李光衡與高尋來到舜鄉堡時，這里一片熱火朝天的氣氛，軍士們操練正急，起先李光衡與高尋還自持麾下兵馬強壯，來到舜堡定會讓人另眼相看，等接觸舜鄉堡內中的一切后，他們所有的優越感都消失了，最后只得以敬畏的目光打量周邊的一切。
他們被編入高史銀的己總中一同操練，這是高史銀新近從王斗那討來的編號，如此一來，王斗麾下共有甲、乙、丙、丁、戊、己六總的兵馬，不過高史銀己總人馬不足，還得以后慢慢補充。
在緊張的操練中，高尋閑時還給妻子寫信，記錄了自己在舜鄉堡的點點滴滴，他曾記得操守大人讓自己多讀書的殷殷教導，他認為寫信是個很好的鍛煉方式，所以每日筆耕不輟。
不過高尋雖然每日寫信，但這信的內容一是太過肉麻，他不好意思拿出來給妻子觀看，二是其中涉及到許多舜鄉堡軍隊中的秘密，也不便公眾于世，所以此后多年高尋雖堅持不懈，這些信箋卻都深埋箱底。
他不會意料到他這些親筆書信在后世引起如何轟動，此時他只是用歪歪扭扭的筆跡，記下自己的感想一切。
“崇禎十年三月初六日……吾妻碗（婉）柔，夫在舜堡，不覺匆匆數日而過，離家在外，常自思念，未知兒女可俱平安，奶奶康健如何。家事煩多，只能吾妻在家照料，每日思之，甚為漸（慚）愧，然古人有云，自古中（忠）孝不能兩全……”
高尋與李光衡于崇禎十年二月二十八日調到舜鄉堡，到堡之日，他們被安排了營房，然后舒舒服服地洗了個熱水澡，沒有發下軍衣，舜鄉堡被服廠還沒開設。想要軍衣，再等等吧。
接下來是吃飯，一個總部一個大伙房，饅頭米飯吃飽。有油滋滋的菜湯，每人還有二兩肉。這個伙食待遇讓高尋等人瞪起了眼珠子，在州城，他們哪有遇到過這么豐盛的飯食？平日吃不飽，當然就不要想有體力訓練操演了。每天可以吃飽。還有肉食，所以舜鄉堡的軍士個個膀大腰圓就可以理解了，此后幾日，高尋等人由于吃肉過多，普遍存在拉稀的情況。
他們還看出端倪，伙房中有一批人待遇與眾不同，他們掏出腰牌后，火夫們打到他們碗上的肉，比自己碗上的肉多了一倍，高尋私下打聽。原來這些人是軍中上等技藝的軍士，這些人的待遇高于普通的軍士們，每餐可以吃四兩肉。
舜鄉軍中等級森嚴，每級的軍官，在自己部下，有決對的權威，各方待遇也是不同，僅在吃的方面，便完好地體現出來。這些上等軍士個個神情傲然，樣貌彪悍。所遇軍士，都是對他們恭恭敬敬，這些人還可與軍官平起平坐。舜鄉軍中強者為尊，想獲得好的待遇及地位。唯有靠軍功與技藝，別無他法。
在舜鄉軍中，有許多嚴格的內務及軍事條例規定，這些條例，不論是軍官還是普通的軍士，都必須熟背勞記。抽背之日。如若背錯，便是軍棍侍候，毫無人情可言。
不過高尋也看出舜鄉軍中軍官并不得隨便責罰部下，若是軍士有錯，皆由鎮撫官處理，軍中也嚴禁私斗，有違之者，不論曲直，皆是一體責罰。法雖嚴，卻不濫，也公正嚴明，這讓軍士們真心敬服，能夠自覺自愿地遵守軍紀法規。
到舜鄉堡幾日，高尋還吃驚地發現一個問題，舜鄉軍伙食雖好，卻皆沒有糧餉，不過軍士家家戶戶都有分下田地，讓妻兒可以耕作度日，若是軍士傷殘陣亡，軍中撫恤奉養終身。
但也只限于此了，要想過更好的生活，唯有靠殺敵繳獲，這也是高尋發現己總軍士們興高采烈的原因，出戰機會難得啊。高尋先是不可思議，最后他也是熱血沸騰，軍功升賞，讓妻兒擺脫貧窮生活的良機就在眼前，他暗暗發誓，此次自己一定要立功！
調任到舜鄉堡三日后，李光衡與高尋的隊甲也開始隨軍操練，高尋又驚訝地發現一個問題，這里的營操練兵，同樣也是一系列的條例法規，還有一些相應的教官，軍士只需按條例循序漸進操練便可。
不出意外，幾個月后，一個普通的青壯也能成為一個出眾的軍士。在這里，名將的作用似乎很小，只需有這些練兵條例在，有這些經驗豐富的教官在，有足夠的錢糧裝備，便可以源源不斷操練出強悍的兵馬。
這讓高尋內心有些失落，他在州城內以技藝出眾聞名，也自認頗有謀略，似乎在這里并顯示不出自己什么優勢，他想象的鶴立雞群等情況根本不可能出現，他看到管隊官李光衡也有些失落，李光衡曾對高尋嘆息：“戚帥有云，堂堂正正列陣而戰，則所向無敵，吾恐匹夫之勇，在這里難有用處！”
李光衡在州城一向是高尋佩服的對象，連他也這樣說，可以想象在舜鄉軍中出人頭地之難。這里強者如云，軍中分為幾個圈子，下等軍士，中等軍士，上等軍士，各人所接觸的圈子都為不同。下、中等軍士想進入上等軍士的交流圈子極難，唯有你顯示出實力，方可為他們所看重，所接納。
