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何答：暫時沒有情報，但是估計這股長途偷襲之敵規模不會太大。我已命令第一戰區立即收復火車站，限二十四小時恢復通車。
蔣介石放下心來，他隨即指示說：隴海鐵路沿線都要加強警戒，防備敵人再度偷襲。同時嚴令各主力部隊火速抵達戰區，盡快形成對敵人包圍之勢，以免土肥原狗急跳墻。
總參謀長遵命而去。
當神情自若的委員長重新出現在外國客人面前時，人們停止爭論，向主人投去探詢的目光。蔣介石笑容滿面地對客人說道：
“尊敬的各位先生，我要告訴大家一個好消息，我軍已經在北方戰場上包圍一股敵人主力部隊，正在予以殲滅之中我還要告訴各位，你們都是我和我國人民敬仰的空中英雄，我相信你們剛才爭論的區別僅僅在于擊中敵機部位有所不同而已。今晚我要正式宣布一個決定，中華民國政府決定授予在座各位青天白日寶鼎勛章一枚，以表彰你們為中國抗戰所做出的卓越貢獻！”
次日全國各家報館都在顯著位置刊登蔣委員長為蘇聯援華志愿隊和美國飛行員授勛的消息......
運載號稱“川軍第一師”２６師的軍列剛剛駛出開封就停下來，前方傳來羅王寨火車站遭襲的消息。
師長高飛感到事發突然十分吃驚，因為僅僅數小時之前軍列途經鄭州，他還隨同軍長宋希濂一道前往拜會第一戰區總司令程潛長官，得知民權方向敵軍已被擊退，戰事正在朝著有利于我軍的方向發展，開封城外怎么就會發生敵情了呢？經過短暫思考，他派出一支小部隊前往試探，經過交火，聽出對方火力并不十分密集，也無重武器還擊，可以斷定敵人只是一小股長途奔襲部隊。他立即用電話向軍長請示，建議趁敵人立足未穩，立即發動進攻收復羅王寨火車站。
高飛的建議得到批準。
隨同師部轉進的是主力部隊第７６旅，該旅剛剛經過休整補充，每連新增加一個機炮排，配備德式輕重機槍和迫擊炮。官兵斗志高昂彈藥充足，更何況以數千人馬對付敵人一支偷襲部隊當然綽綽有余。高飛一聲令下，潮水般的大軍立即下車集結，殺氣騰騰地沿鐵路推進，很快就把火車站團團包圍起來。
戰斗一開始就呈現敵我懸殊的一邊倒之勢，敵人雖然拼死戰斗困獸猶斗，但是終難抵擋“川軍第一師”的強大進攻。我軍很快突破敵人外圍陣地，官兵摧枯拉朽氣勢如虹，眼看就要沖進車站全殲負隅頑抗的敵人。
這時候一個電話打到指揮部。
此時戰場上槍聲密集炮火震天，對方的聲音透過一根臨時架設的軍用電話線傳來，像蚊子一樣嗡嗡叫。對方含含糊糊地說道：“高飛你不要打了，蘭封那邊有情況，你馬上過去增援。”
高飛一時沒有聽明白，他著急分辯說道：“戰斗再有一兩個小時可望勝利結束，怎么能說不打就不打了呢？”
耳機里的浙江口音立刻變得尖細起來，對方生氣道：“你還聽不聽我的話高飛，你是我最信任的人，不要辜負我的希望啊。”
“喀嗒”一聲掛斷電話。
高飛后背立刻滲出冷汗來。他這才明白，對方竟然是他的領袖，軍隊最高統帥蔣介石。蔣介石常常會把電話打到前線直接指揮部隊，此為其中一例。高飛感到懊悔萬分，怎么一開始沒有聽出校長的聲音來呢？
改正錯誤的惟一辦法就是執行命令。
