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茫茫雪原當中，突然地上積雪一動。就看見兩只毛茸茸的耳朵先冒出來，一只雪兔警惕的鉆出來，東張西望一陣。就準備去刨埋在雪地里面的草根。
嗖的一聲勁風破空，那雪兔拔腿就要跑，卻哪里還來得及。一支又長又重的羽箭已然牢牢的將它釘在地上。血一下就將雪地染紅一片。
一個滿身被毛皮裹得嚴嚴實實的粗壯漢子大步過來，拔箭揀起雪兔掂了掂。撥雪將這片血跡掩蓋住。大步就朝著身側高聳險峻的山道攀上去。
足足用了一個多時辰，這粗壯漢子才爬到高處。從這里朝下看，依山而建，小而堅固的應州城塞清晰在望。今日天氣不錯，雪止風住，太陽也出來了。照得四下里都是明晃晃的。雪地中經行，還得戴著馬尾編的眼罩，才不會給晃瞎了眼睛。
這么良好的天候下，應州城塞看得分明。城墻已經修補過了，城上也盡力添設了不少守城器械。冬天護城壕溝實在難以疏浚，怎么挑挖一場雪下來也就平了。就是防水也凍得結實。應州守軍干脆就在護城城濠之外設了四座木城，木城外遍布鹿砦。木城之間強弩可接。牢牢的掩護住了本來就極堅固的城墻。
應州城塞背后依托著的龍首山上堅寨也做了加固。龍首山雖然不是附近山嶺當中最高的，但是離應州最近，幾乎是完全俯視著應州城塞。除了一路可通之外其他地方地勢都相當險惡。萬一應州城塞不守城中軍馬還可以退到龍首山上堅寨當中，與奪城軍馬相持。
這種城防水平，這種得天獨厚的防御體系。要是糧水不缺，守軍還算合格。堅守個年把壓力不大。
偏偏這座城塞還控制著西京大同府所處盆地南下的孔道。大軍南下，非得從這條路走。要不就得遠遠向西繞路再兜過來。當時在這里設立城塞的先人，實在是選了一處絕地。
那粗壯漢子不過瞟了一眼遠處應州治所城塞一眼，就連蹦帶跳的繞到了后面的一個隱蔽避風的所在。
此處赫然就有十幾條壯健漢子在，每人都裹著皮裘。佩著各色兵刃。已經不知道在這里呆了多久，幾乎每個人都在跺腳驅寒。一塊平整些的石頭上鋪著獸皮，上面端坐著一條粗壯漢子。臉上又臟又黑，胡須虬然。可臉上那道橫過鼻梁，將鼻子切成了兩半的猙獰傷疤卻再明顯不過。
正是女真西征軍留守在西京大同府主持大局的完顏銀術可。
他瞟了來人一眼。哼了一聲：“什敦，又去哪里了？”
來人放下遮臉布，嘻嘻一笑：“山間亂走了走，揀了只兔子。天天肉干啃得倒胃。想吃點鮮貨。”
這女真漢子什敦是宗翰留給銀術可的一名親衛，也姓完顏。在女真族中身份也頗不低。完顏宗翰此人什么都不錯，是一個合格的大軍統帥，偏偏就是在親族上極其護短。銀術可明知道他準定是下了山。既然沒惹出什么麻煩來也只好不為己甚。
當下只是哼了一聲：“往年在老林子里面冬天捕熊的時侯，比這個苦的日子過得多了。現下才起兵打出來多久，一個個都耐不得了。還有好大的天下等著俺們去打，南面還有更大的一座花花江山！難道都不想去走一遭？就留在這里躺著吃肉就罷了？”
什敦摸摸頭，直爽認錯：“銀術可。俺錯了。你責罰便是。”
銀術可笑笑，擺擺手：“罰你從自家擄的生口讓出三人，羊五頭，銀十兩。讓給將來有功人…………兔肉也不必吃了，生不得火。”
