夏瑞熙蹲在廊下對著小泥爐搧著扇子，看著藥罐里裊裊上升的白霧有些恍然。夏老爺開的這藥，相當于安眠藥，夏瑞蓓只要吃了就會終日昏昏沉沉，再也沒有精力糊鬧。雖是無奈之舉，卻也不是什么光彩的事情，到底怕外人知道，所以夏老爺才會交代讓她親自熬藥，不許別人搭手。
“二妹妹，你給世叔熬藥？”歐青謹走過來，好奇地看著夏瑞熙把每次熬得的藥汁混入一個大碗中，“這是做什么？為何要混在一起？”
見他問藥的事情，夏瑞熙有些心慌，不答是給誰熬的藥，干笑了一聲：“這樣混合以后，藥的濃度就是一樣的，藥效才穩定。要不一次熬的濃，越往后面越淡，藥效不穩定。”
歐青謹好奇地蹲下去：“到底是你家學淵源，連熬藥也有這么多的學問。我總算是又學著一件了，是世叔開的方子？”
“嗯。”
“我也認得幾味藥，讓我看看是些什么？說不定就學著一個方子了。”他接過夏瑞熙手里的筷子，往藥罐里撥拉。
夏瑞熙嚇得出了一身冷汗，忙道：“不一樣的，這藥炮制方法不同，藥效也不一樣。你就是認出藥來，不知道炮制方法也是白費的。你要真想知道，去問我爹，他肯定地告訴你的。”
歐青謹看了她一眼，見她臉頰微紅，笑容僵硬，一副緊張的模樣，笑了笑，把筷子還給她，起身道：“是啊，同樣的藥，炮制方法不一樣，藥效也不一樣。你忙著，我先走了。”
夏瑞熙忍不住道：“歐四哥，今天的事情，真的謝謝你。”
歐青謹淡淡一笑：“你不必放在心上，我也是為了阿恪。”
他這意思就是說，他不是為了她，而是為了阿恪？是她自作多情啦？夏瑞熙明知道他也許不是這么個意思，就是忍不住要生氣，便干笑道：“話雖如此，但我總不能去謝阿恪吧？”
歐青謹愣了愣，沒吭聲，轉身走了。
藥熬好了，夏瑞熙留足了給夏瑞蓓服一頓的量，把剩下的其他藥汁用一個小瓷壇裝起來，交給婉兒保管。剩下的就是如何讓夏瑞蓓乖乖服藥了。
夏瑞熙已走到夏瑞蓓房間門口，又猶豫不決地退回去，夏瑞蓓服了這藥，要是真的一直昏睡不醒，其他人會不會說是她害夏瑞蓓呢？要是不喂吧，事情又不能解決，夏瑞蓓就這樣綁著對她的身體傷害更大。
她正在猶豫不決，“熙熙。”夏老爺竟然帶著夏金來了。
夏瑞熙為難地看著那碗藥，夏老爺微微嘆口氣：“給我吧。”接過藥，“夏金在外面候著，熙熙跟我進來。”
純兒見夏老爺和夏瑞熙一起進去，有些驚慌地看著夏瑞熙，夏瑞蓓還綁著呢，要是被夏老爺看見了，可怎么辦？
夏瑞熙強作鎮定，心里已是做好了準備，夏老爺真要罵她，她就受著，反正再來一次，她還是會選擇把夏瑞蓓綁起來。但她想錯了，看見夏瑞蓓的模樣，夏老爺的表情冷靜得很，一點都不奇怪，仿佛一切都在他的意料之中。想想也是，夏瑞蓓鬧得那么兇，他在門口卻沒聽見夏瑞蓓的哭喊聲，那不是被塞住了嘴是什么？
夏瑞蓓本來已是奄奄一息，見夏老爺來了，立刻興奮起來，看著夏老爺流淚，狠狠地瞪著夏瑞熙，“嗚啊”地低吼，在床上亂滾。
