恒州刺史府中，聚集著河北故眾中所有領兵的偏裨將校。每一個人都默不作聲地看著召集自己來此的姜忘，想要看他有何話說。
姜忘把弄著放在桌上的頭盔，眉峰緊鎖，沉吟不語，似乎不知道要如何開口。
"姜將軍，你有什么話，盡管說出來，這里都是自己人，大家都是一條線上的螞蚱，沒什么話不能說的。"發話的是一個長大胖子，一套寬大的盔甲只能鼓鼓囊囊地遮住他的身子，仿佛隨時都要崩開。他那肥胖的臉上，一雙精光四射的眼睛，牢牢地瞪視著姜忘。他就是姜重威手下的河北騎兵左先鋒將韋猛，善使銅錘，乃是功勛赫赫的河北著名勇士。
"姜將軍莫不是要開城，放那些唐兵進來吧？！"發話的是一個矮小身材的武將，濃眉環眼，絡腮胡子，如果身材再高一點，便是一個極為威武的猛士。但是沒有人因為他的身材看輕于他，河北騎兵右先鋒將鳳如鋼，從一名普通士兵積功到參將，所經歷過的戰陣比一名普通人一生經歷過的都要多上幾倍，死在他手上的驍將悍卒足以填滿地獄的閻羅殿。
"你看如何？"姜忘沉聲問道。
"哼，姜將軍，你別是聽了城下小兒的那番慫恿，就把為竇公、劉帥諸先烈復仇的使命拋到腦后去了吧？！"鳳如鋼怒道。
"鳳兄，那少年說得有理，我們便是叛唐自立，殺得幾千前來圍剿的唐兵，便又如何？無論我們如何努力，都碰不到李世民的半片衣角。徒然死傷無辜性命，卻有何益？"姜忘問道。
"我才不管別家的無辜性命，他李世民枉殺義士，我等就算殺盡天下人，也都是他的錯。"鳳如鋼厲聲道。
"鳳兄息怒，"姜忘一擺手："李世民當然有錯。但是如果我們堅持自守城墻，不理城外的軍民，不但于事無補，而且令九泉之下的竇公、劉帥枉擔引兵犯境的不義之名，實在是我們河北故眾的不該。"
鳳如鋼哼了一聲，雖不再答話，但仍然憤憤不平。
"可如此一來，我們不但沒有給李世民任何懲罰，而且還要幫他守住城池，如此未免太過滑稽。"韋猛嘆道。
"韋兄、鳳兄，李世民生安白造了劉帥許多罪名，其中最大的一條就是引突厥人犯境為禍。河北人都知道，劉帥一向與突厥人勢不兩立。他如此誣陷劉帥，實在罪大惡極。我們今日如果能夠和城外的唐兵合兵一處，共抗突厥，就是向世人證明了劉帥的清白。河北人，和突厥胡族勢不兩立。"姜忘奮然道。
鳳如鋼想了想，點點頭道："反正左右是死，和漢人自己打打鬧鬧何其窩囊，不如和突厥狗種拚個死活，長長我河北猛士的威風。也好，姜將軍，我就跟著你一起殺突厥狗。"
韋猛摸了摸下巴，笑道："不錯，如此無異于照頭扇了李世民一個大耳光，說劉帥投突厥，嘿，看他如何自圓其說。"
看到鳳韋二人都同意自己的決定，姜忘一陣歡喜，就在此時，一個尖銳的聲音響起："論到自圓其說，誰能比得過李世民啊！"所有人都不約而同地回過頭去，看著發話之人。
這是一個修長身材的青衣秀士，瓜子臉，白面長須，目光銳利。在他的腰畔佩著一柄青鋼劍。
他乃是河北軍中曾經風光一時的謀士張天都，自從劉帥殞命，他就隱姓埋名留在降唐的姜重威軍中領一份閑職，等到姜重威宣布叛唐的時候，他乃是第一個響應之人。
"張先生，此話怎講？"韋猛洪聲道。
"嘿嘿，你等懂什么，所有的史官都唯李世民之命是從，天下間發生的事，他想怎么寫就怎么寫，想怎么改就怎么改。我們河北故眾再奮勇和突厥廝殺，他只要抬抬手，就把這件事變成他的功勞了。"張天都冷笑道。
姜忘點了點頭，道："確實如此。不過，大丈夫行事，但求問心無愧，這些身后虛名，也輪不到我們理。"
"不如我們投奔突厥，引兵入關，直接謀了李世民的江山，還來得方便些。"張天都笑道。
"張先生！"韋猛、鳳如鋼和姜忘同時驚道，他們都被張天都的這句話驚呆了。