什敦遺憾的將手中雪兔撂下，對自家被罰出的那些財物生口倒不大在意。不管契丹人還是奚人。還有更西面的達達人。此刻都匍匐在女真一族腳下。生口財貨，去搶就有了。更不用說銀可術此次前來就是準備南下，都說南人富庶遠過此間十倍。而南人軟弱，也差于契丹人等十倍！
他哼了一聲：“銀術可，那么小心做什么？遼人皇帝都被俺們擒了，去上京擒羊獻生。他的一個什么女兒領著點敗殘兵馬，俺們還怕他們做什么？打過來就是了。抓到那個公主，就給銀術可。俺們都不爭。”
銀術可也哼了一聲：“看了兩日了，你覺得這應州兵馬如何？”
女真人殘暴。倒還爽快。什敦想想就說：“看起來不壞，巡騎馬好，人甲也好。看起來上陣還能廝殺兩下。”
“應州城防如何？”
什敦這下答得更快：“堅固，難對付！想打下來為難！不過遼人那么多大城，俺們還不是都打下來了？”
銀術可笑笑：“那是契丹人還有地方逃，就不想守在城里面死。逃來逃去，最后連逃的地方都沒有了。現在這個遼人公主，還有什么地方可以去？北面就是俺們女真大軍，向西走一片荒漠。應州保住，在云內南面，他們還有一塊地盤。應州不保，就什么都沒有了。自然能戰精銳都在這里，看來是要死保了。俺們女真男兒，何必在對著這硬石頭用牙齒慢慢啃？”
什敦急了，他才被罰了三個奴隸五頭羊再加十兩銀。奴隸和羊倒也罷了，十兩銀是遼人官鑄的小銀餅子，看著就好玩可愛。正指望能向南打一場撈回來。一個冬天悶在西京大同府，難得馳馬涉獵，也不曾殺人。帳中搶來的女子也用得有些殘了，一肚子邪火沒處冒去。
銀術可在西京甚是持重，對女真兵馬去擄掠周遭契丹人奚人達達人也有些約束。難得他愿意動了，準備向南用兵。留守在這里的女真兵馬聞訊無不興高采烈。難道看這應州堅固，就掉頭回去不成？
什敦當下就道：“銀術可，俺不服！在俺們面前，還沒有打不開的遼人城池！”
銀術可看來今天心情不錯。愿意給這個麾下親衛解說一二。女真這個時侯禮法也頗為粗疏，還有部族為軍的遺風。上下之間，還沒那么多繁文縟節。正因為如此，在粗具大軍規模，漸有大軍建制的同時。上情下達頗為簡便。臨陣應變也靈活。再加上還未曾消退的野蠻兇悍之性，正在邁向女真這個武裝團體武力的最高峰。
“乞列迷昨日帶隊出去，摸到應州四鄉里，抓了守鄉巡兵頭目。問話之后就殺了。除了知道應州守軍就是遼人蜀國公主親鎮之外，還打探到這支叫什么奉天倡義復遼軍的軍馬。大隊已經南下，深入了宋國境內。原本應州城堅，到底是不是在這大冬天里出兵，俺還不是恁般確定。現在看來，非要南下不可，在掃滅這些契丹余孽同時，干脆就深入宋境！再試試這南朝虛實！”
一聽還要打仗。甚而要直入傳說中富庶到了萬分，女子跟花朵也似的南朝宋國。跟隨銀術可的這些親衛都低聲歡呼起來，渾沒有多想什么。殺戮和劫掠本來就是支撐著這個部族瘋狂擴張的原動力，為此他們不惜毀滅一切，就是自家這條性命。至少在女真初起的這個時侯，也沒人看得重。
原本這樣的野蠻民族，在華夏疆域之外。是一波接著一波的此起彼伏。華夏也無非就是一次接著一次的掃蕩根除。一族族的將他們在歷史里除名。
就象田里的麥子，割完一茬又來一茬。雖然戰事有勝有負，唐時甚或連首都都丟過。不過華夏從來未曾到滅國這一步。
就是五代分裂衰弱至極，契丹興起。深入汴京。然則劉知遠自河東起，以一家藩鎮之力，也將契丹人趕出中原。
