劉一民他們一路倒也有驚無險，由于炮兵陣地被炸，失去火力掩護，桂軍暫時停止了攻擊，紅軍也忙著休整，雙方都在救治傷員，為下一波攻防做準備，陣地上出現了短暫的寧靜。加上劉一民他們都穿著桂軍服裝，所以一路上基本沒有人盤查，遇見落單的桂軍散兵直接干掉，遇見成群的桂軍打個招呼各走各的路，沿途還收容了一些紅軍傷員。
看看已經摸到紅軍陣地的側后方了，劉一民對王大湖說：“我們到了，讓戰士們脫下桂軍服裝，你去和部隊聯系。”
王大湖爬到陣地邊，“咕咕、咕咕”學了幾聲鳥叫，停了一小會，紅軍陣地爬出個戰士也“咕咕、咕咕”的叫了幾聲，然后問道：“是哪個？”王大湖回答是101團的王大湖，陣地上馬上就露出好幾個腦袋，驚喜的喊道：“王排長回來了，快過來。”
原來，王大湖他們正好摸到了101團的陣地。十幾個紅軍戰士攙扶著十幾個沿途收容的紅軍傷員一下子就涌進了陣地。一個紅軍戰士一邊喊著終于找到部隊了，一邊就靠在戰壕上，一會兒功夫就睡著了。
看見以為已經犧牲了的戰友歸隊，紅軍戰壕里馬上就充滿了重逢的喜氣，戰士們聚到一起，問長問短。
王大湖忙著去找團長匯報，劉一民知道暫時沒自己什么事，坐在那里梳理著自己的記憶：按照記載，紅五師是在11月27日下午4時占領新圩陣地，比桂軍早到半個小時。28日上午8時，桂軍出動6架飛機轟炸紅軍陣地，新圩阻擊戰打響。激戰兩日后，紅五師傷亡慘重，三個團長一個犧牲、兩個受傷，于30日凌晨接到命令緊急馳援紅四師光華埔陣地，新圩陣地交紅六師18團接防。由于18團正在水車阻擊敵人，直到30日下午3時才趕到新圩，紅五師于4時移交防務，趕往光華埔。
紅18團接防時，1500名指戰員已經四天四夜沒有睡覺，戰士們到陣地上就躺倒了，根本來不及加固工事。打退桂軍8次進攻后，紅18團傷亡過半，久等援軍紅34師不到，于12月1日上午向渡口方向撤退，全團在撤退過程中戰斗不息，全部陣亡。紅34師趕到觀音山主陣地時，紅18團已經撤退，新圩陣地被突破，34師陷入桂軍重圍。下午2時，中革軍委電令34師“由板橋鋪向白露源前進，或由楊柳井經大源轉向白露源前進，然后由白露源再經全州向大塘圩前進，以后則由界首之南的適當地域渡過湘水”。34師翻越寶界山，出灌陽，入全州，在文塘附近被桂軍44師阻擊,政委程翠林、師政治部主任蔡中陣亡。眼見不可能渡過湘江，陳樹湘師長率余部沿原道準備東返湘南打游擊。遇桂軍襲擊，被分割為幾股。陳樹湘率1000余人，重入灌陽，彈盡糧絕，屢遭民團包圍、襲擊。12月5日，34師重上觀音山，又遭民團襲擊。陳樹湘緊急召集師、團干部，宣布兩條決定：第一、尋找敵人兵力薄弱的地方突圍出去，到湘南發展游擊戰爭。第二、萬一突圍不成，誓為蘇維埃新中國流盡最后一滴血。陳樹湘和師參謀長王光道率師直和101、102團余部共約四五百人向東突圍，100團在團長韓偉指揮下負責掩護。經過激戰，100團僅存30余人。韓偉決定：分散突圍。12月9日陳樹湘在湘南搶渡牯子江時，被地方保安團伏擊，陳樹湘腹部負傷，最后只剩兩個戰士抬著陳樹湘走，被敵俘虜，陳樹湘伸手從腹部傷口處絞斷腸子，敵人砍下陳樹湘高貴的頭顱，懸掛在他的老家長沙縣小吳門的城頭。至此，這支英雄的紅軍鋼鐵后衛基本全軍覆沒。余部幾十人上山打游擊，后來發展到200多人，最后被國民黨剿滅。全師除幾個戰士隱藏民間得以幸免外，僅有韓偉一人找到了中央紅軍，55年被授予中將軍銜。
看著戰壕里的紅軍戰士，劉一民禁不住淚如泉涌，這么好的戰士最后就要葬送在李德的瞎指揮下，犧牲在形如土匪的廣西民團手里，這種悲劇絕對不能發生。可是又能怎么辦呢，自己剛參加紅軍，34師的領導會聽自己的么？自己怎么才能見到陳樹湘師長和程翠林政委呢？無論如何，也要馬上見到他們，說服他們。
正在劉一民決定去找陳樹湘師長的時候，王大湖跑來喊他，說101團蘇達青團長要見他。
劉一民跟隨王大湖來到101團的臨時團指揮所。王大湖報告后，蘇達青團長看著還是一身桂軍裝束的劉一民問道：“你就是劉一民同志？”劉一民啪地一個立正：“報告團長，紅軍戰士劉一民向你報告，請指示。”
蘇達青團長繞著劉一民轉了兩圈，然后問道：“你這個軍禮是從哪里學的？”
劉一民回答：“報告團長，是我參照北伐軍軍禮自己想的，現在還不知道對不對。”
蘇達青團長又問：“你怎么知道北伐軍的軍禮？”
劉一民就把初見王大湖時候的話重復了一遍。
蘇達青團長高興的說：“你很勇敢，把桂軍的炮兵陣地炸了，剛參加紅軍就為革命立了一大功。師長都說要為你請功呢？”
