眼看敦煌將易主，幾家歡樂幾家愁。
薛復答應了慕容騰開城受降，慕容歸盈提出的幾個條件，如勿擾百姓、勿作株連、善待曹氏等，薛復也都答應了。
當天下午，慕容歸盈輔曹元深開城，曹元深捧了戶籍文書，步出西門，一旁李臏走了出來，薛復趕緊迎上，道：“李副司馬，受苦了。”
李臏的輪椅在曹元德的爪牙闖入張府時被砸爛，這時由幾個人用沒頂的轎子抬著，當初曹元德并未故意虐待他，然而為了從他口中問出一些安西的軍情也沒少強，當年李臏在薩圖克帳下未受重用，也能為了守秘而忍受著臏刑一言不發，如今在安西深得重用，內心信念比起在回紇帳下時堅強了何止十倍，曹元德自不可能從他口中得到什么有用的消息，多日過去，胸背的創傷其實未平，但臉上的疤痕卻已經愈合。
他在城內時已知安西大軍圍城，欣慰之余卻不知主將是誰，及見到了薛復，心道：“竟然是他。”
李臏在安西屬于沒根底的一個人，他本是藏碑谷遺民，但由于投靠薩圖克得早，石拔等人對他沒什么感情，他地位雖然不低，卻也沒能成為藏碑谷一系的代表人物，這時見來的是薛復，心中泛起了一圈漣漪，微笑道：“我也沒吃什么苦頭，就是被囚禁著，再說能有見到今日，再苦也值得了。”
薛復便請李臏接圖譜，李臏道：“我是刑余之人，再說才獲釋放，身上帶著晦氣，接管沙州須得用將軍的威嚴方可。”
薛復請慕容春華接掌——因慕容春華的資歷較他為深，慕容春華道：“當日五臣群推薛將軍為東征主將，我是副將，如今受降，自當由薛將軍接受。”
馬繼榮在旁也催薛復受降，薛復推辭不得，這才從曹元深手中接過圖譜，曹氏在沙州二十年的統治，至此宣告結束。
大軍主力仍然駐扎于城外，只選出八千人進駐城內。慕容歸盈慮事周到，早安排了許多百姓在城門以及通往曹氏府邸的大路上夾道歡迎，按說張邁在沙州有很好的偶像效應，這時安西軍進駐百姓應該很興奮才是。然而由于過去一個月曹元德對變文僧以及傳誦變文者的大肆捕捉，讓這個地區的民氣為之一扼，百姓但聽城頭軍旗變幻，心中對新進駐者還存著戒心，又不知道他們是否能站得穩腳跟，更不知道接下來形勢會變成什么樣子，所以這些事情能躲的都躲開了。
慕容歸盈見百姓熱情不高，便挨坊抽調，所以這時夾道歡呼者都是被命令來的，揮手呼喊都非出自本心。
李臏、慕容歸盈、慕容春華等人在旁邊瞧著薛復，要看他能否發揮一下個人的魅力調動敦煌百姓的民心士氣，但薛復卻顯得呆呆的，只是走過場般從大道上跨馬走過，恪守著一個為將領著的本分，并未準備與百姓有任何接觸。
抵達曹氏府邸之后，薛復率領甲士入府，在大廳發布將令，命安西軍兵將接掌八門防衛，以及糧倉、銀庫、兵營、武庫等要害，跟著又要請見曹議金。
曹元深道：“家父中風偏癱已久，如今正自靜養，恐難經受將軍虎威。”說到這里眼眶中帶著淚水，道：“自經家兄一事，家父性命更已在旦夕之間，望將軍容情，好讓元深在父親膝下多盡幾天孝道。”
這句話是明說曹議金如今身體已經十分虛弱，如被打擾隨時會有性命之憂。
薛復此時掌握著整個安西最強的兵力，但行事卻愈加小心，他目光投向李臏，征詢他的意見。
