夏日的天黑得晚，即便如此，陽寧侯府的甬道和夾道上仍然是早早點上了明瓦燈。相比那些家境早不如從前的勛貴府邸，侯府在朱氏的幾十年經營下，每年的用度雖都節節升高，可畢竟收入的銀錢更多，因而誰都知道賬面非但沒什么虧空，反而年年都有盈余。至于老太太蓼香院后頭庫房中的好家伙，更是不知道有多少。
這會兒，朱氏就戴著老花眼鏡看著手中的一摞單子，好半晌才放下眼睛，將這一沓小箋紙全數塞給了陳瀾，笑著說道：“我知道你不是那等害羞的丫頭，好好看看還有什么可添的？幸好我早就讓鄭家的去清點了一番庫房，否則也不會那么快就搗騰出了這單子。”
陳瀾聞言臉色一紅，見鄭媽媽也滿臉堆笑地看著自個，她也就定了定神一路看了下來。前頭都是些金銀飾綾羅綢緞之類的物事，后頭則是陪嫁的田產和店鋪，再之后卻是之前老太太給陳冰置辦嫁妝時根本沒有的一些精巧擺設。
這些好東西多半是擺放在多寶格上撐門面的——青漢玉筆筒、紫檀座五彩琉璃小插屏、玉璧、青玉瓶……林林總總一共八件，此外便是那些做工精巧的金銀捧盒攢盒唾盒以及茶壺執壺等等。翻檢著這一摞厚厚的清單，她心里固然百感交集，但想到自己此前已經和陳衍分了豐厚的產業，便立時沉吟了起來。
“老太太，這些實在是太多了。”陳瀾見朱氏眉頭一挑就要話，當即誠懇地說，“楊家并非豪富，雖有賜婚旨意，必然會極力操辦，可也不至于為了體面而把家底抽空，如此一來，這清單上這么些東西至少有一百二十八抬，就實在是太惹眼了。我并不是矯情，也知道老太太您憐惜愛護我，只您先頭已經留給了我和四弟那許多產業，如今這些東西其實論價值，卻及不上那些。可相比那些不容易出手的產業，這些精巧東西卻能夠隨時變成金銀，您留在手邊，比我帶走的用處更大些，要動用隨時都行。”
鄭媽媽原還腹謗陳瀾姐弟從老太太這里得到了太多好處，可此時一聽陳瀾這番掏心窩的話，不覺就愣住了，臉上漸漸露出了復雜的表情。而朱氏就更不用說了，看著陳瀾的眼神比從前更慈和了些，眼中甚至還流露出了幾分水光。她這輩子除了自己的嫡親女兒和外孫外孫女，別人和她打交道時，誰不是存著從她這兒多挖一分是一分的心思？可這么一個并非嫡親的孫女，為了她出主意想辦法，幾個月來硬生生把即將傾覆的局面翻了過來
“好，好，那就依你”
祖孫倆正說著，外頭玉芍就通報一聲進了屋子，因笑道：“老太太，三小姐，剛剛杜閣老府上派人來了，說是明日閣老休沐，四少爺一大早就可以過去。只那邊還捎話說，杜閣老還想見見咱們小姐，請三小姐陪著四少爺一塊去。”
此時此刻，朱氏不禁莞爾一笑：“他是長輩，既是你投了他的緣，見一見也不妨事。說起來杜家乃是北人之中少見的書香門第，一貫恪守祖訓，男子過二十方才成婚。想當年杜閣老為了舉業，二十有五方才迎娶了元配過門，如今年過五十，兩個兒子卻還只是定親，尚未成婚。如今他一入閣，大把的人恐怕都在后悔當初不及早定下杜家公子，更想不到咱們家小四搶在了人前，把杜家小姐也定下了。到年底還有小半年，趁著你還有功夫，把該走動的人家都先走動了，再過一陣子那可就沒時間了”
陳瀾不防朱氏一而再再而三地打趣，不覺有些狼狽，忙打岔道：“都這時候了，四弟雖捎信說韓先生留他晚飯，可怎么還不回來？”
話音剛落，外頭就傳來了陳衍招牌式的大嗓門。不多時，他就一陣風似的沖進了屋子。先是一本正經地向朱氏行過禮，他也來不及坐下就急急忙忙地說：“老太太，三姐，夜禁還沒到，外頭五城兵馬司就已經戒嚴了，看架勢不知道是出了什么事”
又戒嚴了？
陳瀾和朱氏對視一眼，心底全都免不了有些擔憂，朱氏更是開口向鄭媽媽問道：“之前似乎老三又急匆匆去了左軍都督府，這會兒人還沒回來？”
“老太太，三老爺還沒回來。”
朱氏心不在焉地點了點頭，留著陳衍又說了一會話，得知已經用過晚飯了，便讓丫頭上了茶，又坐了一會就打姐弟倆回房去了。等到人都走了，她才若有所思地屏退了幾個丫頭，讓鄭媽媽走近一些，又低聲問道：“今天就算過了皇后大喪百日，晉王回府了沒有？”
“人還在宮里。”鄭媽媽答了一句，見朱氏眉頭擰成了一個大疙瘩，又忙解釋道，“不單單是晉王，其余的各位殿下都是如此。”
