尚來的夜風輕拂豫南大地，長時間干旱騰起的滿夭粉聳賊；認剛分盡數消散，一鉤新月浮在湛藍的天際，偶爾飄過月梢的薄云在漫天繁星中如輕紗般裊裊流動，寂靜的大的上夏蟲鼓噪螢火點點，灰蒙蒙的林子里傳來幾聲隱約的夜梟悲鳴，所以的一切預示著又是一個平靜的夜晚。
鄧州城南十公里的王良村弧形戰壕里，十七歲的新兵柱子頭枕鐵鍬把，翻來覆去地怎么也睡不著。最后換成仰臥睡姿望著天空明亮的星星不停眨眼，星光將他年輕的臉龐照映得清清楚楚輪廓畢現，一雙呆滯的眸子中掩藏不住的驚恐之色展露無疑。
聲“咕嚕”響起，柱子饑餓的肚子不爭氣地鳴叫起來，身邊胡子拉碴的老兵班長側過身子，睜開疲憊的眼睛，伸出手搭在柱子腦袋上，低聲問道：“餓了？”
“嗯？哦，，齊叔，你說，安家軍的特務連今晚會摸上來打冷槍嗎？”
柱子很害怕，他和所有的弟兄們一樣根本沒有特種部隊的概念，因此也和所有老兵一樣把安家軍的特種大隊稱之為特務連，以為安家軍也和自己的部隊一樣，有功夫、槍法準的最牛逼的老兵全都集中在特務連里面。
老班長嘆了口氣：“柱子，這事可說不準，人家在暗處，俺們在明處。還是記住老叔給你說的法子。別離開戰壕，別離開大伙就行了，要是落單了就說不準，唉，，睡吧。明早早點兒起來，叔讓老霍頭多給你一勺玉米飯，你就不用挨餓了
柱子感激地低下腦袋，閉匕眼隨即再次睜開：“叔，俺們每天都有人被安家軍的特務連打死，南面大小道路上全是地雷，咱們動都不能動，龐長官和咱們旅長也沒轍，整天擔驚受怕的，俺這心里難受啊，叔。你說俺們要熬到什么時候啊？”
“孩子，叔也不知道要熬到啥時候，忍忍吧，當兵就這樣，要是不當兵，只能等著餓死，當兵還能混個每日兩餐活下去，好死不如賴活著。只要活下去，總比死了強，睡吧。睜開眼天就亮了，明天還得加固工事
老班長蜷縮身子閉上眼，習慣性的把懷里的漢陽造步槍摟得緊緊的。
柱子閉上嘴也閉上眼，不一會兒就被糾結頭發里的虱子咬得難受，他伸出手猛抓幾下腦袋，翻轉身子枕在地上的小坑邊沿，沒一會兒似乎聽到陣陣隱約的轟鳴聲，柱子猛然睜開眼仔細聽，只覺得聲音越來越大越來越近，嚇得立馬爬起來。驚恐地趴在戰壕邊沿凝視南方，可什么也看不清楚，耳畔的轟鳴聲隨即消失，四處傳來的除了同袍們疲憊的呼嚕聲就是曠野蟲子的叫聲。
柱子搓搓眼睛看了好一會，再次坐在冰冷的戰壕里，借著星光打量前后左右東歪西倒睡成一片的弟兄們，嘆了口氣，徐徐睡下，網要轉斤小身子換個舒服點兒的睡姿，就聽到一陣沉悶的轟鳴聲，接著是一片刺破耳膜的炮彈發破空氣的凄厲尖嘯。柱子嚇得撲在老班長身上哭喊起來，整個陣地隨即哀叫不斷，混亂不堪。老班長網坐起來，一發炮彈閃電而至落在身邊轟然爆炸，柱子的整個身體被炸飛數米高，肢體分離前他清楚地看到老班長被炸斷的腦袋撞在自己的腳尖上，隨后所有的一切全都是激射的火光和硝煙。
西北軍弧形陣地那面四公里的三個炮兵陣地上火光不斷，炮聲隆隆，安毅第五軍團四十八門火炮對敵軍陣地進行十分鐘狂轟濫炸之后，前出到位的七十二門迫擊炮再次怒吼起來，十六師、新九師五個旅兩萬三千將士在嘹亮的沖鋒號聲中齊聲吶喊發起沖鋒，幾乎是踏著炮彈的落點。如潮水一般沖進敵軍弧形陣地，對一切動彈之物展開無情地射擊，僅二十分鐘時間就以絕對優勢的兵力和一往無前的氣勢踏平敵軍陣地，繼續向那州城發起猛烈沖鋒。
南陽，第三路軍司令部。
網剛睡下的龐炳勛迅速穿上戎裝來到前堂，在一片嘈雜喧鬧的電波聲、電話聲、叫喊聲和腳步聲豐。走向臉色慘白的參謀長：“情況如何？”
“從鄧州前線首次告急到此刻。兩道防線已被對手強勢兵力撕開，那州兩個旅匆忙迎戰，至今仍然無法判斷攻擊之敵的具體番號和兵力。僅僅二十五分鐘，新野急報，遭到不低于兩個師的敵軍猛烈襲擊，敵人的炮火遠遠超出我們的預計，從暫八師急報來看，敵人至少有兩個炮團的規模，順理推斷進攻的敵軍不下于三個師兵力。目前敵第五軍團已對新野形成東、南、西三面圍攻之勢，新八師突遭猛烈炮火打擊，損失極為慘重，請求急援。”
四十五歲們參謀長雜芳明聲音微微顫抖。
龐炳勛掏出懷表看了一眼：“凌晨一點”，久聞安毅所部善打夜戰，果不其然，看來此前二十天的小規模擾襲為的就是這一天了，命令：暫九師馳援新野，騎兵旅立即集結待命！”
