傍晚時分，隨磨房胡同就擠了好些人。盡管一整座貢院早就被軍士們圍了個水泄不通，五城兵馬司來回巡視凈街，但今天是散場的時候，自然不會再有人出來趕人，于是，一個個翹首企盼的身影，一輛輛或新或舊的騾車，有的是家人親自來等，有的則是家下伴當，還有的是親朋故舊……總而言之，若不是忌憚這兒的規矩不能放聲，人們一早就議論了起來。
會試一共是三場，每場三天，如今這會試的考題早已傳得人人皆知，那些有文墨功底的，少不得揣摩著這考題的難易，時不時悄悄搖頭。一身青布直裰的陳衍帶著楚平四個站在人群當中，聽著那些竊竊私語，看著人們的企盼期待，不知不覺的，他也對里頭的情形好奇了起來。于是索性仗著楚平四個年紀小力氣大，排開人群往里走，出了一身大汗總算到了最前頭，只身前卻攔著一排軍士。才伸長脖子往貢院那兒看，他突然聽到了一陣嘎吱嘎吱的聲響。
“散場了！”
也不知道是誰提高嗓門嚷嚷了一聲，所有人都把目光放到了貢院大門口。眼見兩扇大門陡然洞開，一個個灰頭土臉的舉子魚貫出來，眾人一時嘩然。有叫少爺的，有叫老爺的，有叫叔伯兄弟的，也有叫大侄子小外甥的……一時間叫什么的都有。陳衍差點沒被這亂七八糟的聲音震了個糊涂，眼睛立時有些不夠用了。
好在這貢院緊貼著京城的東墻根，從那邊大門出來必得經過這里，再加上他們總共五個人，不虞漏過了人去，很快眼尖的陳衍就瞧見了一身藍色松江棉布直裰的羅旭。他既不是最先出場的那些人，也沒落在最后，挎著考籃篤悠悠的走在當中甚是悠閑，甚至還有閑暇左顧右盼，倒不像是在那狹小的號房中憋了九天，而像是踏青游園回來似的。
“羅大哥！”
相比那些卯足了勁博取功名的舉子，羅旭自然輕松。父親根本不指望他去考個進士回來，皇帝倒是賜了舉人出身，又下了旨意讓他去考，可也沒說一定讓他考中，至于那些讀卷官主考官們，只怕更恨不得在糊名謄錄的時候做點文章，所以，他是滿腹輕松下場，甚至連佐料都預備了齊全，天天在號房中變著法子弄好吃的填肚子，讓號丁和巡官們全都目瞪口呆。這會兒好容易考完了，長舒一口大氣的他輕聲哼著小調，可這乍一聲羅大哥頓時把他嚇著了。
除了他家里那些庶弟庶妹，還有誰會叫他大哥？等等，這前面可還有個羅字！
往人群里頭一瞧，原本還有些犯嘀咕的羅旭頓時一愣，幾乎以為自己認錯了。待看清了那個朝自己招手的少年，他立時把那些疑慮之類的東西丟到了一邊，三步并兩步趕上前去，笑呵呵地說：“你怎么來了？你不是說回城之后就要天天去學堂了嗎？”
“是天天去學堂，不過只要有個名目，溜出來也容易。今兒個下午還沒上課時我就對學堂的先生說，今天要來貢院瞧瞧，也好感受一下數千學子出貢院的壯觀景象。先生自然是贊我有心，輕輕巧巧就準了假。”陳衍笑嘻嘻地解釋了一番，見羅旭手上還挎著那個考籃，再見剛剛出來的舉子人手都是一個，不禁有些好奇，“進貢院必得要這玩意么？”
“那是當然。”羅旭不想在路當中擋了別人，于是就拉著陳衍往邊上去了，隨即笑著打開了考籃的蓋子，“你看看，這里頭筆墨紙硯一應俱全，還有我用著剩下的雞子、蔥花、胡椒……”他解說了一大通之后，見陳衍已經是瞠目結舌，這才在他頭上彈了一指頭，“別那么吃驚，這下場都是如此，每場都是每人三支蠟燭，再加上柴炭三斤，伙食倒是有米有肉，可也得自己有心做。大多數人都是冷灶，至于我……那屬于有閑情雅致的。”
自吹自擂了兩句，羅旭終究是心情好，于是就和陳衍一塊并肩慢慢往外走，一路走一路說了些考場中的趣事，他便突然問道：“說吧，大老遠跑東城貢院來，到底找我有什么事？你可別拿糊弄你們學堂先生的話來糊弄我，我可不是迂腐的老夫子。”
“這個……”姐姐中午才答應了自己，之后又道出了一個讓他大吃一驚的消息，陳衍也知道姐姐這一回突然讓自己找羅旭，讓其帶著他去拜師是為了他好。然而，姐姐越是吩咐他不能對外人吐露，他就越忍不住，好半晌才咬了咬牙說，“是這樣，上次羅大哥你提到的那位韓翰林……我之前去了兩回……這次想去試試，看能不能讓韓翰林收了我這個弟子。”
此話一出，羅旭頓時愣住了。盯著陳衍看了老半天，他便目光閃爍地說道：“這拜師可是了不得的大事，怎么也得有六禮束修才行，再說，你家里雖沒有父母，可還有其他長輩，總不能瞞著他們行事吧？你可別自作主張。”