有宋百年以來。卻將中原這等尚武之氣，摧折到了最為衰弱的地步。邊軍百年來拋尸百萬，從來未曾放在當道諸公眼中。只道東華門外唱出方是好男兒。
在另外一個野蠻兇殘的胡族崛起之后，這個大宋，竟然一擊便倒！滅國之速之易，有史以來。排名第一。隨后而來的長達幾百年的血腥，直至崖山日落。更是歷史上最為慘痛的一幕！
麾下兒郎如此士氣。銀術可滿意得很。緩緩點頭而笑。
說實在的，郭蓉冒遼人蜀國公主旗號行事。銀術可雖然重視，卻沒有看得極端重要。遼人余孽要起事，掃平就是。反正冬日在西京大同府也悶得慌，親身來探探軍情。要是好大，冬天順勢就起兵滅了便是。要是難打，冬天就再歇歇。等到便于出兵的時侯尋覓合適時機，將這支茍延殘喘的遼人余孽一鼓蕩平就是。反正這條南下深入大宋的孔道，必須要在女真軍馬面前敞開！
但是一旦打探得這些遼人余孽已然深入宋境，在河東路內縱橫的時侯，他就再也坐不住了。
他和完顏宗翰一樣，都是堅定的要南下滅宋一派。除了對財貨子女的渴望之外，兩人都是女真貴族中難得有見識之輩，知道女真這個部族一旦停下征服的腳步，衰弱起來只怕是快得很。遼國打垮，下面理所當然就是滅宋！
對女真貴族團體當中其他人的猶疑，甚或以現在所得富貴為滿足極是反感。宗翰謝天祚帝去上京擒羊獻俘，也是想好生活動一下，推動早日對宋人開戰——要知道宗翰最愛的一個兒子，可是死在了宋人手中！
但是在燕地的失敗，讓本來對宋人輕視的宗翰與銀術可變得持重了起來。對宋開戰熱切之心不減。卻對宋人略略有些忌憚起來，需要進一步的摸清楚宋人虛實。
銀術可坐鎮西京大同府，就在竭力搜集和宋人有關的一切情報。不許麾下對云內擄掠太甚，也是為了安定后方，便利將來出兵計。
女真人當中，銀術可也算是難得將才了。
現下卻突然得知，這些遼人余孽甚而都深入宋境了，在河東路縱橫。據說順利得很。銀術可頓時就坐不住。這可是大好的順勢深入宋境，試探宋人到底虛實如何。如曾經交過手的神武常勝軍一般的軍馬到底有幾支。
如果行事順利，那么就干脆打下去。財貨子女搶掠到手了，還怕整個女真不卷進來？如果不利，對上京也好交待。他們是為了掃平遼人余孽。又不是存心壞了那個老汗一時糊涂定下來的鳥盟約。
既然如此，此次冬日出兵，是非行不可之事。機會一旦錯過，不復再來。不管是宋人打退了遼人余孽，邊防穩固了。還是遼人余孽張大聲勢。實力大漲，死死扼住云內南面這要緊地方。都是對女真將來南下大為不利的事情！
這些女真親衛歡呼過后，才覺出有點不對。剛才還將應州堅城看得比什么都輕。現下想著大冬天里面出兵，一點點來啃這座小而堅的要塞，頓時就有些遲疑。
什敦是宗翰使出來的。膽子大些。遲疑問道：“真的調集大兵來硬打這應州？打完也開春了，還來得及去殺南人么？南人軍馬，俺們也碰過，那次俺沒趕上。據說還算硬。耽擱了時日，就不好打了罷？”
銀術可笑笑，傲然道：“從西邊繞著走！別人走不了的路，俺們女真能走。這個天氣。遼人絕計料不到俺們從西面繞一個大圈子過來！應州離大同太近，遼人家當不會都放在這里。深入他們后面，抄掠他們家當。遼人來救，就打垮了他們！冰天雪地里面，走那么遠的路。要空出許多馬駝東西，隨行的勇士就不能太多。有沒有這個膽子以少敵多，搶了這個遼人公主，殺進南人的花花江山？”
