蘇家的事馬夫人知道得早。那會兒爵位還在丈夫身上，她生怕自己的女兒遭殃，于是還很是煞費了一番苦心。可讓她沒想到的是，一番輪轉之后，家里頭的情形竟是天翻地覆，她一下子丟掉了最大的倚仗，因而今天老太太將她和徐夫人一找來，她便知道大事不好。剛剛蘇家老太太陳氏直截了當開口提了婚事，朱氏又張口便是長幼有序，她怎能不急？結果逞了口舌之快，卻惹得老太太動氣發病，可此時遭了這番教訓，她竟是死活也忍不下。
因而，馬夫人甩開祝媽手，索性就往地上直挺挺一跪：“老太太教訓，我自然知錯，可是世上哪有憑一塊玉佩就判定婚約的道理？且不說咱們是傳承百多年的侯府，就算不是，婚事也萬沒有那樣草率的！那蘇家當初就不知道是用什么法子攀上了老侯爺，騙了這塊玉佩，如今更仗著這東西上門求親。把咱們侯府當什么了？那蘇家老太太張口就要咱們侯府的嫡女，若就這樣答應她，別人還以為咱們侯府軟弱可欺，隨便來個人就能訛詐一番……”
陳瀾見蘇婉兒臉色有些蒼白，又見朱氏已經恢復了精神，那眸子亮得很，略一思忖便上前拽起了蘇婉兒，低聲指了指對面。蘇婉兒卻先看了一眼朱氏，猶豫片刻才點了點頭，起身往外頭走去。看到馬夫人還在說，陳瀾又上前在朱氏耳邊低聲說道：“老太太，大夫應該快到了。您和二嬸說話，我這個晚輩不好呆著，索性到西梢間里頭陪著婉兒表姐，您有什么事讓綠萼姐姐出聲喚我就是。”
朱氏看了陳瀾一眼，見其臉上絲毫異色也沒有，這才輕輕點了點頭。眼見陳瀾閃身出了門去，這屋子里除了綠萼之外，就是跪在地上的馬夫人和那邊滿臉惶急的祝媽媽，不禁冷笑了一聲：“指腹為婚的事情，京里的勛貴也不是沒遇到過，甭說那塊玉上頭有咱們陽寧侯府的標記，就是蘇家……你別忘了，蘇家雖敗落了，卻還有個正打算應會試的舉人！你既然打聽過他們沒什么得力的親戚，你怎么就沒打聽過，他的門師是誰。他鄉試的主考官是誰！”
馬夫人張了張嘴，卻是發現自己確實沒在意這些。那會兒丈夫還是陽寧侯，想著蘇儀不過是區區一個舉人，今科能否得中還是未知數，她哪會想著去打聽他的門師和主考官。怔了一怔，她好容易才憋出了一句話來：“媳婦是不知道那些，可媳婦卻聽說，那一日在護國寺那個蘇儀遇見晉王一行，卻是畫虎不成反類犬，出了老大的洋相……”
“他的門師是滇中名士于懷，和當朝禮部尚書，華蓋殿大學士宋閣老是一個座師。他的鄉試主考官是當朝兵部尚書，謹身殿大學士張閣老的門生！該打聽的全都沒注意，不該打聽的倒是問了個詳細，晉王殿下又不是本科主考，你道那一定就是個不能出頭的？”
被朱氏這樣當頭棒喝下來，馬夫人不覺氣餒，最后便囁嚅道：“媳婦卻是沒留心這些，可是……老太太，就算婚約在，也不能拿二丫頭……”
“誰說我要把二丫頭嫁過去了？”朱氏見馬夫人一下子抬起了頭。臉上又驚又喜，頓時哂然一笑，冷不丁卻覺得胸口隱隱有些發悶，不禁不耐煩地說，“那枚玉佩只是定了婚約而已，至于是誰娶誰嫁，這都是說不準的事。蘇儀那后生興許書呆子，蘇婉兒看著卻還大方，再說，小戶千金不驕縱，持家做事都能強些，咱們娶回來也行。就算這不成，你不是還有個女兒？蘇儀若是能中進士，她嫁過去也不吃虧！”
馬夫人只要陳冰不嫁去蘇家便是萬事皆好，陳滟若嫁過去，于她也確實不吃虧，再加上她根本沒有兒子，因此蘇婉兒好壞與她沒有半點干系，慌忙連連稱是。為了彌補先頭太過莽撞的過失，她又是反復賠罪自省，等到最后祝媽媽將她攙扶起來的時候，她已經是覺得整條腿都沒了知覺，但心里卻高興得很。
不論是長房還是三房娶了蘇婉兒，那對她來說全都是再好不過了！三房承爵，正是興高采烈的時候，娶個小家門的女兒，也就失了一門后援。至于長房……那根獨苗要娶了個比自個大三歲卻又家世平常的姑娘，那可是什么希望都斷了，看陳瀾那丫頭還能神氣得起來！至于陳滟。要真能嫁個進士，也該知足了！
