六月二十日。醞釀多時的中原大戰爆發。閻錫山的北用一司令部軍隊包圍了總司令部行營、電報局、電話局并宣布接收，封閉華北日報館；馮玉祥任命的各路大軍整體向中央軍展開壓迫，其中第一路軍司令張維壘三萬人馬，浩浩蕩蕩地向鄂西北一線開來。駐扎在翼豫交界地區的石友三、豫東地區的孫殿英、鄭州地區的萬選才、豫北地區的劉春榮等部通甚響應馮玉祥，表示愿意接受馮玉祥任命的第二方面軍總司令鹿鐘麟的指揮。
中央軍針鋒相對，第三師陳繼承率部進攻豫東馬牧集，第十師楊勝治部進攻皖北渦陽，與孫殿英部發生激戰，蔣介石權衡戰局，改任陳調元為討逆軍第一路總指揮，負責指揮津哺路戰區。
早已寂寞難耐的汪精衛終于跳出來，在閻錫山宣布就任國民革命軍陸海空總司令的第二天，汪兆銘電請閻錫山盡快組織國民政府并擔任國府主席，明知道閻錫山根本就沒有就任國民政府主席的資歷，汪精衛仍表現出一副不為民不為利的謙謙君子模樣，其真實意圖就是希望閻錫止。轉而推舉他這個“中山先生繼承人”就任國家主席一職。
可是，生性謹慎老謀深算的閻錫山就是沒有為此表態，急得上躥下跳的汪精衛不得不授意陳公博、王法勤、謝持、部魯、趙不廉、賈景德在北平什剎海舉行會議，商議由一三屆中央委員組織中央擴大委員會，解決黨政問題，但因陳、部等人對二屆會議誰是正統發生爭執，閻錫山和馮玉祥冷眼旁觀一言不發。汪精衛的登個陰謀無疾而終。
長江南北戰云密布烽煙四起，鄂西地區也不能幸免，隨著西北軍大軍壓境，第五軍團旅長以上級軍事會議于次日下午在宜昌行營召開，六十余名將校齊聚一堂，肅容正座。每個人都噢到了硝煙的味道，意識到所部取將開始大規模的軍事協同作戰。
主席臺上，行營主任賀國光接連宣讀了三份來自中央的作戰命令、動員令和討伐宣言，秘書長曾擴情代表中央黨部，慷慨激昂地進行一通戰爭鼓動報告，行營辦公室主任、主管政治意識形態的第一處、負責情報與肅奸的第二處主官向與會將領通報各自領域的工作進度和現狀。
范石生、朱世貴等資深將領數年來多次參加此類會議，這還是第一次看到隸屬軍委和中央黨部雙重管理、手握尚方寶劍的行營官員如此客氣。上上下下表現得盡職盡責。極為合作，根本就沒有那些冠冕堂皇的套話廢話，也沒有抬出中央黨部和蔣總司令的名頭，來敲山震虎拐彎抹角地警告各地駐軍。
緊接著，第五軍團參謀長趙瑞向與會將領詳細介紹了戰區周邊態勢、敵我位置、后勤供給等方面的情況，回到座個上拿起文件夾，大聲發布命令：
“根據我軍團所面對之敵情及戰略要求，由軍團司令部制定之戰區作戰計劃報請總司令部并獲得同意，現將各部作戰命令宣布如下：
、五十一師于三日內自荊州、沙市各駐地向北開動，四月五日中午十二點之前，必須進駐隨州棗陽一線，并就地構筑防御工事，范師司令部設在隨州；二、即日起，第十七師在襄樊一線原有防御陣地及工事基礎上，主力部隊向外圍五公里左右推進，就地構筑一道長度不低于二十公里之扇形防御戰地，襄陽、輿城防務臨時交由警備部隊擔負，原襄陽司令部保持；三、三日內，四十四師必須開至南漳、保康一線，隨時策應第十七師戰事。顧師司令部設立于保康；四、三日內，第十六師盡數開往西線之房縣、竹山一線。與中路之十七師、四十四師密切協同。尹師司令部設立于竹山。
另：宜昌警備司令部九個團將士及水上警備大隊，暫時交由軍團司令部憲兵大隊代為指揮，駐守宜昌之第一三團組成警備第一旅。十二小時之內開赴長陽，接過十六師四十七旅防務，其余各團維持現狀保持不變；宜昌城防務及治安維持，自明日午時起，交由宜昌行營新組建之憲兵司令部負責。”