劉一民低下頭稍微思索了一下，抬頭說：“報告團長，我們回來的時候，發現有桂軍部隊正沿著大路向界首方向追擊前進，經審問俘虜，他們是尾擊紅18團，趕往界首渡口截擊紅軍主力，估計我軍大部隊快渡過湘江了。我們如果不快行動，可能就要被圍困在這里了。”
蘇達青團長想了想說：“這個情況很重要，你跟我去見師長。”
紅34師師部就設在觀音山頂背面的一個臨時搭建的掩體里。劉一民和王大湖跟著蘇達青團長一會兒就走到了。哨兵看見是101團的團長，敬個禮讓進去了。陳樹湘師長正在地圖上比劃著，聽到報告聲，抬起頭來，問101團團長：“有什么情況？”
蘇達青團長回答到：“報告師長，我團擔任后衛的同志們回來了，全連只剩下十幾個人，剛才桂軍的炮兵陣地大爆炸就是他們干的。他們帶回來了新情況，我認為必須立即向你報告，就帶他們來了。”然后把劉一民報告的情況復述了一遍。
陳樹湘師長轉向王大湖大聲說道：“好，太好了，完成掩護任務，十幾個人就炸了敵人的炮兵陣地，真是我們紅軍的英雄，王大湖，我要為你請功！”
王大湖忙啪地一個敬禮，說道：“報告師長，掩護任務是我們連完成的，連長、指導員和大部分同志都犧牲了。炸敵人炮兵的是這個新參加我們紅軍的劉一民同志。”然后就把掩護部隊轉移時的戰斗情況報告一遍，又把突圍時怎么遇見桂軍、怎么差點被俘，怎么遇見劉一民、劉一民怎么炸敵人炮兵陣地的情況敘述了一遍。
陳樹湘師長馬上拉著劉一民的手說：“好樣的，歡迎你參加紅軍，我要為你請功，好好干！”
劉一民看見陳樹湘，就想起了那些將帥回憶錄里對他的記述，對黨忠誠，精明能干，軍事經驗豐富，年富力強，是一手培養的老井剛。想到這里，就想起自己見他的目的，忙敬禮報告說：“報告師長，從我們觀察的情況和審問俘虜的情況分析，敵中央軍追擊部隊可能已突破我紅8軍團阻擊，正向界首渡口急進；桂軍一部分追擊我紅18團，也向界首追擊前進；湘軍全力攻擊界首渡口西岸我軍陣地。從目前態勢看，敵軍是想聚殲我軍主力于界首兩岸。據我判斷，目前我軍湘江東岸各部隊正在全力渡江，主力很快就會與敵脫離接觸。湘江東岸的我軍阻擊部隊如果能迅速到達渡口，還能跟上主力轉移，稍有遲延，估計就會被敵人包圍在湘江東岸。現在，我師與主力的聯系已被切斷，處于敵人合圍圈中，估計湘江很快被敵人封鎖，如果我們還停留在這個地方，等界首渡口的敵人追不上我軍主力回過頭來，我們就是他們報復的對象，到時候幾十萬敵軍蜂擁而至，我軍有極大危險。請師長迅速決斷。”
陳樹湘看了看劉一民，說：“你參軍前是干什么的？”
劉一民簡要復述了一遍自己的簡歷。陳樹湘又問：“你認為我軍目前應該怎么辦？”
“三條路可供選擇：一、甩掉一切輜重，馬上向界首渡口前進，救援紅18團和其他阻擊部隊，然后迅速過江。如果我軍主力仍未完成渡江，我們可以集合湘江東岸阻擊部隊，增大阻擊力量，在渡口附近邊阻擊，邊分批渡江。如渡口浮橋炸毀，迅速向下游前進，至鳳凰嘴渡江；二、甩掉一切輜重，找向導，沿大路直接向界首下游12公里處鳳凰嘴快速前進；三、甩掉一切輜重，快速擺脫敵人，隱蔽返回湘南，然后回師蘇區。無論走那條路，都要快。”
陳樹湘說：“我知道了，你下去休息吧！”
劉一民正要敬禮告退，報務員報告說中革軍委急電。陳樹湘看完電報，簽字后馬上喊通訊員通知各團首長到師部開會。劉一民心想這就是那封來自李德圖上直線的“由板橋鋪向白露源前進，或由楊柳井經大源轉向白露源前進，然后由白露源再經全州向大塘圩前進，以后則由界首之南的適當地域渡過湘水”的撤退路線電報，忙又說道：“報告師長，我軍需要的是時間，無論往哪里走，都不能翻山越嶺，那樣，等我們走出大山的時候，會直接撞上敵人槍口的。因此，不能按照地圖走直線，地圖上的直線都是翻山越嶺的。”
陳樹湘嗯了一聲。
王大湖一扯劉一民，說：“走！”兩個人敬禮后，出了師部。
其實，劉一民是非常不愿意離開的，他很想留下來參與師領導們的討論，為他們出謀劃策，可是他沒有資格，作為新參軍的戰士，他說的已經很多了，很容易引起別人懷疑他的身份了。他知道，紅軍是一支非常忠誠、紀律非常嚴明的部隊，靠他這個剛參軍的新戰士是不可能說服陳樹湘改變行軍路線的。但是，劉一民又不死心，他不能眼看著這支英雄的部隊走向毀滅。他相信，以陳樹湘的軍事素質和紅軍打游擊的本事，明白了面臨的危險，一定能做出正確選擇。如果還不行，那就是宿命了。
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