阿恪在夏瑞蓓的院子外徘徊良久，終究嘆息而去。
她已經嫁了人，雖然是匹餓狼，但畢竟已經嫁了人。而他什么都不是，不過就是一個頭顱掛在刀把上，隨時都有可能死去的人，而且明日他就要隨軍出發，管不了她。
阿恪剛回到軍營，烏爾就道：“劉將軍找您呢。”
進了劉將軍的營帳，只見大帥也在里面，阿恪一愣，忙行禮問安。
劉將軍道：“這次的事情，立功最大的就是他。”
大帥笑著打量了阿恪一番：“小伙子不錯。我看暫時就由他來接替你的位子吧。”
劉將軍笑著說：“舒副將，還不謝過將軍？”
阿恪云里霧里的，就半跪下去謝過大帥。待送走大帥，他才知道，劉將軍，就是那個即將留下來協同趙明韜守備西京城的人。他轄下的這只五千人的軍隊，將全部駐進西京，并把西京城的精銳換出來，交給阿恪帶領，北上與偽帝作戰。
阿恪有些忐忑：“將軍，我不行的。”
劉將軍把眼睛一瞪：“不行，不行就等著把腦袋交代掉。這是軍令，懂嗎？哪是剛剛說過就能改的？多少人想盼還盼不來，你咋是爛泥巴扶不上墻呢？”
現在是非常時期，只要他會打仗，其他的都不重要。何況即將交給他的這支軍隊，恐怕也沒那么好打理，萬一不行，也就算了；若是能給他帶出來，何嘗不是一個驚喜？
阿恪很苦惱，他不知道劉將軍怎么就這么偏愛他？不過他也沒忘了拜托劉將軍照顧歐家的事，順便把趙明韜的所作所為添油加醋地理了一遍。
劉將軍嘆著氣拍他的肩膀：“那能怎么樣呢？還不是得看著他小子逍遙快活。不過你放心，既然是你的家人，就是我的家人，一定替你好好看著，誰叫你小子把我從死人堆里刨出來的呢？你小子可得好好干，別丟了我的臉！”
阿恪感激地應了，心想自己一定要好好干，干出名堂來，干出成績來。
夏瑞蓓仰面躺在窗下的軟榻上，頭上纏著白布，發著高燒，臉上帶著不正常的潮紅，身上蓋了三床被子還冷得打顫。
芳兒拿著一碗藥汁，細聲細氣地勸她好歹喝一點兒：“這是老爺讓麗娘送來的，您喝點兒，喝了就好了，留得青山在不愁沒柴燒。”
夏瑞蓓緊閉雙眼，不為所動。被暴打一頓的結果，是歐二少死在了城外，她則得到了麗娘偷偷送來的幾瓶藥和兩瓶傷藥。夏老爺夫婦是根本不可能上門來看她的，趙明韜，不喊大夫來給她看傷，更不準她出門，說是她這副樣子丟了他的臉。
什么留得青山在不怕沒柴燒？她多活一天就是多受一天罪。如今各地戰亂，生意早就沒了做，她，除了是夏家的女兒，是夏瑞熙的妹妹，其他的，真是一點用處都沒有了。
芳兒嘆了一口氣：“夫人……”
夏瑞蓓好歹冒了一聲：“別喊我夫人……”以前覺得這個稱呼還不錯，現在卻是一個莫大的諷刺，隨時隨地都在提醒她，她是多么的幼稚，多么的無知，多么的蠢。
芳兒無奈，只得道：“這窗下總有冷風刮進來，您還是睡到里間床上去的好。”
夏瑞蓓惡狠狠地說：“我不睡他睡過的地方，我想著就惡心。”
芳兒沮喪地放下藥碗，坐在一旁發呆。主仆倆一個閉著眼睛裝死，一個看著地下發呆。
門外傳來兩下輕剝聲，芳兒看了夏瑞蓓一眼，忙起身去開門，只見門外站著一個清秀的小童：“芳兒姐，您讓打聽的消息打聽到了。”
芳兒忙把門掩上：“我們過去說。”
二人走到廊下隱蔽處，竊竊私語起來。
“什么？人已經在路上了？不日就將完婚？”芳兒失態地揪緊衣角，喃喃自語：“這可怎的好？這可怎的好？”
人家一來，就是頂著新皇賜婚，成王正妃的名頭來的。而夏瑞蓓這個側室，卻是根本提都沒提，那也就意味著，人家根本不承認她。她現在又失了趙明韜的歡心，想做側妃，只怕是不可能了，沒有名分地位，沒有寵愛，等新王妃一來，哪里還有她的活路？
