紹圣三年的春天無聲無息地來臨了，在這數月中，朝堂上的波瀾愈發洶涌，甚至有令人目不暇接的感覺。先是門下侍郎安燾罷知河南府，安燾與章惇乃布衣之交，但同為執政后因各種政事而有隙，安燾最終不敵章惇，被貶離了朝廷中樞。而后，樞使韓忠彥罷知真定府，曾布雖和韓忠彥立場并不相同，但出于平衡的目的，向來和韓忠彥親善，在趙煦面前也沒少為他說話，可章惇終究還是尋了幾個邊事處置的錯處將忠彥貶斥于外，至此，朝中大臣無不噤若寒蟬。
而后宮諸嬪妃往慈德宮朝見之時，也發生了一件大事。身懷有孕的劉婕妤恃寵而驕，見孟皇后座椅上有硃髹金飾，于是暗示自己的侍從也為自己換了同樣規制的座椅。這就惱了其他不得寵的嬪妃，謁見向太后之后，眾人回歸己座，誰知竟有人撤了她的座，劉婕妤坐了一個空，這一摔立刻導致她腹痛不止，待到御醫趕到之后，情勢已經無可挽回。
后宮爭寵到了這種份上，趙煦自然是勃然大怒。畢竟，盡管劉婕妤擅自挪用皇后座椅屬于違制，但對有孕嬪妃做這種事情更令他無法容忍。在反復徹查無果之后，趙煦只得遷怒于當時在場的七位嬪妃，貶秩的貶秩罰俸的罰俸，孟皇后更是受了一番聲色俱厲的訓斥，竟連爭辯都有所不能。直到此時，趙煦方才后悔自己當日命澄心墮胎的舉動，可如今早已時過境遷，縱使追悔莫及也毫無作用了。
宮中這些一樁樁一件件的事情都通過伊容和趙佶傳到了高俅耳中，盡管劉婕妤流產的事情并非他的手筆，但是他確實準備好了后招，只是還沒等到用上就出了這件事。然而，經此一事，孟皇后幾乎等于已經被打入了冷宮，廢后之舉估計也就是指日可待的事情。眼看曾布好不容易取得的優勢正逐漸被章惇一步步地扳轉過來，他也是看在眼里急在心里。他隱約記得這位孟皇后之后因為巫術饜鎮之事導致被廢，而且牽連了后宮無數內侍宮女。既然廢后不可避免，為了不要株連更廣，他只得暗示曾布上書廢后。
曾布深以為然，在得知章惇也在準備相同的奏折之后，他搶先一步上書進言，以孟皇后不賢善妒的罪名奏請廢后。這一道奏折一出，朝野頓時一片嘩然，后宮先前發生的事人盡皆知，所有朝臣都心知肚明地等待著有人出頭，但是，第一個進言的人不是章惇而是曾布，這不由得令人萬分驚訝。被人搶去了先機，章惇在暴跳如雷之外也只得立刻上書，其黨羽自然附和無數。時值朝中正人日少，除了后宮向太后多有嗟嘆之外，竟少有人敢為孟皇后這位國母說話，幾位仗義直言的御史甚至沒等到結果就被貶出了京城。
紹圣三年四月初九，哲宗趙煦以皇后孟氏善妒不賢，馭下無方等罪名，下詔廢后。以仁宗廢郭后之例，賜孟氏號華陽教主、玉清妙靜仙師，法名沖真，廢居瑤華宮。未幾，趙煦又下詔進封婕妤劉珂為婉儀，至此，人人皆知皇帝屬意這位才藝皆備容顏絕麗的嬪妃。
由于曾布率先進言的緣故，再加上韓忠彥已經去職，因此曾布隆寵一時更盛。而另一個上書廢后的功臣章惇卻辭了進封，反而大力推薦蔡京，在這種情況下，趙煦便以蔡京為翰林學士承旨，勉強也算兩頭得利。
