春兒傷心地擦拭淚眼模糊的眼睛，正黯然傷神，劉老叔站起來，向外張望道：“老爺的車駕回來了。”
春兒便不敢再哭了，提起燈籠去迎接。
馬車在府門前停得穩穩的，祈國公周正一臉疲倦地被車夫扶下車，見了春兒，便問：“春兒來這里做什么？”
春兒道：“夫人見公爺這么晚還未回來，心里惦記，叫我來門房問。”
周正苦笑，自那一日和夫人說了保舉沈傲的心思，夫人這些天催問這事很緊，不消說，今日又是來打探消息的。
他咳嗽一聲，對春兒道：“你早些回去歇了吧，不用去回稟了。”
春兒不肯，要提燈籠給他照路，周正是個細心人，一瞥之下，見春兒的眼角有淚痕，便問：“春兒，你怎的哭了？莫非是有人刁難你嗎？”
劉老叔在邊上想說什么，春兒連忙給他打眼色，口里說：“沒……沒什么的，是眼睛進了沙子。”她心里凄苦極了，想：“若是這件事給老爺知道，老爺一定會催促沈大哥和我成親的，沈大哥并不喜歡我，我有自知之明，不能教他為難。”
隨即又想：“我這樣體貼他，不知他有沒有為我著想過。”心里更酸了，強忍著淚水不流出來。
提著燈籠引著周正到了臥房，春兒便告退，周正咳嗽一聲，總覺得今日的小春兒舉止很怪異，不過家事一向是夫人照料的，他不插手；抬腿進去，便聽到夫人在里屋喊：“是老爺回來了嗎？”
周正應了一聲，疲倦地走入里屋，夫人正看著一本佛經，抬眸見了周正，便將佛經隨手放在案上，起身道：“老爺今日怎么又這么遲回來，用過飯了嗎？要不要廚子去熱一熱。”
今夜是香兒照料起居，打了盆溫水來，周正浸了浸手，徐徐道：“用過了，不用麻煩。”
夫人又旁敲側擊道：“老爺是不是有什么心事？我看你這幾日都是六神無主的，像是掉了魂一樣，嚇得恒兒也不知躲到哪里去了，怕你要拿他出氣呢!”
說到周恒，周正就有點兒生氣了，口里說：“這個逆子，他要是有沈傲的一半，我平日何至于會打他？他是自做孽，平時游手好閑，這樣好的機遇，卻又不好好讀書，我不打他，他更要上房揭瓦了。”
夫人聽周正提到沈傲，便道：“恒兒有孝心就是了，我也不求別的。倒是沈傲進學的事老爺近來可打探過嗎？太學里怎么說。”
問起這個，周正嘆了口氣道：“方才我就是去找張學正為這事說情的，按道理，沈傲倒是很符合太學的錄用規則。不過張學正說舉薦之期已經過了，名錄已呈報去了官家那里，官家也擬準了，現在要改來不及。只能等來年再說。”
夫人有些急了，道：“還要等來年？這要等到什么時候，沈傲怎么耽誤得起，老爺，你和張學正也是有交情，就不能讓他網開一面？”
周正面色通紅，其實這個人情他是說了的，不過張學正這個人太迂腐，說不通，此事當然不好和夫人去講，只是敷衍道：“這是國法，豈能擅自更改。”
夫人神色黯然，替周正脫去了外衣，蹙著眉想著心事。
二人和衣睡下，再不說話了，其實他們各懷著心事，都沒有睡著，夫人仍想著沈傲進學的事，而周正一是擔心那枚戒指，另一方面也為沈傲的事心煩。
心煩意亂間，夫人突然張眸，問：“老爺，國子監那邊可以入學嗎？”
周正道：“國子監倒是寬松得多，只是需七品官員以上的子侄入學，與沈傲的身份不符。”
