九三二年十二月二十七日，下午四點三十分，遼寧錦關備軍前線司令部。日軍侵略華北的最后一次軍事擴大會議結束，近百名日軍將佐絡繹離開司令部返回。關東軍司令武藤信義與參謀長小磯國昭、副參謀長岡村寧次等人站在高大的司令部門口，滿懷深情和期待地目送一個個師團長、旅團長匆匆離去。
站在武藤信義身后的高級參謀兼第一課長的石原莞爾，仰望頭頂粗大的圓柱和拱形門廊，對身邊剛剛晉升一級被任命為關東軍第七獨立混成旅團旅團長的石川浩二大佐低聲笑道：“石川君，跡記得四年前我們一起來到這座大樓時的情景嗎？”
石川浩二低聲回答：“怎么能忘記啊！當時我們作為遼寧省警務顧問前來指導工作，記得石原君當天也站在幾乎相同的位置，仰望門廊頂部這組巍峨壯觀的俄羅斯浮雕，說出許多豪言壯語來。
轉眼之間四年過去了，沒想到我們大日本帝國已經成為這里的主人，而我則有幸與石原君故地重游，再次為我大日本帝國而并肩戰斗，令人感嘆萬千啊！”
武藤信義和小磯國昭聽封身后的深切感慨，含笑轉過身來，大聲毀策了幾句，率先返回會議室。
岡村寧次和石原莞爾客氣地與石川浩二一起緊隨入內，岡村寧次邊走邊低聲笑問石川浩二，昨天上午之前有沒有想到會回到英勇的關東軍序列？石川浩二謙虛地回答說做夢也沒想到，更想不到從天津趕到這里就被任命為旅團長，多年的愿望突然實現，感覺就像做夢一樣。石川浩二說到這里，低聲向自己的舉薦者岡村寧次和陸大峰兄石原莞爾致謝，威澆之情溢于言表，換來岡村寧次和石原莞爾的一陣客氣笑聲及殷殷鼓勵。
進入剛剛還是坐滿近百將佐的會議室，武藤信義和小磯國昭來到標注得密密麻麻的大型軍事地圖前，表情嚴肅地望著已經昂首立正的新任旅團長石川浩二。
參謀長小磯國昭靜靜端詳眼前這位高大硬朗的皇族后裔，贊賞地點點頭，開始了最重要的、也是石川上任前的最后一次考較：
“石川君，在我關東軍十五萬將士中，你是屈指可數的對中國社會、中隊有著長期深入的研究和了解的權威之一，更為難得的是，站在我們對面的中隊重要的指揮官安毅，與你有著兩年同事的經歷，并且與你有過多次深入的交流。
“從你秘密上呈的報告中，我們看到你對安毅和他的安家軍贊譽很高，而且你在一年前提交給派遣軍總司令部的這份報告中，曾大膽地預言安毅麾下的三個王牌師無論在裝備、訓練和意志品質方面，都絲毫不遜于我大日本帝國陸軍的任何一支部隊，將來必定是我大日本帝國占領中國的勁敵。
“非常令人遵憾，你的預言現在已經變成了現實，嚴格地說，從年初的淞滬交戰開始就成了現實，也是從那時起，我們才真正意識到逕支部隊的存在可能給我們帶來的隱患。可是，在淞滬大戰之后，我們錯誤地以為安毅因為上升太快引起中國高層猜忌而被削弱兵權，出任西南的一個地方軍政首腦，加上我們對南京政府抵抗決心的誤判、以及中國陸軍秦強悍的胡家林獨立師沒有重歸安毅的麾下，而且在淞滬大戰中戰損不小，一直處于休養生息的狀態等等，我們出現了不應有的松懈和忽視，最后導致了遼西的系列慘敗，這是非常令人痛心的事情。”
咻依！屬下深有同感，銘記教“能夠催人奮進。”石川浩二毫不膽怯地說出自己的感受。
小磯國昭點點頭表示贊賞，武藤信義不茍言笑的撲克臉上，也露出幾絲欣賞之色，這位在日本陸軍中擁有崇高威望的大將確實是個人物，貌似嚴厲苛刻，內心卻寬宏豁達，嚴謹求實不拘泥于常例，并以善于發現人才、培養人才而深受日本軍隊將士的欽佩。
