貪婪無恥的高伸就像一根刺似的盤桓在高俅心頭，不過，在趙佶的瘋狂糾纏下，他很快就把這件事拋在了腦后，專心致志地磨練起自己的書法來，除了瘦金體之外，草書行書功夫也很有長進。如今的趙佶不過十一歲，他也只是有選擇地向其灌輸一些理念性的東西，效果自然不錯。畢竟，歷史上宋徽宗上臺時不過一個從未受過儲君教育的蕃王，奢望其有什么治國之術是不可能的。而現在自己提早了那么多年遇到趙佶，好歹也能未雨綢繆。
文的這方面他日有長進，武的這一邊也多了一個人盯著。在蘇軾那里小心求證了那塊令牌確實能出入禁中之后，他對高明漸漸有了四五分信任，順勢請教起了武技。誰知道，自恃練過現代體術的他在對方手下只走了三個回合便大敗虧輸，而后一招一式更是被批駁得體無完膚，最后只能無奈地從基礎練起。饒是如此，他驚人的模仿學習能力也讓高明大吃一驚，不管怎么說，一天一套基礎拳法的速度還是太恐怖了一些。
就這樣，時間漸漸到了七月中旬，盡管太皇太后慈躬違和的消息一再傳來，但群臣好似都習慣了，但凡有緊急大事還是往崇慶宮送去，哲宗對此也從未表態。自從那一日私會澄心之后，這位天子也再未有機會私自出宮，高俅自然就沒得到多少消息。
一個月跑了三次集賢齋，高俅赫然被劉安當作了一等一的大主顧，十幾幅蓋有遂寧郡王的字畫一出手，他輕輕巧巧就到手了近三千貫，一下子也成了小有積蓄的富家翁。這樣，即便在買下了本是王晉卿所有的那座宅院之后，他手里還有兩千多貫余錢，一時間不免動起了做生意的腦筋。
這一日回家看了老父和幼弟，他突然想起了雙腿被廢的徐三，立刻問了道路前去探望。然而，到了徐家之后，他幾乎不敢相信自己的眼睛。入目的是一整片殘垣斷壁，焦黑的印痕處處可見，看那樣子，顯然是經歷了一場大火。不明所以的他只能找了一個街坊詢問緣由，然而，聽到的事實卻讓他怔在了當場。
“這徐三雖然不知怎的斷了雙腿，但似乎得到了很大一筆賠償，一下子變得闊綽起來。他三天兩頭叫了閑漢在家里聚賭，還在外面夸口說自己認識大人物，下半輩子足可衣食無憂，這一太過張狂，結果就被賊人惦記上了。”說話的老頭顯然有些饒舌，越說越得勁，根本沒看見高俅難看的臉色，“十幾天前，一伙人大白天闖進了他家，翻箱倒柜搶了不少東西，臨走前還點著了屋子。這徐三腿腳不便逃生不及，硬生生地被屋梁壓死了。唉，聽說不知哪個貴人幫了徐三他娘子幾十貫錢，作孽啊……”
高俅心下大震，幾乎不敢相信自己的耳朵，懷著一絲僥幸，他仍舊本能地問道：“那幫賊子開封府抓住了么？”
“當然，這光天化日之下搶掠民宅外加放火，知府大人大為惱怒，嚴令捕差日夜追查，才五天就破了案。聽說是一群無賴干的，其中就有幾個是以前那幫和徐三踢過球的，唉，連這點義氣都沒有，良心都讓狗吃了！”
大驚之下，高俅再也無心多問，立刻雇馬去了開封府。此時的開封府早已不是包龍圖打坐那會子了，不過幾貫錢鈔，他便順利進了大牢，一眼就看到了幾個昔日舊人。
由于坐實了縱火殺人的重罪，因此牢中七八人個個面如死灰容顏憔悴，就連脾氣暴躁的鄧五也是不聲不響地呆坐在那里，誰都沒有看見有人進來。
高俅在兩個牢頭手里一人塞了一把銅錢，這才得到了和這些人單獨見面的機會，不知怎的，此時此刻他的心中全無恨意，只有一絲若有所無的同情和悲哀。輕咳一聲之后，牢房中一人終于看見了高俅，登時回過了神來。
