紅十八團騎兵連連長胡老虎現在算是找到點騎兵連長的感覺了。
小水戰斗結束后，胡老虎總算是湊齊了50匹戰馬，雖然還沒有專業的馬槍，但是沖鋒槍、輕機槍、步槍卻是隨便挑，也找到了幾十把馬刀，戰士也有了近90號人。
本來，胡老虎還可以再多點馬匹，但是炮兵營長李昌和輜重營的吳征都不好說話。李昌說他的山炮需要騾馬，總不能老是把炮拆開讓戰士們扛吧？吳征是一聲不吭，但他畢竟是團領導，胡老虎是老紅軍了，知道什么是上下級領導關系，見吳征沒有讓馬的意思，胡老虎也不敢糾纏。好在他的騎兵連人數本來就少，在通道縣城整編的時候只有20來個戰士，小水戰斗后增加了40個，加上干部，滿打滿算也就80來號人。胡老虎從小水參軍的新戰士中挑了10個人，加上干部和老戰士，湊齊了50人的小連隊，剩下的新戰士就只好讓他們先跟著步兵行軍了。
自從在通道讓劉一民給上了一堂騎兵要當馬背上的神槍手、神炮手、投彈手的教育課后，這個去蘇聯學習過騎兵戰術的老紅軍那是大開眼界，原來他非常羨慕布瓊尼騎兵師沖鋒時遮天蔽日的刀光，渴望著有朝一日率領整團、整師的騎兵呼嘯著向敵人陣地撲去，讓敵人在他海潮一般的刀山下屈服。現在看來，在強大的火力面前，騎兵冒然沖鋒純粹是送死，不說更強大的火力了，單是十八團消滅湘十六師時候的機槍火力，騎兵集團沖鋒和送死就沒有什么區別。看來還是團長的思維清晰，蘇軍的騎兵戰術從戰略層面看有點落后了。
現在，胡老虎正帶著他的騎兵連，身穿湘16師的服裝，穿行在小水到溪口間的山路上。
團長給他的任務很明確，偽裝湘十六師，向溪口方向戰斗警戒。如遇敵62師小股搜索部隊，可以吃掉，但盡量不要開槍；如遇敵62師大部隊，隱蔽監視，在主力到達前不準攻擊，以免打草驚蛇。
胡老虎不放心，臨行前特意跑去問團長，要是敵62師主力向小水我軍方向攻擊前進怎么辦？團長明確的告訴他，騎兵連沿原路快速返回，不得與敵纏斗。
胡老虎知道，團長一是怕暴露團主力意圖，二是怕騎兵連對敵大部隊發起攻擊的話，會損失殆盡的。
山路很難走，大部分時間都是在牽著馬走，這讓胡老虎很不爽，剛剛有了戰馬，卻不能縱馬馳騁一番，未免有點太不理解騎兵戰士對那種如風一樣的速度的渴求了。胡老虎心里不停的祈求：快點，再快點，趕緊走出這該死的山道，上公路上去吧。
轉過了一道彎，前面有個山村，在群山中靜靜地佇立著。胡老虎本來想打馬而過，但一想，自己的任務是戰斗警戒，那就不能放過任何一個可以隱藏危險的角落，唿哨一聲，便帶著騎兵連向村子馳去。
山村里這時已經是人聲鼎沸了。
村邊一所房子的院墻外面，紅軍小戰士潘明亮靠墻蜷伏著，周圍是二、三十個圍觀的村民。
潘明亮是瑞金人，長征前蘇區擴紅的時候參軍的，是一軍團少共國際師的一名戰士。他的父母都是紅軍干部，留在蘇區堅持斗爭。
長征開始后，潘明亮跟著隊伍從于都河一路走來，連過敵人四道封鎖線。前天一軍團從長安營向臨口轉移的時候，他被編入偵察隊，向小水方向偵查敵情。畢竟是個14歲的孩子，迷路了，掉隊了。