李臏在過去一個多月中受盡涂毒，剛才在城門說得輕巧，實際上胸中所積怨毒可不淺！但他畢竟是經歷過深重患難的人，臉上不露半點聲色，只是很平淡地道：“曹令公主沙瓜軍政垂二十年，如今我等既要從他手中接過令旗，令公之面豈可不見？令公身體不適，我等不作高聲喧囂就是，但人總得要見上一見的。”
曹元深無奈，只好道：“那待我進去稟報。”
他才邁出一步，李臏就讓從人抬起轎子來，就跟著曹元深進去，并不準備在外面等候曹家的“允許”。
呀一聲門打開了，薛復、李臏、魯嘉陵、馬繼榮四人入內，馬順、田瀚等在外守候，陰暗的房間內，一個老仆正伺候著曹議金喝藥，曹元深稟道：“父親，薛將軍、李司馬、馬太尉、魯參軍來看你了。”
曹議金抬眼看看薛、李、魯四人，手指動了動，此外便沒什么反應了。
李臏這一個多月來在城內雖被隔絕，但他見微知著，對敦煌政局的變化仍然洞若觀火，這時來見曹議金，便有心在曹議金面前點明，好叫曹議金知道安西非無人，也泄一泄自己胸中怨氣，但見曹議金此刻連嘴唇都張不大，心道：“我這時若是講幾句厲害言語給他聽，只怕當場就將他激死了。于我，心里是舒服了，但大都護來時就只能見著曹議金的棺材了。”當下忍住了。
薛復見李臏不言語，便說道：“請令公安心養病，我等告退。”一拱手，便與李臏、魯嘉陵、馬繼榮出去了。
曹元深看著他們四人出去時的背影，心中猛地閃過一絲讓人很不舒服的念頭，他知道從今天開始曹家再不是這座城市的主人了，從今往后，自己在這敦煌城內的日子將變成寄人籬下，巢為鳩占，鵲反成客，這種心理落差不是親身經歷又有誰能理解？
一個月前他還很不理解他大哥的言行，覺得曹元德過去這段時間的行動不但不忠不義，而且甚為不智，但這一刻卻忽然有些理解了。
只是形勢發展到今時今日，曹元德所走的路已經徹底失敗，往后自己如果要保住家族，就只能調整自己的心態。
李臏出去之后，便派了一營士兵保護曹府，府內供應，一如往昔。馬繼榮卻道：“如今令公是見過了，我們還得去求見公主。”
李臏以手擊額，叫道：“哎喲，我怎么忘記了！也不知道兩位公主可曾受驚。”
忙問公主何在，早有一個機靈的下人不知從哪里滾出來，道：“兩位公主在后園公主樓上居住，城內混亂之時，也未受到驚擾。”
薛復大喜，忙命：“帶路！”
那個下人便引了薛復等前往后園，那公主樓上的窗戶敞開了一條線，里頭的人望見馬繼榮走進圓月洞門，歡呼了起來：“姐姐！是馬太尉！馬太尉來了！”卻是文安公主的聲音。
這段時間于闐太子李從德也被軟禁在這里，兩個公主住在樓上，他就住在樓下，日日夜夜劍不離身，只怕城內有變。直到此刻聽到文安的叫聲趕了出來，叫道：“馬太尉！你可來了！”
馬繼榮慌忙跪下行禮，惶恐：“太子受驚了，馬繼榮護駕來遲，罪該萬死！”
李從德經歷這次的大事之后，人已經變得沉穩多了，這時候也忍不住眼中滲淚，扶起馬繼榮哭道：“太尉來了就好，來了就好。我這些日子別的不怕，就怕保護不了姐姐，妹妹。”
看看馬繼榮身后三人，李臏和魯嘉陵他是認得的，薛復卻未見過，馬繼榮在旁道：“這位是薛將軍，是他引了安西大軍開到，如今曹氏已經出降，沙州已經易主。我們才去見過曹令公，便趕緊來向兩位公主和太子請安。”
文安年紀小，什么也不懂，福安便在樓上推開窗戶，薛復趕緊上前一步道：“臣薛復奉命東撫沙瓜，救駕來遲，請問二位公主萬安否？”