在岡村寧次與石原莞爾向他推薦石川浩十之前，他就對出身皇族但沒有半點皇族子弟那些毛病的石川浩二非常賞識，淞滬大戰之后陸軍總結通報中關于石川浩二能力的評價寥寥數語，但獨具慧眼的武藤信義意識到，年輕而經歷豐富的石川浩二是一位非常有思想有前途的年輕指揮官，一直想通過擔任陸軍參謀總長的親王老朋友，將石川浩二從天津總部調回自己的關東軍。
此番正逢遼西攻勢受挫，第Jr獨立混成旅團的旅團長中村引介引咎剖腹，身為關東軍中青年軍官中流砥柱的岡村寧次和石原莞爾雙雙推茬，于是就有了石川浩二在二十四小時之內火速調到關東軍擔任旅團長的事情。
僅僅一天的接觸和一次不葬深入的交談，武藤信義就確定了石川浩二的能力，并對他寄予厚望，此刻的最后一次深談之后，石川浩二將立即趕赴遼西北票城，武藤信義也希望在這臨別前的最后一次深談中，更完整地了解石川浩二的智慧和性格。
小磯國昭側過身示意看地圖：“石川君，在即將到來的大規模作戰中，西線戰事以西義將軍的第八師團為主，其余兩個獨立混成旅團為輔，滿洲軍隊則是必要的補充和不可或缺的配角。
“你的第七獨立混成旅團剛剛補充完畢，幾乎三分之一的兵員由臨時征召的我國在滿洲地區的青年僑民組成，雖然及時補齊了兵員和裝備，但里面的老兵不多，連續戰敗之后，士氣也大受影響，因此，石川君的旅團難以成為南下攻堅主力，而是護衛主力部隊第八師團側翼向承德進攻，任重道遠啊！下面，我們想聽聽石川君有何感想，或者有何要求，都可以坦率地提出來。”
石川浩二掃視一眼地圖，用非常堅決的口吻說道：“屬下沒有任何要求！至于感想，當務之急是秸定軍心，迅速完成大戰動員，嚴格遵循司令部的命令，竭盡全力護衛第八師團右翼，并在出現機會的時候，牢牢把握戰機，以一兩個局部勝利來激勵我忠勇的帝國將士，讓第七獨立混成旅團的所有官兵，都樹立起一往無前勝信心武藤信義和小磯國昭相視一笑，齊齊點頭，對石川浩二的精明穩健非常滿意。
小磯國昭和藹地提醒道：“你此去的最大對手，正是在淞滬戰場上與你交過手的安家軍四十四師，聽說他們那個被戲稱為顧瘋子的師長，從軍前是一個橫行長江南北的匪徒，從遼西朝陽地區的幾次交手來看，此人確實擁有土匪的悍勇和狠辣，而且行軍和作戰速度驚人，戰力極為強橫，石川君想必早已了解。”
“嗨依！此人的確是個出色的將領，但他遠遠不像外號那樣瘋狂魯莽，而是個非常精明作戰經驗豐富的勁敵。屬下在南京中央軍校出任教官時，曾數次給他所在的將官班授課，對他的情況有一定了解。”
石川浩二非常客觀，絲毫沒有關東軍指揮官那種目空一切的飛揚跋扈，寥寥敏語的一席話，就讓武藤信義和小磯國昭心里非常放心。
武藤信義欣賞地點點頭，隨即問道：“根據目前的作戰部署，很可能你會與顧長風面對面，對此你有過考慮嗎？”
石川浩二點頭：“屬下有個設想，如有機會，再也不能讓這個四十四師順利脫離戰場返回華北，如能在遼西一線殲滅這個如今已成為中國人驕傲的精鎖，師，相信所產生的威懾力和對中國人信心的打擊將非常巨大，只是，該師不同于中央軍其他師，他們的一個師人數高達十萬五千官兵左右，幾乎等于我軍一個師團，再加上此前一直活躍在遼中遼西、給我軍帶來很多麻煩的楊九霄部，總人敏應該不下兩萬甚至更多。因此，屬下的這個愿望很可能無法實現。但是要能保證我西線軍隊迅速推進取得勝利，這個遺憾也不算什么，一切服從大局。”
