飛虎鏢局的黑虎旗高高飄舞在旗桿之上，十數匹健馬在這數面威風凜凜的鏢旗開道之下，魚貫馳出了晨光籠罩中的欒城。
經過數天精心的治療，彭無望、鄭絕塵和雷野長都已經大體復原。養精蓄銳的鏢局眾人重新踏上了出鏢塞外的路程。
彭無望和連鋒大聲談笑著，有意無意地逗著蕭烈痕說話，加意訓練他舌頭的靈活。鄭絕塵催馬來到紅思雪身邊，有一句沒一句地和她搭著話。
而雷野長則因為肋骨的傷勢仍然隱隱作痛而面目無光地閉口不言。賈扁鵲守在彭無望的身邊，默默注視他的一舉一動。
洛鳴弦、趙一祥、侯在春和彭無懼催馬走在最前方開道，一個個意氣風發，精神抖擻。
※※※當彭無望一行人說說笑笑地走過栗末難民營的時候，卻被這里的景象驚呆了。
只見數千名大唐官兵將這里圍得水泄不通，無數的馬匹糧草從營寨中被一車車拉出來，送入城去。栗末人大聲鼓噪，哭聲震天，卻被一群如狼似虎的唐兵怒斥著，驅趕回營帳之中。
"怎么回事？"彭無望感到一陣疑惑，轉頭問策馬走在身后的智仙子方夢菁。
"聽說是為了對抗突厥的南侵，這里的刺史大人奉命征調栗末人的糧草馬匹作為守務之用。"方夢菁沉思著說。
"難怪這些栗末難民哭喊連天，這些日子，他們遇上的倒霉事實在太多了。"彭無望憐憫的看著這些被趕得東奔西跑的栗末人，不由得想起了幾天前在這里肆虐的黃金馬。
"奇怪。"方夢菁低聲自語道。
"有何不妥？"彭無望忙問。
"雙方都很奇怪。聽說最近的一次突厥南侵已經被朔代二州的都督率兵擊退，又是哪里來的突厥人馬將要侵唐？況且，即使要征糧，也應該由幽州都督來辦，為什么要恒州刺史越廚代庖？"方夢菁仔細地觀察著正在征糧的一群官兵："再有，那些栗末難民哭喊滔天倒是不假，但怎么會有人看上去卻有些幸災樂禍的意味？真是讓人煞費思量。"
"幸災樂禍？"彭無望不由得笑了起來："那真是有趣。自己的糧被搶了，也能幸災樂禍，那這些人一輩子都不會有什么煩心事兒了。"
這句話引起了周圍人的哄堂大笑。
連鋒笑道："彭兄倒真是說得有趣。恒州的事暫時輪不到我們理，可是我們的行程卻好像晚了數日。你看怎樣？"
彭無望環視了周圍躍躍欲試的鏢眾，笑了笑，道："既然如此，我們不如揚鞭一程，如何？"
此話引起一陣歡笑贊同，連方夢菁都忍不住點頭稱好。
"在春！"彭無望高聲對侯在春招呼了一聲。
"好勒！"侯在春在馬上立起身子，揚聲道："飛虎……威揚！"
炸雷般的喊聲悠悠地在廣闊的平原上傳送，飛虎鏢眾同時揚鞭，齊催坐駕，尖溜溜的馬嘯聲響徹四野，十數匹化成十數道飛虹，向著遠方的渤海栗末人城飛去。
※※※栗末人城外的突厥營寨之中迎來了數百名黑衣騎士，這些人具有著突厥人標準的壯碩體形，卻擁有普通突厥戰士所沒有的沉靜。
幾百人策騎著高頭大馬走進營盤，卻沒有一點人喊馬嘶之聲，仿佛一條泛著夜色的河流，靜靜流進燈火通明的營寨，又仿佛是無邊的黑夜朝著這片人類的營寨延展出的一枝令人顫栗的觸角。
這數百個黑衣騎士的左胸之上無一例外地繡著一叢紫青色的火焰，那是火焰教獨一無二的標志。
引領他們的是兩個身材細長，黃面無須的中年漢子。這兩個人普普通通的馬臉、毫無特色的身材，甚至身穿的服裝也是最普通不過的粗布衣衫，唯一令人矚目的就是他們的眼睛。
他們的眼睛非常細小，深深陷入眼眶之中，本來沒有什么特異之色，但是在這一雙細小的眼睛之中卻洋溢著令人不寒而栗的漠然。
那是一種泛著滔天冰冷的漠然，完全沒有一絲令人感到溫暖的生機，似乎這兩雙眼睛不屬于人類。任何人被這兩個人的眼睛罩住，都會感到一種由衷的絕望。
※※※"鐵鐮、鐵嵐兄弟，你們終于來了。"即使是殺人無算的突厥第一猛將曼陀，面對他們的時候，仍然感到一種從心底涌起的不適。
"三王子殿下如果覺得辛苦，請允許我們兄弟垂首侍立。"鐵鐮看到曼陀頗為尷尬的表情，裂開嘴，露出滿口雪白的牙齒，努力地笑了一下。
鐵嵐看到兄長的笑容，連忙低下頭去。
曼陀一瞬間仿佛身處地獄之底，面對著從地獄洪爐中爬出來咧嘴而笑的無間厲鬼，只感到心頭一陣狂跳，仿佛要跳出腔子，良久才平復下來。