見曾布由于廢后之事在朝堂上再度站穩了腳跟，高俅心下稍定，之后幾乎日日不離端王府。現在看來，趙佶將來要想順利即位，除了向太后這一頭一定要牢牢抓住之外，另外還一定要找朝中大臣作為強援。自己和趙佶之前雙雙得罪了章惇，因此就惟有抓住曾布作為靠山了。畢竟，屆時定立新君時，即便向太后再強勢，也絕對需要朝中大臣的支持，曾布自然是最好的對象。當然，至于趙佶登基之后還是否要用這個借新政進身，而后又只專心致志于權位的宰相，那就要看朝堂上的情形了。
為了掩人耳目，高俅又假托他人名義在汴京之中開設了一個平民私塾，學費極其低廉，貧困的可以費用全免，甚至連孤兒也照收不誤，因此短短三天時間就收了兩百名學生，把那座臨時用來當學堂的數十間大瓦房占得滿滿的。當然，這里的塾師教的仍是四書五經，要知道，哲宗皇帝可沒有乃父乃祖的氣量，一旦被人參一本教授邪說，誰也吃罪不起。然而，約摸一個月后，那些表現比較突出的孤兒總會在學堂中消失，這也絲毫沒有引起其他學生的疑心。
就這樣，日子一天天平平淡淡地過去，春去秋來日升日落，沒有人注意到汴京一角發生的變化，百姓只知道這里出了一個有名的朱大善人，愿意用開辦義塾讓孩童讀書，至于其他的，他們用不著關心，也根本懶得去關心。總而言之，有人愿意負擔他們娃子的讀書錢，那就什么都夠了。
在朱太妃的百般求懇下，趙煦終于點頭為趙似遴選老師，并晉封其為簡王。然而，趙似的頑劣汴京上下無人不知，聽聞要教授他功課，那些受召的飽學大儒紛紛推托，而不少聲名顯赫的儒林又因黨爭入罪而不便相召，最后因朱太妃進言，趙煦只得令蔡京蔡卞兄弟權充教授，這才暫解困窘。盡管如此，趙似仍是三天打魚兩天曬網，蔡氏兄弟卻惟有搖頭而已。
不同于趙似的少人問津，趙佶的名頭卻愈發響亮，無論詩詞歌賦抑或是琴棋書畫，這位十大王的交游廣闊就連民間也都是好評如潮，就不用說士林學子了。高俅卻知道歷史上的徽宗皇帝就是因為沉迷于風花雪月而廢了朝政，哪里再敢重蹈歷史覆轍，因此借著手下管事在各地做生意的機會，他找到了不少籍籍無名而又有真材實學的人，揀了幾個懂得經濟之道的年輕人收入府中，又把幾個孤兒和自己的弟弟高傑一并薦入王府作為伴讀，好歹也讓趙佶逐漸接觸了民間疾苦。
而高俅卻知道自己所做的一切都是有意義的，有了王安石變法的失敗在前，新舊之爭的經驗教訓在后，高俅根本不敢再奢談變法。哲宗趙煦看不見現在重新施行青苗法免役法的嚴重后果，他卻能夠看到。治大國如烹小鮮，一味的下猛藥只會更加病入膏肓，他不想再重蹈神宗用王安石變法的覆轍了。因此，在選擇對趙佶灌輸的各種治國理念上，他每次都是深思熟慮并和宗漢等人反復論證之后才說出來，并竭力引導趙佶自己思考。
這一年年底，西夏再次兵犯延州，年幼的夏主乾順與其母梁氏親自督戰，于金明砦與宋軍展開激戰。最后，因為糧草耗盡，城破之時宋軍人人死戰，金明守軍二千八百人只有五人逃脫，其余全部殉難。夏人仍沒有罷休之意，將一封給大宋君臣的信函系在宋人脖子上將人放回了延州，上頭極盡顛倒黑白之能事。呂惠卿將此事上報樞密院，曾布等人卻刻意隱瞞而不讓哲宗趙煦知曉，甚至不許呂惠卿叩闋奏事。
當高俅輾轉從曾布那里得知此事之后，回到端王府后，他再也難掩面上怒色。西夏為禍西北不是一兩天的事了，可樞密院那些大老爺們又何嘗在乎過前方將士的生死，足足兩千八百人，就這么被輕飄飄地按了下來，甚至連上達天聽的機會也沒有，世事之道何其可悲！