小童低咳了一聲：“芳兒姐？”
芳兒回過神來，從荷包里掏出約一兩重的一塊碎銀塞在小童的手里：“辛苦你了，若是再有什么消息，記得一個來告訴我。”
目送小童走遠，芳兒又在廊下徘徊良久，才下定決心進屋去和夏瑞蓓攤牌：“夫人，您再不愿奴婢這樣稱呼您，您還是夫人。請您拿個主意吧，爺已經正式受封為成王，新王妃是新帝容貴妃的胞妹，容大元帥的庶女，一來就要大婚。圣旨中并沒有提到您，您……”
夏瑞蓓沒有任何反應。從知道趙明韜要投降的那一天開始，她就已經對自己的前途和人生不抱任何幻想。
芳兒流淚道：“奴婢知道您不愛聽，可該說的還得跟您說。您若是決定要去死，奴婢就陪著您，反正您死了，奴婢等人也沒了活路，不如跟著您去，還得一個忠義的名聲。您若是不想死，就把身子養好了，該怎么打算還得趁早打算。您還年輕，日子還長著，就算不為了別人，也莫要太便宜了他人。”
夏瑞蓓翻了個身，側面向里，仿佛是睡著了。
芳兒又默默地立了一會，嘆口氣轉身出去。
天色將晚，芳兒端了一只彩漆托盤進來，托盤上有一碗清粥并兩三個小菜，一只碗一雙筷子。不管夏瑞蓓吃不吃，她都得準備到。
進了屋子，只見桌上的那只藥碗空了，她心頭一喜，顫聲道：“夫人……”
夏瑞蓓不回頭，悶聲道：“把飯菜放在桌上，我想吃的時候自然會吃。”
芳兒得了這一聲，比撿了金元寶還要歡喜，一迭聲地應道：“好，好，奴婢這就去煎藥，等會兒給您換藥。”
夏瑞蓓坐起來，端起清粥，就著一顆顆的眼淚，一口一口地往下咽，她心里有一個強烈的愿望，她要活下去！她一定要看著趙明韜不得好死！
趙明韜今天心情非常不好，一想到他的封號，他就窩了一肚子的氣。成王，就是在提醒他成王敗寇，警告他不許多有其他心思。
最可惡的，就是新朝留下來協同他守備西京的那個叫劉力子的將軍，看著笑瞇瞇的，實則卻是個心狠手辣的家伙。
換防也就罷了，趙明韜有心理準備，既然降了，人家肯定要抽走這里的部分兵力，換成他們自己的人，那也無所謂，反正西京城這塊地頭上，這么多的兵士，他們也帶不走，多數人還是愿意聽他的，慢慢經營就是了。
只是他沒想到，這混人竟然這么不給他面子。
在西京官員給劉力子的接風宴上，不過一句話不合，這劉力子就當著他和西京原大大小小官員的面，把布政使張大人一刀砍死。還借著酒瘋，撲上去把張大人的頭顱給割了下來，用槍挑著，像耍球一樣地耍，血污四濺。弄得諸文官面無人色，甚至有人被當場嚇昏死過去。
弄了半晌，這廝一腳將張大人的頭顱踢出老遠，噴著酒氣對他說：“對不住，成王爺，末將是個粗人，脾氣也不好，就見不得這種假惺惺，酸溜溜的人。今后還請您多多擔待。”
趙明韜還沒說話呢，劉力子又拍著腦袋道：“啊呀，這可怎生是好？這張大人，還要協同我們一起管理西京城呢？這下子可慘了，誰來管理？那一攤攤玩意兒，我可不懂得。”抬眼笑著看向趙明韜：“成王爺，您是貴人，三頭六臂，啥都懂，是不是就煩勞您老人家啦？當然，我也不會讓您白辛苦，軍中的事兒，我一定多管多做，絕對不讓您操心！”
什么布政使？戰爭時期，這些文官職務起屁作用啊？這是當眾就要奪他的兵權呢，和他們當初談判的條件根本不一樣。趙明韜大怒，拍案而起：“太放肆了！你把這里當成什么地方了？咱們當初說好的，怎么說變就變？言而無信，如何能服天下？我定要向圣上稟明此事，向大帥討個說法！”