夫人嗔怒道：“虧你還整日主持國家大事，連這點變通之道都不懂，子侄，子侄，沈傲就是我的外甥，明日就去給他報名去。”
周正道：“什么時候他是你外甥了？”
夫人一下子坐了起來，眼眸一亮，口里說：“是了，現在沈傲就是我的外甥，也是祈國公府的子侄，他進不了太學，就去國子監，看誰還能說什么。”
夫人又向周正道：“老爺，對外呢，我們就說沈傲是我的親外甥，對內呢，我也就收了這孩子做親戚，如何？”
周正有些疑慮：“這倒是個辦法，只是……是不是取巧了一些，若是讓人知道，豈不是個笑話。”
“誰會取笑？老爺，我娘家的人本就不多，好不容易有沈傲這樣的好孩子喜歡，認個親又有什么錯？我做了這個姨母，你豈不也多了個外甥？這孩子不是平凡人。我瞧他有一臉的官相，許多人都說他學問好呢，早晚要高中的，到了那時，老爺豈不又多了一個臂膀。”她絮絮叨叨地說了許多，見周正還略有遲疑，繼續道：“這件事就這么定了，過幾日再和他說，老爺趁著這功夫多走動走動，你不是平日里說國子監的祭酒、博士們和你很熟絡嗎？這件事一定要辦成了。”
周正這下只好笑著道：“是，我的夫人。”
夫人復又躺回床上，事情找到了辦法，心情也好了起來，興致勃勃地道：“我現在越想就越覺得這個辦法可行，方才只是一念之間，就想出來了。看來我和這個沈傲還真有緣分，老爺，你說是不是？”
周恒很疲倦，已打起了呼嚕，原來是已經睡了，夫人沒多久也睡下了。
過了兩日，沈傲便被趙主事叫去，說是王相公已經查閱了許多手抄本，要再看看畫。沈傲又帶著畫過去，故意作出一副很傻很天真的樣子，那王相公的作案手法與沈傲的很相似，就在看畫的功夫，用一幅贗品將沈傲的畫換了去。
沈傲雖然察覺，可是卻沒有點破，拿著那幅贗品道：“王相公辨出這幅畫的真偽了嗎？”
王相公冷笑著搖頭，道：“恕我直言，這幅畫是偽作。”
“偽作？”沈傲很吃驚，口里期期艾艾地道：“怎么可能是偽作？王相公是否看錯了！”
王相公便擺出一副‘專家’的架勢，手指著畫道：“你看這里，線條很生硬，那白鷺雖是躍躍欲試，可是筆線卻有重描的痕跡，還有題跋，明顯是人摹上去的，這幅畫一定是假的，你要是不信，大可以請別人去看看。”
沈傲面如土色，口里還是喃喃道：“怎么可能是假的，這斷不是假的，你在騙人。”他不停地去看畫，拿畫的手也顫抖起來，又說：“那我怎么向公爺交代？拿不出畫，公爺若是發了脾氣，我該怎么辦？”
王相公冷笑道：“這和我沒有干系，你們收拾了畫快走。”
等到沈傲和趙主事走了，王相公才微微一笑，從案底抽出一幅畫來，仍是一張白鷺圖，只是這張白鷺圖比較起沈傲帶走的那張，更多了幾分曠達之氣。
王相公俯下身子去看畫，那飄逸勁特的筆線，妙到極致的布局在王相公的眼中仿佛將整張畫都變得鮮活起來，王相公捋須，眼睛笑成了一條線，口里喃喃道：“好畫，好畫，哈哈，天下唯一一副流傳于世的官家畫作，如今已經落在了老夫的手里，好極了，好極了。”
不過……王相公嗅了嗅鼻子，那鼻尖下似乎纏繞著一股淡淡的騷味，奇怪，這是什么緣故。王相公沉默了片刻，微微一笑，便不再懷疑了，將畫收好，心里想：“為謹慎起見，應當盡速離開這宅子，將這畫收好再說。”
