只見李茂森領著那幾個工匠，每人手上都是拿著一根鳥銃，他走到王斗面前，喜形于色地對王斗道：“大人，小的幸不辱命，經過一個月的打制，終于完成鳥銃六門，特前來向大人復命。”
“哦。”
王斗也是非常歡喜，沒想到李茂森真的把鳥銃打制出來了，他接過一個工匠遞來鳥銃的細看，只見這只鳥銃烏黑厚實，通體都用精鐵制成，銃管直長，前后都有準星照門，銃后用螺栓密封，木托略向下彎曲。
估了估重量，就是六、七斤的樣子。
王斗左看右看，不時拿眼瞄這瞄那，韓仲等人也圍了上來，在周邊議論紛紛。
李茂森道：“鳥銃長三尺有余，重六斤，銃口可容三錢鉛子，裝藥四錢，共耗鐵四十余斤。”
聲音頗為感慨，想必打制這幾只鳥銃費了他很大的精力。
王斗玩弄了良久，看這鳥銃外觀還是不錯，就不知打起來怎么樣，他道：“試射一下吧。”
當下各人找來一塊木板，豎立在八十步遠的距離上，王斗早己從董家莊堡購買了一批鉛彈火藥火繩，當下一一取來讓李茂森試射。
李茂森熟練地從藥罐中取出火藥，估算用量后，將火藥裝入銃內，用通條捅實。隨后又取出一枚鉛子，仍是用通條送入。然后將銃后的火門打開，倒了一些火藥入內，最后取出火繩安入龍頭，將火繩點燃。
眾人都是離他遠點，顯然鳥銃易炸膛的“美名”是遠近皆知，王斗也是走得遠一些，只有李茂森神情自若。他一手托著銃身，眼睛只是瞄那照星，瞄了一會兒，李茂森扣動板機，“啪”的一聲響，白煙冒起，遠遠的那塊木板己是被擊碎飛濺。
“好。”
王斗贊了一聲，眾人也是歡聲如雷。
李茂森滿臉傲色，他親自將那木板取來讓王斗檢查，王斗翻來覆去看了良久，依他與韓朝幾人的估算，這種鳥銃在八十步外對沒有披甲的敵軍殺傷力巨大，對于披甲敵軍，如果將他們放近五十步開打，同樣具有很大的殺傷力。
接下來試射其余幾門鳥銃，果然門門都是精良，王斗非常歡喜，他哈哈大笑道：“好，李匠頭你果然不負我所望，我決定獎勵你，你們每人賞米一斗，李匠頭你再加肉兩斤。”
幾個工匠都是歡喜，李茂森也是滿面笑容地抱拳道：“多謝大人。”
……
王斗讓李茂森等人再接再厲，而打制好的這六根鳥銃，正好配給每隊余下的刀手，此后他們便身兼鳥銃手與長刀手。
再過一些時間就要過年了，從這個臘月起，邊塞的明軍又要開始例行每年的出塞燒荒，不過在這靖邊堡內，王斗仍是讓那三隊戰兵每日訓練，練得好的，就讓他們加餐，練不好的，就要挨打。
看著自己的軍隊每日成型，王斗內心不歡喜那是假的，不過隨著年關的逼近，他內心又有了另外一個煩惱，就是自己所剩的銀子不多了，眼見買了幾次米，又快要沒米了。聽聞保安各地的物價還是居高不下，糧米一石還是要四兩多銀子。
這兩百多人的吃用，每天都是一筆不小的數目，手上這點錢，就算能過年，不過等明年開春后怎么辦？沒有飯吃，堡內定會人心渙散，為了活命，或許這些軍戶又會出去成為流民，王斗經受不了人口損失，眼下堡內每一戶人對他都是寶貴的資源。
在眾軍戶面前，王斗樂觀，沉穩，是眾人的主心骨，只有韓朝幾人了解堡內之事，他們的利益都與王斗綁在一起，只有王斗發達順利，他們也才有前途富貴。因此王斗急，他們同樣也急。
這天王斗與韓朝、韓仲、楊通、齊天良、鐘榮幾人商議堡務。
他們這靖邊堡，里面除了軍戶營房外，還粗粗建有一個總旗官廳，當然里面一切都很簡陋，此時各人就在廳內議事。
眾人商談，韓朝在旁一直很沉默，忽然他站起來對王斗抱拳道：“王頭，小的打算去一趟州城，明日便回來。”
王斗很奇怪，韓朝去保安州城做什么，他看向韓朝，卻發現韓朝一直在躲避他的眼神，王斗怔怔地看了他良久，他忽然道：“韓兄弟，你不會是……”