摸到這個小山村的時候，小紅軍潘明亮已經兩天兩夜沒有合眼、兩天兩夜沒有吃過一口飯了，渾身無力。他只想找個地方喘息一下，找點吃的。
村民們圍上來了，看著這個靠墻躺著的小紅軍，七嘴八舌的開始議論：有的說把他扔到山崖下喂狼吧。有的說打死了埋掉比較保險，紅軍和國軍都不會知道，不惹麻煩。也有的說還是交給國軍領賞，畢竟一個紅軍人頭值兩塊大洋呢。也有的說算了吧，畢竟是個孩子，啥也不懂，怪可憐的，還是讓他自己逃命吧。但是沒有一個人去給小紅軍拿點吃的，哪怕是一碗水也好。幾個頑皮的小孩子象看山里稀罕的動物一樣，圍著潘明亮嬉笑玩鬧，還比賽著看誰能用小石子打中這個臟兮兮的紅匪娃。
有一個老漢囁囁嚅嚅地說，自己沒有孩子，看這個孩子很可憐，不如讓他領回家去，將來可以給他養老送終。馬上就招來一片反對，大家都說領養誰都可以，就是不能領養紅匪娃，小心自衛團知道了，全村人遭殃。
潘明亮不知道，這個時候的湖南，在何健防共禁共的政策下，人人談共色變。因為何健搞的是連坐法，一人通共，全家遭殃；一家通共，全村遭殃。所以，除非紅軍大部隊占領了這個地方，正常情況下，沒有人敢給他拿點吃的或喝的。
好懷念紅色的瑞金啊！那里的鄉親把紅軍當親人，渴了有水，餓了有紅米飯南瓜粥。紅軍戰士空閑的時候幫鄉親們種地收莊稼，打仗的時候鄉親們幫紅軍運彈藥、抬傷員、押俘虜。紅軍和鄉親，那是一家人啊。這里的鄉親怎么都這樣啊，難道不知道紅軍是工農的隊伍么？
不知道留在蘇區打游擊的父母現在怎么樣了，他們知道不知道他們的亮子再也走不動了？亮子想喝水，亮子想吃飯，亮子想在他們身邊美美的睡一覺啊。
慢慢地，潘明亮似乎看見身穿紅軍軍裝的父母向他走來，邊走邊喊著亮子。潘明亮困倦的眼睛慢慢地合上了。
胡老虎率領騎兵連進村的時候，小紅軍潘明亮身上已經堆滿了石子土塊，只有依稀可見的紅領章還能辨別出這是一個紅軍戰士。
看見國軍到來，幾個貪圖賞錢的村民忙上前爭先恐后的報告發現紅匪娃的經過，個別機靈的已經開始說是他們在山里抓獲的了。
胡老虎上前把潘明亮拉起來，一看忍不住都想掉淚：軍服破破爛爛，草鞋只剩一只，底子已經沒有了，只剩幾根草繩還綁在腳脖子上，腳上滿是血跡，左腿浮腫的有碗口那么粗。胡老虎知道，這個小紅軍一定是一軍團的紅小鬼。
胡老虎二話不說，抱起潘明亮就放到了戰馬上面。
幾個村民看國軍要把紅匪娃帶走，攔住胡老虎要賞錢。胡老虎提起皮鞭噼噼啪啪就是幾鞭子：“王八蓋子滴，敢和國軍要賞錢，老子抽你一頓要不要？”
村民們這才知道國軍的賞錢就是皮鞭，顧不得糾正胡老虎那句“王八蓋子滴”發音不準確，就一哄而散。
出了村口，胡老虎拿出水壺先給潘明亮灌了點水，看他醒來了，就讓他吃了點干糧，然后又拿出一雙剛從小水之戰湘軍尸體上扒掉的布鞋讓他換上。鞋子太大，胡老虎又把潘明亮那只爛草鞋上的草繩解下來，搓的細細的，做成鞋帶，算是勉強能穿了。潘明亮這才相信真的是遇見了偽裝敵人的戰友，把自己的情況向胡老虎報告了一遍。
