婉兒聽著夏瑞熙說有很重要的事情要她去做，心里稍微要好了些，強笑：“請小姐吩咐。”
夏瑞熙道：“你去打開我床頭那口小紅木箱子，里面有幾盒雅芳齋的胭脂和香粉，還有幾方絲巾。你取一盒香粉、一盒胭脂、一方絲巾給麗娘送去；再取一盒胭脂、一方絲巾給真兒。就說是我特意在京城給她二人買的，其他的什么也不必多說。還有一個包袱，里面都是些胭脂水粉，你送去老夫人房里，讓丫頭們分了。”
老夫人那里也就不說了，麗娘和真兒都是夏夫人身邊得力的人，特別是麗娘，掌管著后院仆役的升降職責分工，月錢發放。平時婉兒也沒少吹捧二人，得了這個機會，婉兒真的高興起來，忙笑著去取東西，打算順便把自家準備的幾件小禮物一并奉上。
夏瑞熙隨即冷了臉看著良兒：“我以為你經過那頓打，會懂事許多，結果還是錯看了你，你還是難堪大任！”
良兒慌了神，忙跪下道：“奴婢錯了，請小姐責罰。”
夏瑞熙冷冷地看著她：“你錯在什么地方？你且說來聽聽。”
良兒張口結舌，只拿眼睛瞟純兒，指望純兒給她個提示。誰知純兒埋頭自做自的事情，根本就不理她，只得咬咬牙道：“請上姐明示。”
夏瑞熙道：“夫人讓你來我身邊做什么的？”
“是服侍小姐的。”
“上次你為何挨打？”
“奴婢多嘴多事，與人爭強。”良兒說到這里猛然明白過來，她不應該在婉兒和純兒面前顯擺，不該總想壓過婉兒一頭去，磕頭道：“奴婢知錯了。還求小姐再給良兒一次機會。”
夏瑞熙道：“后院之所以不安寧，就是因為你們有這些攀比爭強之心，才會生出許多事端來。你記好了，我要的是忠心，實干的丫頭，而不是事事掛在嘴上，耍嘴皮子厲害，總想壓著別人一頭的丫頭。若真的這么想出人頭地，我稟了母親，提你去上房當差，我這里廟小，留不得菩薩，早些去了，我好另尋合適的人伺候。”
良兒聞言哭道：“奴婢只是性子爛了些，哪里敢生出這些臟心思來？小姐對奴婢恩重如山，您趕奴婢走奴婢也是不會走的，今后奴婢改了這些壞習慣就是。請小姐責罰，怎么責罰奴婢都不會不服。”
婉兒拿著東西停在門口，一字不落地把夏瑞熙的話都聽進了耳里，就看她怎么處罰良兒。
夏瑞熙道：“婉兒，你去跟麗娘說，讓她稟明夫人，良兒多事不慎，扣她一個月月錢，純兒一路上照看三小姐有功，升作一等丫頭。”純兒在萬佛寺的時候機警勇敢，救了夏瑞熙的命，早就該升作一等丫頭，卻因為要掩蓋事實，只得等到現在才尋了這個合適的借口的等級。
純兒忙過來磕頭謝恩，夏瑞熙見婉兒口里應著，身子卻不動，知道她心中不忿，便似笑非笑地道：“婉兒，你再不去，可晚了，更是不舒服，累了，我便讓純兒去。”
婉兒忙一溜煙地去了上房，辦完了事，來尋夏瑞熙回話。進得屋里，只見夏瑞熙獨自靠在床頭看書，純良二人并不在她身邊。便過去剔亮了燈芯，回了話，又給夏瑞熙換了一盞熱茶。
夏瑞熙眼睛放在書頁上：“不要茶了，給我一杯白水吧？要睡覺了，喝了茶怕睡不著。弄完就去歇著吧，今夜不必守夜。”
婉兒依言做了，立在一旁只是不走，也不發聲。
夏瑞熙又看了兩頁書，才佯作剛發現婉兒，驚訝地道：“你怎么還在沒下去歇著？可是有事？”
婉兒‘噗通’跪倒在夏瑞熙面前垂著淚道：“小姐可是不要奴婢了？”
夏瑞熙心中暗自好笑，卻裝作驚訝地模樣：“你這話是從何而來？誰和你說的？”
婉兒道：“沒人和奴婢說，是奴婢自家猜的。”
夏瑞熙道：“你起來說話，為何會這樣猜呢？”
婉兒眼淚流下不停，腹中有千言萬語卻不知從何說起。
夏瑞熙皺眉想了許久，才道：“你可是覺得我提了純兒做一等丫頭，夫人又讓良兒學梳頭，這些都是你從前做的事兒，怕她們把你擠走了？”
這一說卻是說的婉兒的心里去了，婉兒卻不敢說是，只道：“奴婢若是有什么不好的，奴婢改，請小姐給奴婢機會。只求不要將奴婢趕出去。”
夏瑞熙笑道：“婉兒，你可記得，同樣的話，你和我說了不下十遍？每一次你一犯錯，你就和我說同樣的話。你覺得咱們十年來的情分，夠你這樣折騰幾次？”
婉兒大驚：“小姐，奴婢這段時間一直安分守已，沒有做半分不該做的事情，請小姐明鑒。”
