“這地方窮得就剩下金子了！”
在西潘港轉悠了一圈，又和科曼特將軍寒暄了幾句之后，菲里終于作出了以上結論。而跟著他上岸的每一位隨員，也同樣都是如此地感嘆。
干燥的沙漠之中，水源是決定生存的第一要素。西潘港的一萬多居民，基本上都住在距離港口約半里外的小河邊。說是河，但是在菲里眼中，只看到河岸間滾動著一團濃稠色的泥漿，幸虧異味斥鼻，隔著老遠就能聞到，要不然還讓人誤以為是巧克力呢！
除了河邊的雜草和蘆葦，還有沙漠中零散分布的仙人掌之外，西潘港的附近看不到任何綠色的東西，更沒有農田和樹木。土著人全都住在泥磚和蘆葦搭建的破草棚里，很多所謂的“房子”干脆連房頂都沒有。按照他們的說法，這地方幾十年也難得下一回雨，沒必要如此浪費，這些人可真是夠懶的……
村子里的土著人在相貌方面非常有特色，個個仿佛吃了一輩子的瘦肉精，瘦得可以在二十步外目測他們的肋骨數量，身體里絕對是連半點肥油都沒有——當然，也沒有幾縷布。布匹在這里似乎是相當昂貴的東西，不光是男人，就連女人身上也沒多少遮體的東西。如果這些人的身子不是那么又黑又臟的話，菲里還以為自己是進入了天體營或天體浴場。
不過，盡管窮得沒吃沒穿，但這些家伙在飾打扮方面可真是不含糊。人人掛著金耳環和金項圈不說。很多人居然還拿著黃金打磨的粗糙匕，連藤條編織的盾牌上也鑲嵌了金塊！看得耐色瑞爾帝國地“窮人”們兩眼金光燦燦，直感嘆這幫子土著人窮擺闊。
由于祥瑞號抵達的時候就已經臨近黃昏，因此當菲里一行人進入村子的時候，天色完全黑了下來。于是在科曼特將軍的邀請下，雙方便在親切友好的氣氛之中。于村落中央的廣場上舉行了篝火宴會。此次宴會地菜肴非常豐盛，有土豆、臟土豆和更臟的土豆——節儉的廚師為了節約糧食，連土豆皮也沒有削掉。更糟糕地是，由于河水太渾濁。因此洗得不太干凈，而火堆又用了干糞做燃料……
看著這一陀陀黑糊糊臟兮兮臭烘烘的烤土豆，士兵們再怎么饑腸轆轆，也都頓時食欲全消。一心等著待會兒回到船上，去啃已經在一路上詛咒了不曉得多少回地航海餅干、硬面包和午餐肉。吝嗇些的家伙還用匕削了皮啃幾口，其余的人干脆把自己的那一份隨意丟給了身邊的土著小孩。
這些仿佛從娘胎里就在吃瘦肉精的小家伙，鼻子特別靈，一聞到食物的香味就從四面八方聚攏過來，看著火堆上臟兮兮的烤土豆。一個個咬著手指口水直流。拿到土豆之后。這些毫無衛生觀念的小屁孩居然連皮帶土都囫圇吞了下去，末了還拍拍肚子，瞇著眼睛作滿足狀。少見多怪地大兵們不由得對此嘖嘖感嘆，覺得這窮地方地小孩子消化功能果然不一般，怕是天天吃餿水殘渣都能身體倍兒棒。
在阿芝莎公主和菲里等人的桌子上，還有著特別準備的高檔菜肴，那是幾只比鴿子還瘦的火雞。它們那皮包骨頭的身體。仿佛在控訴著自己長期遭受虐待的罪行。至于酒嘛。更是半滴也無，當地的水質又太差。因此只是送上來了幾個有點干癟地仙人掌果實——仙人掌結果地季節已經到了尾聲，想找新鮮的也找不著。
奇怪地是，這里明明是海邊，但餐桌上卻看不到半點魚蝦之類的海產。菲里仔細詢問過之后，才明白這一帶的海域有強勁的寒流通過，所以海洋生物稀少，水里和地上一樣沒什么生機。西潘港沒有耕地，也沒有礦山，居民唯一的產業，就是海邊的鹽場。當地人將曬得的鹽用筏子或人力運到內陸，同高原上的農民交換布匹和糧食。但是近兩年來高原地區災荒不斷，眼下又正是戰爭時期，一切物資都要優先供應前線，后方的西潘港自然換不到多少東西了。
得知了這樣的情況，大家也沒辦法指責主人怠慢，只好皺著眉頭將這幾只微型火雞整個兒扔進嘴里，連骨頭也嚼得粉碎。這種破地方，能夠吃到點葷腥就不錯了，實在不能要求太高。
