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賬房（一）
主院里伺候的丫頭婆子們都被聚集在一起。聽花婆子訓話，公布了對梅子和丹霞的懲處。丹霞兩眼含淚，默默不語，梅子卻是面無表情。
紫菱得意地和紫羅咬耳朵：“沒有想到大奶對自己帶來的人也這般嚴厲。誰不會犯錯？不過一件衫子罷了，我在上面繡朵花兒就什么都看不出來，何況那狗是畜生，人哪能整日都拘著？正好收買人心的事，她偏要把陣仗搞得這么大，真是……”嘆息地搖了搖頭。
紫羅含笑道：“話多！”卻又忍不住道，“梅子也太喜歡到大爺面前獻殷勤了。”
紫菱聽得一愣，咂摸出許多滋味來，原來大奶這是打翻醋壇子了。紫菱努力睜大眼睛往大奶看去，大奶端坐在羅漢床上，淡淡地看著丹霞和梅子，黑色的眸子里無喜無悲。接著大奶的睫毛動了動，正好和她的目光對上，紫菱嚇得趕緊垂下眼，卻又忍不住從睫毛縫里偷看大奶的表情。
只見大奶回頭和金簪輕聲說了幾句，金簪聽完，回頭打量了她一番，神情一如既往的冷淡嚴厲。紫菱嚇得心中突突地跳。不巧的，她記得自己剛好也是最喜歡往大爺面前獻殷勤的那種人。下一個，會不會就是她？大奶不會找借口說那件衣服繡得不好，趁機處罰她吧？
紫菱正在胡思亂想，金簪已經朝她走了過來，手里托著約有兩分的一個銀角子，笑道：“這是奶奶賞你的，記著把那花兒繡得好一點，你就算立功了。也不枉大爺在奶奶面前舉薦你的一番心思。”
紫菱一愣，只見明菲沖她笑得溫柔友好，而紫羅卻在一旁怔怔地看著她，紫羅的那種眼神，她看得太多，也明白包涵了什么。不過此時她歡喜得什么都忘了，笑逐顏開地朝明菲行禮，保證自己一定不辜負大爺和奶奶的信任。
眾人散去，紫羅立在廊下靜靜地看著正和喜福嬉鬧的梅子，梅子的笑容淡淡的，仿佛剛才被懲罰得最厲害的那個人并不是她，丹霞和白露站在一起說悄悄話，偶爾朝梅子和她瞥一眼，眼里流露出一絲不屑。紫羅忍不住撫了撫胳膊，明明是五月初的天氣，她卻覺得風有些涼。
明菲又看了一日賬簿，待到時辰差不多，方起身給龔二夫人告辭，龔二夫人神態疲倦地笑道：“這算盤聲聽多了。總教我一閉上眼就覺得耳邊還在噼啪響個不停。”
朱姨娘用說笑話的口吻道：“大奶，昨日說來好笑。您不是回了娘家么？夫人在屋子里睡著，偏生好幾次都說聽見外面算盤聲響，吵得厲害，夜里也說了好幾次。我們說沒人打算盤，她還不信。今日聽見奶奶打算盤，她反而覺得還要安心些。”
“不然，侄兒媳婦挪個地方？”明菲陪著笑，仔細觀察龔二夫人的表情，果見龔二夫人的眼睛里帶有幾分血絲，眼下的青影用粉也蓋不掉，的確是沒有休息好的憔悴模樣。不過，這真的和她打算盤有關系嗎？要說她日日打算盤，偶爾一日不打，反叫龔二夫人不習慣她還相信，她不過就是打了一日算盤，就有此種功效了？
龔二夫人遲疑道：“可要是你挪了地方，有什么地方弄不明白的，又要來問我，那多不方便。”
朱姨娘給她輕輕打著扇子，含笑勸她：“夫人這是多慮了。大奶這么聰明。婢妾看著她這幾日也沒什么大的問題，就算是有什么地方不明白的，可以記下來，待到來給您告辭的時候再一并來詢問也是一樣的。”
明菲聽朱姨娘這般說，便明白她們是早就算好的。要是換了她自己，也不愿意有這么個對頭一天到晚地守在自己的屋子里，害得自己說話行事都不方便，肯定也要想法子打發走的。于是笑道：“就是，姨娘說得對極，嬸娘的身子最緊要，早間大爺還吩咐我，說不能擾著嬸娘休息呢。就請嬸娘另外給侄媳婦指個地方，就挪到那邊去好了。”
龔二夫人還要推辭，龔婧琪嗔道：“母親，嫂嫂心疼您，體貼您，您就該體諒小輩的一番孝心才是，就不要再堅持了，省得睡不踏實，又害得大哥和大嫂擔心。”
屋子里一干人等俱都贊同：“就是就是。”
龔二夫人方半推半就地道：“那趁著天色還早，你們引著大奶一同去看看空著的那些院子，看上哪里就是哪里，今夜就著人仔細收拾了，布置得精細一些，大奶要是累的時候，還可以躺躺歇息歇息。”