夏瑞熙道：“不是說你這段時間又做了什么，你若又做了什么，你現在還能在我面前站著么？三小姐那里差人，你又是做熟了的，聰明能干，去那里做一等丫頭最合適。”她說到這里偏停了下來不說了，示意婉兒端水給她喝。
婉兒險些要暈厥過去，遞水的手都是抖的。夏瑞熙慢吞吞地喝完了水，覺得火候差不多了，方道：“你這段時間做得極好，若是繼續保持，我是不會不記舊情的，若是再有任何行差踏錯，你自己明白的罷？”
婉兒含著淚低聲道：“奴婢明白。”
“下去吧。”
等她告退到門口，夏瑞熙又喚住她：“有件事兒，忘了和你說。你這段時間做得不錯，但離你上次降級，時間不長，又是老爺親自開的口，不好這么快就讓你重新做一等丫頭。可是你年紀大了，也要存點嫁妝，這樣罷，明日我去和麗娘說，以后從我的月錢里面拿錢給你漲一級月錢，這樣下來，你拿的還是一等丫頭的月錢。你到底是老人兒了，這院子里誰要敢不尊敬你，你來和我說。”
婉兒是個通透的，到這里已是知道自己作為丫頭，是不可能陪著夏瑞熙嫁去歐家了，若是想要保住自己的地位，想跟著夏瑞熙走，只有一條路可走，那就是作為媳婦子跟了去。當下忍住淚謝過夏瑞熙，悄悄退下不提。
二天一大清早，麗娘就親自來請夏瑞熙去夏夫人房里。到了上房，夏瑞蓓已是坐著了，夏瑞熙給夏夫人請了安，夏夫人淡淡地應了一聲，示意麗娘把房里其他丫頭婆子支使出去。屋里只留娘三個和麗娘四人。
夏瑞熙一看這陣勢，心中隱約猜到了幾分，夏夫人又要使手段了。
夏夫人也不啰嗦，對麗娘道：“把東西取出來。”
麗娘從妝臺深處抱出一個巴掌大小的黃花梨木匣子來，從腰門取了一把綠色汗巾系著的小銀鑰匙，小心翼翼地打開鎖，放到夏瑞熙姐妹二人面前的桌子上。
夏瑞熙看著里面拇指大小的四個精致琉璃瓶，伸手要去拿，被麗娘緊張制止：“二小姐，您看看就行，別摸。”
見麗娘那緊張樣，夏瑞熙不由好奇的問：“這是什么？”毒藥？夏夫人這是要對誰下手？莫非是要把香兒和蘭兒兩個毒死？那婉兒和純兒也知道了一些，是不是也得跟著死？
夏夫人不答，對著夏瑞蓓揚揚下巴：“你自己挑一瓶吧。”
屋里頓時鴉雀無聲，夏瑞蓓慘白著臉看著夏夫人：“娘，您什么意思？這是什么？我挑來做什么？”
夏夫人纖長素凈的手指指，點著其中的兩只琉璃瓶：“這是啞藥，灌下去后，這人此生都休想再開口說話；這是毒藥，喝下去，不到半柱香，人必死無疑。你就在這兩瓶中挑一瓶。”
夏瑞蓓尖著嗓子說：“那又如何？為什么要我挑？”
夏夫人著麗娘，麗娘躬身退出。
夏夫人站起來對著夏瑞蓓猛地就是一個耳光，打得夏瑞蓓頭昏目眩，栽倒在地。夏瑞熙忙拉住夏夫人：“娘，有話好好說。”
夏夫人指著夏瑞蓓低聲道：“你干的好事！我的臉都給你丟干凈了。你怎么敢？怎么敢？我教你的禮儀廉恥都到哪去了？你是要氣死你爹，拉著我和你一起守寡，讓你姐姐在婆家抬不起頭來，被那個老虔婆趕出來，讓你二姐嫁不出去，讓你弟弟娶不到門當戶對的媳婦，一輩子只能做個平頭百姓，讓全家都給你陪葬嗎？”
夏瑞蓓爬起來跑好：“我明白了，您直接把那瓶毒藥給我吧！”
夏夫人冷笑道：“好呀，你倒是干脆！熙熙，給她！”
夏瑞熙中立不動，一迭聲地勸阻。夏夫人怎么可能會舍得毒死夏瑞燕？最多不過是嚇唬夏瑞燕罷了，她要真聽夏夫人的話遞瓶子給夏瑞蓓，她才是真傻了。
夏夫人道：“你看看她那模樣兒，現在還執迷不悟，真等到她再犯錯，就是萬劫不復！與其讓她被千人罵萬人指，我不如趁早自己斷了她！”說著把那毒藥遞給夏瑞蓓：“你不是想死嗎？吃下去就腸穿肚爛，一了百了！”
夏瑞蓓此時反而不敢伸手去接了，夏夫人冷笑道：“不想死了？舍不得死了？舍不得死就選一瓶去把自己做下的丑事擦干凈！”
原來夏夫人是要夏瑞蓓自已去把香兒和蘭兒處理好。夏瑞熙心里撥涼撥涼的，忍住心里的不適：“娘，我不舒服，我告退了。”
“你等會兒，我還有事和你說。要是不舒服，就到一邊去坐著吧。”夏夫人眼睛在夏瑞熙臉上一掃，就知道她在想些什么，害怕些什么，偏偏不肯放她走，硬要她當看客。
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