陳預六萬大軍，三萬駐在北營，一萬駐在青池城，二萬駐在枋山南麓的南營。
江寧最先進入青池境內的兩路兵力約八萬，四萬余杭軍壓向北營，徐汝愚親率另一路兵馬，停在南營壁壘以南十余里處的青竹巖。江寧共有十三萬大軍進入白石府北部，但是三萬青衛軍與兩萬中壘軍要牽制定遠、新姿、龍游等地的東海駐軍，在短時間內，能投入青池戰場的也只有這兩路兵馬。
四萬余杭大軍趕到青池境內，只稍作整飭，便對東海設在枋山西北麓的北營展開攻勢。
樊文龍令徐濯非率領一萬兵馬監視北營的主營，五千兵馬占據二十余里外的陽城堡以為主營，其余二萬五千余兵馬分作六路，對東海北營外圍的六座前哨營寨發動攻勢。
元月正是東海寒氣最重的時候，陳預自幼修煉丹息術，本不會畏寒怕冷，但看到江寧攻勢凌厲，骨子里透出寒意。
樊文龍藐視陳預留守北營主營壘的主力，分兵去攻外圍營壘，可以說是犯了兵家大忌。但是樊文龍將四萬兵馬分作八處，控制著枋山東北方圓近三十里的范圍。枋山東北，地平林茂，指不定徐汝愚會將一路精騎藏在其中。
東海騎營的主力讓張季道牢牢控制在手中，陳預雖為東海都督，卻無法調動，枋山三座大營之中，只有兩千精騎。張季道送來信函，說徐汝愚親率的那四萬大軍極可能是不堪一擊的吳州降軍。陳預深諳徐汝愚的性子，也認為這樣的可能極大。徐汝愚領兵渡過下阿溪，陳預便將兩千精騎藏在南營，好趁徐汝愚所部立足未穩之時，利用騎兵沖刺試探虛實。
徐汝愚渡河之際，以兵車為陣，隨后又遣巫成率領兩千步卒攻克青竹巖，在青竹巖立寨，分兵進入青竹巖陣地，完全不予陳預以試探虛實的機會。
且不說徐汝愚，隨徐汝愚在軍中的邵海棠、張仲道、方肅、趙景云等人都善用兵，陳預不敢用主力正面對抗，欲要偏師來試探虛實，卻是妄想。
真正要撼到陳預在枋山附近的營壘，惟有寄望于樊文龍，徐汝愚這路兵馬的戰力有限得很，從下阿溪北岸至青竹之間，行軍、立營法度嚴謹，不予東海機會，然而鋒芒不烈，戰意不強，對東海南營的擾襲，也僅限于千余人的規模。
陳預卻不敢大意，需知有徐汝愚在場，就有可能出現意料不到的事情。卻是樊文龍在枋山東北汪洋肆意的攻勢讓陳預大吃一驚。
徐汝愚與樊文龍一南一北，一靜一動，讓陳預心里疑慮重重。北營的外圍前哨營寨堅持不了多久，陳預雖然預見徐汝愚可能將騎營藏在樊文龍軍，卻不能不出兵，遣校尉陳軼帶領三千長矛步兵從北營主營而出，繞過監視北營的徐濯非，占領下溝。在下溝東岸的河灘展開。
下溝隔著陽城堡，陳預心想江寧騎營真在北面，那多半會先進陽城堡。下溝纏繞枋山往南匯入下阿溪，此時水極淺，河灘開闊，便于展開騎戰陣戰。但是渡河作戰對騎兵不利，陳預便想讓陳軼三千兵馬擋住江寧騎營不讓渡河。
令長叔寂率領一萬步卒，貼著枋北坡出營，占領徐濯非軍南面的高地。枋山北坡，山勢險峻，地形狹窄，樹木繁茂，長叔寂不需擔憂側翼受到威脅。
徐濯非軍中升起黑色狼煙，牛角吹號，漸傳漸遠，不待長叔寂來攻，起營而走，方向正是下溝河灘。
劉昭禹說道：“徐濯非分兵擋住長叔寂，以主力擊潰駐守下溝河灘的陳軼軍，方便江寧騎兵渡過下溝。”
若是劉昭禹的判斷符合實情，便要派遣兩千精騎先趕到徐濯非部的前面，將其截住，與長叔寂一同將其擊潰。但是徐濯非敢率一萬步卒來此挑釁，自有所恃。如果不能短時間內將其擊潰，分襲六處前哨營寨的余杭兵就會合圍過來。