“高二哥！”他連滾帶爬地靠近了木柵欄，用力地把頭撞了上去，“高二哥，你救救我們，我們冤枉啊！我們只是看不慣徐三那副驕橫的模樣，想要和他開開玩笑，誰知，誰知……”
“老九，你給我閉嘴，別求他！”鄧五一聲暴喝打斷了那人的哀求，他恨恨地瞪了高俅一眼，目光中盡是難以掩飾的怨毒，“高二，你現在發達了，聽說來往的又是駙馬又是學士，還到這里來干什么，要看我們的笑話么？”
“我只是不明白，你們和徐三有什么深仇大恨……”
高俅一句話沒說完，鄧五就突然拉起了上衣，露出了上面的斑斑傷痕，“看到了沒有，這是公堂拷問時受的，那是我們活該。可是，你都知道徐三那小人說過什么？”
“他說過什么？”高俅隱約猜到了雙方沖突的根源，心中不由生出了一股寒意。原本和睦如兄弟的朋友鬧到現在這一步，想想當初那一場球賽，真是仿佛做夢一般。
“那個狗娘養的說我們只配當一輩子狗！”一個禿頭漢子搶在鄧五前面，憤憤不平地說道，“他也不想想自己是什么東西，要不是他當初打保票能夠拉來你高二哥，誰會讓他這么一個半吊子加入球社？他被潘德生那家伙打傷是事實，但他得到的好處更多！有兄弟上門向他借錢的時候，他甚至用拐杖把人打了出來，還公然揚言說有錢也不借給我們，你說，這家伙他還是人么？”
“就是，我們只是想借機到他家里鬧一鬧，誰知道不小心打翻了油燈……”
“那家伙真是值錢，兩條腿換來了下半生富足，現在一條命又害了我們這么多人！”
……
高俅使勁吞咽了一口唾沫，面上的肌肉完全僵硬了。他當初也知道徐三的際遇給人刺激很大，但他萬萬沒想到，一朝衣食無憂的徐三竟會做出這樣的舉動，難道這就是想要顯示自己高人一等的市井心態？而這些人又怎樣，挾怨報復鑄成大錯，縱使死罪可免，活罪卻難饒，從此很可能再無出頭之日。沉默良久，他方才低聲問道：“那你們的案子怎么判的？”
“雖然知府大人勉強信了我等并非縱火而是因過失而失火，或能免一死，但總脫不過脊杖和刺配吧。”鄧五沒了最初的憤怒，長嘆一聲坐倒在地，“你走吧，我們如今都是待罪的囚徒，你別因為我們壞了前程，快走吧，別在這里浪費時間！”
“你們保重，你們的家人我會去看望的……”只是勉強擠出了一句話，高俅便逃也似地出了那大獄，再回到那酷烈的陽光下時，他才長長出了一口氣。獄中那種令人冰冷絕望的黑暗幾乎讓他窒息，更何況脊杖和刺配都是宋代刑法中最殘酷的一環。脊杖固然可能使人致命，而一旦臉上刺字，那么，此人就終生沒有翻身的余地了。
“英娘……”他不由自主地念叨著妻子的名字，心里感到深深的慶幸。一念之差，只是一念之差，同樣一群人就走向了截然不同的結局，若自己沒有遇到蘇軾，恐怕下場也不會好到哪里去。要成為那個史書上所載的高太尉，所需的運氣成分實在太多，就算他真的通讀宋史也未必能趨吉避兇。
“二郎真是有情有義，如今發達了也不忘囹圄中的舊友，只可惜卻忘了我這個昔日枕邊人，一冷一熱何其不均也！”
隨著耳邊傳來的那一聲嬌語，一乘青色小轎緩緩停在了他的身邊，里頭露出了一張亦笑亦嗔的俏臉。
“二郎許久未曾到過我的繡閣了，今日相逢即是有緣，何不去天香樓坐坐？”
耳聽天香樓三個字，再看眼前這女子勾魂奪魄的目光，全然一副歡場女子的姿態，高俅立時回憶起了澄心曾經提到的舊日相好，云蘭兩個字清清楚楚地躍出了腦海。
