王斗幾人從南關堡城進入，進關時，守關的軍士驗看了王斗幾人的腰牌，低聲說了一聲：“王斗？”
他似乎想起什么，仔細看了王斗幾眼，才揮手讓王斗等人進入。
過了關城，前面就是州城的南大門迎恩門，城墻上高高聳立著一座城樓，在城門的附近，還建有一座高大的牌坊，上書“政教坊”三個大字。保安城內坊表眾多，象這類牌坊，到處都是。
進城的人流眾多，特別是運糧進城納糧的民戶們。王斗幾人也隨之進入州城的南街內。
比起靖邊堡，董家莊，舜鄉堡幾地，保安州城內自然是繁華許多，青石板街道兩旁盡是酒店、客棧、雜貨之類的招牌，還多了許多在各堡看不到的亮麗女子，讓一干土包子看得目不暇給。不過街道到處是流民及乞丐，又提醒著現在的不太平。
保安州城內分兩隅六坊，建有東、西、南三條大街。那保安州治是在城巽隅，備荒倉也同樣是在州治內。幾人之中，高史銀倒是對州城最為熟悉，在他的帶領下，眾人往那保安州治方向而去。
到了南街與東街的交匯口，街口搭著一座大市坊，上面寫著“承恩坊”三個大字。在街的對面，還聳立著一座高高的鼓樓，當地人稱為文昌閣，樓高近三十米，站在樓上，可以看到整個保安州城的情況。
韓朝、韓仲、鐘調陽三人都是看著這鼓樓，王斗也是贊嘆不已，高史銀得意地道：“這文昌閣專門打更報時，不過里面新開了一家酒樓，酒菜的味道不錯，大人，等事情辦完后，小的請你們在里面喝一杯。”
韓仲很是高興，他叫道：“高蠻了，這話可是你說的。”
高史銀瞪起了眼珠子：“我老高還會騙你們不成？”
他們幾人高興地商議等會吃什么，王斗則是被旁邊一陣說話聲吸引了注意力。
卻是旁邊一個布店中，一個男子正與店鋪的主人討價還價，兩人已是商討多時。那男子年近五十，臉容清雋，三絡長須，戴著四方平定巾，穿著一身的直裰儒衫，雖是沉舊，卻漿洗得十分干凈，看樣子是個文人書生。
他手上拿著一匹布，只是要求店鋪主人再便宜點。
那店鋪主人有些無奈：“唉，符先生，鄙人這布已經很便宜了，我也是要進價的，您這樣還價下來，我就沒得賺了。”
那符先生只是微笑道：“店家，再便宜些，符某就將它買下了。”
他聲音渾厚，頗有磁音，聽著很是悅耳。
那店鋪主人已經是口干舌燥，他無奈地搖了搖頭，道：“好吧，看您也是個讀書人，這布就再便宜一分銀吧，不能再多了。”
那符先生微笑道：“多謝了。”
從衣袋里摸出銀錢來，十分仔細的數了，將銀錢交給店家后，高興地拿著布匹走了。
店主人看著那文人離去的身影，嘆了一口氣道：“這符先生好歹也是我們州學的學正，怎么就這么摳縮呢？”
旁邊幾個店鋪老板道：“老孫啊，你不要在后面偏排人家符先生，符先生可是難得的清廉，從不收受學生們的財貨館金，也不出去潤筆賺錢。沒了這些來源，他一個州學學正，每月錢米也就是幾斗，不仔細些，怎么過日子？”
幾人都是嘆息。
王斗心中一動，符先生，保安州儒學學正？
他記得舜鄉堡防守官許忠俊與州儒學學正符名啟交好，難道就是眼前這個人？
看到那符先生，王斗忽然想到靖邊堡孩童的教育問題，眼下堡內年幼的孩童有好幾十個，是應該找幾個先生教他們讀書識字了。
……
那邊韓仲，高史銀幾人終于商議出等會要吃的東西，看看天色，王斗便帶著他們來到城東南處的保安州衙面前。
這保安州衙是永樂年間興建，天長日久，加上古時官不修衙的習俗，此時看上去已頗為沉舊。州衙的前面有一塊廣場平地，上面的青石地板也是磨損出一塊塊的坑洼印記。