陳預說道：“江寧騎兵不會在陽城堡，令陳軼堅守河灘陣地，我親領兩千騎兵配合長叔寂從側后攻擊徐濯非。”
樊文龍正領兵攻打東海設在老虎溝的野營，見東北面狼煙升起，知道東海主力出了北營。
只是這面攻得正急，不是說撤就能撤去，分出兩千兵馬繼續攻打老虎溝，率領余杭軍中最精銳的五千兵馬，沿下溝東岸往北。
老虎溝在枋山東側，離下溝河灘有十一二里。樊文龍令徐濯非率領一萬大軍監視東海北營主營，本就有挑釁之意。陳預不會坐看外圍前哨野營讓樊文龍一齊攻破，有所動作，必會搶占下溝河灘。樊文龍四萬大軍分成下溝兩側，雖然說下溝淺狹，但是在東海出兵占據東岸灘頭的話，搶渡也有些困難。
陳預設想徐濯非會先擊潰東海守著下溝灘頭的陣列，如此可方便西岸兵馬渡過下溝。領著騎兵猛攻徐濯非所部后梢。便想在樊文龍領主力趕來之前，先與攻叔寂合力擊潰徐濯非部。
徐濯非見陳預親率騎兵出營，便知無法兩邊作戰，當下停下行軍，結陣相迎。
徐濯非結陣待援，而不搶攻河灘，便知江寧騎兵不在此處。陳預大呼上當，此時明白樊文龍兵分六路去攻前哨營壘，雖然攻勢兇猛，但必有一路作好隨時撤出戰場的準備，徐濯非不去攻下溝河灘，便是那一路兵馬去攻下溝河灘。
雖然樊文龍有四萬兵馬，但是江寧的騎兵不在這邊，陳預心里倒也不怕，心想：張季道將精騎藏起，徐汝愚也不敢大意，調來青鳳騎、青鳳衛卻是防著羽咋騎營。將騎營交由長叔寂節制，趕去北營，令劉昭禹前往南營臨視徐汝愚。自己又率領五千兵馬出營，欲在樊文龍主力趕赴戰場之前，先擊潰徐濯非部。
敵陣潰散，騎兵突沖甚為便利，亦可用弓弩交叉射擊敵陣。
陳預對這兩千騎兵甚是珍惜，自然不能用于正面沖鋒，欲從兩翼擾襲，徐濯非嚴陣以待，將有限的機弩部署在兩翼陣列，機弩填裝箭枝甚慢，但是射程遠過長弓，勁力又大，兩千東海騎兵便無用處。
徐濯非不懼兩千騎營，面對正面長叔寂率領的一萬步卒的攻擊，就顯得游刃有余，不斷從本陣遣出小股精銳陷沖東海陣列，擾亂其攻擊步驟。直至陳預率領五千兵馬趕來，將攻擊面展開，東海才占據上風。
劉昭禹領百余騎，穿過越枋山長谷，趕至南營，卻南營以外密密麻麻的盡是江寧的兵馬。
雖然猜知徐汝愚所率領的四萬兵馬極可能是戰力不強的吳州降軍，但是南營兵馬不足其半數，在北營戰場勢態不明的情況，劉昭禹自然不敢領兵出營。但看到江寧兵在營壘前架設拋石弩，劉昭禹不得不派兵去攻擊那處。
環南營是道一人高的石壘，石壘之內縛木為墻，兩道木墻之內填土為臺。壘墻堅固成程度遠不能與磚石夯土的城墻相比，待拋石弩架設起來，不需多久，壘墻便會給轟塌。
相對北面方圓數十里的戰場，南面的戰斗開始時控制在南營正面里許范圍之內，投入兵力也少，然而隨著時間的推移，徐汝愚在南營主營之前的戰場投入越來越多的兵力，不僅將出營而戰的東海裹離南營營壘，入夜時分更是派出兩路兵馬直接攻擊南營壘。
樊族歸附江寧，樊文龍出領歸降兵馬，從余杭而出，往北襲吳州、蘭陵等地，一直沒有機會為江寧立下戰功。余杭降將要在江寧站住腳跟，惟有累積軍功，徐汝愚不讓戰力更強的青衛軍來攻北營，便是看到余杭軍的盎然戰意。但是求功心切卻是兵家大忌，樊文龍領兵甫至青池境內，就分兵六路攻打外圍前哨營壘，陳預、劉昭禹、長叔寂等都以為樊文龍求功心切。