就這樣，小紅軍潘明亮跟隨胡老虎的騎兵連一路搜索前進，開始了他在紅十八團序列里的傳奇軍事生涯。后世的文學家挖掘兩位將軍的傳奇經歷時，把這段故事演繹成老紅軍智救紅小鬼，小說、戲曲、電影、電視一起上，很是火了一把。
下午3點的時候，紅18團騎兵連在連長胡老虎率領下，穿越小水、溪口間的山路，來到了從杉木橋到溪口的大路邊。
向導告訴胡老虎，這條大路是綏寧到通道直線距離最近的大道，沿大路向南轉過一個彎就是溪口，北邊路邊的那個村子叫北山村。他們所在的位置正是從這條大路去小水的入口處，不是本地人，一般不知道。
胡老虎安排戰士們將戰馬隱蔽，占據有利地形，然后開始輪班休息，監視公路上的動靜。
4點半，羅延和偵察排前出溪口偵查的戰士回來了，聯系上胡老虎后，說情況已基本清楚，敵62師一個旅1點多進的溪口，兩點向寨頭堡、菁蕪州一線開進。溪口的保長正帶領老百姓殺豬做菜，說是敵先頭旅到溪口的時候，把老百姓狠狠糟蹋了一番，一會兒敵62師師部和大部隊還要到，趕緊準備迎接，免得62師長官不滿意而縱兵搶掠。
胡老虎安排羅延帶向導向團長報告，自己和騎兵連繼續監視敵人。
這個時候，劉一民正率領紅18團沿著胡老虎走過的山路急進。
山路行軍本來就慢，帶上李昌的炮兵營，又是山炮，又是騾馬、又是炮彈，速度就更慢了。雖然兩個山炮連求戰心切，已經將山炮分解，盡量用騾馬馱運，但是速度還是上不來。劉一民很想讓李昌留下3門山炮，將剩下的9門山炮掩埋，但是一看李昌肩膀上磨出的血痕，再聯想到后世軍博展出的那門紅二方面軍長征帶到陜北的功勛炮，劉一民就什么都不想說了。
劉一民心急如焚，這個時候正是和敵人搶時間的關鍵時候，如果追不上62師，讓陶廣率領的鐘光仁旅和前衛王育英旅匯合，占住通道縣城這個中心點，敵人一旦知道湘16師被消滅，而18團還在通道地區，南面的桂軍兩個軍、北面的湘軍剩余6個師和中央軍7個師就會蜂擁而上，將包圍圈縮小，18團的生存空間將會被大大壓縮。犧牲是小事，掩護紅軍主力轉兵貴州的任務恐怕就完不成了。那樣，紅軍主力在貴州很快就會重新陷于敵重兵集團擠壓之中，疲于奔命，長征必然會象原來的歷史那樣，在雪山草地上留下上萬不屈的英靈。
這種結局是劉一民絕對不愿意看到的。
只有追上去，消滅湘62師全部或一個旅，逼湘軍全線收縮，才能取得主動，集中精力迎戰中央軍或桂軍，爭取時間，完成任務。甚至，桂軍和中央軍都會暫時收縮，自己可以騰出時間，讓部隊休整后從容追上主力。
和蔡中、劉建立簡單商量一下，劉一民決定自己和劉建立率狙擊排、6個戰斗營、重機槍營、工兵營和炮兵營的兩個迫擊炮連以急行軍速度前進，蔡中率炮兵營的兩個山炮連和新兵營隨后跟上。
命令下達后，炮兵營長李昌把山炮連交給教導員，自己帶兩個迫擊炮連跟隨團主力開始急行軍。
在曲折隱蔽的山路上，紅18團主力向著溪口方向奔去。
