朱棣萬沒料到，螳螂捕蟬，黃雀在后，深夜里又多出一支軍隊來，在糊里糊涂的挨了徐輝祖幾悶棍后，他意識到大事不好，隨即率領全軍撤回。徐輝祖趁勢大敗北軍，并斬殺了北軍大將李斌。
朱棣的這次夜襲可以用偷雞不著蝕把米來形容，不但沒有完成戰略任務，反而丟了不少士兵的性命。而更大的麻煩還在等待著他。
回到大營后，將領們長久以來積累的憤怒終于爆發了，他們一直背負著反賊的罪名，拿著自己的腦袋去拚命，雖然朱棣帶給過他們很多勝利，但隨著戰局的發展，他們也已看出，勝利似乎還很遙遠。此次出征可以說是孤注一擲，直撲京城，但現在遭遇大敗，卻連京城的郊區都還沒有看到。掉腦袋的事情，是決計不能馬虎的，至少要討個說法。于是他們紛紛向朱棣進言，要求渡河另找地方扎營（其實就是變相撤退）。
其實朱棣的心中也是七上八下，所謂直搗京城不過是個許諾而已，怎么可能當真？何況路上有這么多車匪路霸，要想唱著歌進城只怕是難上加難，但事情已經到了這個地步，如果后撤軍心必然大亂，無論如何都要堅持下去！
他一如既往的用堅決的語氣說道：“此戰有進無退！”然后他下令愿意留在此地的站到右邊，愿意渡河的站在左邊。朱棣又打起了如意算盤，一般這種類似記名投票之類的群體活動都是做做樣子，他相信誰也不敢公開和他作對，但這一次，他錯了。
將領們呼啦啦的大都站到了左邊，這下子朱棣就真沒辦法了，他十分生氣地說道：“你們自己看著辦吧！”然后坐下一個人生悶氣，在這個困難的時候，朱能站了出來，他支持了朱棣，并大聲對那些將領們說道：“請諸位堅持下去吧，當年漢高祖劉邦十戰久不勝，最終不也占據天下了嗎，現在敵軍已經疲弊，坐困于此地，我軍勝利在望，怎么能夠有退卻的念頭呢？”
將領們都不說話了，這倒未必是他們相信了朱能的話，而是由于張玉死后，朱能已經成為第一大將，素有威信，且軍中親信眾多，得罪了他未必有好果子吃。經過這一鬧，該出的氣也出了，該說的話也說了，反正已經上了賊船，就這么著吧。
朱棣以一種近似感恩的眼神看著朱能，看著在這艱難時刻挺身而出支持他的人。他也曾經動搖過，但嚴酷的現實告訴他，必須堅持下去，就如同以往一樣，不管多么困難，只要堅持下去，就一定會有希望的。
戰爭的勝負往往就決定于那“再堅持一下”的努力
靈璧，最后的勝利
似乎是要配合朱棣的決心，朝廷方面不知是誰出的餿主意，說北軍即將失敗，應該把徐輝祖調回來保衛京城，于是剛剛取勝的徐輝祖又被調了回去。留在小河與朱棣對峙的只剩下了平安和何福，由于感覺此地不易防守，兩人經過商議，決定合兵到靈璧堅守。
可是屋漏偏逢連夜雨，兩人屬下士兵本來就已經疲累交加，護送糧餉的隊伍卻又被朱棣擊敗，糧餉全部被奪走，這下子可算是要了南軍的老命，飯都吃不飽，還打什么仗。于是兩人一碰頭，決定明天突圍逃跑，為保證行動一致，他們還制定了暗號：三聲炮響。
第二天，南軍士兵正在打包袱，準備溜號，突然之間三聲炮響聲起，士兵們聽到暗號，二話不說，撒腿就跑。可他們萬萬沒有想到，這三聲炮并不是自己人放的逃跑暗號，正好相反，這是北軍的進攻信號！
原來北軍也在同一天制定了進攻暗號，而這個暗號正好也是三聲炮響！
真是命苦不能怨政府啊。
這是一個極為滑稽的場面，準備進攻的北軍正好遇到了倉皇出逃的南軍，哪里還講什么客氣？北軍順勢追殺，不但全殲南軍，還俘獲了平安等三十七員大將，只有何福跑得快，單人匹馬逃了回去。
朱棣的堅持終于換來了勝利，他踢開了前進路上的最后一顆絆腳石，開始向最后的目標挺進。