正在進攻的官兵忽然聽見緊急撤退的號聲，紛紛停下腳步互相張望，不敢相信自己的耳朵。但是持續不斷的號聲還是堅定地向他們傳達來自上級不容違抗的意志。軍令如山倒，第７６旅只好放棄到手的勝利，然后繞過羅王寨火車站連夜開進蘭封縣城。
大勢已去的日本指揮官本來已經下令燒毀軍旗，全體“玉碎”效忠天皇，忽然得到報告說中隊正在后退。這個突如其來的變化令日本人大惑不解，猜不透對方到底玩弄什么花招。但是不管怎么說，中國人主動撤退不是個壞消息，致使垂死掙扎的日本人獲得意外的喘息之機。
第２６師撤走次日，才由鄭州戰區十萬火急抽調一支部隊開上前線，同時抵達戰場的還有臨時脫離２６師編制的雷霆特務隊，他們的任務是配合主力部隊收復被敵人偷襲的火車站。
雷霆聽見沿途參戰官兵講著讓人聽不大懂的南方話，他猜想這是一支來自南方的地方部隊而不是中央軍，心中不由得暗暗有些擔心。后來他被領到一位佩戴中將軍銜的指揮官跟前，看見將軍正在詢問一個當地村民。村民是個放牛老漢，曾經親眼目睹火車站發生的激戰，并且已經被驚天動地的炮火嚇壞了。將軍的南方話老在舌頭上打轉，所以他什么情報也沒有問出來。雷霆趕忙立正敬禮說道：“報告長官，２６師特務隊奉命前來報到。”
長官皺起眉頭抱怨說道：“程長官派給我的支援部隊就是你們幾個人嗎？野戰炮呢？還有彈藥、糧草和挑夫都在哪里？”
雷霆知道將軍誤會了，連忙解釋說道：“特務隊的任務是搗毀敵人指揮部，活捉俘虜繳獲文件，因為長官部急需弄清這股敵人的情報。”
長官這才緩和臉色，當下彼此交流情況。雷霆得知師長姓蔣，部隊番號為貴州新八師第一團，該團先前是用作開封外圍防御的，沒有配備重型武器，師部和另外兩團人還駐扎在鄭州郊區花園口。蔣師長感嘆說道：“好在敵人只是一小股偷襲部隊，否則這樣手忙腳亂地投入戰斗，難免遭受重大損失啊。”
特務隊傍晚進入前進陣地。
經驗豐富的偵察兵悄悄爬上鐵路，把耳朵貼在冰涼的鋼軌上監聽，他們聽見從火車站方向傳來一陣陣潮水般的嘈雜響動，伴隨著清晰的金屬敲擊，說明敵人正在抓緊搶修工事。
由于戰區派來的炮兵下半夜才能抵達前線，進攻被延遲到黎明發起。隨著我軍炮火怒吼，地動山搖空氣瑟瑟發抖，敵人陣地立刻被炮彈爆炸的火光映亮，車站房屋燃起大火來。炮擊過后，數百名士兵開始沖鋒，他們個個貓著腰，沿著鐵路兩側快速向前推進。
敵人開始還擊，許多金屬彈丸拖著尖銳的哨音掠過田野上空，雷霆聽出敵人火力并不十分猛烈，那不過是十幾支步槍和幾挺輕機槍在射擊，說明敵人已經遭受重創，只需一鼓作氣即可全部消滅。
新八師順利占領火車站扳道房，雷霆看見敵人陣地上并沒有扔下武器和尸體，甚至連激烈抵抗的痕跡也不明顯，說明敵人很可能是主動撤退的。這個反常情況立刻引起他的警覺。一個老偵察兵的直覺告訴他，這股被團團包圍的敵人是不大可能主動放棄陣地的，他們應該寸土必爭直至全體“玉碎”，除非他們另有陰謀。令雷霆感到疑惑不解的是，敵人能耍什么陰謀呢？難道引誘我軍深入？可是敵人胃口是不是太大了一點，須知我方有一個主力團啊！
敵人沉默，戰場陷入一種短暫不祥的死寂。
