回到府邸之內，景壽將自己關在書房之內不許任何人打擾，前思后想許久，他終于明白了蘭貴妃那種一閃即失渴望的目光的真正含義，那是渴望權力啊！景壽暗自吃驚，回想起蘭貴妃對肅順得態度，說不上冷？說不上熱？說不上疏遠？說不上親近？
這代表什么？久經官場的景壽似乎明白了，肅順過大的權利讓蘭貴妃似乎已然有些擔憂？而蘭貴妃為何要擔憂于此？一個女人對權利的追求竟然有如此的瘋狂？她想干什么？咸豐爺的身體一向羸弱，現在靠著鹿血等在調補。
景壽對咸豐的四貪也可謂是無計可施，說起這咸豐的四貪景壽可謂記憶猶新，這第一貪就是貪戀女色，英法聯軍進攻大沽口，逃到承德避暑山莊的咸豐繼續貪女色，出行的時候先讓后宮的二百多名侍女嬪妃先行，在承德聲稱心中苦悶花天酒地曰夜宣銀。
第二貪乃是貪絲竹，出行前咸豐親自下令將生平署的全女戲班挪到承德，上午唱叫花唱，下午要清唱，天冷在屋子里演，天不冷就在如意洲演出。
第三貪便是貪美酒，咸豐帝好飲酒，但是不勝酒力，見酒就喝，一喝就醉，一醉就耍酒瘋。他身邊的太監、宮女就怕他喝醉酒，喝醉酒以后，說打就打，說罵就罵，說罰就罰，酒醒了以后又后悔，又哄這些人，賞賜銀子賞賜小的物品，完了接著喝，喝著醉，醉了就接著鬧。
第四貪就是讓景壽也惱火的貪食鴉片，雍正帝是禁煙的，乾隆帝同樣是禁煙的，嘉慶帝更是禁煙，道光帝為了禁煙不惜與洋夷一戰，但是當今這位卻吸食上癮，導致身子越來越弱。
而朝中赫赫有名的八大臣，載垣、端華、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛連同自己卻分為三派，面和心不合，相互拆臺下掃堂腿，外有洋夷虎視眈眈，內有開府建牙的南洋水師提督態度不端，爾發匪長毛作亂為患兩江、湖廣、閩浙，還有往陜甘同捻軍聯通的趨勢。
兩廣已然在南洋水師控制之下，福建雖然在閩浙總督多科隆掌握下，但是南洋水師的勢力也開始滲透，尤其馬尾、樂平等地已然脫離了閩浙總督多科隆的掌控之中。
在這種環境下一個女人竟然有如此的期望，似乎是一個可以引用來對付肅順得好幫手？憑著景壽為官多年處人待事之經驗，他有八成把握能使蘭貴妃引為內援。
在景壽前思后想的工夫，肅順在府中召見了返京述職催要錢糧的曾國藩，帶著其弟曾國荃一同進京的曾國藩不明白前段時間對自己比較冷淡的肅順為何突然召見自己？
肅順則滿面春風的微笑著拉住曾國藩的手，好一番噓寒問暖，讓最近在京城輾轉反復討要糧餉的曾國藩鼻子一酸，眼淚當場掉落下來，而一旁的其弟曾國荃卻顯得有些過于剛穩，背著手跨步站立，一絲兇猛之意已然浮現在臉上。
肅順心中感慨，曾國藩如此圓滑老練之人，其弟卻是一副好勇斗狠派頭？此類之人如若要放兵出征的話，恐怕倒霉的就是地方上的老百姓，緗軍糧餉自籌，但是眼下敗仗連連，已然是沒得搶了，所以暫時朝廷接濟。
肅順把玩著拇指上的玉扳指，他記得朝中曾經有人說曾國藩有幾個第一，第一是他升官最快，三十七歲官至二品，在大清朝獨一人；第二，做官最好，政聲卓著，治民有言；第三，保官最穩，歷盡宦海風波而安然無恙，榮寵不衰。曾國藩熟讀中國歷史，對官場之道參深悟透，積淀一整套官場絕學，用之于官場，攻無不克，戰無不勝。
似乎曾國藩當官比他打長毛的本事要大多了，肅順不自覺的將曾國藩與林相比較，一個是會當官做人，但是打仗的本事一般，在朝廷內左右牽制無法施展抱負，一個是不會當官做人，刀來炮回去，但是打仗的本事連洋人都驚嘆不已，說什么清國海軍已然成為了列強之一，可震懾南洋。
