芳菲自己不想嫁人是一回事，但秦家想讓她退親又是另一回事。
她絕不愿自己的生活被別人操縱在手中！
時間緊迫，不容她再向春雨追問什么。芳菲定了定神，也只好打了見一步走一步的主意，慢慢的走向秦老夫人的院子。
秦老夫人這二年越發見老了。幾年前受了那場大驚，她的身體便一日不如一日。請了許多大夫來看，只說讓她好好將養著，也沒什么好辦法。
芳菲此刻心中懷著對秦家的不滿，看見老態龍鐘的秦老夫人招手讓她過去，她厭惡的想：“改天這老婆子一睡不起，是不是秦家也要怪到自己頭上？”
心里雖然如此想，表現上芳菲的禮數還是很周全的。
“七丫頭，閨學那邊說什么時候開學啊？”秦老夫人跟芳菲扯了兩句閑話以后，把話題轉到了閨學上。
芳菲不知秦老夫人葫蘆里賣的什么藥：“沒聽說，還要好一陣子吧。”
時疫開始以后，閨學就停學了。反正每年天氣熱的時候，閨學也要休暑的。現在剛剛七月末，還沒到閨學往年開學的日子呢。
“聽說你們學里有位先生，是湛家的千金？”秦老夫人的語氣變得熱切起來。
芳菲謹慎的說了聲是。之后秦老太君又問了湛先生是不是對她特別關照，她有沒有去過湛家等等，芳菲都斟酌著字句一一回答，說湛先生性情高潔，對所有女學生都是一視同仁的。
秦老夫人不知為何有些失望，又問：“湛家的九少爺，七丫頭可曾見過？”
她突然問這個做什么？
芳菲心中警鈴大作，頓了一頓才說：“似乎遠遠見過一眼，沒說過話。”這話可是撒謊了，她雖然很討厭湛煊，但在湛先生面前還是很得體的跟他說話的。只是不知秦老夫人如今想問些什么？她可得先鋪好退路。
春雨的話一直在她耳邊縈繞，秦家要她退親，這究竟是為什么？
這些年來，秦家對她和陸家的親事從沒表現出什么特別的關注。陸月名固然是當了藥吏，但藥吏也僅僅是官府里的小吏而已，連官都算不上，所以秦家也沒有刻意地去和陸家來往。
為什么陸月名一死，秦家會有這種古怪的念頭？莫非……秦老夫人想將她另許她人，給秦家換來什么好處？
這個可能性是絕對存在的，芳菲想通了此中關節，頓時出了一身冷汗。
其實芳菲不見得想嫁入陸家，她根本就沒有嫁人的想法。在她的觀念里，只有真正愛上了一個人，才會想著要嫁給他。
秦老夫人又和她閑聊了幾句，留她吃了晚飯，才放她回來。
一進自己的小院，芳菲給春雨使了個眼色。春雨會意，先進屋里去指揮小丫頭們熱水燒茶，芳菲說了個借口把春草支到廚房去給她燉補湯。
芳菲進屋后把小丫頭們使了出去灑掃院子，春雨緊跟在她身后，主仆二人進了里間。芳菲這才把臉一沉，低聲催促道：“你聽到什么了，快說。”
春雨急道：“這是奴婢今兒早晨去給姑娘端早點的時候聽來的，仿佛是從三夫人那兒傳出來的消息。本來想對姑娘說，想著姑娘今兒要去做客，便打算晚上回來再稟報……”
“糊涂！以后有這樣的事，應該盡快告訴我。”芳菲對春雨向來如同姐姐般溫和，像眼下這樣嚴厲是少有的。春雨知道事情嚴重，也顧不上委屈，趕緊把她聽到的一些消息告訴了芳菲。
芳菲聽了春雨的話，陷入了深深的思索當中。
秦家的眼皮子也太淺了……湛家是豪門世家，怎么可能讓湛煊娶一個家世平常的女子當正室？如果自己是秦家長房孫女，還說得過去。問題是自己如今的身份，在外人看來不過是個依附本家生活的孤女，即使和知府千金有交情又如何？
到了湛家這樣的地位，一個知府官兒，他們未必就看在眼里。
只不過是有個和湛家沾點親的老婆子，上門跟秦老夫人說湛家九公子對自己有那么點意思，秦家人就迫不及待想攀上這門貴親了！
在勢利的秦家看來，已經死去了父母的孤兒陸寒，當然比不上湛九公子那么顯貴吧？以為和湛家攀了親，自己家的女兒也都能嫁到官宦人家去？
想得倒美！
芳菲暫時還不擔心秦老夫人會跟自己提悔婚的事。悔婚擱在誰家里都是件大事，哪能隨隨便便？湛家又沒人來提親！
但是……她也不能這樣被動的等待著別人的安排！
