“大都護，有一個行腳僧求見！”
“行腳僧？帶上來。”
張邁將來人上下打量，訝道：“這不是海印么？你怎么變成這樣？”
海印以往的形象都是清雅潔凈，這時卻渾身邋遢，下巴全是雜胡須，頭頂甚至長出頭發來了，身上全是灰塵，仿佛十幾天沒洗澡一般，見到了張邁叩首呈上嘉陵給他的書信，道：“大都護，敦煌出大事了！海印能到這里來，實是歷盡了千辛萬苦，路上危難甚多，好幾次差點連命都丟了。”
張邁接過書信，看了一眼后點頭道：“聽說三界寺也被圍住了？”
海印垂淚道：“三界寺被圍時我已經脫逃在外，但路上也聽到了一些消息，聽說家師已經被押解進城了。”當即描述沙州敦煌的見聞，張邁聽到一半道：“讓石拔、郭漳、姜山、薛云山、曹元忠他們都來聽聽！”
馬小春問：“曹元忠？”
張邁道：“對，他應該也聽聽。”
諸將來了以后，海印將敦煌之事重新述說，姜山第一個叫道：“大都護，曹家只怕是要對咱們不利！”說著瞪了曹元忠一眼。
曹元忠如芒在背，想要辯解卻尋不出話來，只道：“這……或許是有什么誤會，或者……”
石拔冷笑道：“誤會，我現在連你為什么會來這里都懷疑了。”
曹元忠仿佛被針刺到了一般，背脊一聳，叫道：“你……你說什么！”
石拔叫道：“我說我都不知道你為什么來！”
曹元忠大怒：“你懷疑……你懷疑我！”
石拔道：“你父親如今連我們李副司馬都扣住了，不但李副司馬，連和我們走得比較近的張家也都遭殃了，晉昌那邊，這段時間我們去問他們錢糧接濟、百姓安置的事情，他們也一概不理，反而對我們派去的人像防賊一樣防著——事情已經這么明顯了，難道我們還能當什么事情都沒發生么？我們怎么知道你們有什么陰謀！”
曹元忠本來極力忍住，忍得胸口不住起伏，可是要反駁，卻找不出什么話來，這段時間敦煌與晉昌的動態變得古怪其實他也是感覺到了的，只是他畢竟是代表曹家，代表歸義軍，有些事情沒法站在安西這邊的角度去考慮，終于叫道：“好！你們不相信我，我走就是了！絕不會留在這里讓你們擔心害怕！”說著就要離開。
石拔喝道：“要走？哪里有這么容易！”
姜山薛云飛同時挺身攔住，手按橫刀，曹元忠也是按住刀柄，倏地回頭：“怎么，你們想怎么樣！”
石拔叫道：“拿下他，先交給安九叔將他的話都掏出來，然后用他去換李司馬，換完人后我們就殺回龜茲去！哼，我倒要看看誰攔得住我！”
諸將聽了石拔的話都是心頭一振，瓜北的這批安西軍要回龜茲，向北的話得突破伊州，向東的話得突破沙州，那可都將是硬仗苦仗啊！
曹元忠卻忍不住一陣害怕，安九是什么樣的人最近他已從安西的老兵那里聽說，若是落到了他手里那是生不如死！他情知在這等情況下自己以及所帶來的一千騎兵絕難突圍而出，臉上手上青筋暴起，身子不住顫抖，卻不知是害怕，還是痛苦。
張邁一直看著這個只比自己小幾歲，但心理年齡卻不比郭漳大幾歲的青年，心想：“他不像是作偽，如果曹議金要派一個人來給我們搗亂，不該是派他來。”想到了這里，揮手道：“讓他走吧。”
所有人——包括石拔和曹元忠都是一怔，石拔叫道：“大都護！”
張邁說道：“我相信曹四公子不是搞陰謀詭計的人。而且現在敦煌究竟發生了什么事情還說不清楚，就憑現在已經發生的事情，還無法斷定歸義軍到底是發生了什么事情。”
曹元忠怔怔望著張邁，雖然他是在為自己說話，但曹元忠反而覺得張邁的決定比石拔難以理解。