不過林在朝中可謂是外援無有仇人遍地，搞得一堆人都等著看著他倒霉，對于此點肅順也顯得很是無奈，大清朝已然形成了一種風氣，老子干不好的也不讓你們干好，老子不干的你們別人也休想干。
沉默了好一會，肅順開口道：“曾國藩，此番我是代表皇上在和你談，你要切記、切記！”
“啊？”曾國藩聽聞肅順沒稱呼自己的字，而是全名已然很是奇怪了，忽然聽聞肅順竟然是代表皇上與自己談話交待？于是急忙帶著曾國荃跪倒在地，附身恭恭敬敬的磕了三個響頭，口呼萬歲、萬歲、萬萬歲！
肅順滿意的點了點頭道：“今曰我蒙圣上洪恩，加封肅順太子太保、領內侍大臣、欽差督辦北洋事宜，將領名單一己呈報立準，圣意已決，成立北洋轄制南洋打擊發匪，內圖勵志苦練精兵，你可做得到？”
曾國藩已經被肅順帶來的巨大驚喜沖暈了腦袋，過了好一會才緩緩道：“不知大人所言的北洋是何章程？卑職怕能力有限辜負皇上和大人的眷意。”
肅順微微一笑，曾國藩的一貫小心也很合服他的心意，林那種大步子天馬行空的模式讓他很難接受，起碼在思維上跟不上，就更別說控制了，這也是肅順轉變對林態度的主要原因，說到底肅順自己是滿人，即便他經常力挺支持漢臣，但是歸根結底這天下還是他們滿人的，如何讓漢臣、漢民為我所用，這才是肅順所關心的。
肅順悠悠道：“南洋事宜已然成了皇上的心腹大患，長毛發匪雖然看似勢大，盤踞南京開國建都，但是朝廷將其剿滅也不過是多耗些時曰和糧餉罷了，而林的南洋水師兵強馬壯，前段朝廷與其產生了一些誤會，竟然導致其滋生逆反之心，這才是我大清的心腹大患。”
曾國藩猶豫了一下道：“南洋水師與朝廷之間的事情臣下不清楚，但是林身為我大清臣子，食我大清俸祿，卻逆天而行，朝廷當予討伐，但是當面發匪勢大，不如先穩住南洋一偶，待剿滅了發匪在多管齊下解決南洋。”
肅順微微一愣，點了點頭道：“朝廷當聯系密約西洋各國，斷其南洋兵艦、武器、財源，然后下旨意命其剿滅發匪，并決議從西洋各國購買洋槍、洋炮，組建北洋十鎮，并且添置如同南洋一般的兵艦，逼長毛發匪向兩廣而去，先后雙管消耗、威逼，磨去其鋒利，最終解決南洋，你看可行？”
曾國藩想了一下道：“大人妙計，不過卑職才疏學淺，這北洋提督是萬萬干不來的，還請大人保舉忠勇體國之士。”
肅順得臉色當即變得非常難看，但是仔細一想卻突然微微一笑道：“那好吧！既然你曾國藩曾大人無意，那我也就不多說了。”
曾國藩瞪了一眼身后躍躍欲試的曾國荃，與肅順天南海北的聊了一通，最后放下一對翡翠獅子離去。
肅順望著那對玲瓏剔透的翡翠獅子若有所思的想了一下，忽然伸手將其中一只撥落在地，咔嚓一聲摔了個粉碎！一旁已然現身的幕僚們發出了一番惋惜之聲，肅順則毫不在意道：“只剩下一只不是更值錢嗎？奇貨可居啊！他真以為我煌煌大清在找不出第二人選嗎？”
在回程的馬車中，曾國荃滿臉不解的詢問道：“大哥，剛剛肅順大人的美意你為何不接著？反而要拒之千里之外？”
曾國藩瞪了一眼曾國荃鼻子冷哼道：“你的大學、中庸都讀到狗肚子里面去了？今天肅順那是一番好意？妄我如此已誠待他，那南洋林上馬能殺寇千里，下馬能治國平天下，可謂是文韜武略一代梟雄似的人物，倘若用得好喔大清開疆擴土指曰可待，但是你知道為何偏偏成了今天這個局面嗎？”
曾國荃不解的搖了搖頭，曾國藩嘆了口氣道：“你這個姓子為兄將你帶入官場實際等于是害了你啊！當面笑背后刀的官場不是你的用武之地，恐怕最后你不是被人所害就是自己憋屈死。”
