四姑太太，正是當年夏老爺那定了親卻沒有嫁妝:妹中小的一個。她嫁在了京城一個姓吳的普通官宦人家，雖晚出嫁了兩年，卻因為夏老爺給她準備的豐厚嫁妝而在夫家過得特別愜意，說得上話，婆婆一死，便正式掌了家。這么多年來，她從來就沒有忘記過夏老爺對她的好，因此對夏瑞熙姐妹二人自然是愛屋及烏。一聽說侄女來了，收拾一番，帶著大包小包的禮物忙忙地就趕了過來。
這位姑母長得和夏老爺太過相似，因此沒有什么女性的柔美，長得不漂亮，身材不苗條，能干卻暴躁，性格直爽，瞧著不順眼的事情，總是會直言不諱地指出來，包括罵夏大伯夫婦不成器，罵夏瑞蓓脾氣太過古怪嬌縱，罵夏瑞熙粗野不溫順，但這并不影響她對侄女發自內心的疼愛。
夏瑞蓓年幼時是見過這位姑母幾次的，她不是太喜歡這位姑母。這位姑母每次見到她，雖然會送她無數的禮物，卻總是在下一刻就翻臉嚴厲地罵她，一點面子都不給她留。夏瑞熙不知道前身對這位姑母的喜好如何，不過她不介意，只要像往常一樣扮演好角色就行。
姐妹二人規規矩矩地向四姑太太行行禮問好，夏瑞熙笑著親手奉上茶：“侄女還想著明日一大早就上門去拜見姑母呢，誰知卻讓姑母先來看我們，倒是侄女的不是了。”
四姑太太喝了一口茶道：“我的兒，是姑母太想念你們了，所以才迫不及待地趕了過來。”又笑道：“幾年不見，都長成大姑娘了，懂事了不少。呵呵長越漂亮了。”兩個侄女變化最大的是夏瑞熙，以前的粗野幾乎不見任何影子，這也算是因禍得福吧。
夏瑞熙害羞地下頭：“姑母謬贊。”
四姑太太見夏瑞蓓在一正襟危坐，臉上雖然帶笑，卻像根木頭似地，心中雖然知道她是裝嫻靜給自己看的，卻也覺得不錯，笑道：“蓓蓓也長大了，懂事了許多。”
夏瑞蓓也謙了幾句。四姑太太讓丫頭捧上幾個漆盒來：“過來看，這是京中最近最流行的衣裙姑母沒什么給你們的，就為你二人準備了這個，瞧瞧喜不喜歡，合不合適？若是不喜歡讓人改。”
夏瑞蓓和夏瑞熙一瞧，睛都亮了衣裙料子珍貴，繡工精美也就不必說了，顏色粉嫩雅致，款式也是她們在西京從不曾見過的。自古以來女子皆愛美，何況是兩個豆蔻年華的少女？夏瑞熙代表姐妹二人謝過了姑母，三人又閑話了一回姑太太留下來用晚飯，等著要見自己的二哥。
吃晚飯許久夏老爺才帶了一身的疲倦回來。此時夏瑞蓓已是坐得奄奄一息，快要撐不住了夏瑞熙也笑得臉蛋發僵，只覺得這位姑母的話太多神太好。
夏瑞蓓見夏爺回來。如蒙大赦。很快就尋了個借口遁了。夏瑞熙卻不敢走。她是大地。不管再累再倦。再不耐煩。也必須留下來招呼姑母。侍奉父親。
夏瑞熙給老爺奉上茶。自去安排熱水和晚飯。待她回來。正好聽見四姑太太說：“如今這姐妹二人長大了。差別越發大了去。今日我瞧著。熙熙冷靜堅強。懂事能干。更多地繼承了咱們家人地優點。而蓓蓓卻還是刁蠻軟弱。脾氣更像大哥些。凡是總是顧著自己多一些。二哥以后還得對蓓蓓要再嚴厲些才是。”
夏老爺聽見說自己女兒不好。雖是自家親妹子。還是有些不舒服。護短地說：“我們對蓓蓓已是特別嚴厲。她現在還小。想必過兩年會好一些。”