一番話說得這幫人形野獸個個呼呼的喘著粗氣，眼睛血紅：“銀術可，俺們如何不敢？到時候。一定要讓俺們沖在最前面！得最多的牛羊，搶最美的女子。殺最多的遼人和南人！”
銀術可起身手一張，大聲道：“都撒出去。再抓些人，不必掩藏形跡了。將情形問得更切實些，俺們回大同府去調兵馬來打！”
親衛們大聲領命，那些慣常做硬探的頓時就結隊去了。銀術可自己慢步走出這山上隱蔽處，走到可以將應州盡收入眼底的地方。
應州的確城堅，雖然從西面繞路。可是還是要打開這里。后續大軍，才能源源不絕的沿著這條便捷道路從西京大同府涌出來。
除了抄掠后方。引應州兵馬出來野戰方便一鼓擊破之外。他還有張底牌，卻正是那愿做內應的孟暖。
這內應可不可靠，派不派得上用場。銀術可并沒有太大把握。不過無論如何，也要盡快將應州打下來，將云內南面諸州盡快掃平，直至深入宋境！錯過這個機會，他怎么也不甘心！
思緒電轉之間，銀術可下意識的就摸著自家鼻梁上的那道深長傷疤。
那個南人統帥，是姓蕭罷…………他現在在哪里？卻不知道什么時侯再能碰上，自家一定要擒住了他，讓他受足七天七夜的苦再死！
“這姓蕭的現在到底在干什么？”
郭蓉抱著枕頭，在榻上翻來覆去。一副有點情思昏昏的樣子。
離開他這么久，還真有點想他了。
就是現在自家手里抱著的這個軟軟枕頭，還是蕭言這家伙折騰出來的。原來大家了不得睡個木枕，如果在軍中，更是一切隨便。
可蕭言自燕京到汴梁之后，有一天晚上終于忍無可忍的光著腳跳出房，在院子里大聲嚷著一些古里古怪的話。大致是這樣的。
“他媽的，讓老子穿也罷了。讓老子打仗也罷了。讓老子差點死了多少次也罷了。讓老子到現在都還沒有啪啪啪也罷了…………睡覺的時侯能不能給個軟些的枕頭？他媽的又涼又硬，睡得老子差點性冷淡！你個賊老天，老子自己來！以為沒有舒服枕頭就能難倒我了？老子就要逆天啊！口胡口胡口胡口胡…………”
接著蕭言用一天時間，找來上好的白疊布，再找來軟而輕的填充物。再找了個好的針線娘子，一口氣做了好幾個新式枕頭。蕭言自家有，小啞巴當仁不讓也有。就是郭蓉也到手一個。
說起來睡慣了這又軟又輕又暖和的枕頭，再睡其他的就怎么也不慣了。這次北上，郭蓉收拾家當。悄悄還是將這枕頭塞進了行囊。
邊地風霜，屋外風勁的時侯。抱著枕頭，似乎就抱著了那個姓蕭的家伙一樣…………
有時候情不自禁，甚或會想到那夜在易州帳中，在蕭干軍前。自己裸身而對蕭言的景象。那是旖旎。在郭蓉心中，雖然一直都深深的藏在心底。卻無時或忘。
“自家在這里辛苦，為他經營家當。都跑到應州來了。對面就是女真韃子。這家伙在汴梁做什么？是陪著小啞巴，還是陪著那兩個風騷使女？想想真是不甘心，憑什么就為他吃這一場辛苦？我和他還有大仇未報呢！”
郭蓉越想越是郁悶。一下又一下的捶打著枕頭。仿佛就在將蕭言拖出來翻過來打。打了幾下似乎心又軟了，將枕頭抱得緊得不能再緊，臉頰火熱的緊緊貼著。一雙明眸也閉了起來，長長睫毛眨動，不知道想到什么羞人的事情了。
門外突然響起腳步聲，一名使女悄沒聲的走進低聲通傳：“湯將軍到了，求見公主。”