夏老爺突然停住了腳步，閉上了眼睛，長長地嘆了口氣，表情痛苦而掙扎。夏瑞熙忍不住猜想，夏老爺會不會覺得她心狠手辣？從此不再喜歡她？夏老爺就是她的上司，衣食父母，替身就是這點不好，稍微做了件有可能讓對方不喜歡的事情，總會擔心人家因此不喜歡她。要是真正的女兒，又哪里有這么多的擔心？
片刻之后，夏老爺睜開眼睛，神情仍然痛苦，卻帶了幾分毅然：“蓓蓓，你病了，病得不輕，爹給你熬了藥，你乖乖把它喝了，咱們好上路。”
夏瑞蓓愣了愣，突然想到了什么，表情驚恐萬分，眼睛猛地睜大，嘴里發出“嗚嗚”的聲音，拼命搖頭。
夏老爺道：“你們按住三小姐，幫我喂藥。”
蘭兒和香兒也以為夏老爺是要殺了夏瑞蓓，以便掩蓋家丑。夏瑞蓓死了，她二人還有活路嗎？嚇得什么似的，哪里還有力氣幫忙？夏瑞熙此刻已經明白，箭在弦上不得不發，這藥無論如何夏瑞蓓都是必須喝下去的。當下冷喝道：“想什么呢？如今要的就是三小姐平安回到家中，不明白嗎？”兩個丫頭定了定神，這才上去抱住了夏瑞蓓的手腳固定住。
一番忙亂后，夏老爺到底親手把那碗藥灌進了夏瑞蓓的嘴里，夏瑞蓓含著藥不愿意咽下，絕望地看著夏老爺，眼淚不停地流，浸濕了夏老爺的手，夏老爺顫抖著手，閉了閉眼睛，用手捏住夏瑞蓓的鼻子，夏瑞蓓煎熬不過，只得吞下了藥汁。
見夏瑞蓓喝了藥，夏老爺這才放了手，仍然不放心，怕她亂叫亂嚷，用布巾繼續塞住她的嘴，老淚橫流：“蓓蓓呀，你不管我們的死活，我卻不能不管你，我不能由著你的性子鬧，不能眼睜睜看著你毀了你二姐的婚事，再毀了你弟弟的將來，還要讓你姐姐在婆家抬不起頭來。”
夏瑞蓓靜靜地看著他，眼神從絕望到冷漠再到茫然，終于開始昏沉。夏老爺探了探她的脈搏，確定藥起作用了，這才命人給她取掉嘴里的布巾，解開手腳，梳洗換衣。
見夏老爺挺直的腰桿突然變得有些佝僂了，夏瑞熙心里頗不是滋味，同樣的事情，不同的時代，不同的結果。如果夏瑞蓓這事兒要是在現代，哪里會有這么多的痛苦和為難？走到這一步，夏瑞蓓固然是自作自受，但她也內是一個時代和制度的犧牲品而已。夏瑞蓓這樣的日子，她想著都是難過的，更何論夏瑞蓓這個十多歲的小姑娘？夏瑞熙忍不住取了手巾替夏瑞蓓擦額頭上的汗水，夏老爺長嘆了口氣，步履蹣跚地走了出去。
吃午飯時，夏老爺神色如常地招呼著歐家父子，倒是歐二老爺主動問起夏瑞蓓可要好些了？為什么不見她來吃午飯云云。
夏老爺道：“蓓蓓昨夜被我嚇著，坐了一宿，有些不安穩，吃了藥，剛睡去。不管她，等會讓婆子把她抱上車就行。”
夏瑞熙覺得歐青謹似乎若有所思地看了她一眼，他一定是認出那藥就是給夏瑞蓓熬的了。別人不知夏瑞蓓的情況，就算是知道她吃安神藥也沒什么關系，可是歐青謹不同，他什么都知道，憑他的聰明，自然也猜得到她們灌夏瑞蓓的藥。
剩女不淑
精彩東方文學提供等作品文字版
