自大唐設安西大都護府以來，作為統治的四大軍事支點——“四鎮”前后曾有變化，在大部分的時間里安西四鎮指的是龜茲、疏勒、于闐、焉耆，中間曾有一段時間以碎葉代替焉耆，但不久又恢復過來。
郭師庸的使者也向沙州出發——之前薛復攻取渠離乃是一個極有眼光的行動，那渠離城位于樓蘭山脈西盡頭，正是焉耆盆地進出沙州地區的門戶，薛復既奪取了此城，唐軍的使者進出沙州就暢通無阻。
使者在向導的帶領下沿著孔雀河直往東南，這條路是絲綢之路的古道，自古國樓蘭滅亡后已經廢棄，一路都是荒漠，中間有水的地方便間插著草地，此行必須帶足夠的水和食物，因為中途沒有穩定的補給，且向導需精，否則會有迷失方向的危險。所幸的是一路沒有遇上軍事上的障礙，不久抵達蒲昌海，然后折而向東，敦煌便在望了。
但遠在郭師庸的使者到達之前，歸義軍上下就已經因為安西唐軍的大捷而掀起了軒然大波。
————“安西軍進攻龜茲了，安西軍進攻龜茲了！”
首先傳來消息的，是一伙商人。
沙州與龜茲國之間沒有穩定的邦交，但相互之間也沒有明顯的惡感，兩地商人斷斷續續地來往著，沒有受到保護也沒有遭遇特別的抵制，所以龜茲城內有著不少來自沙州的商人，在郭師庸等圍城之后、龜茲三宰相投降之前，已有不少商人從東門逃出來，一路逃到了敦煌，最先帶來龜茲戰爭消息的，就是他們——但這些商人不知道，他們逃走的時候離唐軍接管龜茲的時間已經不遠了。
“安西軍居然在這時候進攻龜茲！”曹議金的長子曹元德對乃父道：“看來這個張邁志向不小啊。”
曹議金對此也充滿了警惕：“來得這么快？”
這個時候，安西軍與歸義軍已經結盟，正使法信也已經在數日之前啟程回疏勒——當然走的是南路，只是嘉陵連同幾十個僧人留了下來，使團的隨行商人要做生意也沒那么快離開。
曹元德道：“安西軍太不夠意思了，既已結盟，進攻龜茲這么大的事情也不知會一聲！”
其實曹議金卻知道長子對安西軍的這個批評有些吹毛求疵了，雙方結盟是最近才達成的事，但進攻龜茲這等規模的軍事行動，從決策到準備至少要花上幾個月，也就是說那完全是雙方結盟之前的事情，再說兩國隔著一個死亡之海，東西相距數千里，如果安西軍在進攻龜茲之前先給歸義軍透信也容易泄漏機密。
但曹議金卻沒有反駁長子，只是道：“根據情報，之前安西軍的楊易一部，就曾多次騷擾過龜茲，這次忽然大舉進攻，或許是因應之前龜茲對安西的諸多要求，此乃邦國相交討價還價常有之事，先打壓一番，接下來再交涉就好談得多了。”
“父親是說，安西軍打不下龜茲？”曹議金的次子曹元深問道。
曹議金笑了起來：“哪有那么簡單！龜茲畢竟是我大唐安西大都護府所在地，城池規模頗大，龜茲軍又是本土作戰，而安西軍卻要從疏勒千里轉運糧草，就算安西軍比龜茲軍強一些，要攻克龜茲城也不容易。再說，龜茲若受到攻擊，高昌方面一定會有動作，龜茲軍背靠堅城，后有大援，這一場仗最后多半是不了了之。”
曹元忠叫道：“要是高昌援救龜茲，那我們可也得幫安西軍才行！”
聽了他這句話，曹元德皺起了眉頭，暗罵弟弟年輕幼稚，這一刻他想的是同一件事情的另外一個方向：“假如安西軍借著同盟的名義來要求歸義軍，那怎么辦？我們卻該拿什么借口來拒絕？”
——兩日后，瓜州方面慕容歸盈也收到了同樣的消息。
“安西軍打龜茲了？”慕容歸盈連連搖頭：“看來我太高估張邁了。”
慕容騰問道：“父親為何如此說？”