此時廣場上擠滿了前來納銀的民眾，一些差役提著水火木棍在州衙面前來回巡走著，另有一些民壯拿著刀槍站在不遠處巡視。
讓鐘調陽在后面照料馬匹，王斗與韓朝、韓仲、高史銀幾人擠過去觀看。
只見州衙的臺階下面，正擺放著幾個銀柜，在銀柜的旁邊擺著幾張桌子，正有幾個小吏拿著銀秤，一一按著各解戶的戶帖文冊登記，然后為他們的解銀進行稱兌，最后發給他們銀包，挨個點名將銀包投入銀柜內，又由一個小吏開出一式兩份的單據，各解戶就算將自己的稅銀交納完了。
王斗看出眉目，各民戶解銀稱兌時，那銀包約分兩種，一種白封，一種紅封。似乎貧民小戶用白封，紳衿大戶用紅封。使用紅封的，似乎就少了許多的火耗雜費。在場民眾，大部分是使用白封，使用紅封的很少，拿到紅封的大部分都是紳衿大戶的管事或是家奴。分取到紅封時，這些人都是洋洋得意。
韓朝看了一會，突然在王斗身旁低聲道：“那銀秤有問題。”
王斗一凜，隨著韓朝的解說看去，果然看出眉目，只見那些小吏在解銀稱兌時，另一只手似乎輕輕地掃過或是扶捏過手中的銀秤，那秤上的銀子重量立時少了許多，然后小吏就大聲喝罵，面前的解戶們目瞪口呆，只得再補交稅銀。
還有那銀秤上的法馬似乎也有問題。
小吏秤兌銀子時出現這種情況，一般解戶茫然不知，只道自己納銀時確是少了，誠惶誠恐的補上。一些人卻知道那些小吏在作弊，卻只能忍氣吞聲，面帶苦色，不敢有任何言語。
看著他們的樣子，各小吏只是相互竊笑。
吏滑如油，王斗心中評估了一句，依他的估算，如果解戶們共交納稅銀有一百兩的，只在這銀秤上做手腳，這些官吏便可以侵吞達七、八兩之多，如果稅銀成千上萬兩，這又是多少？這種現象，想必在大明各地都是普遍存在。
種種盤剝下來，民生越苦，大明的統治，很大部分就是壞在這些底層官吏身上。
……
王斗拿出自己的民戶貼去納銀，高史銀與韓仲立時殷勤上前，擠開幾個民戶給王斗插隊，王斗正要言語，二人已是擠開，王斗只得排上去。周邊那些衣衫破爛的民眾見幾人人高馬大的樣子，都是敢怒而不敢言。
這時桌前那個登記的小吏忽然離開，隨后坐進來了一個中年書吏，王斗一看，叫了一聲：“祁世叔。”
原來這書吏正是那保安州司吏祁官，年初時，他曾隨桑干里里長姜安賣了一些州衙官地給自己。見到王斗，祁官也有些驚奇，他滿面笑容地道：“原來是王賢侄，賢侄今日來州衙納糧？”
他神情親熱，年初時，他隨姜安賣地給王斗，很是得了一些好處，因此對王斗很有好感。
王斗應了一聲，祁官對旁邊一個小吏吩咐了一聲，那小吏稱兌時便不在手上的銀秤做手腳，不過隨后他又低聲道：“賢侄，世叔只能如此了，按例，這接下來的火耗雜銀是不能少的。”
火耗雜費向是大明各地官吏衙役的小金庫與灰色收入，明初火耗每斗七合，一石七升，到了現在，這些火耗雜費已相當于正稅，甚至有些地方更是高出正稅數倍。
王斗自然知道這火耗雜費關系到州衙許多官吏的好處，祁官雖是一個司吏，卻也不敢挑戰這樣的潛規則，他說道：“小侄明白，不會讓世叔難做的。”
不過旁邊的韓仲與高史銀聽后卻是大怒，二人正要上前，王斗以眼色制止住了他們。
……
解銀稱兌后，祁官給了王斗一個紅封銀包，在周邊民戶羨慕的眼神中，王斗將銀包投了柜，收了單據。
隨后他來到祁官的身旁，對他低聲道：“祁世叔，有一事還請幫忙。”
說著將一錠銀子輕輕放入他的手中，祁官手上輕輕一捏，感覺手中的銀子約有一兩多，不由眼睛一亮。
※※※
老白牛：本章更新晚了一些，抱歉。晚上還有一章，十二點前發。