薛云山道：“大都護，等事情完全明了，那時候只怕羅網已成，怕就來不及了！”
張邁道：“不會有什么來不及的。我作為盟友，奉邀前來，如果曹公對我動手，他將失信于諸國；我作為客軍，西進為瓜州解圍，如果曹公恩將仇報，他將失忠于華夏。失信失忠的人是沒有好下場的。不過在沒有證據之前，我不愿意作無妄的猜測。至于陰謀詭計，哼，我相信這些玩陰的招數在我們的鐵蹄陌刀面前只有一個結果，那就是自取滅亡！”
曹元忠聽到他最后一句話也被他的這股豪情所震懾，按住刀柄的手不由得松了，張邁道：“四公子，你回去吧！如果這件事情是一場誤會，請敦煌方面盡快給我這邊一個解釋。我離開三鎮已經很久了，歸義軍既然不歡迎我，我也就不會在這里久呆，多則一月，少則十天就會返程，若令公想要留我，請他派個兒子來跟我說，否則的話就別怪我張邁無禮要不辭而別了。”
他這幾句話堂堂正正卻又不急不躁，似乎半點也不為當下的變局所動。
曹元忠垂下頭來，張邁又道：“你回到敦煌以后也請轉告曹公，請他繼續為國守土，善待百姓，只要他能做到這兩條，那他就仍然是值得我們尊敬的河西領袖，但要是發生聯胡虐民之事，那時候可就別怪我張邁為國除殘、替天行道了！”一擺手：“請吧！”
他最后幾句話說得好重，又是針對曹議金，曹元忠雖然有報國之心，但父親被人當面這么說，心里難免不舒服，哼了一聲，昂起頭來，道：“大都護，我不知道敦煌究竟發生了什么事情，但自幼家父就教導我們兄弟應該秉承忠孝信義為立身之本！因此我堅信家父絕不會作出不忠不信之事！我這邊回去問清楚究竟是怎么一回事，無論結果是什么我都會給你一個交代，如果我歸義軍真有對不起安西的地方，我會回來向你請罪！”
薛云山道：“大都護，不能讓他走！曹元忠此去，歸義軍對我們將再無顧忌。若敦煌那邊真要為難我們，只怕還會趁機造謠，說是我們先撕破臉皮的。”
姜山也道：“對，不能讓他走！曹元忠說什么會給我們一個交代，那也只是說說而已，如何能信。”
曹元忠怒道：“你道我是言而無信的小人么？”
姜山笑道：“反正你這一去肯定不會回來。至于不回來的理由，總能找到的。若我們這里所有人都被你們曹家害死，又會有誰來責你失信之事？”
曹元忠要待辯駁，卻又忍了下來，道：“我曹元忠所說之話是否算數，日后自知！”
諸將卻仍然阻攔，張邁道：“讓他走吧。他回不回來都沒關系，我仍然希望曹家乃是朋友，但萬一期望落空，曹家要玩什么什么陰謀詭計的話我也奉陪，但我會用光明正大的手段來反擊。四公子，你請吧，你的人也帶走。云飛。”
“在。”
“給四公子和他的隊伍準備三日的干糧。此處離晉昌不遠，路上也用不上三天時間。”
曹元忠帶了部下，領了干糧，一路上滿不是滋味。路上聽到消息說狄銀再次興兵，這次是合了龍家在肅州的人馬，傾國而來，目標不是沙瓜二州——而是張邁！且晉昌方面卻看不出有打算迎敵的意思。曹元忠內心越來越不安，只是想著：“沙州到底是發生了什么事情，爹爹明明下令讓我出城輔佐張大都護，免得他孤軍在外，為什么忽然形勢變成這樣？”
他所部都是飛騎，不二日抵達晉昌，城內閻肅望見，先派騎兵巡查周圍，瞭望是否還有其它跟來的兵馬，然后才排閻一山來接，曹元忠不悅道：“你這是干什么！”
