王斗準備前往舜鄉堡，此行帶的便是鐘調陽，高史銀二人，此外還有幾個堡內的軍戶壯丁，他們趕著幾輛騾車，到時準備載運鐵料等物。
年初王斗曾打算讓韓朝新建一隊，專門訓練夜不收等探馬偵兵，不過接下來的春耕及興建堡墻，堡內所有的壯勞力都是下去干活。這讓王斗與韓朝的計劃也只是停留在紙面上。
韓朝、韓仲、楊通三人算是各領一隊戰兵，間接的，這些兵丁連同他們家口都算是三人管轄，干活訓練作戰大多如此。
眼下韓朝兄弟、楊通，齊天良幾人都是要督促堡內的軍戶壯丁勤力干活，鐘榮是個文人，有點閑的便是鐘調陽與高史銀二人，所以此次他們便隨王斗前往舜鄉堡了。
同樣在年初，王斗從杜恭那買了一批的騾馬車輛，花了他不少的銀子，此次購買鐵料，載重量大，正好趕幾輛車馬去。
一行人一早出發，進入舜鄉堡內。舜鄉堡還是一樣的熱鬧，不過街道破舊骯臟，軍民衣衫襤褸，神情麻木，卻象是幾十年不變似的。
王斗讓幾個軍戶先找一家客棧住下，他則是帶著高史銀與鐘調陽二人找家店鋪買了份禮物，打算先去防守官許忠俊府上探望一下。許忠俊對自己有賞識抬舉之恩，現在他病重，合情合理，到了這堡內，自己都應當先去探望他。
王斗打聽過了，許忠俊的千戶宅院在西城，不過到了許忠俊的宅院前，家人卻告知王斗許大人仍在官廳內辦公，王斗只得帶著高史銀與鐘調陽二人又來到千戶官廳前面。
剛到門口，卻見里面走出幾個人來。為首一個中年人穿著副千戶的官服，滿臉的傲氣，走路時頭顱都是高高昂起，似乎總拿眼角看人，正是舜鄉堡管屯官杜真。在他旁邊，還有幾個熟人。
一人穿著百戶的官服，神色陰沉，卻是董家莊的貼隊官肖大新。一人身形矮胖，兩撇焦黃的鼠須，也是穿著百戶的官服，卻是杜恭。還有一人稍顯年輕，身形瘦長，臉色青白，穿著總旗的官衣，王斗認出他來，卻是當日自己初到舜鄉堡時遇到的那個守門小校。
此外眾人身后還跟著幾個壯實的家丁，個個神情飛揚跋扈。
杜真剛從大門出來，他仰著頭笑道：“吳善，你妹子還真是旺夫之人，本官納了她不久，便得到州城溫大人的賞識，眼下她己有了身孕，如能生下個一男半女，本官到時少不了你的好處！”
原來那小校名叫吳善，似乎是自己妹子被杜真納為小妾什么的。
聞聽此言后，吳善大喜，他忙上前媚笑道：“全憑千戶大人栽培，小的妹子能得到大人的垂憐，是她前世修來的福份！”
杜真放聲大笑：“你就是嘴甜，不過現在叫我千戶大人還為時過早吧？”
吳善媚笑道：“不早不早，在小的心中，杜大人早己是千戶大人了！”
杜真又是大笑，神情春風得意，旁邊的肖大新，杜恭幾人也是一同而笑。
正在這時，杜真等人看到大門前的王斗三人，杜真一怔，他道：“王斗？你怎么會來堡內的？”
肖大新，杜恭，吳善幾人也是一同看向王斗，除了杜恭臉上還是笑瞇瞇外，肖大新與吳善二人神情都很陰沉，特別是吳善，看著王斗的眼中更是惡狠狠的。
王斗上前給杜真行禮參拜，又對杜恭幾人含笑點頭，他抱拳朗聲道：“杜大人，卑職此次前來舜鄉堡，是求大人撥下一些鐵料的，如堡內存貨不多，卑職出銀錢購買也可以。”
杜真看了王斗一會，眼神莫名，半響他才淡淡道：“又要求撥下一些鐵料？王總旗，你要求還挺多的，你區區一個屯堡，要那么多鐵料作甚？”
他的語音平淡，但話中意思卻是讓人心驚。吳善眼中立時露出幸災樂禍的神情，杜恭原本對著王斗臉上還是笑瞇瞇的，此時聽了杜真的話，心下一驚，立時也是臉色一收。只有肖大新還是那副陰沉不變的樣子。
王斗身后的高史銀與鐘調陽都是吃驚，不明白杜真為何給王斗臉色看，二人目光都是看向王斗。
王斗心中快速盤算著杜真今日變化原因，不過他臉上還是神情平靜，只是抱拳道：“杜大人，堡內需要農耕鐵具較多，且現在賊匪橫行，卑職為屯堡著想，也是想打制一些兵器護衛。”
杜真見王斗神情平靜，眼中神情更是不善，他哼了一聲，道：“王總旗去向防守大人討要吧。”