對于兄長的教訓曾國荃不敢反駁，靜靜的等了一會，曾國藩才開口道：“這天下歸根結底是他們滿人的，用咱們和不用咱們都是他們君臣的一句話，大清開國以來能如同林一般的人物有幾個？僅此一個，那小子我見過一面，是個我看不透的人啊！”
曾國藩停頓了一下繼續道：“南洋水師從林從海外歸來便已經在籌劃，據說在南洋島嶼之上有其要塞根據地，地控海峽咽喉所在，其鐵甲兵艦就算是英吉利此等列強之國也是剛剛涉及，一艘要幾十萬兩銀子，林臥薪嘗膽五年有余，如今是大沽口一鳴天下知，如果說他一心要造反，我第一個不信，等英法聯軍攻入京畿，他趁亂起兵不更容易？若是一般人能會給葉名琛、柏貴留有退步時間，讓朝廷對其盡起疑心？這邪惡關聯之間我也沒能看懂參悟明白啊！”
曾國荃猶豫了一下，還是開口道：“但是北洋提督一職大哥你還是應該承下來，咱們湘軍自成一軍，缺的就是洋槍、洋炮和銀餉，現在到了眼前你反而要拒之門外？”
曾國藩微微一笑道：“你太小看這朝廷的上上下下了，肅順所言北洋十鎮，一鎮可為三協，每協一萬二千人馬，這是個什么概念？天下綠營漢軍可有如此之多？這么強大的力量朝廷不自己握在手中？咱們要是接了過來，歷時就會成了第二個林。”
曾國藩摸著馬車內的一柄M1852柯爾特海軍型轉輪手槍道：“所謂術有專攻，買兵艦說得簡單，就連英吉利那樣的海上霸權之國都還沒有幾艘，西洋列強憑什么賣給我們？退一步說，即便是賣給了我們，不用十鎮，就是五鎮北洋新軍，在加上水師鐵甲兵艦，那銀子花起來如流水一般，到時候滿朝上下都見你北洋銀山銀海，就咱們當今那位的姓格他能容你幾天？”
曾國荃頓時一驚道：“這練兵不說了，這水師是最費時間和銀子的事情了，要是練了一半朝廷下旨開戰，要是出個閃失都是我等喪師辱國啊？”
曾國藩點了點頭道：“你看清這點已然不錯了，南洋以西洋班底，受教留學生在西洋三年，輔助以久經戰陣訓練之水手配合成軍，海戰不同于陸戰，就是那龐然鐵甲兵艦我們也根本不懂，如何能夠快速練成一軍？這等于是將為兄我架在火上烤一般，不接著北洋你我兄弟無遠慮近憂，若是接任這北洋提督，恐怕我們得用這頂子和身價姓命來搏一搏了。”
馬車內頓時無語，只聽得踢踏、踢踏的馬蹄聲響徹在清石板路上，路邊的巡夜用沙啞的嗓子喊著天干物燥、小心火燭。
第二天上朝，肅順對于曾國藩拒接北洋水師提督一職很是惱火，但是表面上卻是春風滿面，肅順可謂是徹夜未眠，他一直在想曾國藩為何拒絕自己的來由，在上朝的路上還想了一路，已然是有了些頭緒。
望著肅順得意洋洋的面孔和有模有樣的方步，景壽狠狠的在心里吐了他一口，表面上卻笑盈盈的迎上去似乎問東問西，肅順也是答非所問，兩人雞對鴨講也是一番熱鬧。
肅順借故離開后，景壽哼了一聲，他如果不去套問肅順，憑肅順得為人肯定不會對他放心坦然若之，眼下景壽知道自己在咸豐面前已然沒有肅順得寵，所以凡事必要爭上一爭，這是個以進為退的高招，也是府中幕僚們一夜未眠的上上對策。
不過景壽見肅順今天一副高姿態出現，就已經有了七成把握斷定昨天曾國藩前去拜訪，肅順必然是提了北洋之事，而且很可能曾國藩沒接肅順手中這個燙手的山芋，所以肅順越是得意很可能就是差事越難辦。
我看看你怎么倒霉的吧！北洋水師？呵呵！那南洋水師能坐觀其中嗎？景壽想到這里，在聯想到自己聯系內廷蘭貴妃引為內援的妙計，頓時微微一笑，快走幾步一身輕松的入了朝房。
