蹴鞠演練賽的開幕盛況，像一場紛紛揚揚的雪，大街小巷的飄落，讓蹴鞠一下子成為了街談巷議的熱點，當天晚上，長安城不少酒館的客人，明顯比平時多了幾分，都是三五人一桌，津津有味的談論著白天的比賽。“精彩”、“刺激”這樣的詞語不時從酒客嘴里說出。
同樣的話題，隨著第一場比賽的結束，也已飄到了皇宮里。李泰雖然沒去比賽現場，卻派了幾個親信對比賽進行全程跟蹤。整個上午，李泰把自己關在書房內，眼睛看著書上的字，但心思總是情不自禁溜出書房，越過皇宮，跑到渭水河邊。盡管他想象力非常豐富，卻怎么也想象不出渭水邊蹴鞠演練賽的情景。
親信們回來時，李泰正在書房來回踱著步。見到親信，顧不得矜持，忙讓他們把蹴鞠演練賽仔細說一遍，幾個親信中有一個是蹴鞠迷，跟李泰匯報完，忍不住贊道：“可惜殿下沒看到，第一場比賽，漢王府和秦府的球隊踢得太好了。”李泰聽后，臉色一沉，不快道：“本王是讓你們打探賽事的，不是讓你們夸獎漢王他們的。”那個親信說完后其實已經意識到說錯了話，見李泰生氣，趕緊抽了自己一個嘴巴道：“殿下恕罪，小人以后再不亂說了。”李泰沉聲道：“你們都出去吧。”“是！”幾人小心的答道，輕輕退出書房。
李泰坐下來，內心中，他是希望蹴鞠賽不成功的，哪怕出些小差錯也好。然而，親信帶給他的消息卻偏與所愿背道而馳。沒想到李恪的第一場比賽會如此轟動，如此順利。李泰想著，隨手把桌上的書劃拉落地。在李承乾被立太子之后，李泰曾把李恪當成了同病相憐的兄弟，但現在，他對李恪受到李世民的青睞，被委以重任的事情，簡直是又羨慕又嫉妒。對他來說，李恪越強，就越有競爭太子的實力，那么，他將來謀劃太子之位就會更加困難。這讓李泰隱隱感覺到了一種威脅，他不由倒吸口涼氣，騰地從椅子上站起，左左右右朝周圍看了一圈，回應他的卻只有一室的靜默。
李泰重新坐下，發狠道：“三哥，我不會讓你過的太順利的。”
李承乾也沒去看新蹴鞠演練賽，他自持是東宮太子，身份尊貴，不屑去那種露天場地。但他也和李泰一樣，關于李恪和他的行動，暗中都派人密切注視著。和李泰不同的是，李承乾有一個很得力的后盾，那就是他的舅舅長孫無忌。而長孫無忌源于對隋朝的忌憚，他很不喜歡那位隋朝公主楊妃所生的兒子李恪。加之長孫無忌跟隨李世民南征北戰，大風大浪見得多了，對李恪的心思自然猜得一二，所以，他必須極力擁躉李承乾為太子。
否則，他的結局只有隨著李恪的登基而像前朝一樣覆滅。如果李恪是個懦弱無能的人倒也罷了，偏偏李恪文韜武略樣樣精通，這令李世民格外喜愛，卻給了長孫無忌無比的壓力。今天一早，長孫無忌一連派出兩批侍從，前去渭水河邊觀察打探。待侍從回來后把演練賽盛況跟他一說，他心里頓時沉重起來，看來李恪的能力比他想象的還要出色，長孫無忌坐不住了，他要去東宮一趟，他知道現在的李承乾對于李恪如此順利的完成第一場眼聯賽已經坐不住了，他給他李承乾大氣，鼓勵。
來到東宮，出現在長孫面前的，是一臉慌張的李承乾，李承乾一見長孫無忌，像見到了救星，急忙道：“舅舅，你也聽說了吧，三弟的蹴鞠演練賽很出彩，我們該怎么辦呢？”
長孫無忌故作不在乎的道：“承乾不必驚慌，李恪再怎么折騰，也只是玩玩蹴鞠而已，你才是大唐的太子。”
李承乾聽后，鎮定了些，繼而問道：“那么舅舅，我們就聽任李恪這么折騰下去嗎？”
長孫無忌掠了下胡須，若有所思道：“暫且先讓他折騰個夠吧，皇上很重視這次蹴鞠在大唐的推廣，我們不能冒然出手阻止，就讓他先風光幾天吧，看看誰能笑到最后。”