說著便帶著眾人揚長而去。
那吳善經過王斗身旁時，還刻意地冷笑了幾聲。
……
看著杜真一行人遠去的身影，王斗陷入了沉思。
鐘調陽在人前并不以王斗的表兄自居，而是謹慎地稱他為大人。
此時他走到王斗身旁，低聲道：“大人，杜副千戶等人今日變化，其中原由耐人尋味，我等不可不防。”
高史銀握緊了拳頭，臉上的橫肉不時跳動，他低聲怒道：“難道是年初防守大人下來巡視時，那杜真認為掃了他的臉面？當時那杜真確只是撥下耕牛四頭，犁具數副，連董家莊的管隊大人都有所不如，他有什么臉面好掃的？”
王斗道：“這或許只是其中原由之一，不過事情不會如此簡單，他剛出來時言道自己得到州城一位大人物的賞識，或許是見許大人病重，又有人抬舉，便看上了防守官的位置吧。”
他又道：“或許又見許大人器重我，所以就拿我來立威了。”
他冷笑了一聲，隨后又平靜地道：“先去見了防守大人再說。”
……
當王斗見到許忠俊時，不由吃了一驚，往日那個沉穩儒雅的許忠俊己經不見了，眼前的他臉頰干瘦，身消骨立，似乎一陣風就能吹倒，還不時劇烈地咳嗽著，一邊強自支撐看著手中的文冊。他旁邊一個穿著百戶官服的壯實男子正神色擔憂地看著他。
見到王斗，許忠俊很是高興。
王斗上前行禮參拜，他顫聲道：“大人，您要保重自己的身體啊。”
許忠俊微笑道：“放心吧，我還死不了。”
看到王斗身后的鐘調陽提上厚禮時，他點了點頭，嘆道：“你有心便好，何必買這些禮物呢？”
他問了王斗的來意，王斗說了。
許忠俊道：“放心吧，我是支持你的。”
他對旁邊那個穿著百戶官服的壯實男子道：“許祿，你立時去庫房內提四百斤好鐵與王總旗。”
那許祿略一猶豫，道：“大人，杜副千戶他？”
許忠俊哼了一聲，傲然道：“我還沒死，他難道還敢抗我不成？”
許祿去了，王斗吩咐鐘調陽叫上靖邊堡軍戶隨他一起去領鐵，鐘調陽為人穩健，這個表哥做事，王斗一向很放心的。
許忠俊又說了一聲：“王斗你進官廳之前，可有遇到杜真他們？”
王斗道：“有。”
將剛才自己遇到杜真等人的情形說了。
許忠俊冷笑了一聲：“我還沒有死，有些人就迫不及待的跳出來了。說起來，這杜真還是我提拔上來的，還想著以后抬舉他。沒想到我一病重，他就變了個樣。哼，鼠目寸光之輩，以為他撘上了溫士彥，就可以忘乎所以了？卻沒想到我仍是舜鄉堡的防守官，州城內，同樣有操守徐大人支持我。哼，與我陽奉陰違唱對臺戲，本官看他將來怎么死！”
他的眼中射出一道精光，此時王斗才發現，他的眼神仍然銳利，身上那股凜然而威的氣勢仍然沒有減弱分毫，每一個輕視他的人，都將負出慘重的代價。
……
王斗與高史銀，鐘調陽等人出堡而來，此行不費一文錢便得到四百斤鐵料，都是立時可以打制鐵甲兵器的好鐵，如此順利，各人都是心下喜悅。
眾人押著鐵料，趕著騾車一路而行，近董房河時，眼前有一個山丘，過了董房河，離靖邊堡便不遠了。
忽然王斗等人聽到山丘那旁似傳來嬰孩一陣陣的哭聲。
王斗停下馬，說道：“你們聽到了嗎？”
鐘調陽也是仔細聽了半響，道：“好象是一個嬰孩在哭！”
王斗道：“難道是什么棄嬰？過去看看。”
三人策馬過去，還沒有轉過山丘，就聽到嬰孩哭聲越急，接著一個女子凄婉的聲音隱隱傳來：“孩子，不要怪娘……”
接著就聽到嬰孩哭聲突然停止，然后王斗幾人看到一個女子將一個嬰孩尸體放入一個坑內，并將周邊的土掩上。
“許月娥……”
王斗大吃一驚，卻見那許月娥只是緩緩將坑土蓋上，慢慢堆成一個小小的墳墓。
接著那許月娥站起身來，迎著王斗幾人緩緩走來。不過她的眼神始終是直直的，似乎是看到王斗幾人，又似乎沒有看到，只是這樣經過王斗等人身旁，慢慢的走遠。
看著她的身影，王斗幾人都是吃驚得說不出話來。
高史銀也是吸了一口冷氣：“這女人，夠狠！”
