清澈眼神望著水面那處，貌似無意問道。
易天行一驚，心中猛然一喜，卻是接著一酸……直到此時，一直還把自己當作妖怪的他，終于肯相信古老太爺的話。原來上三天真的存在！原來這個世上真的還有許多和自己一樣，比尋常世人高出很多層次的存在，原來……自己不是真的孤單。
易天行看著主持，勉力穩住自己心緒，面上浮出最真摯的笑容，“主持看來知道很多……”他此時完全忘記問那個聲音的事情，只想弄清楚自己的同道中人究竟在哪里。
不料他這句話一說，先前還是滿面平靜的主持卻幽幽嘆了口氣。
這一聲嘆息，就像是從風中擷的片段，又像是湖面上斬的一片荷香。
下一刻，易天行便感覺一道凄厲無比的殺氣，隨著這道嘆息，從風中荷香里，無孔不入地向自己襲來！