見他怒了，他手下的將士也刀劍出鞘，劉力子的人也同時刀劍出鞘，雙方劍拔弩張。
劉力子眼睛轉了轉，哈哈大笑：“酒后開個玩笑而已，怎么就當真了？咱們是一家，莫說兩家話，收起，收起，莫傷了和氣。王爺不愿做衙門里的事兒就算了，不必動怒嘛，我另外找個人做好了。”
劉力子也不問趙明韜的意見，隨手從自己的人中點了一個：“就是你了。去把布政使大人的官印取了，明日就上衙門理事，若是有誤，我拿你是問。”
趙明韜氣了個半死，更讓他生氣的事還在后面，劉力子斜著眼，噴著酒臭湊到他臉旁：“我有個世伯住在這里，姓歐，人稱歐二老爺的，你知道吧？是你們西京城有名的世家，我明日要去拜訪他老人家，可是軍中不便，竟然找不到像樣一點的禮品，是不是，請您幫幫兄弟這個忙？”
“兄弟？”劉力子這個粗鄙之人，竟然敢和他這樣的龍子鳳孫稱兄道弟？趙明韜的臉色瞬間變了幾個顏色。
有人悄悄和劉力子說了幾句話，劉力子恍然大悟：“對不住，對不住，我弄錯了。您身份尊貴，哪里能和我們比呢？這么重要的事，您說我怎么就忘了呢？真是該死！主要是我還沒轉過彎來，我這人蠢笨，您不要計較哈？”
趙明韜還沒緩過來，劉力子又追著他借禮物，要借米糧，金銀，藥材，說是要給歐家送去，還要請他帶著一起去。
趙明韜招架不住，只得假借不勝酒力中途退席。出來時，劉力子那刺耳的笑聲弄得他如被千萬顆針刺一般，郁悶無比之下，另尋了一處，喝得暈乎乎，醉醺醺的，心里方好受了些。心情不好，就要找個發泄的地方。
夏瑞蓓正要歇息，只聽“哐當”一聲巨響，趙明韜兩眼赤紅，遙遙晃晃地撞了進來。
芳兒剛上前屈膝行禮，就被他兜頭抓住頭發往外扔：“滾！”
夏瑞蓓驚恐地睜大了眼睛看著趙明韜，兀自咬緊了牙，全身控制不住地顫抖起來，下意識地就縮起了肩頭。
趙明韜眼睛赤紅地看著夏瑞蓓，半晌才擠出一句：“你的命還真硬，怎么打都打不死。”
夏瑞蓓聽得一陣心寒，趙明韜嗤笑：“我就是來告訴你，你的側妃做不成了。”
她的側妃做不成了？他這個王爺又做得順心了？識時務者為俊杰，夏瑞蓓俯身給他行禮：“恭喜王爺。”
一句簡單的話，趙明韜卻聽出了不一樣的味道，睚眥欲裂，一把揪住夏瑞蓓的頭發發根扯著未愈的傷口，夏瑞蓓疼得倒吸了一口涼氣，微微顫抖起來。
趙明韜一連幾個耳光甩過去，粗啞著嗓子道：“向我求饒，向我求饒，我就饒了你。”
夏瑞蓓沉默著，趙明韜等得不耐煩，將她狠狠摜倒在地，在屋里焦躁不安地來回找趁手的工具。
門未關，“夫人……”門外傳來芳兒微弱的一聲哭泣。
夏瑞蓓打了個冷戰，她不能就這樣死去，就算是死了，也得拉個墊背的。她掙扎著伏到地上：“我錯了，求您饒了我。”
趙明韜醉得厲害，眼前的夏瑞蓓，一會兒變成夏瑞熙，一會兒又變成劉力子，一會兒又變成夏老爺，一會兒又變成歐青謹，總之，都是他最痛恨的人。
趙明韜半瘋地獰笑著一腳將夏瑞蓓踢翻在地：“賤人！你這會兒才知道求饒？晚了！你就知道和我作對！你們都只知道和我作對！我打死你們，把你們剁碎去喂狗！“
夏瑞蓓慢慢地抬起頭來，抹去嘴角的一口血沫，瞟著炭盆邊的銅釬子，眼里散發出絕望瘋狂地光芒。她不動聲色地向炭盆爬去，剛爬了幾步遠，腳踝就被趙明韜一把扯住往后拖，皮膚在青磚地面上磨得生疼，不過怎么也趕不上她即將要忍受的恥辱和痛苦。
四卷：小日子
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