"開個玩笑，"張天都坦然一笑："看過宋金剛的下場，誰還會打和突厥人合作的主意。我只是感到有些替我們河北人不值。那些涂炭百姓的隋朝官兵大半都是被我們河北將士奮力消滅，可是大唐盛世英名，卻統統歸了打出扶隋稱號，只知道爭天下的關中李家。而我們現在又要因為民族大義，義務為他守住邊關。等到突厥一退，我等就是他第一個要誅殺的目標。我河北戰士，何等凄涼！"
這句話令在場的所有河北將領都感到一陣壓抑，良久沒人說出一句話來。
姜忘沉默半晌，咳嗽一聲，沉聲道："河北將士當初聚義，只為抗隋，如今隋朝已滅，我們的初衷已經完成，又何必長吁短嘆。我們不是爭天下的材料，在他人所創的盛世之中，注定了被曲解，被遺忘。如今突厥大軍的來臨，是給了我們一個機會，在被精通帝王之道的王者消滅之前，我們可以盡情地馳騁在最凈潔的沙場上，為了最單純的目標，血戰到死。十數年中，用我們漢人自己的鮮血煉成的利劍，融毀在抵御外侮的戰場之上，也算是一個完美無缺的終結，諸位以為如何？"
聽到他這一番話，以韋猛、鳳如鋼和張天都為首的河北諸將盡皆動容，齊聲道："愿為將軍馬首是瞻，血戰到底。"
"稟告三王子殿下，易州斥候大隊遭到不明身份的軍隊襲擊傷亡大半，恒州駐軍動向不明。"一名探馬跪在曼陀的馬前，洪聲道。
曼陀意適神舒地坐在馬上，一抬手，讓那探馬起身離開，冷笑一聲，沉吟不語。
"三王子殿下，既然斥候人馬受阻，不如再派精銳斥候前去打探，以保行軍安全。"在曼陀馬側的箭神鐵鐮沉聲道。
"不用了，全軍前進，直破恒州，我們要搶在二王子之前到達長安東北，完成合圍。"曼陀想也不想，高聲道。
"三王子，全軍連續作戰了數個晝夜，精神不濟，不如暫緩進攻，修整一番，再作打算。"鐵騎飛羽隊右先鋒將錐子羅樸罕沉聲道。
"怎么，錐子也累了？"曼陀笑道。
羅樸罕猛的一搖頭，道："羅樸罕便是再戰三天三夜，也不會倦。"言下深有自得之情。
"好！"曼陀在馬上直了直身子，調轉馬頭，面對著身后漫山遍野的突厥騎兵高聲道："兄弟們，河北道最兇猛的幽州部隊都在我們蹄下踩成了碎泥，唐朝其他的散兵游勇，又有何可懼？"
連續打敗三州大軍，屠殺了數十萬軍民的突厥大軍一陣瘋狂的歡呼，胡族勇士紛紛舉起帶血的馬刀以瘋狂的吶喊回應曼陀的話語。
"在我們面前，是一馬平川，大唐金銀堆成的國都，就在眼前。大家加把勁兒，和二王子在長安匯合，那里有數不盡的財寶美女等我們運回故鄉。大家跟我沖！"
"殺啊！"
早就已經殺紅了眼的突厥戰士，紛紛發狂地揮舞著彎刀，催動著已經疲態畢現的戰馬，在曼陀一馬當先的率領下，馬不停蹄地朝著幾十里外的恒州城狂奔而去。
恒州東北的新兵大營里，所有人都感到了大地那令人心驚膽戰的顫動。
"來了，突厥人來了。"從營帳中慌忙沖出來的長孫越將軍已經面如死灰，他高聲喝令著自己帶領的數千名從各州敗逃而來的大唐官兵，佩甲持刀，上馬戒備。
"全體上馬！"劉雄義飛奔到新兵營的較場正中，高聲喝道。
這四千余名新兵宛如一片片紅色的潮水，從各個帳篷中狂奔而出，朝著各處馬廊奔跑，不到半炷香的功夫，已經披掛整齊，穩騎戰馬，在較場中集合。而那數千名敗兵仍然在一團忙碌之中，好不容易才各自找好戰馬，排好隊伍。
長孫越晃晃悠悠地騎在馬上，把歪歪扭扭的頭盔戴正，頗為狼狽地來到劉雄義的馬畔，慚愧地說："劉老弟，你的兵是好樣的。看看我這些兒郎，實在太丟人現眼了。"
"長孫將軍千萬不要這么說，"劉雄義謙遜道："都是姜將軍，不，我是說姜忘訓練得法，才能有如此精兵。"
"嘿，真是可惜了。"長孫越搖了搖頭，苦嘆一聲。
正在這時，十幾騎快馬來到二人面前。打頭一人，一身黑色戰服，胯騎黑馬，背插雙刀，正是彭無望。