“諸皇子當中，真正大婚納妃的就只有他一個，其余的雖說都設了王府官，可終究是沒有真正搬進那些王府，他們怎么做得了準唉，這心頭泣血乃是女人最大的關卡，惠蘅那丫頭也不知道能否像我當年那般撐得住……”
次日一大清早，陳瀾和陳衍到蓼香院去向朱氏問過安之后，就早早地出了門。由于昨晚上的戒嚴至今還不知道具體緣由，朱氏一力讓陳瑞帶著十幾個弓馬扎實的親隨跟著護持。只這出了門之后，拉開一丁點窗簾看著外頭的陳瀾就現這路上和平日并無太多不同，并沒有什么戒備森嚴的樣子。然而，等到了杜府，她就品出了幾分不同來。
早早下帖子邀約，本該是在家休沐的杜微方竟是昨夜入宮之后就不曾回來過
親自接待陳瀾姐弟的自然是衛夫人。她平素就是平易近人，如今雖說丈夫入了閣，她依舊是從前那番做派，笑著陪兩人說了一會話，偏巧女兒杜箏笑吟吟地進了屋來，大大方方行過禮后就在她旁邊站了。情知女兒還不曉得已經和陳家結了親，可這會兒一對未婚小夫妻就這么照面實在是有些不妥，可她正打算讓媽媽把杜箏帶下去，外間就有婆子報說老爺回來了。
杜微方腳下極快，下人稟報了沒多久，還未脫去官袍的他就大步走進了房。見妻子帶著女兒上前相迎，他就點了點頭，隨即就打量起了正行禮的陳瀾和陳衍，突然笑了起來：“唔，沒想到你這小家伙不但有個好姐姐，這眼光也不錯，居然拜在了韓明益門下。韓明益能留著你，這文字經義上頭我就不考你了，我問你，你是勛貴子弟，你的武藝如何？”
此話一出，別說衛夫人愣住了，丫頭和仆婦們全都是面面相覷。這老爺是文官里頭的頂尖人物，又不是武將，考較未來的姑爺不考文字，問人家武藝做什么？只有陳瀾看見杜箏眨巴著眼睛滿臉好奇和期待，不禁莞爾一笑。
陳衍天不怕地不怕，早年就是在祖母朱氏面前也能擺出一副死豬不怕開水燙的樣子，脾氣更是暴躁有余沉穩不足，可是，如今他好容易學了些沉穩，但在杜微方面前就有些扛不住了。此時，暗自怵的他偷覷了一眼陳瀾，見其正笑著鼓勵他，心里總算有了幾分底氣，立時挺起了胸膛。
“杜閣老，我練武的時間短，眼下還正在打根基。如今還騎不了烈馬，可馴熟的馬上頭也能疾馳一個時辰。至于弓箭，我馳射的準頭還不行，但立射可以三箭中二，還能夠勉強在一個武藝精湛的武師手底下撐過一盞茶功夫”
小家伙說得大聲，陳瀾聽得欣慰，而杜微方更是在滿屋子其他人目瞪口呆的情況下，滿意地拽了一把下頜上稀疏的胡須：“好，好得很如今的風氣實在是太不像樣了，文人認為武人粗鄙，一個個恨不得全都弱不禁風，連個馬都騎不好勛貴子弟也學著文弱的那一套，科舉無能也就算了，可弓馬也全都是稀松遙想當年太祖爺那會兒，朝中文臣要是不會騎馬射箭，那端午節非但沒賞賜，還得一個個受斥責就是我如今這把老骨頭，早年間進士及第后逢著端午節射柳，還在文官之中拔得了頭籌”
憶往昔崢嶸歲月稠，杜微方百感交集，回過神就現滿屋子的人看他的眼神全都有些不同。自家夫人和那些丫頭仆婦們仿佛是有些受了驚嚇，而女兒杜箏和那個準女婿則是滿臉的崇拜，至于站在旁邊的陳瀾，則是一副忍俊不禁的表情。于是，他立刻換上了一副正色。
“好了，我這里還有一副弓箭在，庫房里頭還有靶子，夫人派幾個人到后院安排一下，我得看看，這小家伙是不是空口說白話。別的那些書香門第喜歡那些弱不勝風的白面書生，我杜微方可看不上那等人想當初李太白書生仗劍游天下，那才是名士風采”
聽到這話，陳瀾不禁由衷地感到，這位杜閣老不生在那詩酒風流文采橫溢的盛唐，實在是有些可惜了。然而，一起出了屋子往后院去的時候，杜微方卻讓衛夫人帶著陳衍等走在前頭，一路上猶如考較似的問了她眾多問題，末了見其他人都遠遠走在了前頭，他才若有所思地瞧了陳瀾一眼。
“怪不得前時皇上賜婚，你小小年紀倒是頗有見識，能夠把幼弟教導成這般樣子，將來出閣之后必定也是賢內助。這幾讓家里人留心些，消息應當就快傳出來了。魯王重病，吳王自縊，最近外頭也許會不太平”
捕捉到最后一聲輕嘆的陳瀾只覺心里咯噔一下，隨即倒吸一口涼氣。