朱氏和馬夫人多年婆媳，見她臉上露出了一絲掩不住的得色，哪里不知道她在想什么，心里暗自冷笑，面上卻淡淡地說：“回頭去一趟蘇家給人賠禮。蘇家老太太是什么人你應該比我清楚，別給人留下口實。”
“是，媳婦明白了。”
眼見祝媽媽攙扶著馬夫人一瘸一拐地走了，朱氏方才使勁按了按胸口，竟是覺得心口真有些不舒服。這時候，恰巧外頭有人報說是大夫來了，她使了個眼色，綠萼連忙親自出去將大夫引了進來，卻是之前晉王妃薦的太醫院劉太醫。因屋子中本就沒有其他人，綠萼原還要在旁邊侍立看著，朱氏卻示意她去西梢間里頭看看，等人走后，這才在那小枕上放下了手。
劉太醫是做老了太醫的人，診過脈之后，對朱氏叮囑了兩句老話，這才起身退了出來。此時，徐夫人也已經送了蘇老太太回來，在隔仗后頭略問了兩句便請人將劉太醫帶下去開方子。而陳瀾也讓人送了蘇婉兒回房。又跟著徐夫人進了東次間。
“只是動了些肝火，不是什么大事，你那邊還有事情要處置，先回去吧。”朱氏也沒問徐夫人送蘇老太太出門的時候可有什么事，吩咐這話之后又添了一句，“如今你既是身子好了能管家，也記得讓人看好汀哥，他才三歲。”
陳瀾看到徐夫人面色凜然一變，隨即屈膝答應后就帶著兩位媽媽走了，哪里不明白這位如今已經是給逼上了梁山。只是，隨即朱氏便拉著她坐下。她就把這思緒暫且擱下，畢竟，比起關心別人，她更需打足了精神應對這位最是精明的祖母。
“聽說你準備的千秋節壽禮是一雙繡鞋？”見陳瀾點了點頭，朱氏不禁微微皺起了眉頭，“我知道你的針線功夫好，可紅螺說，這鞋子既不曾用金線，也不曾綴明珠，用的不是絲綢而是棉布，竟是比家常穿的還普通些，這也未免太寒酸了。”
“老太太，皇后母儀天下，要什么華貴的東西都有，前些年既然一概免朝賀，這次又下了千秋節賀禮不許鋪張的旨意，我想著興許是真的不愿意太奢華。再說，穿在腳上的鞋，并不是漂亮名貴才舒適，您看看我腳上的？”陳瀾輕輕提了提裙角，露出了一雙青布面子繡蝴蝶的千層底布鞋，隨即才輕聲說道，“外出的時候自然得穿上好的，可在家里卻還是這鞋子更舒適，畢竟，這鞋襪和中衣一樣都是貼身穿，自個舒服了才是最好的。”
朱氏聞言一怔，想了想也就沒再計較，橫豎她的打算本就不在這壽禮上頭。況且，據她所知，皇后應該是真的想看看各家小姐的秉性手藝，這費盡苦心卻顯然有別人幫手的反而落了下乘。只說了幾句話，她感覺到胸口猛地一陣陣發悶，緊跟著又是心悸，頓時面色微變。
這些日子先是因為家里奪爵還爵的事情動了幾次氣，今天不過是想著借此發作了馬夫人——最好人人都以為蘇陳兩家的婚約定了，不是陳滟嫁過去。就是最年長的陳清把蘇婉兒娶進來——倒并不是真有什么不妥當。可如今她的感覺卻好似是真的發病了一般，莫不是老天爺和她過不去？她越想越是心慌，深深吸了好幾口氣，這才感覺好些了，臉色也鎮定了下來。
就在這當口，外間突然傳來了一個低低的稟報聲：“老太太，羅姨娘來了。”
雖是封了誥命淑人，但羅姨娘仍是和從前一樣，早晚去徐夫人那兒問安，若無召喚，等閑不上蓼香院來。因此，這會兒聽說羅姨娘來了，朱氏頓時眉頭一挑。一旁的陳瀾卻聽說了羅姨娘一大早就出了門，這會兒快黃昏才回來就突然來見，不禁心中一動。她正尋思的時候，朱氏已經開口吩咐讓人進來。不消一會兒，羅姨娘就進了屋子。
陳瀾上下一打量，就發現羅姨娘那一身應當還是早上出去的行頭，桃紅色小碎花綾子小襖，蜜合色的褙子，松花色繡金鷓鴣拖泥裙，瞧著頗有幾分嬌艷。見其上前盈盈行禮，她忙站起身避開了，待羅姨娘稱了一聲三小姐，她便笑著叫了一聲羅姨娘。
盡管羅姨娘衣著并未有逾越本分，但朱氏一看見她便好似瞧見了當年那人，因此見那發間一支銜珠金簪在剛剛掌燈的屋子里顯得熠熠生輝，原本那點隱藏心思頓時一下子躍了出來。瞧著羅姨娘低眉順眼的模樣，她忽然很想看看她臉上大驚失色時會是怎個光景，因而淡淡敷衍了羅姨娘兩句探病的話，便直截了當挑明了。
那一剎那，陳瀾只看見羅姨娘的臉一下子變成了死灰色。