雖然宴會的食物非常寒酸，但是餐具卻很不一般——全都是由沉甸甸的黃金打造！還鑲嵌了大粒的寶石，連幾位貴賓坐的板凳都是純金的。菲里很快就打定了主意，走的時候一定要順些玩意回去。這地方的人似乎完全不拿金子當回事，稍微拿幾樣恐怕也不會有誰在意吧……
不過，坐在外圍的士兵似乎比他們的長官手腳更快，還沒等宴會結束，就已經用隨身的干糧、手帕、小刀等零碎雜物，從土人手里換來了許多金砂和小玩意……這一缺乏紀律的行為，充分體現了巨熊軍團把賺錢看得比打仗更加重要的本質……
簡陋的接風宴席散去之后，殷勤的土著人又繼續表演起了很有地方特色的古怪舞蹈，但菲里這個司令官卻被人帶到了一座貌似官署的石頭房子里。
科曼特將軍換上了一件粗布袍子，正坐在一張案板后面，托著下巴若有所思，見菲里來了，便點頭示意他坐下，然后又注視著油燈上跳動的火焰，沉默不語，氣氛一時有些尷尬。
房間里除了科曼特之外，還有一個慈眉善目的老頭子，這個老頭雖然也像是吃了不少瘦肉精的樣子，但至少還沒有搞到能數出肋骨的地步，看來也算是西潘港的特權階層。根據此刻所處的場合來判斷，菲里推測對方大概是個翻譯。
雙方靜靜地對坐了一會兒之后，科曼特將軍突然用本地的土語嘰里咕嚕地說了起來，菲里趕緊施放了一個巧言術，總算大致明白了將軍的意思。
“……你們的身份和來意，我大致上都從公主殿下那里聽到過了。作為本地的領主，我歡迎你們的到來，并且會進盡快派遣熟練的向導，指引你們去覲見偉大的高山之王陛下……”
“非常感謝您的幫助，將軍閣下。早日與特庫姆塞陛下會面，敲定下一步的行動，也是我們的迫切愿望。”
沒等那個翻譯開口，菲里便隨口答道。由于巧言術的作用僅限于菲里和科曼特之間，那位翻譯倒是沒什么反應。但科曼特將軍卻驚訝地一下子站了起來，睜得圓溜溜的雙眼不住地上下打量著菲里的小身板，嘴里嘖嘖感嘆。
“真是太不可思議了！閣下居然會說我們的語言？”“不，這是魔法的作用，它讓我可以在短時間內同任何人交談。”菲里答道。
科曼特將軍挑了挑眉毛，“它的持續時間很有限嗎？”
“大約一刻鐘左右。”
科曼特猶豫了一下，揮手斥退了那個翻譯，“既然如此，那我就長話短說了。說實在的，我對陛下向耐色瑞爾帝國求援的主意并不怎么贊成……”
他一開口就語出驚人，“對于我們來說，你們和那些綠色瘟疫并沒有什么本質上的不同。那些尖耳朵的家伙是一群強盜，在搶走我們的財富之余還想要我們的命。你們這些人則是一幫奸商，在騙去我們的財富之后又想讓我們當仆役，繼續替你們制造新的財富……”
盡管科曼特的語調十分鄭重，但菲里還是不由得感覺有些好笑：都什么時候了，居然還和我擺這種大道理。如果只用講道理就能解決問題，這世界上還會有戰爭嗎？
的確，對于文明程度落后的弱小民族來說，任何一個外來的殖民都不是什么好東西。不管他操著什么樣的語言，有著怎樣的膚色和外貌，都掩蓋不了其掠奪的本質。無論是野蠻而直接的血腥屠殺，還是相對文明而柔和的商業掠奪，其目的都是利用自己在技術或體制上的優勢，從落后地域壓榨高額利潤。
但這個世界所奉行的。就是弱肉強食的叢林法則。而且，由于沒有國際公約和騎士道德之類的約束，這個世界比另一個世界的大航海時代還要殘酷和黑暗。種種暴行不僅出現在文明國家對野蠻民族的殖民征服之中，也施加在文明國家內部。無論實力強弱，各國政府都普遍對外敵奉行種族滅絕政策，虐殺俘虜、施放瘟疫、屠城滅族之類的慘劇遍地皆是。
那些冠冕堂皇的大道理，只是用來擺給外界看的，而背后的勢力，才是決定功過的關鍵。所謂的強國，從來都是將自己的快樂建立在別人的痛苦之上，然后在尸骨之上炫耀自己的文治武功，基本上沒有誰是例外。
