傍晚時分蔡光庭給明菲抱來了一只淺棕色的小狗，小狗還不到一尺長，四肢細細小小的，絨絨的毛，濕潤的黑色大圓眼，可憐巴巴的看著明菲。
明菲一眼就認出這是個純種小巴兒狗。眼見蔡光庭一臉的期待，忙歡喜萬分的將那狗抱在了懷里，笑得眉眼彎彎的看著蔡光庭：“哥哥從哪里弄來的小狗，好漂亮。”
蔡光庭笑道：“我聽說你以前養了條叫灰灰的狗，被人搶走了你很傷心。龔家的牡丹犬養了四只小狗，我便去尋龔遠和，他一聽說就把最精神最好看的一只挑出給你送來。”他的表情很驕傲，“這牡丹犬可是稀罕物，整個水城府只有龔家有，你這里可是獨一份。好看吧？你給它取個名字？”
原來這里叫京巴做牡丹犬，還很珍貴，那個小財主倒真的是大方爽快。明菲腦海里頓時冒出那個長著一雙桃花眼，穿著紗衣，搖著扇子，操著童音，金光閃閃的漂亮小公子來，不由微微一笑：“哥哥，我們請母親給小狗起名可好？”
蔡光庭一愣，隨即明白了她的意思。這貓啊狗的，并不是所有人都喜歡的，明菲現在沒有自己的院子，只是暫時住在陳氏這里，想要養什么，還得先問過陳氏的意思才行，決不能因為這種小事就討了人家的嫌。便捏捏明菲的臉：“你想得很周到。我們這就去問。”
明菲很不習慣被人這樣捏來摸去，皺著臉道：“哥哥，我已經十歲，不是小孩子了。”
蔡光庭只覺她皺著臉，露著兩顆缺牙的樣子分外可愛，不由笑著又捏了兩把：“十歲不是小孩子是什么？”想到明菲受的委屈，又揉了揉她的頭：“菲菲，該忍耐的時候一定要忍耐。”
“哥哥放心吧。”明菲無奈的受了，真心的道謝：“哥哥，謝謝你。”不管這狗養得成養不成，蔡光庭對她的一份愛護之情卻都是真摯的。蔡三小姐也沒那么慘，哥哥和妹妹一直都記掛著。
蔡光庭愕然：“傻丫頭，說什么謝不謝的？我們是親人啊。”這世上只有遠嫁的姐姐和這兩個可憐的妹妹，才是他真正的親人。
“親人”，明菲將這個詞在嘴里來回咀嚼了幾遍，重重的點頭。
陳氏忙碌了一天累得不行，正歪在羅漢床上讓玉盤和銀瓶捶腿，金簪捏肩，聽珠釵報晚飯的菜單子，忽聽余婆子道：“夫人，大公子和三小姐來啦。”
陳氏瞇著眼：“請進來。”
余婆子笑道：“三小姐懷里抱著只極好看的小狗，大公子說是要請您給狗兒起名，三小姐卻立在門口不敢進來。”
陳氏頓時明白了這兄妹倆的意思，是很想養這狗，卻又害怕自己不喜歡，特意來詢問自己意思的。連人都收養了，還怕多養一條狗嗎？便道：“讓他們抱進來吧。”說著由玉盤扶起了身，打起精神，端正坐好。
明菲生怕那狗會撒尿在陳氏的屋子里，一刻也不敢將它放到地上，只緊緊摟在懷里，落到陳氏眼中，卻成了她極喜歡這狗，生怕自己不讓這狗留下來的表現。當下笑道：“抱過來給我瞧瞧，小模樣兒挺討喜的。”
明菲笑著遞過去：“母親小心，不要讓它的毛沾染了您的衣服。”
陳氏心中一動：“你就不怕它沾染你的衣服么？”
明菲道：“狗兒太小，還不懂事，女兒怕它撒尿在您屋子里。”
這么周到？陳氏訝然，摸摸小狗的頭：“竟然是牡丹犬。就叫喜福吧。喜氣洋洋，福氣多多。”她真的希望明菲能如同那簽文上所說，多喜多福，也給自己帶點福氣喜事來。
“好名字。”明菲的眼睛頓時亮得如同星子一般，屈膝給陳氏行禮：“謝母親賜名，女兒一定會教好它，不叫它亂跑亂叫亂屙的。等它大點了，讓它給母親作揖做恭喜。喜福，快謝過夫人。”那小狗似乎知道明菲的意思，跟著叫了一聲。
“是從龔家抱來的，”蔡光庭湊趣兒道：“這狗果如傳說中一般乖巧聰明。”
一個小狗兒談得上什么乖巧聰明？陳氏倒是真的被他們倆給逗笑了，掩嘴笑道：“好好好，我等著它給我作揖做恭喜。”又囑咐明菲：“想必你哥哥同你說了，這狗品種珍貴難得，你要好好養，別辜負了人家一片熱心。”
明菲自是好生應下不提。
待明菲兄妹走了，陳氏揮退屋里的幾個丫頭，若有所思的和余婆子說道：“我從來沒見過這么周到懂事會看臉色的孩子，這還不算，偏生還過目不忘。”這要是個男孩子，還不知何等厲害。
余婆子道：“可不是。周到懂事會看臉色那是第一，只可惜到底是在鄉下長大，年齡又太小了些。”