他催馬來到兩位將軍面前，沉聲道："劉將軍、長孫將軍，飛虎鏢局鏢眾請命出戰，和各位將士共抗敵軍，還請兩位將軍開恩應允。"
劉雄義曾在關中待過，知道飛虎鏢局的威名，此時看到彭無望，立刻大喜，連聲道："原來是飛虎鏢局的彭少俠，實在是幸會。此番如果能有你等相助，當會大增勝算。"
"什么勝算，咳，"長孫越苦笑著搖了搖頭："大家都是掙扎一番，然后圖一個痛快戰死而已。小伙子，別蹚這趟渾水了，有多遠，你就走多遠。"
彭無望奮力一搖頭，道："國難當頭，唯死而已。飛虎鏢眾，絕不后退。"
長孫越回頭望了劉雄義一眼，嘆了口氣，道："好，你們跟著劉將軍，可有一番作為。"
這個時候，地面震顫的越來越強烈，令人感到心浮氣躁，焦慮不安。
劉雄義深吸一口氣，道："突厥敵騎就在眼前，我們快走。"
新兵營內的諸將領簇擁著長孫越、劉雄義和飛虎鏢眾來到了營門之外。
此時此刻，天邊剛剛現出淡淡的魚肚白色。微弱的晨光之中，一支赤盔赤甲的雄壯軍隊排著整齊劃一的錐形大陣，仿佛晨曦中透出云霧的一座高山，巍然屹立在眾人面前。
這支隊伍中，無論將領還是士兵，統統披掛著鑌鐵盔甲，嚴密遮擋著自己的要害部位。
馬上統一配備著刀囊，刀囊中插著兩把樸刀，馬兩側的掛鉤上各掛著一柄棗木制成的細柄標槍，槍長不足五尺，極為小巧玲瓏，槍頭為精鋼打制，涂上了藍瑩瑩的毒素。每匹馬的馬胸馬頭，各拴著幾片鐵甲，護住要害。
雖然每個人都騎在戰馬之上，但是他們排成的隊列卻宛若刀裁劍削，整齊的令人感到不可思議，連馬頭的位置都仿佛量過一樣齊刷刷一片，沒有分毫雜亂。每匹馬似乎都感受到了馬上騎士意適神舒的心緒，格外沉靜自得，沒有一絲一毫的煩躁，四蹄牢牢地踩在地上，仿佛自宇宙初成之日就在這里一動不動地存在著。整座大陣恍如巍巍山巒，屏障般擋在恒州城前。
"這是……"新兵大營的領頭人長孫越和劉雄義被這支突如其來的軍隊驚呆了。
"河北沖陣，難道這就是赫赫有名的河北沖陣？"一生戎馬生涯的長孫越完全被這支軍隊迷住了，他不顧一切地催馬來到大陣之側，雙眼貪婪地打量著陣中每一個士兵和將領。
他的言語舉動令陣中的士兵感到一陣自豪，他們齊刷刷地轉過頭，向他行著注目禮。
數千戰士一起轉頭，仿佛山嵐涌動，長風橫飆，不由自主地顯示出了一股勢不可擋的勇豪氣勢。
"你們太慢了！"一聲霹靂般的暴喝從陣中傳來，金盔金甲背跨寶雕弓，馬鞍橫臥八尺點鋼槍的姜忘策騎高頭戰馬，來到劉雄義的面前。
"姜將軍，末將貽誤軍機，還請將軍……"劉雄義條件反射地飛身下馬，單膝跪地，嘴中熟練地說著平日說過無數次的話語，半晌才會過味來，茫然抬起頭。
姜忘猙獰的臉上露出一絲隱約可見的柔和笑容："立刻進城，守住門戶，去吧！"
劉雄義怔忡半晌，猛的明白過來，果斷地高聲喝道："末將領命。"他飛身竄上馬，猛的一揮手，高聲道："兄弟們，我們走。"四千新兵在他的帶領下，洪水般涌入了正面大開的恒州北門。
彭無望和身后的四弟彭無懼對望一眼，欣喜若狂地縱馬來到姜忘馬前，狂喜地說："大哥，你終于想通了。"
姜忘收斂起笑容，用冷厲的目光狠狠瞪了彭無望一眼。
彭無望立刻醒悟，忙道："不，是姜將軍。"
"你們也進城，快！"姜忘厲聲道。
"姜將軍，我們想要從軍參戰，請將軍開恩應允。"彭無望熱切地說。
"若要從軍，便須聽令。走！"姜忘看也不看他一眼，冷然道。
"是，彭某……彭某得令。"彭無望將雙手用力一合，奮盡平生力氣，朝姜忘一拱手，深深地看了他一眼，回頭面對身后的飛虎鏢眾高聲道："我們進城。"
"大哥，不，姜將軍，你要保重啊！"彭無懼戀戀不舍地看著姜忘的背影，語帶哭音地說。
"哼！"姜忘扭過頭去，不再理會他們。