福安與張邁有婚姻之約，雖未完婚卻已經舉世皆知，若她只是于闐公主，薛復今日可以不來，但如今若論整個敦煌城身份之尊貴則以她為首，她人雖柔弱，但畢竟是王宮里長大的人，從小就受到良好的宮廷教育，這兩年又經歷過了不少事情，之前寄于外祖父家中，雖是至親卻總覺得不自在，這時薛復等人一來，有些事情也不需明說，只從這些人對自己的目光神情之中，福安便忽然之間覺得整個天地都變了。
在這小樓之中，在這敦煌城內，她已經不再是客人了。
當下便在樓上道：“小樓狹淺，不能邀諸位上樓。我在這邊一切安好，請諸位無需掛懷。”又問：“大都護怎么樣了？”
李臏上前道：“啟公主，大都護尚被閻肅圍困在玉門關。”
福安驚道：“若如此，請諸位趕緊設法營救，一切以軍政大事為重，勿以福安為念。”
諸人齊聲應是，馬繼榮且自留下，薛李魯卻先退了出來，又另外安排了一隊人馬守護。
出門后三言兩語就議定了各自的職責：薛復駐兵與城內大營，魯嘉陵進駐靈圖寺接納城內諸寺的僧牒簿，李臏則回到張義潮舊邸，薛復問李臏城內政務當如何，李臏道：“現在一切以如何救玉門、救高昌為念，政庶諸務需求火速恢復平穩，待救出大都護，解了高昌之圍，那時另有一說。”
魯嘉陵道：“若要改革，宜用外地人，若要穩定，宜用本地人。”
三人商議過后便發布命令，由曹元深暫攝沙州政務，以張毅李忠邦為副，一切治民之庶務均照舊，張毅得到消息大喜，他知曹元深只是掛個名，真正有實權的乃是他，張家、李家自有一幫人馬，薛復命令一發，從中樞到地方馬上就有一幫人馬換上。李臏卻就只是派人在旁協助。
慕容騰對此頗為不滿，慕容歸盈笑道：“這也只是暫時，你且看吧，張龍驤回來之后會另有動作。咱們且忍忍。眼下最重要的是救玉門，誰能在這件事情上有所作為，那才是大功。”
慕容騰道：“如今他們軍勢雄大，我們的兵權卻都已經被架空，救玉門的事情，哪里輪得到我們？”
慕容歸盈笑道：“要救玉門，方略不止一條，今次來的這位薛復將軍并不是一個莽夫，不會魯莽行事的。我料很快他就會來找我。”
果然便見李臏派人來請他過府敘話。慕容騰驚道：“父親真是神算！”
慕容歸盈淡淡一笑，道：“神算，神算，不過是用這把隨時要散的老骨頭，為你們這些不肖子孫謀幾塊傳家良田罷了。”
安西軍進敦煌城以后駐進原本三千精騎所駐大營，李臏仍然住在張義潮舊邸，居偏廳理事。慕容歸盈到了偏廳，見廳內只有薛復、李臏、慕容春華三人，受降之時，慕容春華未與慕容歸盈說過私己話，這時再來與慕容歸盈以族叔侄之禮相見。
慕容歸盈見慕容春華敬己，歡悅滿面，謙遜道：“如今西北已是你們年輕人的天下，我們這些老邁之人，也就是坐等看諸位立功建業了。”
慕容春華道：“盈叔過謙了。如今沙州新附，玉門、高昌存亡未卜，需得仰賴盈叔高略，方能救人解圍。”
慕容歸盈道：“救人解圍，都要靠諸位將軍的英勇奮戰，我老邁昏庸，又哪里有什么高略可言？”
薛復也起立向慕容歸盈問計，道：“大都護在高昌時就屢屢稱贊老將軍忠勇智略，這次敦煌能夠兵不血刃順利歸降，慕容老將軍也出了大力，我等雖然手握大兵，但能夠圍困敦煌已是出奇制勝，對沙瓜的形勢終究不熟，接下來應該如何進兵、如何救人、如何解圍，還請老將軍不要吝于賜教。”
