也不知道是有心還是無意，隨著她和武賢妃宜興郡主起身去了外間，屋子里的宮女和太監全都跟了出去，偌大的地方就只剩下了陳瀾這五位被召來的勛貴小姐，還有張惠心和周王。周王卻是不如剛剛的活潑，坐在彌勒榻前的腳踏上看看這個，看看那個，眼睛里除了好奇還是好奇。而興許是皇后剛剛對武賢妃的那句話實在是太過驚人，楊芊幾個不約而同地避過了周王太過明亮的眼睛，目光和注意力都放在了外頭。
由于只隔了一層厚厚的門簾，因而外間的聲音自然是清清楚楚地透了進來。恭恭敬敬的問安和賀壽，客套祝福寒暄談笑，那些聲音無時不刻誘惑搔動著屋子里這些個千金小姐的心。盡管她們的臉色愈矜持自省，耳朵卻一個個都豎得老高，生怕漏掉外頭什么要緊的言語，于是，這坐姿就越不自然，小動作也越多了，甚至沒注意到周王搖搖晃晃站起身。
“啊……周……周王殿下！”
剛剛送皇后等人出門時，就第一時間占據了最靠門邊位置的楊芊一直在偷聽外頭的談話，當突然現面前多了一張臉的時候，那一驚頓時非同小可，后仰著腦袋險些驚呼出聲。而周王則是死死盯著她的臉看了一會兒，這才挪了開來，又往旁邊挪了兩步，這一次細細端詳的卻是金家姊妹倆。果然，東昌侯這姊妹兩個也被他剛剛的動作驚住了，全都僵坐在那兒一動不動，眼看著周王在她們臉上一一打量，隨即一邊嘟囔著一邊徑直走了。
“像木頭，不好玩……”
見楊芊三個臉上一陣紅一陣白，陳瀾早見識過周王那種小孩子似的直率，差點沒忍住笑。而坐在她旁邊的張惠心則是沒那么好心了，直接撲哧一聲笑了起來，又招招手道：“寶寶哥哥，過來這兒，別打擾了人家，我這兒有好東西給你。”
話音剛落，周王就笑嘻嘻一溜煙地跑了過來。陳瀾留心了一眼，就只見那邊三位仿佛是送瘟神一般，長長出了一口大氣，而楊芊甚至惱怒地朝她瞪過來一眼。情知這位汝寧伯家深受寵愛的四小姐是被皇后那句話給嚇著了，她也懶得理會，別過頭就當沒看見。這時候，張惠心從袖子里掏出一個錦囊，又從其中摸出好些包裹著漂亮彩紙的糖果來，見其眼睛一亮，便索性一股腦兒全都給了他，又站起身來湊到了陳瀾旁邊，按著肩膀在她的耳邊輕聲說話。
“你信不信，要是這會兒不是咱們這么多人互相看著，她們準能到門邊上去偷看偷聽。”
“噓，小聲些……咱們不存著那份心，可并不是別人都不在乎。”
張惠心向陳瀾做了個鬼臉，可瞧見陳汐垂頭看著膝蓋的樣子，不禁有些奇怪，又低聲向陳瀾問道：“倒是你家五妹妹這樣子究竟是怎么回事？上次在晉王府賞梅的時候，聽說她顧盼自得極是出彩，可這回到了坤寧宮竟是成了悶嘴葫蘆，倒真像是木頭一般。”
剛剛周王才嘟囔說那邊三個是木頭人，此時此刻張惠心又說陳汐像木頭，陳瀾頓時莞爾，可扭頭看過去，她不得不承認，張惠心還真沒有夸張。那邊三個顯然是在留心外頭的動靜，自然無暇注意她們這邊，而陳汐的架勢卻好像是想用目光在地上剜一個洞出來，放在膝蓋上的雙手已經握成了拳頭，顯然是心中絕不平靜。想想之前在家中時陳汐就已經是這個樣子，陳瀾越心生疑竇，偏此時還只能岔開張惠心的話。
“惠心姐姐，賢妃娘娘她們都出去了，怎么不留一兩個人伺候周王殿下？”
“都是剛剛召見你們，季夫人就帶著幾個宮女避到東偏殿去了……哎呀！”張惠心無意間一瞥，就看到周王已經是剝開了好些彩紙，正把滿手各式各樣的糖往嘴里塞，這一驚非同小可，慌忙上前哄騙道，“寶寶哥哥，千萬別多吃，否則賢妃娘娘回頭非罵死我不可！頂多只能吃三顆，三顆！”
“吃過的不算，我還要吃三顆！”周王塞著滿嘴的糖果，含糊不清地嚷嚷著不算，還伸出一個巴掌反反復復比劃著，見張惠心正在把剩下的糖果一股腦兒都往錦囊里收，他頓時著了慌，指著張惠心，又看著陳瀾嚷嚷道，“壞妹妹搶寶寶的糖，好妹妹來幫寶寶！”
雖說覺得張惠心和周王在一塊爭搶的樣子很像兩個賭氣的孩子，可聽著這壞妹妹好妹妹的稱呼，忍俊不禁的陳瀾連忙走上前去，因見周王已經是一把抓住了那錦囊不放手，便笑吟吟地勸道：“殿下，今天要是都吃光了呢，明天就沒了。如果放在這里頭，以后這些糖就能生出好多好多的糖寶寶來，吃也吃不完，你說是現在吃的好，還是以后天天有的吃的好？”
