小年那日，宮里的旨意總算下來了。
果然和端妍說的一樣，皇后娘娘邀請京中所有的宗室、勛爵、官員女眷們正月十五那日入宮赴宴，當無誥命者不在此列。而當大家聽說要帶著未婚的姑娘們一起入宮時，整個京城頓時沸騰了……
所有的綢緞莊、裁縫鋪、金銀樓都被各家女眷們擠爆了頭。
宮宴啊！
對于許多人而言，也許就是一輩子一次的事情。能不讓人激動么？更何況，“選秀”的消息一出，那些想把女兒塞進后宮的人家就更加興奮了。即使他們平時再節儉、再吝嗇，這時也拿出了最大的魄力，毫不猶豫的把家里的余錢都往女兒的身上砸。
而那些本來就門庭高貴的宗室與勛爵女眷們，雖然不缺衣裳首飾，可也鼓足了勁兒要在宮宴上出出風頭，來個艷壓群芳。因此，她們對于縫制新衣和打新首飾也并不含糊，只選貴的，不買對的……
只看這京城里的一片繁榮，根本就難以想象，大明的財庫里頭根本沒多少銀兩……朝廷窮，豪門富，怪不得朱毓昇要想法子給朝廷撈錢了。
過年前，芳菲就接到了宮里派人送來的宮宴請帖。連春雨這跟著芳菲見多了世面的，都忍不住一陣激動。夫人要進宮了呢！
而被確定下來一起跟著芳菲進宮的碧青、碧桃兩個更是歡喜得不行，為這，她們分別還得了芳菲賞的兩套新衣，還有各自的一套銀頭面。別的丫頭們都羨慕壞了，纏著碧青碧桃兩個，要她們到那天仔仔細細把皇宮里的情形看個清楚，回來好跟她們說說。
芳菲見丫鬟們興奮的樣子，只覺得好笑。
是呢，皇宮對于這年代的人們來說，是無上神秘的存在，有機會能進去當然會讓她們歡欣雀躍。
但對芳菲來說，皇宮……那是上輩子花點小錢就能直接走進去旅游的地方，里頭全是熙熙攘攘的游客，毫無神秘感可言。
即使是這輩子，她也是在皇宮里住過的。還好死不死的遇上了宮變，真是太有“運氣”了。
總之，芳菲對于能夠進宮赴宴這件在別人看起來很體面的事，完全不起勁。看在下人們眼里，只覺得“不愧是夫人，不像我們這樣沒見過世面大驚小怪”。她們卻不知道，芳菲還想著要是能推了這宮宴就好了呢。
也不知道那天會不會遇到朱毓昇，她真是不太敢面對他。
不過，這么盛大的宴會，真要無故推掉宮里的邀約，會不會上皇后的黑名單啊……算了，到那天老老實實呆著，埋頭吃東西好了，盡量裝透明吧……
為此，芳菲是根本沒打算要做新衣，打新首飾。
碧青有天替芳菲整理過年時要見客穿的衣裳，特地問芳菲準備留哪一套入宮赴宴。芳菲隨意朝平攤在床上的那些衣裙看了幾眼，指了一套杏色的讓碧青收起來，惹得碧青忍不住出聲提醒她：“夫人……這是不是太素凈了點？”
杏色偏淡，一般人穿著也不好看，只有芳菲這種膚色透白的美人才襯得出。不過這套衣裳沒什么繡花與裝飾，太過簡單了……穿到宮里去，是不是太失禮了？也讓人小看了陸家。
碧青婉轉地說出了自己的看法。芳菲也不是那種一意孤行的，想了想覺得碧青說得有理，過分的低調有時反而引人注目啊。
“嗯，那就換一套。今年新作的那身茜紅的冬衣不是還沒上身么？就穿它了。”
料想那天肯定人人穿著花團錦簇的，她還是別玩什么眾人皆醉我獨醒的格調了，索性把自己裝成一片葉子混入樹林之中，這樣比較保險。
碧青這丫頭，還真是有點大丫頭的樣子了。以前在芳菲面前，她是排在碧荷下頭的，碧荷嫁人了才到她升上來。
芳菲以前一直覺得碧青忠誠有余，精明不足，怕是難當重任。現在看來，碧青還是可堪造就的，起碼能夠在善盡職守的基礎上，對主人提出自己的意見與看法……算是有進步了。
現在芳菲手里能用的人，比起幾年前，稍微多了一些。管事里有涂七和陸硯，都是挺周全的人。另外有跟著她最久的春雨替她籠絡著涂七，還有碧荷替她鞭策著陸硯，這兩對夫妻幫著她把這家內外操持得不錯。
說起來，碧青都要十八了……唉，才調教好用得順手點兒，又要把人給嫁出去了。真煩惱啊……