“我哪敢自作主張，姐姐都答應了，還在老太太面前幫我說好了，否則我哪有那膽子？至于六禮束修，我趁著下午的功夫已經讓楚平他們四個幫我準備好了。”
一句姐姐答應了，讓羅旭聽得一怔，隨即又是一喜。下場之前，他很是打聽了一下陽寧侯府的情形，自然知道如今的陳瀾縝密細致，自己這些作為絕對瞞不過人去，只如果她真的去打聽了，那么便一定會明白，他完全是一片真真切切的好意。于是，強耐那股說不出的歡喜，他便笑著點了點頭，滿口答應說：“好，我原還打算明日再去那兒，既然今天你家里人都答應了，咱們現在就走！”
出了隨磨房胡同，羅旭見陳衍吩咐了一聲，楚平四個頓時分出兩個朝那邊一輛樣子尋常的清油車跑去，不禁又打量了一下陳衍那尋常小書生的衣著，暗贊這小子年紀不大倒知道低調，不像那些京華豪門的紈绔。可正這么想著，他突然聽見一聲響亮的鞭梢破空聲，一扭頭就看見一輛馬車停在了身邊。
“少爺，這可總算是考完了！”駕車的車夫笑容可掬地摘下了頭上的氈帽，車里頭亦是鉆出了一個小廝來，“夫人可等急了，咱們趕緊……”
“這個你先幫我帶回去！”羅旭不由分說地把手中的考籃塞給了那小廝，隨即不等他答話就用不容置疑的口吻說，“你回去稟告娘一聲，就說我先得去北居賢坊辦點事情，晚上準回來，到時候少不得再捎帶一盒娘最愛吃的天香齋點心。好了，你趕緊先回去！”
“少爺，少爺！”
眼看著羅旭拉著陳衍，在兩個膀大腰圓的少年的跟隨下上了路邊的另一輛馬車，那小廝頓時目瞪口呆，可叫了兩聲壓根沒回音，他只好哭喪著臉拿著考籃上了車，心里想著回去如何向夫人交待。然而，等他回到宜園，撒腿跑到二門通報了進去，又過了一會兒跟著一位媽媽進了香茗館，進屋后磕了頭原原本本一說，出乎他意料的是，林夫人竟是不曾有絲毫責難。
將那小廝打發了下去，林夫人想起兒子一直提起的那位先生，不禁滿臉的笑容，嘴里輕聲嘆道：“這孩子倒是尊師重道，出了場先去探望探望先生，原本也是正理。”
貢院散場原本就是不早了，再加上由東城貢院到北城北居賢坊，差不多是縱垮了大半個內城，羅旭又帶著陳衍去燈市胡同買了幾樣東西，因而抵達北居賢坊的那條小胡同時，已經過了一更。由于夜禁在即，路上行人無不行色匆匆，陳衍跟著羅旭在門前下車的時候，瞧了瞧天色，不禁有些憂心忡忡。
剛剛在車上時，因為多日貢院答題疲憊欲死，再加上車內昏暗，羅旭只是有一搭沒一搭地和陳衍說話，也沒太注意他的表情，但眼下楚平四個已經打起了燈籠過來，他自然而然就看到了陳衍那不甚對勁的表情來。歪頭想了一想，他突然開口問道：“你姐姐是怎么知道的？”
“她那么聰明的人，有什么不知道……咦？”陳衍一下子反應過來，見羅旭似笑非笑地看著他，他立時明白自己又露餡了，不禁有些垂頭喪氣，“甭提了，我的事情姐留心得很，沒有什么她不知道的，再說，我不說，只要姐姐一逼問，這四個小混蛋也會告密！”
見陳衍說著就沒好氣地瞪了楚平他們四個一眼，羅旭不禁莞爾，然而又立刻沉吟了起來。陳瀾知道是他向陳衍介紹的韓翰林，答應之前又必定會去打聽過，為何非得挑著他剛剛從貢院出來的這個晚上就立時三刻去拜師？莫非是……陽寧侯府陳家出了什么事！
此時天色早就完全暗了，胡同中尋常人家大多是已經睡下了，四處黑漆漆一片，那四盞燈籠的光芒只足以照亮面前這塊地兒。羅旭只怔了一怔，就沒再多問，拖著陳衍敲開了旁邊一座院子的門。見那個應門的老仆瞧見他又驚又喜，他笑著指了指楚平手中抱著的大甕，又笑道：“梁伯，這是燈市胡同杜康樓的醪糟，我知道你愛這個，特意捎帶了來。”
見梁伯笑得瞇縫了眼睛，他一把拽起陳衍往里頭走，過了屏門就高聲嚷嚷道：“先生，今天貢院散場，我帶人上您這兒蹭飯來了！”
話音剛落，正房門前的簾子就被人高高打了起來，一個身穿藍布直裰的中年人邁過門檻出了屋子，一看到這先后進來的一行人，頓時無奈地搖了搖頭。
“我真是上輩子欠了你的，竟然收了你這么個弟子，虧你小南弟弟還成天惦記著你……進來吧，就想著你指不定會來，今晚你師母還做了紅燒肉！”
羅旭聞言大喜，忙笑嘻嘻上前行禮謝過，隨即轉頭拽了瞠目結舌的陳衍一把：“還呆著干什么，和我做同門師兄弟，難道你還不樂意？快跟我進來，師母的紅燒肉可是天下一絕！”