趙瑞放下文件，看了滿座將校一眼。再次拿起另一份宣讀：“根據司令部最新命令，自明日午時起。軍團所屬各師停止使用現有無線電頻率及無線電密碼，新啟用之通信頻率及密碼，均由司令部情報處、政處組成之特派小組送達，并在戰役結束之前駐留各師，協助各部通訊作戰及人員培。完畢！”
與會將校交頭接耳，議論紛紛。大家對調動開拔的命令均無意見，畢竟這是擺在各師面前理所當然的布置，可是對軍團司令部以協助通信和培人員的名義派遣特別小組進駐各師，卻有幾個人心里不是那么舒坦，以范石生五十一師為例，全師上下近半官兵都吸食鴉片，從各地增補而至的官兵軍紀渙散，時有沖突。要是以安毅的嚴苛軍法和鐵血手段去管束監督，恐怕尚未接戰自己內部就要發生內訌了，何況自己好端端的一個師突然進來一個小組的監軍，心里無論如何也不會舒服，不受信任面子無光暫且不說，只說自己內部的那些破事要是都被第五軍團司令部看得清清楚楚明明白白的話。對誰的前途都沒好處。
安毅看到將校們的這種反應。淡淡一笑，與身邊的副司令長官張弘雜低聲商議片刻，揮手大聲吩咐肅靜，精光閃閃的雙眸掃視眾將校一圈，和顏悅色地說道：
“諸個，有個問題恐怕大家都不清楚，在前一階段的大規模肅整中。司令部憲兵大隊與行營偵輯處接連破獲數起敵特案件，其中繳獲的三部密碼本均為我軍現行之通信密碼，數批敵特分子中有長期潛伏的西北軍探子，也有甘做具本人鷹犬的中國漢奸走狗，這些探子以各式各樣的身份掩護其對我戰區進行的間諜活動，時間最短的也有半年了，情況觸目驚心啊！中央七天前緊急變更的無線電通信方式、以及我各軍團采取命令文件傳遞而非無線電發布。就是因為這一嚴重事件而做出的有針對性的改變。
大家想想看，真
“五女引據仗來。我軍的一舉一動均在對年的眼皮底下，只要我巨”小動對手就預先做出安排，到處都是陷阱和埋伏等著咱們，這仗還怎么打？
正因為如此，司令部才不得不從中央陸軍士官學校緊急抽調一批還有兩個半月才畢業的通信科學員，加入我們第五戰區情報處，即將派駐各師的特派小組就是以這批學員為主，每一小組配屬三名收發報員、一名情報參謀和一名主管聯絡溝通的整人員，他們的主要任務是協助各師更新通信技術，保障通信暢通。而不是監督各師制造緊張氣氛，而且。每個小組將攜帶一部最新式的美國產大功率電臺前往，這部電臺今后將會留給各師使用。
戰役結束后，特派小組隨即離開，除了吃飯睡覺之外，軍餉和所有補貼均由司令部發放，大家完全沒必要忌諱什么，更不應該有任何的抵觸情緒，這是目前確保我軍團各師順利作戰的唯一辦法，是經過司令部各部反復商議并報請總司令部批準的強制性命令，希尊諸個嚴肅對統”
眾將校聽了安毅的解釋，不再議論，各師師長也紛紛表示遵命行事。
安毅詢問眾將有何意見和要求。大家商量片刻也沒能提出什么建設性意見，一周來該發的軍餉已經足額發放，該給的彈藥物資也都盡數收到。除了范石生的五十一師戀舊仍然穿著老式軍服、使用與各地方部隊一樣的武器之外，其他各師全都與尹繼南的十六師一樣，一個月前就完成了新式軍服、新式裝備的換裝。換裝下來的所有武器裝備均被送往規模日益擴大、技術不斷進步的湘西兵工廠回爐改造。
會議結束，各師將校立刻返回駐地，開始調兵遣將準備開拔，昨晚就與安毅等人詳談大半夜的顧長風向安毅依依道別，拉上尹繼南和丁志誠。前往十六師師部商議再師協同與情報交換事宜。