湛先生的梅園，芳菲近年來已經很少去了。以前去的時候，老是在那兒“巧遇”湛煊，讓芳菲很是不爽，所以索性就不去了。
“真是稀客，快坐吧。”
湛先生清冷的臉上露出少有的笑容，看見芳菲走進書房，揮手讓她過來陪自己坐。
“怎么今兒想起到我這兒來了？”
幾年相處下來，湛先生可是對芳菲大有好感。以她看來，閨學里這些千金，誰都沒有芳菲性情穩重又知書識禮。
“休暑以后，芳菲都沒能再見到先生，怪想您的。這里是芳菲早上剛剛做好的點心，請您嘗嘗。”
芳菲從春雨手里接過一個食盒。
三層食盒一打開，芳菲逐一捧出幾樣精致的小點，都是些桂花、月季、玫瑰做的清雅糕點。湛先生嘗了幾塊，贊不絕口：“我聽端妍她們說你廚藝好，如今才知道是真的。女兒家當以針黹烹飪為重，你這么做就很好。”湛先生雖然是個才女，性情卻是偏于古板，對芳菲這樣的行事自然比較喜歡。
芳菲和湛先生東拉西扯聊了一會，湛先生留意到她眼角發紅，像是剛剛哭過似的，關切的問：“你這是怎么了？在哪兒受了委屈？”
芳菲聞言尷尬的一笑，又推說：“沒有，是剛剛來的時候沙子迷了眼睛。”
“胡說，是不是沙子迷眼我難道看不出來？”湛先生憐惜芳菲家里沒有至親長輩，怕她在本家受了什么委屈，忙說：“你既然來找我，我斷不能不管。雖然我一個寡婦說話未必有人聽，總好過你把事情憋在心里……”
芳菲聞言眼眶更紅了，貝齒輕咬下唇，竟默默流下兩行眼淚。她拿著絹子捂住自己嘴巴無聲低泣，肩膀一抖一抖的好不可憐。
湛先生見芳菲竟哭成這樣模樣，心里已是痛了，忙摟過她來輕輕撫慰。芳菲哭了一小會便自己止住了，哽咽著說：“先生，讓您見笑了……”
“這有什么？我又不是外人。”湛先生又叫自己的丫頭去打水來給芳菲洗臉。
芳菲謝過湛先生，那丫頭和春雨忙過來伺候她梳洗。她重新整理儀容之后才再次在湛先生身邊坐下，湛先生拍著她的手說：“到底怎么了？”
芳菲的聲音還有一絲沙啞：“先生，您一貫教育我們，女兒家的閨譽是最最要緊的。芳菲一直將您的話銘記在心，說話做事，不敢有一刻放松，從不與外面的男子有絲毫接觸……可如今，竟聽到人說……”
“說什么？”湛先生聽得事情與芳菲閨譽有關，更是關心了幾分。
“這是下人告訴我的，也不知是真是假……說您府上七老太爺的侄兒媳婦金夫人，竟和我們家老夫人說，我和您家九公子是見過的……又胡謅些什么，九公子跟外人談論我之類的話……”
“我……我聽見這話，當時就昏過去了……先生，我一個未嫁女兒家，哪能擔得起這樣的名頭！外人不知道的，不是笑我攀龍附鳳，豬油蒙了心么？就是您家九公子，也要被那些嚼舌根的人在背后指指點點的……要是這種混賬話，傳到……傳到陸家去……”
芳菲突然又放聲大哭，春雨忙急急勸慰說：“姑娘你保重，保重啊！別哭壞了身子！”她又對湛先生說：“您老人家別見怪，我們姑娘在家里都哭了一整天了……”
湛先生氣得臉色鐵青。
她青年守寡，自然知道人言可畏，這金氏怎么跑到人家家里胡言亂語去了？早就聽說她是個多口舌的，沒想到竟會做出這種失禮的事！
還有小九，全是他惹出來的事！湛先生隱隱猜到了侄子對芳菲有別樣心思，但她還不知道她從小疼愛的這個侄兒是個什么東西。她只是想把湛煊找過來狠狠
罵一頓，有這么在外頭說人家女孩兒的嗎？還讓不讓人家活了？
“芳菲你放心，這不是什么大不了的事。金氏那邊我自會去教訓她，你就別難過了。”湛先生柔聲安慰芳菲。
她對芳菲的關懷確是出自真心。芳菲心里一虛，自己這樣演戲哄湛先生給自己幫忙，是不是有些太過了？畢竟她可是一位值得尊敬的長輩。但想著自己說的也都是實情，又沒胡說八道冤枉金氏和湛煊，也就心安起來。她又不是要害湛先生，只是想逼得湛先生出面去替自己提醒湛煊不要胡來罷了！
在湛先生的一再安慰下，芳菲終于收了淚水，感激的看著湛先生：“先生，芳菲無父無母，全賴您替我主持公道了！”