“舅舅，你是不是有辦法了呢？”李承乾期待的問。長孫無忌笑笑，道：“承乾，你有時間多督促下你的蹴鞠隊訓練，別等著長安城賽時太窩囊。”
李承乾不解的看著長孫無忌，問道：“我們能踢得贏李恪的漢王府嗎？”長孫無忌又是一笑，意味深長道：“輸贏對你并不重要，重要的是讓皇上看到你也在努力響應李恪的比賽，讓皇上知道你很重視兄弟情義。”
“舅舅，我明白了。”李承乾領悟道。
長孫無忌點點頭，心中自語道：“李恪阿李恪，冊立太子時你表現的出奇的穩重，朝會商議年號，你又展露才華，看來以后我還是不能太過輕視了你啊。”
李世民雖然日理萬機，但自從李恪上書策劃新蹴鞠賽后，就不時的關注下他的進展情況。今天蹴鞠演練賽幾乎傾動全城，李世民作為一國之君，自然很快便已得知。“李恪，你果然沒讓朕失望啊。”李世民贊嘆道，對自己這位皇子又多了幾分喜愛。他忽然由李恪想到了楊妃，于是起駕千秋殿，他已多日沒來楊妃住處，不禁有些想念。
楊妃由于關心李恪的事情，一早上也派了太監去看比賽，李世民到時，楊妃剛聽完太監把蹴鞠演練賽好一頓夸，心情依舊處在激動中，見到李世民，連忙迎上前施禮道：“臣妾參加陛下。”
李世民扶起楊妃，高興道：“今日恪兒的蹴鞠賽第一場反響很好啊！”楊妃道：“都是陛下教導有方。”
李世民哈哈一笑，道：“你這位做母親也是功不可沒呢。”說著，李世民已將楊妃拉到了自己懷里。
李佑看完比賽在回府的路上，顯得一副落落寡歡的樣子。通過球賽，李佑感覺到了李恪出眾才華和強大勢力。這讓他也像李泰那樣，對李恪充滿了羨慕嫉妒。同樣是皇子，他李恪為什么就如此能干呢？還不就是因為你的性格和父皇，想象受到父皇的寵愛嗎？李佑不服氣的想，隨即一聲冷笑，暗罵道：“李恪，我會讓你看到我的實力的，我會讓父皇對我刮目想看的。”
此刻的李恪，正和馬周、劉仁軌、蘇定方、陳其以及柴哲威等兄弟在聚義殿一起慶賀首演的順利。同時，李恪也請了他鼎漢隊的全部隊員，還有孫福。
眾人聊著上午的比賽，無不談笑風生，酒席氣氛輕松愉快，馬周解說了半天賽況，早已口干舌燥，幾杯酒下肚，馬周聲音又恢復了底氣，對李恪道：“恭喜殿下，今天的蹴鞠演練賽進行的非常順利。”
李恪微微笑道：“這都是你和正則等人的功勞啊，常言道：‘好的開始，等于成功的一半。’以后我們要做的，就是保證比賽不出任何差錯。”
“微臣明白！”馬周道。
“末將謹聽殿下吩咐。”劉仁軌和蘇定方也道。
柴哲威言談中，對葉西頗為欣賞，又好奇的問秦懷玉道：“大哥，你隊伍中那個被換上場的十一號叫什么啊？看起來病怏怏的不堪一擊，蹴鞠踢得卻那么精湛。”柴哲威一問，李恪等人的目光都被牽引到了秦懷玉身上，尤其葉西，目光非常迫切，十一號的出場，讓他有種棋逢對手的感覺，因此很想知道關于十一號的一些情況。而李恪憑著敏銳的嗅覺，也感到十一號和葉西不相上下。
秦懷玉見問，又見眾人都在等待自己開口，便介紹道：“他叫師揚，山東臨淄人，生在富貴之家，從小癡迷蹴鞠，只是他父母認為蹴鞠是民間雜耍，終究難登大雅之堂，因此，千方百計阻止他踢蹴鞠，師揚被迫無奈，離家出走，遍訪民間蹴鞠高手，拜師學習蹴鞠絕技，不時和市井百姓中的蹴鞠愛好者比賽切磋，漸漸的，師揚就踢出了名氣，家父老家齊州的親戚聽說了師揚的事后，正好我在組建蹴鞠隊，就輾轉打聽找到師揚，介紹他來了我的府中。對于師揚，能在正規球隊踢球，簡直如魚得水。”
眾人聽完，頻頻嘆道：“真是難得的人才啊！”葉西的心里，對師揚，不禁有了一份惺惺相惜。