陳氏道：“不知為何，我看到她那雙眼睛和那笑容，就想起我小時候來。那時候我也是這般小心翼翼，千方百計的討好嫡母，就連嫡母無心的一個眼神和一個笑，我也要揣度半日，整夜的睡不著覺。得了爹爹的賞也不敢拿出來給其他人看見，只能在夜深的時候偷偷拿出來看幾眼，就怕招了她們的恨。家宴時，從來不敢吃飽，得眼觀六路耳聽八方，看嫡小姐們喜歡吃什么，就給她們留著。寫字不敢比她們寫得好，背書不敢比她們背得快，就連繡花也得故意繡錯幾針。多虧她們的喜好不在讀書上，否則我真要憋出病來。”
余婆子憐惜的看著她：“是啊，您自小就比別的孩子聰慧。奴婢記著，那一年你才五歲，就知道拿樹枝在地上學寫字，還是老爺親眼見到了，才知您聰敏好學，心中喜歡，這才讓您跟著大小姐她們一道上學。后來跟在夫人身邊，更是從無半點行差踏錯，姨娘總背著您和奴婢說，她這輩子最大的福氣就是生了您這個女兒。”
陳氏嘆了口氣：“再怎么聰慧，再怎么刻苦，再怎么小心，到底也敵不過一個嫡字！一個命字！”天知道，她有多痛恨蔡府這個寵妾滅妻，無規無距，整日上演鬧劇的爛攤子。
自家小姐整日為蔡老爺打點官場中的交往和府里大大小小的事務，蔡老爺那個貪色的老東西卻連她這里都不肯多來，就連嫡妻該有的臉面都不給，放縱得那幾個低賤的小妾和她們的崽子們不把正室夫人放在眼睛里，僅僅只是敷衍，誰能不恨？余婆子頓時沉默了。
陳氏好一歇才收拾了心情，緩緩道：“我是真心想與這丫頭結個善緣，可又怕她是那種見利忘義，吃里扒外，不懂知恩圖報，爭強斗狠，不知好歹的，這些日子你好生盯著她些，有什么記得速速報來。”
余婆子點頭應下：“奴婢定然不會誤了您的事。等過了二小姐的親事，還是得把她送回去的？”
陳氏揉著眉頭道：“那是肯定的。這些日子我事多，你看著點，遇事既要她長記性，可又不能讓她吃了暗虧。”人有種劣根性，太容易得到的東西，往往都不珍惜，不讓明菲知道她在這個家中的真實地位，她又如何會珍惜自己給她的一切？既然不珍惜，不知貴重，又怎會真心的感激自己，將自己給她的這份恩情牢牢記在心上？那自己又何必這么護著她？
卻說明菲一夜都被喜福吵得沒有辦法，小狗剛離了狗娘，一整夜直哼哼，明菲害怕它吵著陳氏和其他人，只得和嬌桃不睡覺換著陪它。
嬌桃直打呵欠：“明日奴婢回稟了大公子，請他派個人將喜福帶出去，養過這段時間再帶回來如何？”
明菲同樣在打呵欠：“你不知道，這狗兒就和人是一樣的，都是從小養在身邊的最親近。不然就是落難的時候，誰對他最好，他就最感激誰。”
明菲這話本來是有感而發，聽在嬌桃耳朵里卻有別樣的滋味，不由同情的安慰她：“夫人也說了，老爺一定是太忙了，等過幾日他閑下來了，自然會來瞧您的。”
明菲淡淡一笑，換了個話題：“你回來后見著嬌杏了嗎？”
嬌桃的臉色就有些異樣，勉強笑道：“沒見著，聽說她被撥到二姨娘院子里當差了，忙得很。你若是想見她，改日和公子說說，讓她有空的時候來拜見您？”
明菲一揮手：“我就是記著當初她照顧我的情分，想問問她好不好，既然她忙，還是不要給她添麻煩了吧。”
嬌桃抿嘴笑笑：“那是，在二姨娘院子里當差，可不比在夫人這里當差。”
明菲好奇的睜大眼睛：“怎么說？”
嬌桃便按著蔡光庭的指示，把這家中的一些事情慢慢說給明菲聽：“二姨娘的院子里規矩是府里最嚴的，丫頭婆子們從來都不敢隨便外出，也不敢亂說話，當然，賞賜也是最豐厚的。三姨娘那里最松懈，四姨娘那里的人嘴巴最兇，心思也多。”
明菲眨巴眨巴眼睛：“那夫人這里呢？”
嬌桃笑道：“夫人最是明理，仁厚大度，賞罰分明。就像您的生母，張夫人一般的。”
這是奉承話，張氏若有陳氏的一半厲害，哪里會落到那個地步？明菲笑著添了一句：“還有一個，母親的心腸是最好的，對人也最體貼。所以我一定要親手為她做雙鞋，我繡花繡得不好，到時候就請你代勞好了。”
也不知這次三小姐能在府里住多長時間？嬌桃思量了一下，道：“那咱們以后就要加把勁兒了。左右喜福夜里也要人陪，就點燈做鞋吧？”
明菲笑著點頭：“你和我說說幾位姨娘的出身性情？”
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