趁著周王歪頭沉思的功夫，張惠心趕緊把滿地灑落的糖果一一撿起塞進了錦囊，一回頭就看見周王沖著陳瀾重重點頭道：“寶寶知道了，以后天天有的吃才好！”
話音剛落，外頭就突然傳來了一個爽朗的笑聲：“原來大哥也在母后這兒么？”
隨著這聲音，那秋香色繡牡丹的門簾被人高高打起，緊跟著便進來了一個身量微胖的矮個少年。只見他身穿一件月白色交領右衽大襖，頭戴紫金冠，腰束五彩繡獅子金帶，一雙眼睛仿佛因為一直瞇縫著，因而顯得有些小。他一進屋子，那目光就在所有人身上打了一個圈，隨即落在了周王和旁邊的陳瀾張惠心身上。而他前腳進門，后腳幾個太監宮人就擁了進來。
“淮王殿下！”
淮王滿不在乎地擺擺手說：“我正想呢，大哥在這兒，母后也不讓咱們幾個見見，原來母后這兒還有客人。不過，既然大哥能見她們，想來也不是什么外人，男女之別本來就是那些文官胡謅出來的，想當初太祖皇帝那會兒哪講究過那些！只要心里坦坦蕩蕩，不過是彼此打個照面，有什么好忌諱的！”
他一邊說一邊就一把撥開那個小太監，笑嘻嘻地沖著周王走了過去，臨到面前便深深彎腰行了一揖，隨即笑著說道：“大哥，今兒個是母后的千秋節，我剛剛送了禮，可這次入宮原還打算去看你的，所以還給你準備了好東西。你看看這是什么？”
陳瀾被突然闖進來的淮王嚇了一大跳，可見人徑直過來，卻是目不斜視只看著周王，隨即便從袖子拿出一個盒子打開，心中頓時飛思量了起來。她離著近，自然看清了盒子中是一個小巧玲瓏的九連環。九連環乃是很常見的玩具，但這九連環卻是非金非玉，看那顏色竟是木頭做的，而且個頭也比尋常九連環大得多。果然，東西只是拿出來，周王便立時眼睛一亮，一把從匣子中將九連環搶了過去。
眾人都被這邊的動靜吸引了目光，沒注意到那邊門簾高高打起，皇后和武賢妃宜興郡主都已經進來了，走在最前頭的皇后臉帶慍怒，等瞧見淮王站在周王面前，笑嘻嘻地手把手給他演示九連環，這才面色稍霽。而宜興郡主則是和武賢妃交換了一個眼色，可誰也沒說話。在她們身后，晉王妃瞧著這滿屋子鶯鶯燕燕，秀美的臉上露出了一絲不易察覺的陰霾。
雖說淮王只是笑瞇瞇地和周王玩鬧，但陳瀾卻敏感地察覺到，他似乎在用眼角余光打量著她和張惠心，因而她幾乎沒怎么細想就拉著張惠心退到了一邊，隨即就現皇后一行人已經進門，連忙拉著張惠心一同行禮。這時候，其他幾個少女也都反應了過來，慌忙起身拜見，皇后卻是扶著武賢妃的手徑直走上前來。
“母后，賢妃娘娘，九姑姑……”淮王一扭頭看見人都進來了，趕緊跪了下來，訥訥說道，“兒臣只是很久沒見著大哥，怪想他的，正好之前在鋪子里看到這么一件黃楊木做的九連環玩器，想著賢妃娘娘向來愛惜東西，這送給大哥最相宜，所以剛剛聽到里頭有大哥的聲音，也沒想這么多，就直接闖了進來……”
皇后臉色數變，最后只是嘆了一口氣，又抬手示意其他人都免禮，這才來到正中彌勒榻上坐下，又淡淡地說，“你也已經老大不小了，偏就是冒失莽撞，還喜歡找歪理。太祖爺那會兒固然是說男女相交只要光明磊落，可也不容你招呼不打一聲便胡亂闖，再說，你還說你大哥，到時候傳言出去人人拿你和大哥相提并論，到時候你也樂意？既是你惦記他，待會去了李淑媛那兒之后，再去賢妃的長樂宮中坐坐就是了。回去之后，抄三遍禮記！”
淮王垂頭喪氣地答應一聲，隨即便站起身來，臨走之際卻還對周王做了個鬼臉。然而，陳瀾卻清清楚楚地感覺到，他的目光再次在自己和張惠心身上打了個轉，心里不由愈警覺。然而，等到淮王出去之后，皇后正大搖其頭的時候，晉王妃卻是微微笑道：“母后，淮王重孝悌，其心可嘉，您就別生氣了。再說他年紀也不小了，就是生出淑女之思也不奇怪。”
一句淑女之思，屋子中上上下下一干人等全是面色微變。就在這時候，屋外突然傳來了一陣喧嘩，門邊上的葉尚儀慌忙掀簾出去，卻是久久不曾進來，其他人忙著應對皇后和武賢妃的各種問題，也就都沒太在意。也不知道過了多久，滿面喜色的葉尚儀撞開了門簾匆匆進來，竟是連禮數也忘了，徑直上前對皇后耳語了兩句。
“真的？”皇后眼睛一亮，抬頭就對左手的武賢妃和一旁的晉王妃笑道，“這可是天大的喜事！剛剛晉王府使人給淑妃送來消息，說是平夫人診出了喜脈！”
