車跡遠逝，蹄音漸杳，秦鐘樹怔怔著夜色迷離處。徐汝愚連推了他數下，才見他回過神，笑道：“你在花岫煙面前，倒能斂起色心，裝作昂昂男兒。現在只需治一套行頭，搞駕馬車，以后就可以天天相隨你日思暮想的岫煙姑娘了。”
秦鐘樹幽嘆一聲，沒有言語，轉身往來處走去。
有了一袋錢，諸事方面，次日清晨三位換了一身整齊的行頭，乘著一駕馬車，趕到醉陽樓。向樓下的伙計報過花岫煙的名字，才知道她早就吩咐下來，那名伙計領著三人徑直到了后宅的一處小庭院里。
看見清寒晨光中娉婷依花樹而立的花岫煙，徐汝愚也不禁眼前一亮。在花樹疏曲虬枝之下，清瘦的花岫煙尤顯柔弱，也無需掩飾，自然就顯露出一付色授魂予的模樣。
徐汝愚容貌也算清俊，只是換了身褐色舊衣袍，腰帶束得松跨，背脊佝僂，冠發凌亂，目光不斷在花岫煙及秀麗少女身上游離不定，頗有猥瑣的曖mei，與穿著淡青綢袍、戴著青色高冠的秦鐘樹站在一起，立時相形見絀，便是相貌長得粗獷的馮哥兒，儀表也比他來得堂正。
花岫煙眉頭微微一皺，望向秦鐘樹的一瞬，卻極自然又舒展開來，讓人如沐春風。徐汝愚看在眼底嘖嘖稱奇。雖然對形貌加以掩飾，卻不敢斷定花岫煙與那個叫巖老的看不出破綻。暗忖：只巴望花岫煙只對秦鐘樹有興趣，莫要將視線投到他身上來。
花岫煙露出嫌厭之意，徐汝愚知情識趣的去與那秀麗少女熱絡感情，也學花岫煙“瑞兒瑞兒”的喚她。北唐流賊四起，花岫煙卻不畏城外兵荒馬亂，眾人喝過早茶，就套著馬，向城外趕去。
花岫煙、花瑞兒乘一駕馬車，那個叫巖瑯的老者駕車，徐汝愚、秦鐘樹、馮哥兒乘一駕馬車。馮哥兒御車，坐在車左，秦鐘樹要與花岫煙說話，坐在車右，徐汝愚只得屈著身子蹲在兩人身后，也不愿躲進車廂里錯過與美人親近的機會。秦鐘樹與花岫煙的話插不上，便跟瑞兒說話，瑞兒初時還應承他，徐汝愚就越發放肆，涎賴著臉，說些香艷典故，斜著目光在瑞兒身上瞄來瞄去，露出讀書人皆有齷齪思想的真面目來。瑞兒礙著花岫煙的顏面，不便發作，秀麗的面容青一陣白一陣，后來索性躲進車簾后面去。
徐汝愚在秦鐘樹與花岫煙之間插了一會話，無奈倆人不搭理他，不接他的話茬，自己也覺得沒甚意思，向后一躲，滾進車廂里去，嘴里唱著：“新臺有泚，河水渳渳。
嬿婉之求，籧篨不鮮。
新臺有灑，河水浼浼。
嬿婉之求，籧篨不殄。
魚網之設，鴻則離之。
燕婉之求，得此戚施。”
馮哥兒在外面嚷著：“李三，你唱的什么東西，我一句也聽不明白？”
徐汝愚在車廂里也不答話，繼續唱道：“新臺耀眼，河水之濤漫漫，美好的希求，得來的卻是只癩蛤蟆，新臺高聳；河水之濤蕩漾，美好的希求，得來的卻是只癩蛤蟆；魚網新結，飛鴻則離飛，美好的希求，得來的卻是只癩蛤蟆。”
花岫煙、秦鐘樹一起發聲笑出，馮哥兒依舊不解歌意，只聽見花瑞兒在車廂跺腳啐罵。
北唐城四面環山，是處盆地，西邊的陘口平坦些，兩駕馬車先向西行駛，越過廟前山，又沿著西山西麓的雪原向南，又折入東去，行了三四日，其實離北唐城也不過五六十里直道。徐汝愚每日逗瑞兒取樂，將她逗得將發作的時候便避入車廂里。