這煩惱也不過是像清晨時分，荷葉上的露珠兒一般，一滾動就過去了，并沒讓芳菲真正放在心上。
作為陸家的當家主母，她要忙的事情多著呢。越是靠近過年，要料理的瑣事就越多，饒是有幾個得力臂助幫忙，芳菲還是累得夠嗆。碧荷又快生產了，芳菲哪里肯讓她出來做事，吩咐陸硯讓小丫頭盯緊了她，只準她在家里休養。
過年前的最后兩天，芳菲才算閑了下來。
各種事情都忙得差不多了，該送年禮的也都送了。剩下這兩天，就是各家忙活自家過年了……陸家人口少，反而成了優勢，不需要芳菲顧及太多。
“夫人，前院來了客人。”
正當芳菲以為自己總算能歇歇的時候，卻聽小雙來報說家里來客人了。
“客人？是女客？”
芳菲真有些驚訝，后天就是除夕了，除了親戚之外，還會有人上門拜訪？
小雙稟報芳菲說——接待客人的丫頭傳話說，來者是位年輕的小姐，聽口音不像京都人士。芳菲疑惑地從小雙手里把來人的拜帖接過來一看，忍不住“嚯”地站了起來。
她也不讓人替她再更衣整裝，就穿著家常的衣裙走了出去。一屋子的丫頭都呆住了，夫人這樣反應，難道來的那位小姐大有來頭？
碧青第一個反應過來，連忙抓了一件大披風就趕出去給芳菲披上，怕芳菲冷著了。碧桃也趕緊抓起芳菲放在炕上的手爐跟了出來。
芳菲顧不得系上披風帶子，一手把披風前襟拉緊，一手接過碧桃送來的手爐，腳下可沒半點停下來的意思。
原來是她……她竟然來了京城！
院子里掃雪做事的下人們都停了下來，看著這難得一見的情景。素來穩重的夫人飛快地往外院走去，碧青碧桃小雙幾個亦步亦趨地跟在后面，一行人看著行色匆匆，像是要趕著去做什么大事似的。
“這位小姐到底是哪位啊……”
人人心里都在猜測著，這到底是哪路神仙。
芳菲一路踩著亂瓊碎玉，匆忙趕到了外院小花廳，剛剛踏進廳里，便聽得一聲充滿了驚喜的嬌呼：“芳菲姐姐！”
一個身形窈窕的白衣少女，亭亭玉立地站在小花廳之中，笑語盈盈，渾身散發出青春的氣息。
“明媗！”
芳菲想不到幾年不見，當年的小丫頭，已經長得這么大了。
來者正是芳菲當年在西南道鹿城時結識的小友，蔡家的七小姐蔡明媗。
當時陸寒任職鹿城府學學政，明媗的父親是鹿城下屬縣城的同知。明媗被開水燙傷，毀容幾乎已成定局，是芳菲極力將她治好的。
“來，快讓我看看，你這孩子都長得比我還高了！”
芳菲與明媗相處的時間并不算長，但在芳菲心里，卻是將明媗當成小妹妹來看待的。明媗同樣敬愛著芳菲，倆人在鹿城時好得不得了。
當日芳菲倉促之下離開鹿城，遠赴京城為丈夫脫難而奔波，從此竟沒有再回過西南。自然，也沒能與明媗正式道別。
沒想到一別數年，明媗卻在京城出現了，真是世事難料！
“姐姐，人家已經不是小孩子了！”
明媗嘟起嘴兒撒嬌，這下子看起來反而露出了些稚氣。芳菲算算日子，她剛懷柳兒的時候，明媗已經十歲了。現在柳兒四歲……
“好好好，你不是小孩子了。今年就要及笄了吧？”
明媗笑嘻嘻地說：“已經行過及笄禮啦！”
芳菲很明白小孩子這種“拼命否定自己是個孩子，想要別人把自己當成大人來看待”的心理。她拉著明媗在椅子上坐下，笑著說：“是呢，我們明媗是大姑娘了！不知不覺，姐姐都要老了。”
“哪有！姐姐永遠不會老的。”
“看，才說你不是孩子，又說孩子話了。”芳菲呵呵笑道：“哪里有不會老的人？神仙么？”
“在我心里，姐姐就是仙女。”明媗很認真的說：“若是沒有遇到姐姐，明媗早就不是現在的明媗了。爹娘常說，芳菲姐姐是明媗的大恩人，明媗可是記著姐姐對我的大恩呢。”
她這話也不算夸張。那時候如果沒有芳菲幫她治療，她的臉和脖子肯定會留下永久性的疤痕的了。
聽她這么一說，芳菲像是記起了什么似的，忙朝明媗臉上原來有傷口的地方看去。
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