郭蓉雖然號稱公主。但是這個公主實在陽春得很。再加上她性子也是不喜歡太多繁文縟節的。雖然占據了應州城內最好的房舍，可也沒如何鋪張。內院住宿，外間議事。湯懷等重將求見，一稟便傳。
郭蓉收拾一下自己，對著那使女問道：“我臉紅不紅？”
使女看看郭蓉。臉上猶自有一絲潮紅未曾完全消退。往日英姿颯爽的女兒，又平添了幾分少女的嫵媚。哪怕同是女人，都有些看呆了。她還沒來得及說什么，郭蓉已經邁著長腿大步走了出去。
使女忙不迭的跟上去，心里面嘀咕。
這位大遼公主，美是美極了。性子卻象是個野丫頭。雖然自家也不知道皇室女兒到底是怎么一回事。可總不會和眼前這位大遼蜀國公主一樣罷？
要是這個也算是出身不算壞的使女知道正牌大遼蜀國公主耶律余里衍出場的時侯小臉黑黑。衣衫破爛，光著一雙腳，演幼年蘇乞兒不必化妝的話。估計得大哭一場。對天家的什么美好幻想都得破滅。
郭蓉腿長走得又快，不一會兒就走到了外間議事廳中。湯懷已經負手站在那里，身邊還跟著孟暖。
湯懷看了郭蓉一眼，就躬身行禮。孟暖的目光卻在郭蓉猶自略帶一點春色的嬌艷少女容顏上狠狠剜了一下，才加倍恭謹的低頭下來行禮。
郭蓉笑顰如花，招呼道：“湯四哥。孟將軍，不必多禮了。巴巴的前來。有什么要緊事情沒有？”
湯懷起身皺眉：“周遭四鄉，都遣人前來回報。說是遭遇敵蹤。人不多，卻硬得很。丟了好些人。昨日尋著一隊蹤跡，幾十個人追上去。連死帶傷一半，倉惶退了回來。繳了些來敵用的羽箭上來，象是女真韃子用的。”
說著他就取出幾支羽箭，遞了上來。郭蓉接過，打量一下。羽箭箭頭極長，花翎粗大。看起來正象是女真人所用之物。這等羽箭，不是力道足夠的硬弓也配不了。
郭蓉沉吟一下問道：“確定是女真韃子么？”
湯懷搖頭：“一個都沒留下來，確定不了。”
孟暖在旁邊遲疑道：“既然如此，末將還算熟悉周邊情勢。請公主下令，遣末將遠處哨探就是。四下里加緊巡視，末將也愿領了這個責任。但請公主與湯將軍放心，要是再有來敵襲擾，末將一定擒下幾個，送與公主與湯將軍面前！”
郭蓉與湯懷對望一眼，一時都沒吭聲。
孟暖此人郭蓉實在是說不準。這人說他有什么不對吧，也實在是說不上。為人算是爽快，但有什么事情交待，也辦得踏實周到。對和他一起投降的舊部算是照顧，但是也不是什么事情都順著這些舊部心意，一切都恰如其分。與郭蓉那些嫡系心腹相處，既不卑躬屈膝，也不提防戒備，自認于外。這些時日整頓城防也算是盡心竭力。
但有人找他吃酒，旁敲側擊問他幾句心里話。他一般口風還算嚴，酒喝得到酣處，也會透露幾句實在話。
“俺領著自家弟兄亂世掙扎。無非求活。蜀國公主前來，恁大威勢，難倒俺自尋死路抵抗到底不成？那些遼人舊部就先砍了俺的腦袋！現在既然無處可去，蜀國公主能成事。俺也就做個大遼忠心之臣，若然不成。帶幾個弟兄朝西走，放馬牧羊，了此殘生也罷。亂世里頭，多活一天還不都是賺的？效忠到底，俺是不會。說了蜀國公主也不會信。可是想拉老底子出去自家成局面，也有些心灰意冷了。這個世道，俺們這等微末人物能過幾天快活日子都是意外之喜了，難倒還能自成局面不成？”
就是老辣如甄六臣，也摸不準孟暖的底。自己南下之際，想想要是驟然將孟暖帶離他熟悉的地方，未免讓他有所疑慮。只怕會生出什么事端。而且南下行如此大犯忌諱之事，一個不知心托底的人物隨行。萬一走漏了風聲，誰知道會有什么不可測的后果！