慕容歸盈道：“打龜茲的機會，只有一次，一擊不中，以后就沒機會了。張邁既然已與我歸義軍結盟，便當徐削龜茲之勢，利用我們歸義軍牽制住高昌，然后約了我軍東西夾攻，那樣才有勝算。如今忽然開打，卻顯然是無謀之舉。我不知道張邁為什么如此貿然就開戰，但謀未大定便妄自行動，料來只是一個被接連勝利沖昏了頭腦的剛勇之輩罷了。”
——雖然曹議金與慕容歸盈都判定安西軍“貿然”攻打龜茲的行動必然失敗，不過鄰邦發生戰爭總要密切關注，為了探聽到最新的消息，兩人都迅速派出人手趕往西北，然而數日之后，更加震撼的消息就一個接一個地傳來了。
“報——探子回報，龜茲已被安西軍攻下了！安西諸大將已經進駐城內！”
“什么！”在躺椅胡床上躺了一年多的曹議金猛地一掙扎，整個人滾了下來，兒子們慌忙來扶，曹議金自己也撐住了胡床，叫道：“消息確切么？”
探子見曹令公反應這么大，竟不敢回答是，曹議金下令：“速速再探！”
臣屬下去之后，曹議金猶自喃喃：“這怎么可能？是哪里出差錯了？還是骨咄做了什么愚蠢的事情？”
他算來算去，總覺得張邁貿然東進攻擊龜茲是沒勝算的，如果真的讓他打下龜茲，那么唯一的解釋就是發生了什么對安西軍大大有利的“意外”！
接踵而來的消息卻都是對前面這個消息的肯定——“龜茲可汗骨咄被安西軍大將楊易大破于城北！如今已經逃往焉耆！”
“安西軍都尉石拔領兵追趕骨咄，連破數城，如今已經抵達焉耆城下！”
“安西軍大將郭師庸攝領龜茲軍政要務，已經出榜安民了。”
“安西軍大將已經進駐鐵門關，都尉石拔天天逼城挑戰，焉耆守將縮在城中不敢出來！”
“安西軍都尉已經領兵進入焉耆，與楊易會師！”
“安西軍大將薛復已經領兵攻下了渠離，如今三路大軍已經將焉耆城三面包圍了！”
情報到了這個地步，曹議金已知龜茲確實已經落入了安西軍的手中，原本以為遠在數千里之外的那個盟友，如今突然出現在了家門口，這讓他大感手足無措。
這天晚上，曹議金做了一個夢，夢見一頭遠山老虎忽然出現在敦煌城外！虎嘯一發，整個沙州地動山搖，百姓紛紛奔出城外，匍匐在老虎腳下高呼萬歲，而他自己卻孤家寡人躺在空落落的節度使府內，一種恐慌將他拖入了一個黑暗的深淵中，他想叫，卻叫不出聲來！腳動不了，手不斷地抓著，抓著，似乎要抓住一根救命稻草，卻什么也抓不到！
“老爺，老爺！你別嚇我啊！”
終于，一陣針刺的劇痛之后曹議金大吼一聲醒了過來，才發現妻妾兒子都已經圍在了床邊，兒郎們松了一口氣，女人們則哭哭啼啼：“老爺，你嚇死我們了！”
曹議金只感口干舌燥，卻說不出話來，直到妻妾服侍著他，灌進了湯藥之后，這才精神漸復。
可是，這個節度使府曹議金住得不爽利了，悶了兩天后，他便讓兒子們將他搬到靈圖寺去，在靜謐的禪房中聆聽暮鼓晨鐘，他的一顆心才算慢慢定了下來。
“元德、元深。”
“孩兒在！”
曹議金猶豫了一會，尋了個借口，將曹元忠支開了，然后才握住兩個兒子的手，道：“咱們曹家，咱們歸義軍，也許要遇上空前未有的絕大危機了！”
曹元德默默點頭，曹元深卻道：“父親是說安西軍攻克龜茲的事？”
“還能有其它嗎？”曹元德冷冷道：“他們能這么快就滅掉龜茲，就有可能吞并我們。看來之前變文中轟傳的軍力并非虛言，也許安西軍真能一漢抵五胡呢！”說到“一漢抵五胡”，曹元德竟然自己被自己說的話震了一下。歸義軍的戰斗力可從來就沒這么強過！
“但咱們與龜茲畢竟是不同的。”曹元深道：“我們和他乃是同族，再說又剛剛結為盟友，聽馬繼榮的敘說，那位張大都護也是十分仁義的賢君，我想他就算得到了安西，也未必會繼續東進吞并我們沙、瓜二州吧。”