忽然一陣微風從敵陣方向刮來一種異樣和飄忽不定的聲音，在雜亂無章的戰場上轉瞬即逝，但是它還是被老偵察兵那雙賽過偵聽器的靈敏耳朵捕捉到了。雷霆聽出那是受傷軍馬發出的痛苦嘶鳴聲，而且不止一匹，說明我方炮兵很可能擊中了敵人軍馬的藏身之地。
他立即大大警覺起來。
根據日軍條令規定，軍馬隊一般只配屬到步兵大隊，用以馱載彈藥、糧食和重型武器。此前情報表明敵人只是一小股偷襲部隊，沒有軍馬和重武器，難道敵人已經連夜得到增援，大大增強了兵力？如果他的判斷沒錯的話，這股附有軍馬隊的增援敵人很可能擁有火力強大的重機槍、迫擊炮和小鋼炮，甚至還有平射炮，因為馱載這些重型武器和彈藥就是軍馬隊的任務，它們將給進攻的中隊設下一個可怕的死亡陷阱。雷霆臉白了，他跳身起來發出警告，試圖阻止我軍官兵貿然進攻。
但是晚了。
陰險的敵人撕下偽裝，一張由輕重武器織成的火網無情地籠罩進攻者的隊伍。緊跟著炮彈也從天而降，由若干門迫擊炮、山炮、野炮和平射炮砌成的死亡之墻轉瞬倒塌下來，猙獰的煙霧像平地涌起的黑潮把中國官兵的血肉之軀裹挾而去。當日本人展開沖鋒反擊時，他們人數之多簡直像蝗蟲一樣，令中國官兵大吃一驚措手不及。毫無疑問，時間之手悄悄改變了戰場的力量對比，當中隊的情報還停留在二十四小時以前時，狡猾的敵人已經連夜得到增援，致使這場本無懸念的殲滅戰變成突圍戰。
新八師進攻失利，蔣師長負了輕傷，退出火車站等待援兵。雷霆好容易找到一個從羅王寨逃出來的村民，從他口中獲得的情報證實，占領火車站和村子的敵人已經增至上千人，還有若干馬匹和大炮。
反攻失利的消息在大本營引起震動，蔣介石連夜飛往鄭州督戰。
當怒氣沖沖的委員長出現在鄭州機場時，程長官和幕僚們表情嚴肅侍立無聲，但是這回委員長并沒有責備誰，只是告知他們立即召開一個聯席作戰會議。在地下作戰室，出席會議的第一戰區將領驚訝地看見，隨同委員長一起到來的不僅有何應欽、白崇禧、陳誠、錢大鈞、林蔚等一干中央大員，而且還陸續擁進來一大群軍服華麗馬刺閃亮的黃埔名將劉峙、薛岳、胡宗南、湯恩伯、俞濟時、李漢魂、關麟征、黃杰、桂永清、宋希濂、鄭洞國等等。
人們立即感到形勢的嚴重性，如果僅只是收復一座小小的火車站，何需召集如此之多的中央軍嫡系將領，說明一場戰略大決戰迫在眉睫。
會議一開始，總長何應欽指著地圖上代表敵人的藍色箭頭解釋說道：
“現已查明，深入我軍后方的土肥原師團以豫東考城、東壩頭為據點四處出擊，已在多處地方與我軍發生戰斗，其中最遠一股敵人竟然偷襲我戰略要地開封附近火車站，致使隴海鐵路中斷，中原形勢起了決定性變化。日本人的戰略野心就是吃掉我薛岳兵團三十萬大軍，然后一舉攻占中原鄭州，進而南下武漢。何總長指出，抗戰以來我軍戰力已有大幅提升，敵軍遠道而來后方空虛，實際戰斗力大大下降，而土肥原師團孤軍深入鋌而走險恰好為我軍集中優勢兵力殲敵創造一個最有利的戰機。”
何總長話音剛落，一位威武的將領霍地站起身來，他身姿筆挺表情堅毅，鏗鏘請戰說道：“卑職愿為前鋒！”
高飛！
蔣介臉上浮起一種滿意的笑容來。他對高飛作個手勢，示意他坐下，然后開始訓話。
