水鏡廳原是紫寧居門前夾道東邊的三間小抱廈廳，從前朱氏管家的時候，這里還是老侯爺陳永的內書房，專用來見世交好友。陳永去世之后，陳玖不想占著父親當年的屋子，這兒就空了出來，最后還是馬夫人瞧著地方荒廢了可惜，于是回稟了朱氏，騰了出來做管家議事的地方。這里原就安著地龍，火盆也是時時添炭，冬日里最是暖和，所以一到冷天，管事媳婦媽媽們就都愛到這兒呆上一會，就是為了御寒。
早上才卯時過一會，天仍是黑著，水鏡廳里早早地就有幾個管事媳婦媽媽等候著。相比于平日的說笑聊天，此時此刻屋子里卻安靜得多，縱使說話也是竊竊私語，人人的臉上都寫滿了不安。突然，外頭門簾一動，火盆邊一個眼尖的媽媽忙站起身來，滿臉堆笑地迎了上去。
“鄭媽媽怎么這么早來了？”
背對門口的幾個媳婦一聽是鄭媽媽，也都不敢怠慢，紛紛轉身相迎。鄭媽媽穿著深青色綾子大襖，外頭罩著一件半舊不新的墨綠色羊毛氈斗篷，此時把斗篷攏了攏，淡淡地掃了眾人一眼就吩咐道：“如今府里遭了變故，二夫人又身體不好，所以老太太才派了三位小姐管家。咱們是百年侯門，不是那沒經過事情的尋常人家，你們都是府里老資格的人了，不要忖度著情形不好，生出什么異樣心思來。想來你們也該知道，到時候綠萼會陪著三位小姐過來，有什么好的不好的都會回了老太太。”
眾人連忙紛紛說不敢，又有從前在鄭媽媽面前說得上話的小心翼翼打聽情形，得知鄭媽媽這是要出門往晉王府去，那些原本還把憂色放在臉上的趕緊都換了一副表情。等到將人送出這水鏡廳，眼看著那一行順著夾道漸漸消失在昏暗的角門，她們方才回轉了來，三三兩兩依著往日的交情交換著眼神和言語。
卯正不到，陳瀾就帶著紅螺沁芳和蘇木胡椒到了水鏡廳。此時天仍未亮，綠萼已經是早就在這等了，媽媽媳婦們已經到了十多人，陳滟和陳汐卻還沒來，直到銅壺滴漏幾乎刻盡的時候，外頭方才傳來了一陣話語聲，隨即門簾就被高高打了起來。陳瀾放下茶盞抬頭望去，只見陳滟和陳汐一前一后地進了門，隨后才是一群跟隨的丫頭們。
陳滟先掃了一眼屋子里的人，隨即徑直走上前來，訥訥地對陳瀾道歉說來遲了，又向綠萼陪了不是，而陳汐卻只是一如既往地冷著臉，只道出門前耽擱了一會。陳瀾自不會拿這些小節過不去，請兩人一塊坐了，方才聽著眾人回事。
昨日方才發生這樣的大事，如今又換了三位小姐理家務，盡管鄭媽媽此前才來警告過，綠萼也始終侍立在側，但也難免有人存著異樣的心思。于是，幾樁事情分派完之后，一位管事媽媽就上前行禮，又說道：“三位小姐，按往年的例支各房丫頭春衫的銀子，攏共是一百二十兩。”
頭一天管事，陳瀾壓根就沒存著什么揭弊政立威的心思——這家里的人事她也才是之前好容易才摸出了頭緒，其余的一樣不知，若是真的殺一儆百，老太太那邊自然是樂見其成，可更大的可能是一時沖動壞了大事。當此前路難明之際，她不得不小心。然而，聽到一百二十兩這個數字，她心中還是吃了一驚。
她還沒開口，一旁的陳滟就突然開口說：“怎么會要這么多！”
看到其他人一下子都看著自己，陳滟才仿佛自知失言似的，不好意思地說：“三姐別笑話我，我只是想著，平日里姊妹們的月銀才二兩，想不到只不過丫頭們做衣裳，就得用這么多。家里剛剛出了事情，這大項開銷總該是能免則免，三姐您說是不是？”
陳瀾見陳滟只是眼巴巴望著自己和陳汐，又見陳汐仿佛是全然沒聽見似的，只是捧著手爐坐在那里出神，而下頭的媳婦媽媽們則是表情各異了。有的是幸災樂禍，有的是撇撇嘴不以為然，更有的則是一副看好戲的架勢，竟是沒有一個說話建言的。于是，她自然而然轉頭看了綠萼一眼。
綠萼素來是好脾氣的人，但剛剛一個個管事媳婦媽媽又急又快地說事，根本不給上頭三位小姐反應的空子，此時又聽到這一百二十兩，她越發覺得這些人貪婪可恨。因而她便彎下腰低聲說：“剛剛四小姐說得不無道理，此時不比平日，暫時擱下也未嘗不可。”
就在陳瀾沉吟的時候，外間突然傳來了一陣喧嘩，緊跟著，就只見前頭厚厚的松花色方格棉布門簾被人猛地撞了開來，緊跟著一個人就跌跌撞撞沖進了屋子。幾乎是同一時間，兩個健壯的婆子也跟著進了來，卻是不由分說伸手就去拉人。
“四嫂子，你這是干什么，沒看小姐們正在分派事情？”
“大過年的家里都快沒米下鍋了，還不興我找小姐們申辯申辯？”
那被稱作是四嫂子的是個五十出頭的婦人，腰身粗壯，穿著一身漿洗得發白的藍布衣裳，此時死活掙脫了兩個要拉他的婆子，直接撩起衣服前擺就跪了下來。一時間，水鏡廳中就響起了嗡嗡嗡的議論聲。她也不管這些，直接砰砰磕了兩個頭便直起身來。
陳瀾聽到那硬梆梆的聲音，此時再見這四嫂子額頭上已是有些青紫，知道這是真的死碰頭，不是平素那些假模假樣的行禮，立時問道：“這是怎么回事？”
“三位小姐在上，小的是楚四家的，原本不想在府里遭了事的時候跑來，可如今實在是沒了活路，只能豁出這條命來求懇求懇！”
聽到這豁出命三個字，周圍原本想要來拉她的那兩個婆子一下子都縮了回去，指指點點議論紛紛的人們也一下子都閉上了嘴，大廳里一時間鴉雀無聲。這楚四家的譏誚地看了一眼四周這些衣著亮麗光鮮的管事媽媽媳婦，臉上露出了毫不掩飾的冷笑。
“我家那口子是隨著老侯爺鎮守過甘肅的，鞍前馬后服侍了多年，戰場上殺過人，胡營里喝過酒，身上那一處處的疤都數不過來！我倒是不明白了，家里一樁樁好差事，全都是那巧言令色的得了去，咱們這原本是流過血的反而被撂在了一邊快要餓死。不止是咱們家，東邊二喜家、平三家，西邊老德家，當初陪著老侯爺出生入死的，如今家下后生連那后投進府里的都不如了！咱們家里漢子出生入死的時候，那些如今吃香的喝辣的在哪里？不說別的，昨天府里才出了事，這些整日招搖的管事們，今天就有借口悄悄出門另尋門路的！”