王斗搖頭道：“那日只是跟你開玩笑，你還當真了？”
齊天良也明白過來，他忙站起來道：“韓兄弟，我與王頭真的不是那個意思，你可不要往心里去。”
韓朝道：“我怎么會多想，小的只想為屯堡盡點心力罷了。”
王斗平靜道：“韓兄弟的心意我王斗知道，只是男子漢大丈夫又豈能如此，車到山前必有路，總會有辦法的，你們不必過于擔憂。”
對于王斗幾人的話，韓仲、楊通、鐘榮三人聽不明白，他們自然不好問韓朝那日發生什么事，只有韓仲悄悄問了韓朝一句，韓朝瞪了他一眼：“多嘴。”
韓仲不好意思地摸了摸頭，便不好再問了。
眾人正在說話，忽然有一個軍戶進來報告，說是拒虜墩的甲長高史銀來了。
……
自九月份王斗幾人與高史銀同去董家莊領了告身后，這幾個月中，王斗便一直沒有再見過高史銀。聽聞他現在高升為拒虜墩甲長了，還與一個州城窯姐打得火熱，可說是身在溫柔鄉中樂不可支。
這高史銀也算是與王斗等人同死共死過，眼下他來到靖邊堡，為了表示歡迎，王斗特地吩咐煮了一鍋羊肉，并燙上兩壺美酒招待他。
此時眾人便是坐在廳內，桌上是一鍋煮得滾沸的羊肉湯，不時騰騰冒著熱氣香味，旁邊還有一個燒得通紅的爐火，上面滋滋的燙著熱酒，眾人隨意而坐，這種天寒地凍的鬼天氣，在屋內吃著熱湯，吸溜著熱燙的美酒，分外舒服。
“娘的，這鬼天氣，冷得緊，還是這里舒袒。”
高史銀大口喝著熱湯，那酒只往口中倒，一邊拿筷子只是到鍋里挑肉吃，他身上裹著厚厚的皮襖，腦袋上也是戴個厚厚的皮帽，原本脖子上還圍著皮毛，不過喝了點酒，熱氣上來，他干脆把脖子上的圍皮扯了。
韓仲看著高史銀道：“高蠻子，這段時日過得怎么樣？聽說你撘上一個鮮潤俊俏的娘們？你家伙過得春風得意啊。”
高史銀猛然將碗往桌上一放，里面的肉湯都灑了出來，他叫道：“不要提那娘們了，人說婊子無情戲子無義，這話還真沒說錯，我一沒銀錢，她的臉就翻得比書還快。”
他臉上橫肉都在抖動，似乎想起某些讓他恨極了的事。
韓仲目瞪口呆，他叫道：“你沒銀錢了？我記得那日你可是分了一百多兩銀子，一百多兩啊，這么快你就花完了？”
他不可相信地道：“難道你那些銀子都花在那女人身上，她那么會使錢？還是她下面鑲黃金了？”
高史銀長長地嘆了口氣，有些頹廢地坐在椅子上。
王斗雙手握著湯碗暖手，聽了二人的話，他只是搖頭，余者各人也是一樣搖頭。
韓朝道：“高蠻子，你沒銀錢了，你打算怎么辦？”
高史銀有些不好意思地看了王斗一眼，只是低頭不語。他與王斗關系頗為奇怪，似乎想向王斗低頭，卻怎么也拉不下那個臉面。
王斗笑了笑，提起酒壺給他眼前的杯子續滿，道：“高兄弟，不嫌棄我這屯堡簡陋的話，便在這里住些時日吧。只是你的煙墩怎么辦？你可是一墩之首。”
高史銀大喜，他搓著手，只是向王斗感謝，他道：“王頭不用擔心，墩內有人看著呢，再說這天寒地凍的，也出不了什么事。”
他努力向王斗展出笑容，不過他滿臉橫肉的樣子，那笑容怎么也溫和不起來。
半響，他似乎想起什么，他討好地向王斗道：“王頭，你聽說了嗎？”
“聽說什么？”
王斗淡淡地說了一聲，他喝了口小酒，又夾了一塊羊肉丟進嘴里慢慢嚼著。
高史銀神秘地道：“昨晚方家溝被屠了，聽聞是西山那幫匪徒做的好事，整個村的老弱婦孺無一幸免，真是慘啊。”
“什么？”
眾人都是震動，王斗更是震驚，那方家溝與易莊還有辛莊都是桑干里的村落之一，不過不比辛莊，那方家溝與易莊只是兩個小小的村子，住的人戶不多，村外面的圍墻也頗為低矮，沒想到臨近年關，他們卻是遭了匪難。