徐汝愚在城中雖然不知城外詳情，但也知李思訓不能這么輕易放過自己，北唐城外的山野定然遍布著搜尋自己的好手，并且近來流民軍鬧得正兇，這兩駕馬車在北唐山野間穿行，卻未遇到任何阻滯，不由讓徐汝愚心里疑慮叢生。
馬車越過東面的陘口離開北唐，雖說路途崎嶇些，卻只需一日時間，如此曲折繞行，行到險峻處，眾人常下車來，飲酒賞景，卻似士子佳女駕車郊游。
天下零亂，士子皆以能談兵為耀，秦鐘樹也概莫能例外，秦鐘樹有心在花岫煙面前賣弄，指點山川，哪處利伏兵，哪處利沖鋒，哪處利圍闔，哪處又是兵書上所寫的生地、死地、交地、浮地，竟將北唐各處的地形解說得一目了然。
花岫煙似乎有意考較秦鐘樹，愈是后來，馬車所行之處愈險，徐汝愚也是愈到后來，心中驚諤愈甚。瑞兒也湊興圍來問道：“聽秦公子的口氣，北唐若是你領兵來攻，也是易如囊中取物？”
秦鐘樹微微一怔，給瑞兒的問題嚇了一跳，望了花岫煙一眼，卻見她顧盼生姿的明眸滿懷期待的望著自己，心頭血一熱，說道：“那是當然。”
瑞兒“嗤”的笑出聲來，說道：“瑞兒沒讀過什么書，卻也知道北唐自建城以來，已有千年，卻未曾讓人攻陷過。”
徐汝愚躲車廂之間，隨口接道：“以百年前呼蘭南侵圍攻北唐一戰最為慘烈。史載，呼蘭王褚師賈魏親冒矢石督戰，以重型拋石弩日夜轟擊城垣，以至于城墻傷痕累累，城頭幾乎沒有完整堞口。數幾萬名弓弩手列陣于城下，旬月時間，晝夜不息向城中射擊，箭雨如蝗、遮天避日，壓向北唐。城頭集羽，使新箭無處插，更多流箭飛越城頭，射入城內，陳規曾以十錢一支從民眾手中回收，耗萬金得百余萬支利箭。那次呼蘭南侵，數年間，陷中原百城，惟北唐在陳規與吳東造堅守之下，五年不克，損兵折將近二十萬，呼蘭王褚師賈魏亦在城下病歿，終因強攻北唐而不得，呼蘭鐵騎黯然退回陰山南北。褚師賈魏乃呼蘭千年第一賢王，秦小子，你莫以為比那褚師賈魏還厲害？”
徐汝愚無法提運丹息，但是五識敏達，花岫煙三人雖然極力克制，但在徐汝愚聽來，他們的氣息緊一陣緩一陣，全不似剛才那么閑適。徐汝愚心中冷笑，暗忖：呼蘭用間果真厲害，有多少人能識得嬌媚如花的花岫煙竟是呼蘭遣往此處的細作，花岫煙顏貌研麗，擅歌舞清議，除去刺探軍情，也能幫呼蘭物色人才。
秦鐘樹完全不知徐汝愚說出那番的用意，只當他借典故打擊自己，怔了半晌，說道：“北唐雖非遭人攻破，卻非沒有攻陷的可能……”
徐汝愚在車里搶著說道：“水攻也，懸甕山位于城西，晉水出焉，經南城而入汾水，懸甕山有空谷可蓄水，修渠以變水道，灌淹即可陷之。”
秦鐘樹忙說道：“北唐西邊懸甕山，晉水從那里邊流出，繞過城南，注入東邊的汾河，其固然可視為城池依憑的天險，但是事猶有兩面，春夏雨季，山洪暴發，河水暴漲，可筑人工河床，修筑堤壩，決晉水入壩，以灌北唐。李三兄弟倒也讀過《大荒史，唐堯始建北唐城，其后百年汾郡智氏欲陷北唐，曾用此計。”
瑞兒說道：“北唐依舊峙立于焉，那豈不是說智氏用水攻也未能陷下北唐？”
徐汝愚在車里甕聲說道：“秦小子說了，事情猶有兩面，智氏筑壩攔水欲陷北唐，卻讓唐氏遣人搶先掘開另一側的堤壩淹了智氏的大營，那一戰，智氏潰敗，智氏從此滅族。”
