“這伙蠻人突然現身，圍困我山陵鎮，必是與那端木無相有著絕對的關聯！若非此人，我爹爹也不會死，叔父不會死，表弟不會死，了空大師亦不會死！城主此時又何必與他客氣！”項鷹望著城樓頂上的燕無忌，有些恨恨地對徐元興說道。
徐元興嘆了口氣，拍拍他的肩膀說：“我理解你的感受，不過四叔他剛剛說的不錯。這端木宗主雖然是我們的敵人，但為人倒也算是光明磊落、信守承諾。否則，若是他剛剛出手，只怕就算了空大師拼了性命地施展秘術，也根本改變不了戰局。”
項鷹哼了一聲，心知他說的是實話，但心中終究是暗恨不已，當下遠遠地朝蠻人的營地眺望了一眼，鼻子里竄出一股氣來，不再出聲了。
城外的營帳中，葉袈聞聲不禁冷笑了一聲，撇撇嘴道：“這燕無忌好大的口氣！虛境，尤其是他想晉升就能晉升得了的？就算讓他感悟了天地法則，不如虛境，又能如何？宗主的修為可是逼近太虛境界，尤其是一個初入虛境之人能夠挑戰的？還讓三招，只怕三招之內，就已經敗了！”
端木無相淡淡地笑了笑，看了他一眼，說道：“這燕無忌倒也算是不笨，懂得拿話來激我。看來，了空的死，對他而言，觸動不小，他這下子是鐵了心要和山陵鎮一道共存亡了。也罷，反正我原本就已經決定等申屠出現再謀那‘開天斧’了，這城池，與我而言，雖然重要，但我也必要為申屠做了嫁衣。”
“做嫁衣？”葉袈不解地問道。
端木無相點了點頭：“之前我也沒有細想，只想快點拿下山陵鎮，然后一路長驅直入，破了嘉峪關等關卡，配合山海關的族人里應外合，一舉攻破這天下第一關。不過現在想想，若是我這么做，不等于無形中幫了申屠一個大忙，讓他能更心無旁騖地修行嗎？況且，了空的舉動，讓我意識到一點——”
“是什么？”察合與葉袈齊齊問道。
“就算我們攻克了山海關，占領了幽州，然后趁勢而下，一舉吞掉整個九州。除了能為我們的先祖一血當年兵敗的恥辱以外，對我蠻族而言，究竟還能得到什么實質上的利益？”端木無相看了兩人一眼，搖搖頭說，“沒有，除了能搶掠些財帛、食物，我們的族人什么也得不到！”
察合百思不得其解，只好開口問道：“我說端木老哥，若是我們能占領九州，這里的土地可比蠻荒和草原肥沃多了，而且，還有那么多的工匠，那么多的技藝，怎么就沒有利益呢？”
“察合，你只看到了看得見的一點。”端木無相嘆了口氣，說道，“我也是適才才剛剛想到的。若是我們的族人成了九州，成為了九州的主人。那我們北夷十三部族的結局，就只有兩個——要么，就是被九州子民不屈的抗爭重新把我們趕出關外；要么，就是我們的族人被徹徹底底的同化，變成了和九州人一般無二的存在！”
葉袈和察合都不是傻瓜，端木無相略一點撥，兩人細細一想，立刻就看到了其中的關鍵。
葉袈還好，這件事，本來就與他沒什么關系。若非是因為端木無相，他哪管九州人和蠻人之間的你死我活。
但察合就不同了，他的擦了一把額頭上流出來的冷汗，看著端木無相道：“端木老哥，既然如此，那這幾百年來，我們和九州人打生打死，究竟是為了什么？難道，‘天王’，不，申屠也和你一樣，一直都沒有想到這個問題的關鍵所在么？”
端木無相用手敲了敲椅子的扶手，臉上浮現出一絲高深莫測的笑容。
他看了看察合，目光又偏到別處，仿佛正透過營帳，觀察這遠處的天際：“申屠？雖然我不愿意承認，雖然他令我極度討厭，但他的才華，我卻永遠不能否認！他是一個大智近妖的人，是一個擁有大智慧的帝王！察合，你覺得，這個問題，他會沒有想到嗎？”
察合額頭上的冷汗越來越多，他小心翼翼地問道：“若是他早就想到了，那為什么……”
“為什么還要發動這樣的戰爭？”端木無相看了他一眼，淡淡一笑說，“因為只有這樣，才能讓他掌控之下的十三部族真正統一起來！只有當十三部族都有了一個共同的目標，一個共同的敵人，那些尸餐素位的頭人和長老們，才能停下那些皮毛之爭。在九州這個巨大的藏寶庫面前，他們平日里相互爭執的那一點土地，那一點財帛，又能算得了什么！”
他說著，忽的冷哼了一聲，帶點自嘲地說道：“申屠啊申屠，當初我自以為已經能和你比肩，沒想到，卻終究還是遜你一籌！也罷，等明天天亮，你我再來斗一斗！”
察合此時卻是默不作聲，只是一個勁地擦著額頭的冷汗，一雙眼珠子，時而亂轉，時而又定定的，也不知道心中究竟在想些什么。
夜色蒼茫，無論是誰，在浩淼的天宇之間，都永遠是渺小的存在，哪怕是太虛強者，在無常的天道面前，終究無法擺脫這個世界所帶給他的束縛。
山陵鎮的駐軍們，在夜色中忙碌著。
城外的蠻人們，也在做著休整。
無論是哪一方，都為剛剛那一戰，付出了極為慘重的代價。
時間，便在這種偽和平的氣氛下，不知不覺地流逝了。
當夜幕徐徐收起，東方漸漸顯露出一絲魚肚白的時候，一直在營帳中閉目養神的端木無相，卻突然站起身來，大步朝外面走了出去。
葉袈頓時被驚醒，他亦站起身來，快步跟了上去。
端木無相在營寨外站定，目光遙遙望著西北方向的天際，臉上忽的露出一絲似笑非笑的神色。
“宗主，是不是那個人來了？”葉袈順著他的目光望去，但見西北方的天際，此時還是一片朦朧之色，根本就看不到人影。
可是，端木無相卻點了點頭，淡淡說道：“他已經來了——”
話音落下，他的聲音突然拔高了幾分，朗聲對著天宇說道：“申屠！既然已經來了，不妨現身一見！你我之間，也有百余年不曾碰頭了，怎么，你還是這么怕見我嗎？”
天地之間，一片沉寂。
忽的，一陣大風刮起，繼而，一個雄渾的聲音驟然響徹天宇：“端木，你依然還是這般刻薄！百余年了，你這臭脾氣，什么時候才能改改！”