委員長聲音平靜，聲調不高，但是在將領聽來卻如雷貫耳。他先是表揚高飛，如今國家危難之際，各位都要像高飛這樣身先士卒，大天下而小個人，為國抗戰奮勇殺敵再所不辭。先前川軍的饒國華、王銘章，已經為各戰區做出榜樣，現在有高師長不怕犧牲主動請戰，決心收復失地，說明２６師是一支真正的愛國部隊，一定能為抗戰做出應有貢獻。
委員長話鋒一轉，回到豫東會戰的任務上。他指出敵酋土肥原已經犯下三個致命錯誤；第一，長途奔襲孤軍深入，完全脫離后勤補給基地。第二，按照常識，一支軍隊如果不能及時得到補給的話，其攜帶的彈藥、糧食、汽油最多只夠維持一周作戰。如果戰斗激烈，這些物資還將提前耗盡，這就意味著土肥原師團如果得不到華北派遣軍救援，他難以堅持一周以上。第三，遠在徐州方向的敵華北派遣軍必將遭遇我軍堅決阻擊。豫東前線我軍已經布下三道堅固防線，而且還有隴海、京漢兩大鐵路干線支撐，源源不斷地向前線輸送戰略預備隊和糧食、武器、彈藥等等，寺內壽一憑什么那么自信一定能替土肥原解圍？難道我團團包圍的數十萬大軍就不能在一周內吃掉這股彈盡糧絕的敵人么？
會場肅靜，鴉雀無聲。
委員長頓了頓，他目光炯炯地環顧眾人，聲調陡然高起來：
“抗戰以來，中隊屢戰屢敗，國土淪喪，民怨沸騰，非爾不戰，乃力所不逮也。現在委員長眼前終于出現一個難得的轉機，這是黑色的歷史天空現出的一線曙光，他必須牢牢把握機會，決不允許勝利從手中溜走。”
隨即，蔣介石聲色俱厲地警告與會將領說道：“大本營已經下定決心，徹底消滅來犯的土肥原師團！此戰關系重大，只許勝，不許敗，全體參戰部隊必須奮勇作戰，任何畏縮不前私自后退者丟失陣地者都將就地正法嚴懲不貸！”
最后由副總參謀長白崇禧發布作戰命令。
大本營決定組建一支強大的豫東兵團，下轄中央軍十五個甲種師約十五萬大軍，其中包括號稱“兩大王牌”的主力，即由南京中央教導總隊改編的第二十七軍和前身為南京警衛師的第七十一軍，正式啟動以打通隴海鐵路和圍殲土肥原師團為目的的豫東戰役。任命薛岳為前敵總司令，前敵指揮部設在開封。而第一戰區各部隊則負責阻擊徐州方向的增援敵軍，保障豫東兵團的戰斗順利進行。
大本營將該戰役命名為“泰山行動”。
抗戰初期，戰云籠罩下的武漢三鎮并非人們想象的那樣凋敝破敗和物資匱乏，相反呈現一種回光反照的畸形繁榮來。當首都南京和北京、天津、上海等大城市相繼淪陷之后，地處長江中游的武漢就成為國人逃避戰火的避難所和安全島。
國民政府和外國駐華機構臨時遷往武漢，由來自東北、華北、華東各淪陷區的政府機關、黨派群團、工廠學校以及數目龐大的戰爭難民所組成的流亡大軍也從四面八方匯集武漢，從而使得這座原本并不十分擁擠的華中大都市呈現一種人滿為患的爆炸趨勢。
攜帶金銀財寶的富人占據了城里的飯店賓館，許多人還在租界搶購別墅洋房，依然過著一擲千金和仆役成群的奢靡生活。
當時日機轟炸尚未給這座城市造成實質性破壞，加上華南沿海尚未陷落，從香港、澳門走私的各種西方商品充斥黑市，所以只要有錢無論什么奢侈品包括英國皇室的專用香水都能買到！
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