“馬繼榮！”曹議金鼻孔之中重重出了一聲氣來：“我現在可有些懷疑——他的心，真的還在于闐么？”說到這里，曹議金長長一嘆：“我錯了，我錯了啊！當初實在不該放任安西的使團在境內大肆散播那，如今河西漢民對安西軍已生信任，對張邁生了景仰，今后的事情可就更加難辦了。唉，現在想來，他們這么做顯然也是有所謀而動！唉，靈俊禪師啊靈俊禪師，我真是后悔沒有聽你的勸告。”
再接著，安西軍如何打敗龜茲軍的消息也越傳越多，張邁攻略龜茲的整個布局也變得越來越明晰！
雖然張邁并未公開宣布他的整個計劃，但龜茲已取，骨咄既敗，明眼人回過頭來再看之前發生的種種事情，要做事后諸葛亮便不困難。
“厲害啊，厲害啊！”慕容歸盈道：“看來他這盤棋從取下疏勒之后就已經開始布了。假意與回紇講和，還有那個什么箭術擂臺，全部都是障眼法！當初我認為他與我們結盟意在夾擊回紇，誰知道張邁他根本是從一開始就是打算獨力打下龜茲的！”忽然心中一動：“若是如此，那他與我們結盟，為的又是什么？”
這員老將忽然悟到了什么，虧他已過耳順之年，經歷過無數大風大浪后心理承受力已經極強，但想到了那件事情后一顆心臟還是猛地狂跳了兩下！
慕容騰在旁道：“這個張邁太可怕了！看來他不止要龜茲，連焉耆也想收歸囊中！”
“焉耆，焉耆……”慕容歸盈喃喃道：“現在還說什么焉耆！孩子啊，你的目光，難道僅止于此么？”
慕容騰不甚明白地看著乃父：“父親是說，他還有更長遠的謀劃？”
“那當然！”慕容歸盈道：“現在焉耆雖然還沒攻下，但安西方面的攻略，對張邁來說應該已經接近尾聲了，而他下一步要吞并的地方，顯然卻是在幾個月前就已經開始布局了啊，天可憐見，我們卻都還蒙在鼓里頭呢！直到現在才看破他的意圖，卻已經晚了！”
慕容騰心頭一震，然而卻還是有些惘然：“孩兒不大明白……”
“你還不大明白？”慕容歸盈道：“他的下一步……”這名老將指了指腳下的土地！
慕容騰臉色微變：“難道他還要吞并沙州、瓜州？”
“不！”慕容歸盈道：“不是沙州、瓜州，而是整個河西！而且他不止要地——他更要人！要人心，要民心！”
慕容騰雙眼瞪得如圓環一般，眼神中滿是難以置信之色！
慕容歸盈喃喃道：“那你還記得么？里頭不是有提到張邁給安西軍定的四大目標么？在此戰之前，我還以為他只是拿來激勵人心，但現在看來，他既然能夠在這么短的時間內攻下龜茲，那么就應該有這個器量與魄力了。”
好久，好久，慕容騰才回過神來，道：“這么說來，我們可得防著他們了。”
慕容歸盈瞥了兒子一眼，忽然長嘆了一聲，心道：“騰兒的資質，終究只是中等，守成堪堪好，卻還做不來大事。”但卻沒有道破打擊兒子，只是嘿嘿一笑，道：“咱們防他們干什么！張邁若無意于河西，對咱們固然沒有影響，若有意于河西，卻正得借重我們慕容氏的力量。接下來這場對弈，我們慕容家是穩居不敗之地！滕兒，不要著急，不管局勢如何發展，都只會對我們更加有利！”
便在這時，沙州方面傳來了曹議金的召喚——要慕容歸盈火速趕回沙州商議要事。而且派來請慕容歸盈的竟然還是曹元深！
見曹議金竟然派了兒子來請自己，慕容歸盈就知推脫不得，問道：“沙州那邊是出什么大事了？”
曹元深道：“安西軍又派使者來了。”
慕容歸盈一驚：“不會吧，算算日子，法信大師現在應該還在路上，還沒回到疏勒才是。”
“不是疏勒來的使者，”曹元深道：“是從龜茲來的！”
