崇禎十二年四月十一日，天氣慢慢變熱，不過不時狂風刮起，天氣立時急速轉寒。
在此時的定國將軍府內，王斗身著常服，靜靜坐著喝茶。下首一身著長布青衫，身材高瘦的文人含笑而坐，另一文人則站在廳中高談闊論。
“學生以為，當以治國之策治理東路，內修，擴大屯田。外接勛貴，唯才是舉，引朝中奧援，則東路之事可成。學生有萬言書在此，請將軍詳觀。”
說話的卻是葉惜之，前幾天他勇闖將軍府，口出狂言，當時王斗不以為意。不過為了表示自己重視人才的姿態，還是客氣地將他請入府內，安置入客房休息，幾天過去，王斗早忘了這個人。
還是妻子謝秀娘歡喜地過來跟王斗說，說找到一個學識淵博的先生，想聘請他為爭兒的西席教授。
王斗的兒子王爭己經五歲，甚為頑皮搗蛋，小小年紀竟敢去摸侍女的屁股，也不知跟誰學的。聽聞這個消息，王斗吃驚的同時，也感覺對兒子的教育問題應該提上議程了。
說起來王爭也到了開蒙入學的年紀，雖然謝秀娘希望兒子留在身邊，不過王斗卻打算將他送入將要開辦的軍校學堂。他的兒子，決不充許作為溫室的花朵存在。
將王爭送入軍校，也可以起先鋒模范帶頭作用，鼓勵保安州所有的軍官子弟進入軍校深造。
雖然王斗不打算為兒子聘請西席，不過聽聞妻子找到一個學識淵博的先生，還是立時召他來見。一見之下，竟是前幾日被自己請入府內的那個葉惜之。
粗粗一談之下，王斗覺得這葉惜之也不如他外表那樣大言不慚，自吹自擂，還是有一定本事的。
前日自己好友，保安州儒學學正符名啟來訪，為自己兩個人才，跟在他屁股之一的便是葉惜之，另一個則是稱為秦軼的文人。一番長談，王斗心中竊喜，秦軼長于謀略，葉惜之長于民政，都是人才，自己差點錯過。
這兩日中，王斗都召葉惜之與秦軼說話。
得到王斗重視，葉惜之與秦軼都是心下歡喜。
特別是葉惜之，他洋洋灑灑早己準備了萬言書，經過這幾日的修改完善后，他更是胸有成竹。
在王斗翻閱萬言書的時候，他續道：“學生之策，便是四事六政之法。修復驛路，建渠養蠶，屯糧、種棉、造林、牧畜、貿易諸計。我宣鎮之地，向不以產糧見長，然有煤鐵之利，東為京畿，西為三晉，臨近塞外，當可大興農牧，貿易往來。”
他越說越是興奮，差點手舞足蹈：“將軍救回二十萬百姓，朝廷令之轉為軍戶，可每數千人集于一屯，每屯相距數十里，置行幕于荒穢中，披荊棘、拾瓦礫，集糧養望。底蘊既展，百廢俱興。”
“……以東路百姓之教化，學生以為，可每屯設之學堂一所，百姓幼子均需識字，全民教化，使之邑無不學之戶，戶無不學之人，讓百姓人人皆知禮義廉恥。”
“將軍設之教化司，學生獻尊皇攘夷之策……此國事紛紛之時，外有東奴，內有流寇，人心惶惶。將軍趁勢而起，以圣人之教誨，保家護國為號，擁戴圣君，平亂天下。當萬人一心，皆隨將軍麾下，我舜鄉軍定可戰無不勝，攻無不克。”
說到這里，葉惜之意氣風發地對王斗施了一禮。
“好！”
王斗忍不住叫了聲好，他放下萬言書，親手上前扶起葉惜之，意味深長地道：“先生高才，聽君一席話，勝讀十年書，請就座。”
以其言觀之，這葉惜之謀慮深遠，方略與治政都不錯，是個戰略與實干型的人才。聽聞其是廬州人，曾求學廬州書院，于陽明心學頗有心得。在王斗印象中，陽明心學走的是唯心路線，并不怎么追求程序的與公平。
為了高尚目的，他們不介意使一些小手段，并認為這是合理的。當年的戚繼光便是王學門下，為了達到自己平倭定虜的目的，他刻意結交當時的權臣張居正。
在王斗看來，每人都有陰與陽的一面，戚繼光結交奉承張居正，并不損他民族英雄的光輝形象。
葉惜之提議外接勛貴，引朝中奧援，在他看來，為了東路的繁華安定，這些事都可作為權宜之策。比起迂腐的文人，這樣的人才，卻是王斗需要的。
葉惜之眉飛色舞地坐下，定國將軍對他如此評價，看來得其重用，一展胸中所學只在當日。
看葉惜之興奮的樣子，秦軼也在醞釀心中的話語，好友得定國將軍器重之用己無疑問，但自己要用一番什么話，才能打動定國將軍的內心呢？
同時他感慨再是知己好友，每個人都有私心，葉惜之方才一番話，便從來沒對自己透露過。
“我東路為宣鎮之左臂，各路陵寢之外戶，東距神京三百里，西距鎮城八十里。鎖鑰既嚴，此淺淵困龍之所。”
秦軼慢條斯理，語不驚人死不休，一下子吸引了王斗的注意，讓對面意氣風發的葉惜之也立時陷入沉思。
見定國將軍被自己的話吸引，秦軼心下滿意，仍然不緊不慢地道：“昔秦孝公據崤函之固，擁雍州之地，固守以窺周室。及至始皇，奮六世之余烈，故有席卷天下，振長策而御宇內之舉。”
“雍州遙遠，我軍有鞭長莫及之勢，北為塞外荒漠，取之無用。學生之意，當謀三晉之地。”
“山西表里河山，形勝險固，商賈云集，土地富裕，進可擊京畿、關中，退可扼守關隘，高屋建瓴，此李唐、晉武之基也。我皇明危難如此，將軍若思國難之時力挽狂瀾，來日之宣大不可不控，三晉不可不據。學生請效擴廓帖木兒之勢，思謀山西之地。”
王斗驚訝地看了秦軼良久，他還是一副不動聲色的神情，他沉思久久，嘆道：“時日未至。”
秦軼點點頭，說道：“學生又有一策，塞外北虜，與東奴叵測異心，可思謀攻伐之，分離之，斷奴之臂膀。越數年，塞外牛馬之利，驍勇之士皆為我用，驅其部族源源不絕攻伐奴部，此為驅狼吞虎之計。”
王斗緩緩點頭。
“塞外漠土，朝廷早己棄之，將軍在此經營，于將軍，與朝廷皆是兩利，料想掣肘不多。將軍在外屯糧養望，積聚騎軍，從容布局。在內結恩宣大，三晉諸地，來日群龍無首之境，將軍振臂一呼，定可百應，大事可成。”
王斗哈哈大笑：“本將得兩位先生之助，實是幸事，幸事。”