然而《大荒史對此還有一段記載：水淹智氏大營，終也漫到北唐城下，不過那時唐氏業已大勝，挖引渠將積水排干，卻未料北唐城因此而接連多處崩塌。
唐堯建城時考慮過水攻之計，板夾夯土技術，加鹽加雞蛋，異常堅固，中間還加固木樁、石礎，懸甕山蓄積的水勢尚沖不毀這么堅固的城池。徐汝愚尚記得當年聽父親講這段史實時一言道出破城的要旨：引水浸城，再抽去水，待干涸以后，城墻即會倒旋崩塌。
六百年前，歷時三十八年的昭武焚典，將《大荒史中有關這一段記載抹去。今人讀《大荒史，只知智氏欲用水計陷城而自淹之事，卻看不到積水排干、城墻倒旋崩塌的記載。
秦鐘樹博學多識，已讓徐汝愚心驚。徐汝愚只怕秦鐘樹也知這段典故，故而接過他的話頭，免得他將破城之策泄給花岫煙。靜聽他氣息如常，才知他不知道真正的破城之策，又不由暗悔適才鋒芒太露。
花岫煙微微嘆息，說道：“北唐城池堅固，懸甕山上蓄水離與城碟相平，智氏便是計成，也未必就沖得毀城垣。”
徐汝愚嘿嘿一笑，待要出言戲弄幾句，聽見秦鐘樹、馮哥兒兩人的氣息漸促起來，掀開車簾望去，卻見遠處山崖轉身走出一人。
北地天寒，那人卻穿著單薄青衫，腰間懸著一柄鐵劍，素絹束住長發披垂身后，神態間灑然之極，居高俯視花岫煙等人，說道：“諸位在此高談闊論，豈不知世間惟有呼蘭人極欲攻陷北唐？”目光如電緩緩掃過眾人，目光在掀簾露出頭來的徐汝愚臉上停了一瞬，眉頭一皺，說道：“十萬圍城，北唐曾歷經七次，七次猶巋然不倒，你們一干人在此紙上談兵，就能想出攻陷北唐的奇策？”
徐汝愚暗忖：樊文龍為何現身此地？難不成李思訓將我負傷遁走的消息廣傳天下？樊文龍將我認出，卻不出言道破，反而緩下語言，為自己掩飾，又是何意？不敢大意，頓入五覺歸心之境，只要樊文龍一殺來，便是拼得傷勢加重，也要強行運息遠遁。只是那時只得依靠趙景云他們強行突破瑤光殿高手的圍殺。
秦鐘樹笑道：“不過隨意尋點談資，以襯山野雪景。”
樊文龍哂然一笑，說道：“你們的談資未免有太多的殺機。”踏著陡峭的崖壁，如履平地，緩步走到馬車跟前，說道，“余杭樊文龍，初至北唐便聽說岫煙姑娘的大名，未料能在荒野雪原相遇。岫煙姑娘大概也是希望在離開北唐之前能尋著一人？”
徐汝愚當日遁走之前，尚無暇回頭看清射箭之人是誰，只是從箭術上推知他便是城頭的褐衣人，更無法知道潛在另一邊的兩名高手是吳夢離與蒙圖，經樊文龍提醒，才知道呼蘭也遣高手過來。暗忖：這一邑之地，只怕藏著許多奔他而來的絕世高手。見樊文龍接近，摔了簾子，移至車廂后壁板，心湖如靜水一般映出周圍數步內眾人的氣機。
花岫煙望了一眼樊文龍腰間的鐵劍，淡然說道：“秦公子便是我要找的人，現在人尋著了，我們將往范陽，卻不知樊爺欲尋何人？”
樊文龍笑道：“我也不知我所尋的是何人，既然岫煙姑娘尋著的是秦公子，大概秦公子也是我要尋找的人，不會介意我一同前往范陽？”
花岫煙心想：介意又有何用，樊文龍能避開己方潛伏在周圍的高手接近此處，可見他修為不弱，巖老閉目無語，便是說他面對這樣的敵手全無把握他。他打定主意要跟來，又能奈何了他？不如暫且應下，才緩緩圖計。笑道：“樊爺既然有意，妾身怎會拒絕，只車身狹窄，要委屈樊爺了。”