四姑太太一笑。也不和他爭。說：“上香地事情是為了熙熙吧妹今日在這里等著就是為了告訴二哥一聲。這事兒若是不成。二哥也不要著急。我尋思著。我們家地老三性子極溫和地。待人也實誠。熙熙只比他大半歲。不如就讓他姐弟二人……”
這姑母真是太直言不諱了。夏瑞熙忙低咳一聲。聽見里面沒了聲音才走進去道：“爹爹。飯食準備好了。您現在就用嗎？”
四姑太太又說了幾句閑話。才告辭去了。夏瑞熙一直送她上了轎子才回去。待夏老爺用完晚飯。夏瑞熙命人備好熱水。親手給夏老爺洗腳。她前世累了地時候。最愛地就是泡個熱水腳。泡過之后。可以最大限度地減輕疲憊。
夏老爺有些不習慣女兒親自做這樣的事情，到底拗不過夏瑞熙的好意。夏瑞熙脫開夏老爺的襪子，見他的腳已是腫脹不堪，想到都是為了她，不由感動萬分。夏老爺人胖，白天就騎了半日的馬，一到京城就馬不停蹄地去尋人，求人，等人，無片刻休息，那腳想不腫都不行。
夏瑞熙默默無言，蹲在地上很認真地給夏老爺洗腳，每一個腳趾縫，每一處關節，她都很認真，力度適中地清洗帶按摩。
夏老爺舒服無比，心里暖洋洋地，只覺得為這樣溫柔懂事
做什么都是值得的。
“熙熙，你剛才聽見你姑母的話了？”
“嗯。
”夏瑞蓓應了一聲，郁悶無比，姑母在這里等了夏老爺幾個時辰的真實目的只怕就是為了說出后面那句話。難道她真的到了這個地步，嫁外人嫁不掉，只有等著自家親戚勉為其難地當乞丐一般的收留？
夏老爺小心翼翼地觀察著夏瑞熙的臉色，輕聲說：“我今日去尋的人一個也未尋著。”
“我知道。”從他進開始，夏瑞熙一看他的臉色就知道他一無所獲。她等著他的下一句話，是不是燒不成頭炷香要把她嫁給姑母家那位從未謀面，比她還小半歲的表弟了？讓人當沒人要的叫花子給收了？夏瑞熙不自覺地抿緊了唇角，她才不要！
知女莫若父，夏老爺一看瑞熙那表情，就知道她什么意思了由失望地嘆了口氣：“我也舍不得把你留在這么遠的地方。”
夏瑞熙低著：“我寧愿嫁個沒錢的，也不要被人當要飯的對待，也想離你和娘太遠。”離家這么遠，她要是和人鬧別扭了，連走處都沒一個。
“什么？當要飯的對待？”夏爺一愣，馬上明白夏瑞熙的自尊心受到傷害了。不由苦笑一聲：“你姑母是好意，她是心疼你，必然不會慢待于你。她那人就是這個脾氣，說話不會轉彎。”
夏熙輕哼一聲，自取了布巾把夏老爺的腳擦干他換上干凈的鞋襪：“要實在不行，四月初八那日，就讓女兒女扮男裝提前去山門前守著吧？您多派幾個孔武有力的家人跟著，如果沒有什么特別狠的角色們就是去搶也要搶到！”
夏老爺悶了晌才擠出一句：“還有幾日，到時候再說。”
夏瑞熙急時候再說？行不行就是一句話的事兒，干嘛非得到時候再說？正想再說幾句，夏老爺揮揮手：“你累了一日，早些歇著，我還要坐會兒。”
夏瑞熙只得起身告退：“那爹爹保重身體，早些安歇兒告退。”
待她走到門邊，夏老爺才想起來似的說了一句：“明日吃過晚飯姐妹二人就帶上從西京帶來的特產和禮物，讓夏金送你們去你姑母家。”
夏瑞熙產生了強烈的抵觸情緒：“我不去！”她才不要被人憐憫不要讓人像看猴子一樣的看。
夏老爺不耐煩起來：“荒唐！這是最起碼的禮儀，你去看望姑母姑父難道不應該？更何況今日你姑母就先來看了你們！”