慕容歸盈見他們心意甚誠，這才微笑捻須道：“玉門、高昌之圍，需得先救玉門，而后救高昌，只要救出張大都護，毗伽聞訊自然心寒，而后合安西、河西之眾北上，伊州可不戰而下，北庭可一鼓而勝。但如何救玉門關，卻不知道幾位是想做有功之解，還是作無功之解。”
慕容春華道：“怎么樣是有功之解，怎么樣是無功之解？”
慕容歸盈道：“當年漢高祖與楚霸王爭天下，派酈食其入齊，已經說得齊國投降，但韓信手握重兵于齊境，不肯以功勞讓給一介書生，因此發動濰水之戰！窮二月之功乃滅齊國，韓信因此再一次克建震主大功。諸位若愿學韓信，可以發輕兵襲晉昌，以大軍挺進玉門，斷其糧道，同時與玉門關里應外合，夾擊閻肅，若是順利，那時當可一舉攻滅閻肅，這就是有功之解。但若瓜州兵將眼看歸途已斷，走投無路之下恐怕將會投靠狄銀，那時將瓜州并入甘州回紇治下，則大都護雖可救出，東方仍有大患。”
李臏微微點頭，薛復看了李臏一眼，問道：“那無功之解又如何？”
慕容歸盈道：“無功之解，則是請薛、慕容兩位將軍，一位鎮守沙州，一位陳兵于沙、瓜邊境，卻派一人入閻肅軍營，若是順利即可奪其軍馬，降于玉門關下，沙瓜二州兵馬連同安西大軍并作一處，小則東逐狄銀出境，大則一戰而滅甘州回紇。若不順利，則仍然使沙、瓜邊境軍馬進擊玉門，如前所計。”
慕容春華看著薛復，也不說話，薛復看看李臏，道：“李副司馬，薛復以為當前一切以救大都護為重中之重，個人功勞大小無須在考慮之內。我看便依無功之解，由我坐鎮沙州，春華兄領大軍陳于沙瓜邊境，然后便依慕容老將軍之議行事。”
李臏心想：“他能把持得住，倒也難得。”便道：“好便是好，但我卻想不出有誰能入萬軍之中，奪閻肅之兵權。”
慕容歸盈道：“若三位信得過老朽，老朽便舉一人，可勝此任！”
便在這時，外間來報：“北邊有一支騎兵殺到城郊附近，臨近村鎮紛紛響應，如今屯于城外，來意不測。”
薛復訝異道：“北邊？莫非是伊州來了援軍？這么快？”
慕容春華道：“我去看看！”
慕容歸盈卻笑了起來：“無須驚慌，奪閻肅兵權的人來了。”
李臏心念一轉，道：“是曹元忠？”
慕容歸盈道：“多半是他。”
薛復道：“我聽書他被曹元德趕到興胡泊去，現在忽然出現，不知意欲何為。”
慕容歸盈道：“那是聽說敦煌出事，趕來救父兄來了。”
薛復問道：“那該如何應付？”
慕容歸盈道：“曹元忠孝而見逐，沙州百姓愛其勇武，服其忠孝，不過他的兵力不多，不足為大患。若將軍要殺滅他，需用大兵十面合圍，若將軍愿意招攬他，只需派元深一人出城，便可招來。”
李臏道：“我們安西進入敦煌，一向秉持忠義行事，怎么能殺忠義之人？”
慕容春華道：“但曹元深可以信任么？我今天見他出降之時，臉上可有羞辱之色。”
慕容歸盈道：“敦煌一朝易主，元深作為曹家嫡派子弟，自然不可能沒有想法，但元深遇事能夠三思，這是他不同于元德的地方。我料他出城之后，必能自己開解、想通。若再安排合適的人與他同去，則此事可保完全！”
薛復信服他的分析，便派了人去請曹元深邀曹元忠入城相見。田瀚聽說了此事后毛遂自薦，李臏便安排了他做曹元深的護衛。慕容歸盈又道：“元忠的行軍司馬是李敬民，他是李忠邦的弟弟，可讓李忠邦隨同前去，那就萬無一失了。”
