石拔的名字，郭威在入境之前就聽說了，里頭他也是一個煊赫的名字盡管進入河西以后表現不如先前活躍，但天策軍第一先鋒的寶座依然很穩，而且誰都知道，他乃是大元帥的嫡系親信。
郭威聽丁浩等結識了石拔，微微吃了一驚，說：“你們怎么認得他的！”
“哈哈，”丁浩說：“說來也巧，那日我們仍在小朱坊的擂臺上角力，大哥你沒來，那座小擂臺便我們幾個稱雄，不想到了旁晚時分來了幾個騎士，走到擂臺邊看了幾眼，當時田安在臺上，我在臺下，便聽其中一個騎士說：‘臺上這人，武藝有章法！不是野路子啊，可惜還不純熟。’”
郭威道：“這人就是石拔？”
“對，其實我之前去甘州見過他一面，不過前日他穿了便裝，我又沒想到他會來小朱坊，當時便沒認出他來。”丁浩說：“他的手好像癢癢一般，就對身后的人說：‘我上去試試。’就跳上臺來，與田安斗在一起。他也真是了得！田安對上了他竟然沒有還手之力，擋了他有一頓飯功夫，便聽他大喝一聲，竟將田安抓起扔了下來！我們雖然吃了一驚，但見他武藝高強，就將臺上的彩金給他，他卻不要，我們說：是你的就是你的！錢雖然少，但河西擂臺的規矩不能壞！他聽了這話心頭歡喜，說：‘好，就沖你這句話，我收了！’將錢收了，卻跟著又說：‘我請你們喝酒。’”
郭威點頭說：“看來這位石將軍不但是一員猛將，而且是一條豪爽的好漢！”
“是啊，”田安說道：“我們也是這般敬重他，便請他一起去喝酒，說這里是我們的地頭，我們做東！他這人沒架子，也不推辭，就答應了，忽然之間田浩將他上下打量，說：‘兄臺長得可有些像咱天策軍的石拔將軍。’他身后的人一聽都大笑了起來，道：‘什么像！他就是！’我們這才大吃一驚，拜倒在地，他卻將我們扶起來說：‘在這里，拜什么拜！’我們都知道天策軍的元帥、將軍、大臣們都很親民的，心里雖然詫異，卻也就起來了。石將軍讓我們帶路，就跟我們到小巷子里頭的酒館來了。”
“小巷子？”
“哈哈，”田安還沒說話，店主在旁邊打趣說：“就是小老兒的這家小店，石將軍前日就坐在郭郎君你現在坐的這個地方！”
郭威聽得有些出神，道：“我聽說，他年紀不大。”
“是，”丁浩道：“才二十來歲！”
郭威悵然有失，心想：“人家二十來歲已經縱橫萬里，名揚天下，我三十了，卻還一事無成，連妻兒都不能在身邊。”又問：“后來呢？”
“后來，那就是喝酒，喝酒，喝酒啊！”丁浩說：“我們言語之中泄露了石將軍的身份，店家聽說后也來拜見，又歡喜得將珍藏的一壇老酒也拿了出來，看看喝得興起，石將軍說，他的武藝本來也沒章法，后來是在軍中得到老都護、郭都督、楊都督、郭師庸老將軍的指點，這才武藝大進，見我們的武藝也顯然是練過的，不是尋常莽漢，而且也不像江湖路數，便問我們在哪里學的。”
郭威道：“那你們就將我說出去了？”
“是啊！”田安說：“天底下誰都曉得，這位石將軍是大元帥的愛將，而且我們見他又是這樣的重英雄、識英雄，我們幾個便都起了一個心思，覺得大哥你這樣的人物不應該委屈著做個上門保鏢，就在石將軍面前大大夸耀了一番，丁浩還說，石將軍你的武功雖然厲害，但要是遇到郭大哥，那可就不知鹿死誰手了。咦，大哥，你怎么了？不高興么？”
原來郭威想起自己的身份來，心想若是自己被石拔這樣的天策軍高層注意到，是好事還是壞事只怕難說，臉上便微有不豫之色。但想想幾個兄弟是一片好心，便道：“沒什么，你們繼續說。”
丁浩接著說道：“石將軍當時喝了酒有些多了，一聽就說：‘真的假的！可別亂夸口！哼哼，我石拔從新碎葉城殺到這里，說到行軍布陣，軍中比我強的大有人在，說到武藝，可還真沒遇到對手！’就讓我來請大哥，可惜前日我們找遍了半個涼州城，就是尋不著大哥你。”
郭威道：“前日我剛好跟東家有要事要辦。”
那是三天前，桑維翰忽然尋著了一條門路，找到了接觸天策軍重臣慕容歸盈的機會便尋了過去，經過打點，昨日帶著郭威從偏門求見，不過慕容歸盈卻偏偏又遇著要事出去了。只是這些事情，郭威卻不好和丁浩等直說，丁浩等人嗟呀不已，說：“可浪費了一個大好的機會。不過石將軍說了，他以后若得空還會來這附近打擂喝酒，或者我們可以到他家去尋他。大哥，要不我們就找個時間，弄幾斤好酒，上石將軍府上拜訪拜訪如何？”