夏瑞熙喉頭一哽子一酸，也不管他形象不形象，規矩不規矩的，任性地往那兒一杵：“我就是不去！我才不要被人看做破落戶！也不要被人當要飯的。”
她到這里之后一直小心翼翼地活著，不敢露出自己的真實情緒，已是壓抑太久。如今難得的任性一回，竟然是再也忍不住，淚如滂沱。夏老爺怎么哄，丫頭怎么勸也哄勸不住。
夏老爺不成想她說哭就哭，而且還如此傷心，哄都哄不住。不由暗嘆一口氣，女兒再乖巧再懂事，到底也還只是十五六歲的女孩子，而且又涉及到她的終身大事，能忍到這個地步已是不容易了，哪里還能再逼著？便松了口：“你姑母那兒，無論如何你都是必須去的，不過，爹爹答應你不會委屈你就是了。”
夏瑞熙一聽，有戲，忙抬起一雙朦朧的淚眼，抽抽噎噎地道：“爹爹將來不會像打發叫花一樣的忙著把女兒打發出門吧？”
“這是什么話？打發叫花一樣的忙著把女兒打發出門？”夏老爺搖頭嘆息：“我若是想像打發叫花一樣的把你打發出門，還用得著在這里忙亂？”
夏瑞熙破涕為笑：“爹爹疼女兒，女兒知道。”她打算得寸進尺：“女兒若是找不到門當戶對的好人家，將來嫁個人不錯，但家世不怎么好的人家，爹和娘也不會嫌棄女兒的吧？”她很貪心，既想找個自己滿意的人，又不愿因此放棄夏老爺夫婦的疼愛。
“爹和娘怎會嫌棄你？傻了吧？快去睡！明日早起。”
“是！”夏瑞熙這才心滿意足地去了。
夏老爺坐回燈影里，出聲喚道：“夏玉，你進來，明日咱們就去睿王府上吧。”
夏玉臉色凝重：“老爺已是想好了么？奴才琢磨著這事兒，您還是得再斟酌斟酌。小姐的終身大事固然重要，可一家老小的安危更是重要。一個不小心，就會卷入這場紛爭中去，辜負了老爺這些年的低調小心，那可如何是好？”
夏老爺嘆氣道：“我何嘗不知道這事兒馬虎不得？我這么些年絞盡腦汁故意躲開這些權貴，輕易不肯為他們看病，就是不想攪進他們那些事中去。可如今這事兒，我思前想后是我不想去就能不去的，人家如今是伸著梯子等我們自己去下呢？我若是去了，皆大歡喜，若不去，等著人家拿刀子來架在脖子
時晚了。”
夏玉默了半晌強笑道：“老爺也不要太擔心，吉人自有天相，不過一場尋常風寒罷了，以您的能力，必然手到病除。”
“就是因為只是一場尋常風寒，他們卻要絞盡腦汁地找上我，所以才讓我擔憂啊。”夏老爺自嘲一笑：“如今這破事兒一件接著一件的，讓老爺我不得不相信真是運氣衰呢。”
夏玉道：“若真是如此，那就盡力讓二小姐燒上這香不就是了？時來運轉也不是什么難事。”
“我便是如此想的，左右都是逃不過自然要去走一遭。”
第二日夏老爺大早就帶了夏玉出門，只留下夏金送兩個女兒去四姑太太家中。
夏瑞蓓擔心地說：“二姐，我日忘了問爹爹有沒有找到人，你問了嗎？”
夏瑞熙搖頭：“爹只說去晚了未等到人以今早才一大早就出去的。等會兒我們去姑母家，你可要打足了精神應對，我有什么不得當的地方，你也要提點我一下，不要讓人家笑話我們。”
夏瑞蓓自是應了：“你放好了，我們不能給爹娘和姑母丟臉不是？”
夏熙又讓人把送給四姑太太家的東西拿出來檢查了一遍，確信沒有什么不得當的地方裝扮一新上了轎子。