閻一山笑道：“四公子息怒，一山是怕張邁那廝狡猾無比，竟然跟在四公子身后來襲取晉昌。”
曹元忠驚道：“什么！聽你這么說，我軍是真要與張大都護為敵了？這怎么使得！這可是叛國背信之事！”
閻一山哈哈一笑，道：“瞧四公子說的。大唐早已滅亡，叛國何從叛起？而且張邁欺騙我們在前，我們如今只是戳破他們的謊言，根本就算不上失信。”
曹元忠對這兩句話聽著難受極了，說道：“李唐雖然已經滅亡，但華夏宗統還在，我們歸義軍也歷來是高舉宗唐大旗的，大唐滅亡之事，怎么可以說得這樣輕佻。再說，張大都護又怎么欺騙我們了？”
閻一山哈哈笑道：“怪不得大公子要說四公子中了安西的毒呢。”頓了頓，道：“四公子，這里不是說話的地方，張邁如何欺騙咱們河西軍民，入城之后我叔叔會給你一個交代。”
曹元忠道：“好！”便引騎兵入城，經過城樓時隱約看見一道檄文掛在城門之側，他入城心切，便沒細看，但進城之后，又見大街的墻面上也都掛著同樣制式的檄文，有一些百姓聚集在檄文下面指指點點，望見有兵馬開近才趕緊閃避。
曹元忠見那些檄文這么多，而且看樣子都是同一個文本，便問閻肅：“那是什么文書？”
閻一山道：“那是令公討伐張邁的。”
曹元忠驚道：“你說什么！什么偽欽差、偽節度、偽漢民？”
閻一山笑道：“四公子，那張邁根本就不是什么欽差，是個假貨！那安西大都護、四鎮節度使也都是他自封的，他們安西軍也根本就不是什么漢家后裔，其實就是一個冒充安西四鎮后裔的蠻夷部落。”
曹元忠全身一震：“你說什么！”
閻一山又道：“不但如此，他們這次進入河西，表面上高舉漢唐大旗，實際上干的全是分化挑破之事！我們和甘州回紇本無仇怨，若不是他怎么狄銀可汗怎么會無端端起兵來犯？這其實都是張邁的奸計，是要我們河西各邦自相殘殺，他來坐收漁人之利。四公子你想想，這次瓜州之戰，死了多少胡漢百姓，結果成就的，卻不只是張邁一個人的令名么？此人大奸若忠，似漢實胡，所以不但將沙瓜軍民都騙過了，就連令公與四公子也都受了他的蒙蔽！幸好最近令公已經醒悟過來，又派人探訪得實，方知這個張邁果然是個假冒漢人的胡種，又窺破了他重重挑破民族和諧、禍害河西穩定的奸計，這才發出檄文，并傳召河西諸族群起而攻之！”
曹元忠聽得呆在那里，勒馬停蹄，好久才反應過來：“那狄銀那邊……”
“狄銀可汗那邊，也會與我們聯手！”閻一山道：“張邁此來野心不小，他的目的可不在于迎娶福安公主，而是要吞并河西，因此凡河西軍民不分胡漢，如今已經下定決心，定要將這個禍害徹底剿滅！”
——曹元忠走了以后，張邁道：“大家都下去各自準備吧！或許我們將會有一場苦戰要打。”
這天晚上張邁才要歇下，忽然有許多人相攜求見，馬小春一問，卻是許多依附來的百姓前來問訊，原來他們不知從哪里聽到一些謠言，說張邁這個欽差是假的，這個漢人是假的，這個大都護、節度使也是假的，說他本來是個胡人，冒充漢人來破壞河西安定繁榮的局面，歸義軍與甘肅的戰亂也都是他所挑破，歸義軍方面最近才戳穿他的騙局，正準備興兵來討伐他。
依附張邁的瓜北百姓無論胡漢聽了都感彷徨，就來問這個謠言到底是怎么回事。
馬小春吃了一驚，叫道：“胡說八道！胡說八道！簡直就是胡說八道！張大都護是欽差，自有圣旨為證，大都護、節度使之位是郭老都護所傳，怎么會是假的！”