明菲謝了。
龔婧琪親熱地挽了明菲的手臂：“嫂嫂，我陪你去瞧瞧。”又招呼龔妍碧，“二姐姐，你也一起去。”
龔妍碧探頭往外一看。笑道：“今日只怕有雨。看，天都陰了。”
明菲抬起頭來，果見天空變成了鉛灰色，先前還在肆虐的陽光早就不見半點，因笑道：“早霞不出門晚霞行千里，今早見著早霞了，看這模樣果然是要下雨。不然，我就不去了，趕早回家，省得被雨淋。兩位妹妹看著哪里好就是哪里，不要太操心了。”
龔妍碧笑道：“依我說，搬賬簿不方便，就在賬房附近尋間花木茂盛的院子就行。看完就可以還回去，有什么不懂的，還可以叫賬房先生在簾外回答。豈不是比湊到一處再來問夫人的好？”
龔婧琪道：“依你這樣說，還不如就在賬房后面呢。那里就有間現成的屋子。”回頭和明菲解釋，“當初我母親初初掌家時，因家中鋪子田莊無數，掌柜莊頭們常常都要來回話，頻繁進出內院不方便，加上家中上下人口眾多，要發放的月錢和開銷實在太多，我母親便將那賬房后面辟了一間出來。又可以聽見賬房里的聲響，又方便大家回話，最主要的，是可以將全盤事務握在掌中，做到心中有數。嫂嫂若是想學掌家管鋪子，去那里實在是上上之選。”
明菲聽得詫異，能夠到賬房去學習，那自然是求之不得。需知看賬簿不過是光看不練，哪里有實地學習上手得快？只是龔婧琪也太好心了些，她以為，她短時間之內都不要想進入龔家的賬房重地的。
龔婧琪看明菲的樣子明顯就是動了心。微微一笑：“嫂嫂不如趁著這個時候，和我走一趟吧？要是看著還滿意，我就去回了母親，今夜收拾好，明就可以直接去那邊了。”和龔妍碧一人一邊，將明菲拉著去了賬房。
龔家的宅子很大，賬房也和其他家不太一樣。乃是一排房子在中間，前后卻各有一個院子。按龔婧琪的解釋，前面的院子供下人和掌柜、莊頭們出入，后面的院子是專門為龔二夫人準備的。方便她可以在不想呆下去，而前面又有不想見的人的時候離開，也方便她煩了悶了的時候，可以自由自在地走走。
因此時賬房里還有外男，明菲等人就從后院進去，后院圍著墻栽了一圈三角梅，從墻外就可以看到花團錦簇，進了院門，院子正中植了兩株很大的朱槿，一株重瓣玫瑰紅，一株單瓣橙黃色，開得正艷，叫人眼花繚亂。
看院子的婆子陪著笑拿鑰匙開了門，一股陰濕的氣息迎面撲來，龔妍碧忍不住打了個噴嚏。那婆子趕緊去開了窗子通風，龔婧琪擰眉道：“你怎么看院子的？許久沒通風了吧？”
那婆子陪笑道：“回三小姐的話，實是這梅雨季節里，四處都太潮濕，有日光的時候呢，這里又是西曬，屋子里的絲綢布幔等物不禁曬，曬個幾日就敗了色。”又殷勤地整了整鋪著秋香色團金織錦椅袱的紫檀木太師椅，請幾人坐下。
明菲注意到這間屋子不是一般的奢華。四處都是造型講究的紫檀木家具，鋪的椅袱桌布等物都是加了金絲的織錦，帳幔更是名貴的挖花紗蘿。再看龔婧琪和龔妍碧，對這屋子里的奢華根本就無動于衷，乃是一種習慣成自然之后的麻木。
龔婧琪指著明菲身后一扇華麗的紫檀木門笑道：“嫂嫂請看，就是這里了。若是有事要問賬房里時，只需將這道門打開，將簾子放下，便是一個套間。若是不想問，只想聽外面的動靜呢，”她隨手推開門上一塊木板，露出一個糊了花羅的雕花窗口來，“打開這個，外間什么聲音都瞞不過，也可以立在這里往外看，外間的看不到里面。”
明菲暗自點頭，設計得挺科學的。
龔妍碧又引著明菲去隔壁：“這是休憩的地方。”
精工細作的紫檀木架子床一點不比明菲的婚床小，就算是長期沒有人住，上面仍然鋪的華麗柔軟；一個紫檀五屏風鏡臺靠墻擺著，上面還有一盒胭脂，仿佛主人剛離開不久。最讓人驚奇的是，屋角竟然擺著兩個大大的銀色圓球。
龔婧琪見明菲盯著那兩個圓球看，帶了幾分驕傲，笑道：“那是祖父母留下來的，叫做沒奈何。”
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