田安也勸道：“是啊，大哥，我們這些天跟你學些拳腳，聽你的言語也看得出你不止武藝好，而且還懂得兵法，如今天策軍正在用人之際，張元帥又是不世出的明主！你這一身的好本事，若是能夠到軍中投效，定有出人頭地的一天。現在明擺著有這樣一條明路在這里，不可放過。好男兒正該趁著還有氣力，上邊疆一刀一槍殺出個功名來，那總遠勝過在這里空嘆苦悶。”
郭威卻默然著，喝了一杯，才說：“東家對我很好，其實我沒什么好怨的。我剛才苦嘆，不是為這個。”
“那是為哪個？”幾個漢子一起問。
郭威道：“我的妻子遠在中原，我離家的時候她還生著病，我還有個兒子，也在老家，才十來歲家務就都是他在操持。我一個人在這里，與你們吃肉飲酒，快活是快活，但一想起他們，心里就郁結難散。”
丁浩等都道：“原來是為了嫂子和小哥兒。”
田安道：“大哥，其實涼州是好地方，更難得的是有個好主子，這半年來東來西往的商人和尚我們都見得多了，人人都夸這里好，你現在雖是客居，但有我們這群人幫襯著，要在這里生根不難，不如就想個辦法，將嫂子和小哥兒都接來，那樣就不用日夜相思了。”
郭威卻搖頭道：“我東家的這生意，不曉得做到什么時候，或許還要一年半載，或許一二個月內就要回去了。”
“大哥，這就是你的不是了。”丁浩道：“跟商賈人家打工，又不是給王侯賣命，宜則來，不合則散。若你有心要在涼州定居，原本不需要跟他們回去。”
田安也道：“是啊，大哥，且不說你在這里，走石將軍的門路興許能得個功名，就是不行，有我們幫襯，就自己開個店鋪也沒問題的。”
郭威聽得心中苦笑：“你們哪里知道，我也是有主的人！都指揮使對我有知遇之恩，這才將這重任付托給我。男子漢奉命行事，豈能見著好鄉好土好人家就變志？”只是無法跟丁浩等直說，便道：“容我想想。”
他回到住處，正要和桑維翰說，卻早被他拉進密室里頭去，桑維翰道：“有消息了！”
“慕容歸盈？”郭威問。
“不是他，是個更厲害的！”
“那是鄭渭？還是薛復？”
桑維翰笑了起來：“鄭渭算什么！他不過是個辦事的。薛復算什么，不過是跑腿的。算來都還不是至親。我下午見著的這位，現在雖然沒什么實權，但比起他們來，卻更不簡單。”
郭威忙問：“究竟是誰？”
桑維翰道：“曹家！”
“曹家？”
“對！曹家！沙州曹家！”
郭威雖是下屬，卻忍不住搖頭道：“桑書記，沙州曹家已經是前朝往事了，是商朝時的紀，是周朝時的宋，張邁既然一統西北，他們能夠做個富家翁就已經不錯了。軍政大事沒他們的份兒！現在掌握軍政大事的，不是他們這一脈。”
桑維翰笑道：“郭老弟，你只知其一，不知其二，只見到今天，沒看到明天，只見到長大成人的，沒見到肚子里頭的。”
“肚子里頭的？”
“于闐福安公主的肚子！”桑維翰道：“沙州一系，雖然變成附屬，但實力畢竟不可小覷。何況張邁遲遲沒有子息，福安公主如今又有了身孕，只要她生出來的是個男孩，涼州的局勢只怕就要有變。于闐國主是外藩，不能直接到涼州來，福安公主最親近的，就是她的兩個舅舅曹元深、曹元忠，不靠著他們，還靠著誰？沙州文武一直被排斥著，也都眼巴巴地盼著福安生出個帶把兒的來！只要生出來的是個兒子，到時候只怕連慕容歸盈、張毅等人都有可能會靠過來。加上輪臺都督楊易又是福安公主的妹夫，這些干系牽扯起來，沙州曹氏的地位肯定會大大不同。”
郭威沉吟道：“只是我看張邁的行事作風，似乎并不是任人唯親的路子。”
桑維翰道：“這不是任人唯親，曹元忠、慕容歸盈等未必就沒有能耐，只是現在被壓制住罷了。再說，張邁起家的根底出自郭氏，從寧遠到疏勒到高昌，處處都是郭家的影子，我想張邁也總得尋另外一支人馬來制衡制衡。曹氏在河西的勢力根底肯定大過郭氏，又間接與楊易結了親，將來東方的大事，或許就是他們說了算。”說到這里頓了一頓，說：“其實現在當政掌軍的鄭渭、薛復，若不是對我們關上門，我們原也不用介入得這么深，但現在他們既然對我們將門關上，則曹氏這條路，我們也得試上一試了。”