劉昭看見南營如此，才明白余杭在北邊的作為都是出于徐汝愚的授意。當下遣人去見陳預，讓他小心提防徐汝愚暗藏的詭計。
其實不需劉昭禹提醒，陳預也有察覺。樊文龍在江寧算得上權高位重，真正求戰心切的都是他手下的余杭歸降將領們。
自領兵進入白石北部，在枋山南北結營，陳預惟嫌小心不夠，有時只恨自己過于小心，錯過許多挫擊江寧軍的機會。
入夜不久，樊文龍率領五千兵馬抵達下溝河灘，從南側攻擊駐守河灘的三千東海兵，其他派去攻打東海外圍營壘的五路兵馬也陸續撤出戰場，往下溝河灘而來。徐濯非所部在東海大軍連續不停的攻擊下，顯出頹勢，不再堅守原處，親領三千精兵斷后，其他兵馬往下溝河灘方向而去。
“想到在下溝河灘決戰嗎？”陳預眼里閃過一絲疑色。
“余杭軍主力都往河灘而去，樊文龍卻未必會決戰。樊文龍分兵攻我六處前哨營壘，攻克不下，卻反被牽制住近萬兵力；又有五千兵馬在北面的陽城堡，陽城堡離下溝河灘直程有三十里，要渡過曲溪與下溝趕來，需到明日清晨之后。樊文龍能在下河灘集結的兵力不過兩萬五千，而我北營主力在此就有兩萬七千兵馬，還可從青池城調一部分兵力過來。”
星月高懸，夜色沒有模樣，恰似為了夜間的決戰而準備。長叔寂望著遠方的暗影，心想：要打碎徐汝愚對東海的野心，需擊潰他一路兵馬才行。徐汝愚自出道起，未嘗敗績，卻不說明他麾下將領不吃敗仗。
陳預垂頭陷入沉思：江寧張續、丁勉臣、許照容、梅立亭、沈翼等部對此地的戰事都鞭長莫及，但是徐汝愚將精兵強將放在外線，只讓二線戰力進入枋山青池，雖然有八萬之眾，整體戰力卻及不上六萬東海大軍，實在讓人有些想不透徹。
倒是午后徐濯非獨力擋住陳預、長叔寂兩部攻勢，讓陳預見到余杭軍的戰力卻比這里的東海將士還強上少許。
余杭軍長期與普濟海匪作戰，在各家勢力中算是戰力極強的一支精銳之師，只是隨樊族歸附江寧，士氣低落。
從去年十月起，四萬余杭軍就在樊文龍的率領為江寧攻占吳州、蘭陵等地，士氣有所恢復，渡過江水，又在鎮寧經過整頓，指揮體系又沒有大的變動，戰力差不多恢復了七七八八。
即便如此，陳預仍認為河灘決戰的勝利楔機握在自己手中。
樊文龍兵分出六路攻打外圍哨營，此時也是分散來援，遠程趕來，并且分布在下溝兩岸；己方不僅兵力要多過余杭軍，以逸待勞，將士體力充盈，并且青池守軍也能在午夜時分趕到這處戰場，南營駐軍也可以迅速穿過長谷，在明晨之前趕到此處。
己方占據明顯優勢，樊文龍斷不能倉促決戰，除非徐汝愚有意消耗余杭軍的實力。樊文龍多半會擊潰河灘守軍，將主力撤到下溝西岸。
想到這里，陳預毅然說道：“即使樊文龍不想決戰，也要讓他在下溝河灘損兵折將。”當下令統制黃邁率領五千步兵，撇開前面的徐濯非部，往援陳軼，堅守河灘，勿必將徐濯非部擋在河灘之外。令長叔寂率領一萬步兵追擊徐濯非部，令營尉陳靜遠率領兩千騎兵從側翼擾襲徐濯非部，自己返回主營，率領七千兵馬中的五千出營往徐濯非左翼迂回，又傳青池城，令青池守將王白泉得令分兵五千趕往此處。
陳預斂起雙眸，望著青池上空的星月，暗道：樊文龍若不能斷然舍棄徐濯非所部的一萬兵馬，那就在下溝河灘決戰吧。心里打定注意，只要在下溝河灘形成決戰之勢，則再從南營分出一些兵力來。心想：徐汝愚雖然對南營的攻勢猛烈，但是南營只要留下一萬兵馬，足以堅持到北面戰事結束。