武藤信義和小磯國昭是何等人物？立即從石川浩二中正平和的話語中，體會到石川浩二想要表達的真正意思，那就是如今機會已經擺在面前，如能殲滅這個給大日本陸軍帶來恥辱的四十四師和楊九霄部，其政治意義和戰略意義，并不比攻克承德遜色，而且還能一舉解除側后之憂，何況只要能迅速消滅這個即將被第八師團和數萬滿洲軍隊截住歸路的四十四師，再轉過身來猛攻無險可守的承德，不存在任何問題，而且在時間上有著充裕的條件。
武藤信義上前一步，輕輕拍了拍石川浩二的肩膀：“你是個優秀的軍人，是我關東軍年輕一輩的佼佼者，我對你有信心！去吧，趕到你的旅團去，將士們正在迷失，他們需要一個優秀的指揮官帶領他們走出困境。之于作戰命令如何下達，你就不用費心了，你所要做的是，命令一到，就能率領我英勇的陸軍將士投入戰斗。”
石川浩二有力并腿，恭恭敬敬地給武藤信義和小磯國昭敬禮告辭，再轉向滿懷信心、對他給予熱切目光鼓勵的岡村寧次和石原莞爾敬禮，放下手原地后轉，邁開標準的步伐，大步離去。
傍晚六點十分，朝陽正西二十五公里，塔子山。
顧長風、楊九霄和數十余名旅長、團長聚集在郭家莊地主大院暖和的正堂里，啃著窩頭，喝著肉湯，熱烈商議楊九霄支隊的重大調整，率部返回匯合的吉南大隊大隊長王毓麟、遼東大隊大隊長關滿江等弟兄終于齊聚一堂。
顧長風代表安毅，宣讀了中央軍委軍政部的命令后，弟兄們一陣歡呼，興奮莫名，從今日起，他們再也不是名稱含糊的北方特遣縱隊和東北抗日支隊了，他們絡于有了隸屬于中央軍、直接受命于參謀本部的正規番號一一中華民國中央陸軍獨立第二師！顧長風讓弟兄們高興夠了，才舉起手，示意大家安靜，拿出第二份電令大聲宣讀，完了向驚愕莫名的弟兄們問道：
“司令的意思已經很明白了，他尊重咱們的意見，讓咱們選擇留下繼續作戰還是立刻西撒再南下返回關內？下面我想聽聽弟兄們的意見，希望諸位能慎重考慮，要撤咱們得趕快撤，否則將會越來越兇險，甚至再也回不去了；要是選擇留下來，咱們面對的，將是極其艱難的慘烈搏殺，很可能……這百八十斤就交代在這遼西大地上。”
“虎頭，你你先說，你是走是留，一句話！”
已經被任命為少將副師長的老八王毓礴歪著腦袋望向顧長風。其他弟兄也都將目光投到顧長風臉上。
顧長風嘿嘿一笑：“老實說，小弟舍不得遼西這白山黑水，剛來幾天，屁股還沒坐熱就回去，恐怕家里弟兄們見到老子就沒一句好聽的話，何況，我的兩個旅弟兄剛剛趕到這兒，槍都不放一下就灰溜溜回去，以后我顧某人還怎么帶兵啊？可是，要走要留，小弟不能一個人做主，還得征求麾下弟兄們的意見。要不這樣，九哥和八哥你們等等，我和弟兄們商量一下，再答復你們好嗎？”虎頭！你敢臨陣逃脫，老子立馬和割袍斷義，從此再也不認你這孫子！”
楊九霄勃然大怒，站起來指著顧長風的鼻子破口大罵，周圍獨二師的弟兄全都站起來，這個說留下吧虎哥，那個說虎頭你他娘的是不是存心惡心咱們東北弟兄？一陣喧鬧，弄得顧長風連連道歉，四十四師的旅長、團長們全都站起來大聲表態，絕不會這么輕易撤離，從二十四軍教導師師長位置被緊急抽調來的副師長顏耀寰陰陽怪氣地罵道：虎頭你大爺的別給老子和弟兄們來這套蹩腳的激將法，不狠狠干死幾千小日本就回去，你讓老子和弟兄們哪有臉見人啊？