最后還是甄六臣將孟暖心腹嫡系抽了一大半，沿途分置在云內南面他們復遼軍打下來的地盤，也就算是拉倒了。
他和湯懷是對面撞一個跟頭爬起來各自走。絕不交談一句的。還是通過郭蓉轉告了湯懷，讓他盯緊一點孟暖。
湯懷是個踏實人，郭蓉說什么，他便照做什么。但是孟暖在湯懷面前還是一如往常。湯懷不喜歡和人打交道，他也不硬湊上去賣好。什么異樣都看不出來。
饒是孟暖如此，可郭蓉和湯懷。還是不敢將他放出去。
郭蓉皺眉想想，最后勉強笑笑：“孟將軍，你新近來歸之人。借重處長遠著呢。這般寒冷天氣。辛苦事情就先讓別人出力罷。將來有的是要孟將軍出力的時侯。這個時侯本宮局面太小，不能給諸位投效之人足夠回報也就罷了，再讓人吃這么大辛苦，說什么也過不去。湯四哥是原來禁中使出來的，辛苦他一點倒沒什么…………應州城防是孟將軍一手一腳經營的，我們現在不過是沾光。既然周圍有敵蹤。應州城防也得再加緊一些。就讓孟將軍擔了這城內巡視的全權可好？但有人犯禁，不論是何等樣人。請孟將軍只管責罰。本宮與孟將軍實有厚望…………”
能說出這番話，可見郭蓉這次北上經受了不少歷練，當真是大有長進。
孟暖聲色不動，點點頭：“城防的確也重要，不能有什么疏漏。上千弟兄和公主安危都系與一城，的確輕忽不得。俺就領此軍令，從今日起加緊城防巡視，但有什么不對，再尋公主回稟罷…………不知道公主還有什么吩咐沒有？”
郭蓉搖搖頭，笑得淺淺的。頰上甚而浮現出一個小小的酒窩，為她晶瑩剔透的肌膚一襯，更加顯得清麗無雙。這個丫頭，算是長成了，任何時侯不經意間都能顯露出其最美麗的一面。
孟暖吸口氣，一板一眼的恭謹行禮告退。
等他走出去，郭蓉才皺著眉毛，用手指撐著臉，嘟嘴生氣：“真真累死個人，誰愿意做這個公主誰做去，反正我是不愿意干了！”
湯懷仍然穩穩站著，老老實實的回了一句：“這不是顯謨布置的么？顯謨未曾說什么時侯完，末將等不就要在這里守著么？”
郭蓉哼了一聲：“顯謨顯謨，他就是皇帝？說什么就是旨意，違抗不得？我現在還是公主呢…………”
說完郭蓉就呸呸兩聲，蕭言是皇帝她是公主，這輩分太吃虧…………
湯懷還跟木頭也似，半點也不曾因為郭蓉這大逆不道的比喻而動容，只是請命道：“四鄉現了敵蹤，這在外巡查之事的確不能耽擱，孟暖不能去，末將就領這責任了…………不知道公主還有什么吩咐？”
郭蓉沒好氣的道：“公主在汴梁呢！四哥，你就吃點辛苦罷。這些我都記著，將來見了姓蕭的再找他算帳！”
湯懷再不多說什么，躬身告退。郭蓉突然又叫住他，這次卻是凝神蹙眉，低低道：“四哥，我總覺得有點不對，你巡視的時侯，向北放遠一點，看看女真韃子的動向…………”
最后郭蓉就是一笑：“他的家當，我得替他好好守著…………”
這一笑，風致無限。
湯懷去后，郭蓉在議事廳中坐了良久。最后突然起身，漫步走到議事廳外。寒風撲面而來，讓她手上臉上，頓時就起了一層細細的雞皮疙瘩，連少女絨毛，都凍得豎了起來。
南面遠處不可見的地方，那個姓蕭的其實也不會輕松到哪里去罷？在北面他就布下這么大局面，在南面自己親鎮的地方，他又能折騰出多大的動靜出來？
真想你啊…………