回去稟報之后，張邁卻一笑了之，道：“告訴百姓，如果他們害怕曹家，如果他們不相信我能保護他們帶領他們，那就讓他們自行散去吧，我之前賞賜給他們的東西，還有賑濟他們的東西，也都可以帶走，我不會為難他們。”
第二日果然有不少人默默離開，楊易對這些人的離開不為所動，暗中對石拔道：“這些人走得好！”
但謠言卻越傳越兇，最后一些百帳軍的牧騎也動搖了——因為一些人竟然拿到了歸義軍發出來的檄文。
薛云山是第一個拿到這檄文的人，他看了一遍后心中一凜，尋思：“這檄文所言不無道理，張大都護以朝廷西行特使起家，若是他是從東方打來，還有點可信，但他卻是從西面打來，或許根本就是一個胡人部落自稱漢邦？什么欽差云云都是假的？”
胡人而自稱漢邦，那是常有的事，但薛云山這疑慮只是一閃，便想：“就算他真是胡人那又怎么樣！他是如此英雄人物，又有這許多英雄部屬，無論是胡是漢都有機會縱橫天下！而他所推之善政放眼西域又有誰人能及？我若是現在反他卻還能去投誰？曹議金已經是衰朽殘年，毗伽狄銀更是張大都護的手下敗將，再說他們也不見得會重用我，還不如跟著張大都護，若能突圍成功，那我將來也有從龍騰飛的機會！”
便拿了那道檄文連夜來見張邁，道：“大都護！敦煌要對我們動手了！”
張邁正和楊易議事，楊易一聽道：“怎么？他們真要冒天下之大不韙，對我們用兵么？”
“他們還沒那么魯莽，”薛云山道：“曹家乃是漢家老貨，深知名不正則言不順的道理，最近的事，他們是一步步、一步步地逼過來，先定名份，然后動兵合圍，現在他們動手是還沒動手，卻已經發布了討伐大都護的檄文！”
張邁一奇，道：“檄文？討伐我？我有什么好討伐的？”
薛云山道：“他們污蔑大都護是假漢人、假欽差、假節度使、假大都護，而且曹家學了乖，還用變文的口吻將這檄文編成歌訣，如今軍中已開始有人聽說了在傳唱，我聽見以后已經將傳唱者軟禁，卻不知道還有沒有漏網之魚。”說著便呈上檄文。
張邁心想說我是假欽差也就算了，但聽到“假漢人”三字不由得感到荒謬異常，接過檄文來，卻見上面寫的是——“大唐歸義軍節度使，河西、隴右、伊、西、庭、樓蘭、金滿等州觀察處置使，太保曹議金告安西、河西諸族軍民：有張邁者，派系實出西北胡蠻，挾邊遠夷眾，席卷而東，數年間戰功赫赫，連下千里，聞者震懼。其人詭托漢姓，其軍偽為唐裔，議金一時不察，竟為所欺，與之結盟，并議為婚姻之親，邀之入境，本待聯賢以重振西北漢統也。不意張賊入境以來，煽動敦煌民心于內，使吾民不復淳樸，挑撥甘州友邦于外，使友邦竟成仇寇！其行邀忠敬之名，而其心實不可測！余見及此，戒懼自省，經多方查探，方洞悉其奸謀，而瓜北之亂已成，晉昌之危幾殆！議金夤夜思之，常自痛心疾首。然亡羊補牢，為時未晚，今乃集沙瓜之大軍，順友邦之推心，檄告安西、河西諸族，爰舉義旗，同戮此獠！張賊聲勢雖盛，威名雖重，然以孤軍而處瓜北澤南，四方無路，營中缺餉，正如鳥入羅網、獸在阱中，我河西大軍四合，必可一鼓而克敵！諸族諸軍若能順吾將令，共立摧敵之功，則封賞爵賜，不至旁落，若其畏縮不進，徘徊歧路，必行誅伐！”
這道檄文張邁看到愕住，楊易接過，一目數行掃了一遍，也讀得心驚，忍不住拍案叫道：“釜底抽薪，好文章！唉，可惜，可惜，可惜將這些才華都拿了來對付自己人！”