“是！”
雜芳明立刻向身邊參謀傳達命令
“五龐炳勛皺起眉頭大聲詢問：“怎么？電話通知不就行了？”
“司令，十分鐘前，我部與前方各部的電話聯系盡數中斷，敵軍小股敵軍已經滲透到我腹地，南陽至新野、鄧州沿途警戒連隊連遭襲擊，敵人一擊即退，如果屬下估計不錯的話，我部所有電話線均被敵軍小股特務部隊破壞。眼下時逢深夜，我軍無法追擊也難以判斷襲擊者具體人數，兼之連日來敵軍連續施展暗殺、爆炸和破襲等卑鄙手段。各部損失慘重顧慮重重，哪兒敢追擊？目前除新野暫八師配備前進電臺之外，那州、桑莊三個混成旅均無電臺，無法聯系。
。共芳明硬著頭皮回答。
龐炳勛倒吸一口涼氣，呆滯片刻緩緩坐下：“時不我待，必須果斷行事，命令騎兵旅人馬飽食，凌晨六時必須出發馳援鄧州！另外，立即與暫八師取得聯系，要求他們速報戰況！”
“是！”
凌晨兩點十五分，桑莊。
隊馬隊風馳電掣。越過沿途燃燒的民居和草木，沖破濃烈硝煙沖進桑莊，馬隊在莊北小石橋南全體減速停下，四十四師少將師長顧長風飛身下馬，來到熊熊燃燒的土地廟前，兩個旅長一陣小跑過來齊齊敬禮，一三一旅上校旅長方步青上前半步大聲報告：
“師座，第四混成旅扔下妾百余具尸體倉惶北逃，敘倫兄已率一三。旅將士先行揮師西進鄧州，屬下與伯英兄留下等候師座決斷
顧長風望向黃掂三期步科畢業的一三二旅旅長傅冠捷：“伯英，速率本部按原定計劃經腰店趕赴臥馬嶺。記住，到達之后立即占領沿線各高地，構筑阻擊陣地，敘倫的一三。旅擊潰趙莊守敵，就會全速趕赴西面的乾廟，與你部協同共守，一定要把南陽的馳援之敵給老子死死擋在那州以北！”
“遵命！”傅冠捷敬禮離去。
“登云”
顧長風望向蔣總司令硬塞給自己的一三一旅旅長方步青。
“你部沿洼嶺直插鄧州城北，協助十六師和新九師弟兄圍城，無需進攻，時刻等候命令支援我師北面兩個旅。”顧長風發布命令。
“是，”
黃堵三期騎科畢業年已二十七歲的方步青不情愿地轉身離去，他是從侍從室調到四十四師的淅江東陽籍校官，原本擔任少校侍從官，進入四十四師連升兩級變成上校旅長，雖然憋足一口勁想要做出一番成績。但是在性格上與顧長風格格不入。所部一三一旅弟兄又全都是豫陜籍新兵，不同的語言在交流上存在極大的困難，科班出生的他和顧長風從獨立師帶來的兩個團長也沒什么交情，這次被顧長風當成后備隊使用。讓他心里很不是滋味，但是軍令如山，特別是遇到顧長風這個戰功卓著、個性鮮明天王老子都不怕的師長，方步青就算是有意見也不敢哼一聲。
顧長風目送麾下旅長離去，命令通信參謀將戰報上報軍團司令安毅，隨即在特務營五百弟兄的簇擁下翻身上馬，穿過小橋上橫七豎八的敵軍尸體，在熊熊火光照映下打馬過橋。鐵蹄敲擊在石板上發出清脆的聲音，低洼處的一灘灘血水在馬蹄下四處飛濺。
凌晨三點，襄陽城前線指揮部。
作戰處長李福強少將拿著一疊電報走到地圖前：“司令，四十四師擊潰桑莊守敵，全師提前半個小時折而向西，趕赴那州戰場；繼南報告。擔任主攻的十六師與新九師進展順利，半小小時內定會攻入那州，老丁的暫一師已做好肅清逃敵的準備。”
安毅點點頭，看著趙瑞將一面小藍旗插在地圖上的桑莊，微微一笑。低聲問道：“老李，你估計龐炳勛會把主力援軍調往哪斤。方向？”
“那州，相比于新野，鄧州更重要毒福強回答。
安毅再次點點頭，轉向情報處長劉卿：“立即給第三軍團何長官致電。請求第三軍團左翼司令徐源泉將軍協同攻打新野！”
“明白！”劉卿轉身離去。
趙瑞問道：“司令，徐源泉將軍愿不愿意？。
“打南陽他不愿意，打新野他絕對積極，半個月來他數次被龐炳勛從新野方向偷襲，損兵折將不說。還牽制了他的北進兵力，新野早就成了他的眼中釘。”安毅自信滿滿地回答。
李福強想了想說道：“我們的三個師足以拿下新野，最多打得艱苦些。不用徐源泉部協同也行的
“老李，蔣總司令不是反復強調密切協同嗎？咱們把新野讓給他，同時也把壓力轉給他，集中兵力在西面的那州一線吃掉龐炳勛的三個旅。只要殲滅龐炳勛三個旅直逼南陽，這個老將的那點兒家底也就沒了。西北軍除了急調主辦馳援別無選擇，咱們的目的也就達到了。”
安毅說完再次轉向地圖，與趙瑞低聲商議起來。