順利地從安毅手中接過宜昌城憲兵警備、治安管制、偵輯、民政管理權的賀國光和曾擴情也滿意地告辭離去，唯有副司令長官張弘集和四十四軍參謀長張存壯等人留了下來。與安毅一起繼續就戰事的準備進行
在才才的緊急軍事會議上，所有的命令都沒有駐扎湘西和湘西北地區的四十四軍任何事情，眾將校也都以為不到緊要關頭，不會把四十四軍從湘西地區調來增援，更不知道安毅在公開的計劃以外，還有一系列的秘密計劃。
擁兵已達七萬余眾、僅甲種主力師就多達五斤小的四十四軍軍長張弘雜非常從容，經過兩年多的臥薪嘗膽。他的四十四軍已經在悄然無聲中壯大到堪比中央軍一個軍團的實力。
得益于湘西地區民風彪悍、好勇尚武的天然優勢，以及甘陜豫等地劫后余生、吃苦耐勞的大量災民遷居湘西，張弘奕的四十四軍就算是缺錢也不會缺人，反而因此而成為全國兵源最多、新兵質量最好的地區。加上現在整個地區蓬勃發展的工商業支持、與老南昌新興工業區之間的緊密聯系而源源不斷獲得的巨大利潤、自有軍工企業的建立等諸多優勢，四十四軍已經成為一支戰力強大、實力雄厚的軍事力量，已經可以站穩腳跟傲視四方了。因此。四十四軍自然而然地就成為安毅的堅強后盾，并得以在這一決定中國命運的大戰中檢驗和展示自己的力量。
對整個戰局進行深入討論之后，張弘雜已經明白安毅的設想，他大大方方地對參謀長趙瑞笑道：“翔云啊。對我軍有何差遣盡管說來，我軍將士經年苦練，早已等不及想表現一番了。”
趙瑞禮貌地說道：“還真有仰仗前輩的地方，請看這兒，”司令和晚輩均認為范師、顧師離開荊州之后，這一地區會面臨兵力空虛無以為繼的窘迫狀況，若是前方戰事吃緊再行調配援軍，恐怕會手忙腳亂，因此。想請前輩派出一個師悄悄進駐荊州。就駐扎在四十四師的新軍營。另外，請前輩命令這個師換上灰藍色的舊式軍裝，對外稱之為臨時組建的湘北預備隊，不用攜帶重武器。司令部將給前輩的這個師調來江南兵工廠仿制成功的卜式火炮二十四門。完全可以組建一個炮兵團，再調撥一個團的迫擊炮和相應炮彈補充。一上陣就是一個響當當的甲種師了。”
張弘雜高興得哈哈大笑，張存壯也眉開眼笑地說道：“我明白你的意思了，那么，就把我們的教導一師調過來吧，我親自擔任這斤小師的代理師長，也好在此次大戰中學到點兒新東西。”
“我同意！存壯，你也該積累一些大戰經驗了，在黔東北和川西南地區總是小打小鬧，對手小貓小狗兩三只，你們都說打得不過癮，這次全國軍閥混戰，規模空前，索性就讓你們過足癮頭吧！”張弘雜欣然答允。
安毅望著張存壯，語重心長地說道：“張大哥，別看駐守二線，你的任務絕不輕松，隨州作為武漢的西北門戶，很有可能會成為西北軍重點進攻的方向，以我估算，范小泉的五十一師很難擋得住如狼似虎的西北軍，只有依靠你們了。另外，由鄧斌率領的新編第九師需要提前開拔至長陽駐扎，一擔繼南和虎頭那邊戰事吃緊，那斌就得火速增援。
鄧斌的新九師與繼南的十六師、虎頭的四十四師風格頗為一致，戰斗力和快速反應能力都不錯，有他們三個師布置在我們左翼，基本上無憂了。”
“明白！要是這樣都不行，咱們四十四軍再多出一個師也沒問題的。”張存壯豪氣干云地說道。
安毅一臉認真地回答：“初期不需要，但是后期一定會用到，如果張大哥到時候感興趣的話，和小弟一起去潢關走走。”
張存壯嚇了一跳，其余人也是一臉震驚。