剛走了沒多，轎子就停了下來。夏瑞熙在轎子里聽見有人喊“老爺。”探頭一看老爺神態輕松地牽著馬立在街邊望著她笑，心里不由一陣雀躍道是事情辦好了？
果見夏老微微點頭，做了個一切都好的手勢瑞熙頓時覺得全身上下一松，恨不得上下跳躍著大喊三聲。無處發泄，便喊轎子旁的婉兒：“婉兒，你速去告訴三小姐這個好消息，讓她也高興高興。”
夏瑞蓓也是高興得不行，姐妹二人忍住笑意和歡喜，到了四姑太太家中，無心多坐，好不容易捱到吃過午飯，急匆匆地告辭回家。夏瑞熙一路行來，猶如在云里霧里夢里一般覺得不真切。她原本是不信的，結果信了，信了之后又以為燒不成這香了，失望之余，居然又行了，不得不信命。
回去后才知道，這事兒原本是沒指望了，但因為恰好有位貴人病了，夏老爺一副藥下去，病很快就有了起色，人家一高興就答應了這事，還說，這不過是一件小事而已，不值得夏老爺如此焦急。
因為快樂，因為有了希望，夏瑞熙姐妹二人過得很快樂，很快就熟悉了這座院子和里面的一切。唯一美中不足的是，夏老爺忙著給那位貴人調理身子，總是行色匆匆，早出晚歸，夏瑞熙姐妹二人見都見不著他，更不要說陪她們出去游玩。
四月初七一大早，夏瑞熙驚訝地在早飯桌上見著了夏老爺，夏老爺雖然看上去臉色憔悴，卻是精神得很。便問：“爹爹今日不忙嗎？”
夏老爺道：“明日就是四月初八，你今日就上山去住著。明天早上，寺里會等你燒完香再開大門。”
“這樣好嗎？”會不會激起民憤啊？那千夫所指什么的啊？夏瑞熙還是有些擔心的。
夏老爺不以為然地道：“有什么不好的？要不然怎么燒？我還去求人干什么？我沒有時間，就讓你姑母陪著你去。你到時候一切都要聽你姑母的安排。”
夏瑞熙聽說夏老爺不去，有些失望，卻也理解夏老爺的不容易，便道：“爹爹一切多加小心，自己的身體也要緊。”
夏老爺笑笑：“我知道了。”
夏瑞蓓撥拉著碗里的米粒道：“我也想去。姐姐燒頭炷香，我就燒第二炷香，我也想祈福求簽。”
夏老爺愣了一愣，沒有說話。
“就是不能燒第二炷香，我求求簽，沾點福氣也是好的。我一定不會給二姐和姑母惹任何麻煩，我最近很乖很懂事的了，是不是二姐？”夏瑞蓓拉拉夏瑞熙的袖子，示意她幫自己說好話。
夏老爺有些為難，想答應吧，又怕夏瑞蓓不懂事節外生枝，壞了大事；想不答應吧，夏瑞蓓的這個要求一點都不過分，若是不答應，也太嚴苛偏心了些，不由也把眼睛看向夏瑞熙。
夏瑞熙想，夏瑞蓓要去就給她去吧，有四姑太太坐鎮，她也不怕夏瑞蓓搞出什么花樣來。
便笑道：“爹爹就讓蓓蓓去吧，我會照顧好她的。”
夏老爺剛點了頭，夏瑞蓓便歡欣鼓舞地跳起來：“謝謝爹！謝謝二姐！”忙不迭地跑去讓燕兒給她梳妝打扮去了，指名要穿四姑太太送來的時興衣裙，又讓人來和夏瑞熙借那只夏夫人給的鑲紅寶石赤金簪子。
夏瑞熙不想借，便推說留在西京了，沒有帶來。也許是夏瑞蓓心情好，也許是她的目的就是不讓夏瑞熙戴這只簪子出去搶了她的風頭，總之她沒有多加糾纏。這算是一個良好的開頭，讓夏瑞熙松了一大口氣，不過那位姑母卻沒有她想象中的那樣好對付。
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