樊文龍笑道：“我將馬匹藏在山下，只要岫煙姑娘停車賞雪之時，留一杯酒給我就成。”說罷揮袖卷起一蓬飛雪，雪花靜落，已無樊文龍的身影。
秦鐘樹怔然說道：“為何這樊文龍尋的人是我？”
徐汝愚笑道：“樊文龍乃越郡第一高手，樊族的大將，他定是識得秦小子你的才具，想請你去越郡濯纓彈寇啊。”
秦鐘樹笑道：“東南之勢，終會歸于青鳳將軍一人治下，去附余杭，還不如去投江寧。”
徐汝愚嘆道：“徐汝愚以置縣策害天下，這北唐流民之禍，亦是始肇于置縣策，我原本北唐士子，有殷實家業與錦繡前程，卻盡毀于一把火中。這江寧，我寧死也不去投的。”
秦鐘樹冷笑兩聲，說道：“北唐流民之禍，不過世家鄉豪逼迫，與置縣策何干？世家鄉豪欲將天災推責于置縣策身上，囤糧于堅堡之中，拒不賑濟饑民，始有流民之禍。現在荀達放縱流賊在城外肆虐。欲借流賊之力推毀世家筑在險峰峻嶺間的堅固寨堡，卻不知最終助的是呼蘭。”
花岫煙說道：“荀達借流民之力推毀世家鄉豪的寨堡，有利于日后繼續推行置縣策，又怎么說最后有利于呼蘭？”
徐汝愚嘆了一口氣，說道：“流民推毀世家鄉豪的寨堡，日后呼蘭鐵騎南侵卻不用那么辛苦了，所以秦小子說最終助的是呼蘭。”心中卻琢磨起秦鐘樹的身份。秦鐘樹自言是北唐秦家的人，眾人圍坐在秦宅墻下，卻未見秦家的家臣有誰認出他來，但是他的卓識遠見，遠非尋常士子能及。這三四日，花岫煙欲拒還迎，與他如膠似漆，招攬之意，一目了然，只差適當時機挑明身份。
蒙圖贈馬欲害自己，從此事便可看出呼蘭招攬人才的風格：不為我用，即加屠戮。
徐汝愚倒怕花岫煙過早言明招覽之意，自己修為未復，若是秦鐘樹斷然拒絕，只怕給他與馮哥兒引來殺人之禍。徐汝愚便有意引他說出對呼蘭頗有惡感的話，使得花岫煙無法將招攬的話說出口來。卻是樊文龍的突然現身，讓徐汝愚措手不及。
撫州會戰之后，樊文龍遭到樊徹雪藏，在近海屯所，出任屯尉一職近兩年時光。如果李思訓將消息散布出去，那樊文龍極可能是受樊徹之命來刺殺自己的。他為什么不動手，難道他識破自己能在心脈受損的情況尚能強行提息？
午后驅車，眾人各懷心思，言語少了，馬蹄踏在雪里的輕聲在山谷間猶為清晰，穿過山谷，看見樊文龍牽著一匹青色大馬立在前面的路上，仰頭望著遠山上的疏林。
徐汝愚心中駭然：樊文龍所牽之馬乃是蒙圖贈他的青駿，徐汝愚在西山遇襲之后，青駿應在趙景云等人手中。
青駿乃是純血神駿，便是在呼蘭也不多見，徐汝愚側臉看見花岫煙身軀微怔，知道她也認出這匹青駿來。
樊文龍望著花岫煙一笑，說道：“岫煙姑娘認得此馬來歷？”隨手將韁繩甩在馬頸上，說道，“途中遇見洛伯源，他將我的馬震死，我便將他的馬騎來。”
花岫煙說道：“青鳳將軍徐汝愚化名李佑與呼蘭公子澤交好，蒙公了澤贈送一匹青色奇駿，我在秦家宅子里聽說過這事，想來那匹奇駿就是眼前這馬了。”
秦鐘樹嘖嘖叫奇，說道：“書中記載，神駿龍顱鳳膺，腹下有旋毛如乳，蹄質如鐵，健步日行千里，今日才得一見。”
徐汝愚無暇聽他贊馬，暗忖：洛伯源若是騎乘此馬，必有急務，怎會向樊文龍尋隙生事？樊文龍乃是要告訴我，他是從趙景云等人手中取得此馬，以為信物。
