林沐風往家里趕的時候，縣衙里卻正在召開一場別開生面的“募捐大會”，召集人是益都縣令孫連梁。
孫連梁清朗的面上掛著一絲淡淡的苦笑，站起身來，向堂下望去。縣衙大堂之上，擺滿了數十個座椅，每一個座椅前都站立著一個本地有頭有臉的“富人”，不是瓷窯業主就是瓷行或綢緞莊東家，柳東陽也在其列。
孫連梁心里頗為無奈，今日之事他也是不得已而為之。但作為一個堂堂七品縣令，真正要對眼前這些治下的商人“打劫”，他又有些說不出口。
齊王朱榑剛剛傳下了諭令，齊王封地境內所有府縣于年前上繳“齊王貢”——在朝廷統一征收的夏秋兩季糧稅之外，齊王府在其治下的封地還私自推行一種“土稅”，即“齊王貢”，也就是說，各地繳納的土稅不上繳朝廷國庫，而是直接進了齊王的府庫。齊王自從受封在青州府以來，從第二年便開始征收“齊王貢”，一般都在年前征收。
這種“齊王貢”，以糧為主，也可以銀替代。
往年，孫連梁一般都是在征收官稅時同時提前征收“齊王貢”，然后等入冬了再上繳齊王府。但今年卻不同，今年益都一帶干旱，本來就貧瘠的山地所產糧食就更加寥寥，繳納官稅鄉民就已經不堪重負，這讓愛民如子的孫連梁著實為難。不收，齊王府那里不好交差，收吧，老百姓如此窮困。本來這一帶白蓮教就秘密風行，蠱惑了不少山民入教。如果再強行征收，鬧不好要激起民變。看到爹爹這般左右為難，孫羽西便出了個主意，讓孫連梁找全縣的富商們“募捐”。
“諸位，本縣找大家來，有事相商。”孫連梁暗嘆一聲，還是開了口。
“縣令大人請講。”眾人一起躬身。
“諸位請坐吧。”孫連梁笑了笑，自己也坐了下去。
“謝大人賜座。”眾人又是一陣喧嘩，這才一個個老老實實地坐了下去。他們雖然在本地有錢有勢，呼風喚雨，家里奴仆成群，有使不完的銀錢，但卻是毫無社會地位的商人，面對這一縣的父母官大人，他們只有夾著尾巴做人的份。
“諸位，益都乃山地之縣，地產貧瘠，鄉民困苦。所幸，有諸位辛苦經營瓷窯和商行，益都商業興盛，這才養活了這一縣百姓，本縣作為一縣之父母官，心里頭對諸位著實是感激地很哪！”孫連梁的話眾人聽了，一個個紛紛站起來連道不敢。
“也罷，本縣也就不再跟諸位客套了。此下，當值納齊王貢之時，但諸位也知道，縣中百姓窮困日子艱難，本縣實在不忍心再下令征收賦稅了……諸位都是本縣的大財主，個個都是身價百萬……本縣的意思是，諸位都捐出一點銀子來，替益都這一縣百姓繳了今年的齊王貢……大家意下如何？”孫連梁緩緩說來，清朗的眼神在眾商人身上一一滑過。
眾人這回是弄明白了，原來這縣令是要“打劫”他們，讓他們拿銀子出來繳納齊王貢。一時間，堂上陷入了沉默之中。商人們一個個眼觀鼻鼻觀心，都在打著自己的小算盤。別看他們有錢，但一個個都吝嗇得很。
孫連梁干咳了兩聲，緩緩起身，沉聲道，“諸位莫非不愿嗎？”
眾人心里一個激靈。縣令要銀子，他們固然心疼，但也不敢不交，只是在盤算著怎樣才能少交一點。否則，得罪了官府，他們這些敞開門開店做買賣的如何能吃得消？眼見孫連梁臉色變了，便心里又都惶然起來。
柳東陽起身來向孫連梁躬身一禮，“縣令大人心憂百姓，情系民生疾苦，柳某甚為感動。這樣吧，大人，柳某愿意捐出百兩紋銀。”說完，柳東陽走過去，在一側案桌上擺放著的“帳薄”上揮筆寫下了自己的名字：柳東陽，捐獻紋銀百兩。
孫連梁面色一喜，贊許地瞥了柳東陽一眼，“早就聽說這益都縣城中，柳東家仗義疏財濟危扶困，樂善好施，是出了名的大善人，今日一見果然名不虛傳。”
“大人過獎了，東陽只是盡些微薄之力罷了。諸位，本縣百姓也是我等之衣食父母，沒有了百姓，誰來為我等做工？這益都一縣大大小小百座瓷窯將何以存在？”柳東陽向眾人抱了抱拳，一幅大義凜然的樣子，其實心里也有些肉疼，只不過，此刻是贏得縣令好感的好機會，他心思縝密，當然要好好表現一番。
見柳東陽拔了頭籌，這些商人們雖然心里不爽，心里雖然在暗罵柳東陽假仁假義不是東西，卻只得一個個站起來爭先表態。
“我出50兩。”
“40兩。”
“60兩。”
……
望著自己在帳薄上簽下的名字，商人們臉上帶著笑容，只是那笑容看起來非常勉強。這一個名字，就是紋銀數十兩啊，足可以買好幾個美貌的小妾回家暖被窩了。
商人們簽下了名字，就都告辭回去了，只等再派人將銀子如數交到縣衙來了。說出去的話，那是無法反悔了，他們可沒有敢欺瞞官府的膽子。只要官府一句話，找個理由查封了他們的店鋪，損失的可就不止數十兩銀子了，這筆帳，他們還是算得清的。
退入內堂，孫羽西迎了上來，“爹爹，如何？”
“哎，足夠了……孩兒啊，只是這齊王殿下私自收貢，萬一傳到朝廷那里，可是大大的不妙啊——當今圣上重典治國，仁厚待民，要是圣上得知齊王橫征暴斂強行納貢，怕是要龍顏震怒！一旦圣上怪罪下來，怕是我等齊王封地所屬府縣之父母官，也要被問罪啊！”孫連梁一聲長嘆。
“爹爹，當下之計，只能盡人事聽天命，走一步看一步了。”孫羽西盈盈走過來，為孫連梁按壓著肩膀，“爹爹，允秀妹子回齊王府去了，她看爹爹公務繁忙，也就沒跟你告別。”
“這小祖宗總算是回去了，她留在這里，爹爹這心里總是不踏實。不管怎么說，她畢竟是齊王府的郡主，萬一在益都出了什么差池，爹爹也擔當不起啊。即便是你那當齊王側妃的姑母怕是也吃罪不起。”孫連梁搖了搖有些僵硬的脖子。