誰不想獲得更好的待遇？誰不想軍中受人景仰？誰不想家人在人前吐氣揚眉？每個人都渴望升功受賞，沒打仗時，普通軍士的目光便瞄上那些上等軍士名額，不說那些下、中等軍士苦練，希望下次技藝考核自己能進入名列，便是那些上等技藝的軍士，要保持自己英名不墜，也是每日勤奮苦練不休，軍中竟爭可說非常激烈。
軍中傳奇人物是現乙總韓仲大人麾下的吳爭春，他由普遍軍士升為上等軍士，因累立戰功，現在己高升為管隊官之職。他曾親由操守大人賜下鐵甲與腰牌，他保持的軍中上等技藝標準，至今還無人打破。高尋希望有一天自己能夠做到。
操練之余，軍中便是識字看戲，還有許多軍歌需要熟記，高尋總算明白了操守大人為何問自己可曾讀書，不識字的話。在舜鄉軍可說是越來越難混。不過這種生活，卻是高尋喜歡的，這才是真正的軍隊，高尋夢中一向追隨渴望的地方。
他盤算自己現在只是區區甲長。要從甲長升到管隊官，再升到把總官，不知要到什么時候。不過他有信心，總有一日，自己也會帶領一個把總的虎狼之士。而要改變。唯有技藝與軍功，這需要戰爭。高尋總算明白了舜鄉軍為何如此好戰。
“大人，這條例好難背。”
隊中原來一個家丁偷偷向李光衡抱怨。
李光衡一瞪眼：“難背也要背，己總的老兄弟們都是這樣熬過來的，難道我們新建的丙隊就能獨免不成？我告訴你，你最好將這些條例記全了，若是丟了老子的臉，老子打折你的腿。”
另一個家丁咕嘟了一句：“大人，現在我舜鄉軍中可是嚴禁軍官體罰士兵的，這有條例規定。”
“喲呵。現在又知道條例了，都給老子滾……”
李光衡怒罵道，丙隊軍士立時作鳥獸散，個個咬牙切齒地背條例去了。
李光衡煩惱地看了旁邊靜靜不語的高尋一眼，對這個隨自己一起調來，原把總池登善麾下的小旗官，李光衡頗有好感，他道：“高兄弟，你條例背得如何了？”
高尋站起來拱手道：“管隊大人放心，卑職己在細心背誦。相信一個月后上官考察，卑職定能熟記如流。”
李光衡點了點頭：“那就好。”
他正要說什么，忽然聽到一個女子清冷的聲音：“高大人，小女子只想從軍剿匪。殺賊報國，為何大人不許？給月娥個理由！”
接著便聽到女子七嘴八舌的聲音：“就是就是，就算不許我們從征殺賊，也得給個理由，這樣不聲不響的，算個什么？”
“就算鬧到操守大人那。也得給我們個說法。”
“怎么回事？”
李光衡眉頭一皺，以舜鄉軍軍紀之嚴，演武場上，怎么會有婦人的聲音？
他往那邊而去，從州城下來的丙隊軍士，也是一窩蜂擠過去觀看，高尋也好奇地隨在眾人之中。
卻見己總把總官高史銀大人身前，正站著六、七個女子，個個拿著長槍盾牌，橫眉豎眼的瞪著他，為首一個女子，年約二十，相貌秀麗，只是臉上冷冷的頗有風霜之色，她左手上拿著一個盾牌，右手上拿著長槍，身上竟還穿了副皮甲。
“這女子是誰？”
李光衡很是疑惑，他初到舜鄉堡，并不知道許月娥的大名。看看己總中那些原甲隊，乙隊的舜鄉堡軍士，個個臉上帶著怪異的神情，只是離許月娥幾人遠遠的，不時低聲在議論什么。
看著眼前的許月娥，高史銀臉上的橫肉不時跳動，他裂著嘴，神情頗為苦惱，方才軍士稟報說許月娥幾人求見，他一時沒想那么多，便讓許月娥等人進來了，沒想到她一進來，便給自己出了這么大的難題。
幾年前，高史銀可是親眼看見許月娥將自己兒子掐死的，從那以后，高史銀就對許月娥有了心結，特別是自己有了兒子后，更是離許月娥遠遠的。在舜鄉堡內，許月娥向來是生人勿近，沒有任何男人敢招惹，沒想到這家伙竟想入自己軍中，一起出外剿匪？
看許月娥瞪著自己，高史銀覺得全身不自在，他突然想到一個理由，勉強擠出笑容，用最溫和的聲音道：“許小娘子，非是我不許你從軍剿匪，而是你是個女子，隨軍多有不便。”
許月娥淡淡道：“女子怎么了？若是有誰認為我許月娥技藝不夠的，盡管上來比試。”
她輕蔑的眼神環視眾人，周邊鴉雀無聲，只有丙隊軍士在議論紛紛：“這女人是誰，好生奇怪。”
楊通咳嗽一聲，偷偷在高史銀耳邊道：“高兄弟，我看就算了，這許小娘子是大人的同鄉，技藝確也出眾，我舜鄉堡條例，并沒有規定女子不能隨軍，就讓她充入隊上吧。”
高史銀皺了皺眉：“也罷，就讓她隨軍吧，真是麻煩。”
他威嚴地將李光衡招來：“李大人，你丙隊軍士正好不足，這許小娘幾人，個個技藝出眾，便充入你的隊上吧。”
李光衡瞪起了眼珠子：“什么，塞幾個婦人到我隊上？”
他凌厲的目光在許月娥身上掃了一下，喝道：“想從軍作戰，需得過我這一關，便由本管隊親自來試試你的技藝。”(