他勉強笑道："兩位請自便，自便。"猛的轉過頭，看著營盤外的刑場，沉聲說："那些大唐鏢隊仍然在路上，到今天為止，我已經殺了一萬五千栗末人。"
"錦繡殿下讓我們托話，說是栗末人不能再殺了，否則必然生變。"鐵嵐沉聲道。他的嗓子非常沙啞，每字都像從砂輪中擠壓磨擦出來，令人聽得渾身發冷。
"嗯，我也殺膩了，聽探馬稟告他們后天就會到達渤海境內。到時候，我們可要給他們一個驚喜。"曼陀有些急促地說。
"三王子殿下，錦繡殿下知道你臨陣對敵的時候往往奮不顧身，奮勇向前，但是和唐朝的這次作戰至關重要，不容有失，所以派遣了天魔座下昆侖七十二天騎中的二十四人追隨你左右，其他天騎分別守護錦繡公主和二王子殿下。今天我們把他們也帶來了。"鐵鐮垂首道。
曼陀轉過身，急切地踱了幾個步子，道："好，太好了！想不到錦繡這么有心。有了這二十四天騎，便是千軍萬馬，也只做等閑。"說著，掀起帳簾，好奇地看著門外數百名火焰教精銳，問道："是哪二十四人？"
鐵鐮和鐵嵐互望了一眼，同時展顏一笑。
鐵鐮輕聲道："稟告三王子殿下，我們也不知道。"
曼陀吃了一驚，回頭看了他們一眼，突然恍然大悟，笑道："妙極，這樣最好，這樣最好。"抬起頭，努力凝斂心神，瞪視著鐵鐮鐵嵐兩兄弟，道："后日大唐鏢隊就要抵達栗末人城，我們要好好安排一下。"
他舉起手，打了個響指，他身旁的鐵騎飛羽隊左先鋒將摩蘇立刻將一幅繪制在羊皮上的巨大地圖攤在桌上──這是栗末皇宮的平面圖。
"栗末人的宮城乃是完全仿制大唐皇宮的格局建造而成，小朱雀大街南北橫貫整個栗末人城，直指宮城。如今建成的宮城只得小太極宮一個建筑群落，其中承天門與小朱雀大街北面的小朱雀門以天街相連，承天門之北乃是小玄武門，小玄武門之北就是現在栗末人的皇宮正殿──小太極殿。四周都是剛剛興建的新宮殿，沒有住人，如今都停止建造，作為我內城兵馬駐扎之地。為了防止有人滲透到小太極殿和栗末國主取得聯系，我已經派遣了精銳部隊對小太極殿的北、西、東三面進行嚴密的巡邏。小太極殿南連通整個栗末人城，城的周圍被我十五萬大軍的營盤緊緊包圍，再加上我加意挑選由金銀雕兄弟率領的兩千鐵騎飛羽隊弓箭巡騎每隔一個更次交班的內城巡邏，可謂飛蠅難入。如果他們想要沖進小太極殿，只有從地形較為復雜，防衛比較薄弱的北、西、東三面。鐵鐮、鐵嵐，你們有什么主意？"
"三王子殿下，我認為小太極殿外圍的布置只是為了對大唐鏢隊的滲透作出一定的阻礙，如果想要將他們一網成擒，應該在小太極殿內部作出嚴密的安排。"鐵嵐沙啞著嗓子低聲道。
"鐵嵐兄弟高見，不知你認為該如何安排？"曼陀喜道。
"將小太極殿的內部宮墻全部掏空，安排火焰教精銳埋伏在王座附近，如果大唐鏢隊沖進殿內，立刻加以圍殺。"鐵鐮沉聲道。
"就是這樣？"曼陀對這個提議非常不滿。
"三王子殿下，昆侖二十四天騎精擅暗箭刺殺之術，只要大唐鏢隊中人一顯身，他們有十成把握可以將來人一箭斃命。"鐵鐮咳嗽一聲，又道："當然，伏擊的位置至關緊要。他們六人一組分顧四個方向，可能會有所遺漏，最好能夠分成兩組或者三組，八人一組，分顧兩個到三個方向，就萬無一失了。"
曼陀點點頭，笑道："天魔麾下果然人才濟濟。這一點不難做到，我立刻再派出三千鐵騎在小玄武門外駐守，務求令大唐鏢隊不敢從南方突入，剩下的，就交給你們去辦了。"抬頭看了看鐵鐮鐵嵐兄弟一眼，又道："如果你們也能夠參與這一次狙擊大唐鏢隊的行動，那就真的萬無一失了。"
鐵鐮鐵嵐兄弟毫無神采的眼中同時露出一絲淡淡的不悅。
曼陀雖然相貌粗狂，但是多年統領生涯早學會了察言觀色，一見此情景立刻道："當然，箭神兄弟在大漠上何等地位，讓你們參與這一次行動，實在是大材小用了。"
鐵鐮咧嘴一笑："稟告三王子殿下，錦繡殿下擔心大唐鏢隊攻不進宮城，會對你實施暗殺行動作為報復，所以我們兄弟自今日起會時刻留在你身邊保護你的安全。"
曼陀釋然地點點頭，笑道："那就有勞箭神兄弟了。"
