天空灰沉沉的，在冬日的冷風里，像是就要變顏色。侯家村，這是黃河北岸，一個名不見經傳的小村子，那是十月底，眼看便要轉寒了，候元顒背著一摞大大的柴禾，從山里出來。
與他同齡的小孩子并不能像他一樣砍這么多的柴，更別說背回去了。候元顒今年十二歲，個子不高，但自小結實，窮人家的孩子早當家——此時這樣的話并不流行，候元顒家也算不得貧窮，他的父親是當兵的，跟著軍隊走，吃一口賣命飯，常年不在家，但有父親的餉錢，有勤勞的母親，總算沒有餓著他。
在他的記憶里，父親沒有讀書，但常年在外，其實見過世面，他的名字便是父親在外面請識文斷字的先生取的，據說很有文氣。在不多的幾次相聚里，父親沉默寡言，但也說過不少外頭的事情，教過他不少道理，教過他在家中要孝順娘親，也曾跟他許諾，將來有機會，會將他帶出去見世面。
早年家中艱辛，但三年前，父親在軍中升了個小官，家境便好了不少。半年前，父親曾回來一次，帶回來許多好東西，也跟他說了打仗的情況。父親跟了個好的長官，打了勝仗，因此得了許多賞賜。
侯家村坐落在山里，是最為偏僻的村落之一，外界的事情，傳過來時往往已變得模模糊糊，候元顒不曾有讀書的機會，但腦子比一般孩子靈活，他偶爾會找外頭來的人打聽一番。自去年以來，據說外頭不太平，女真人打了下來，天下大亂，父親跟他說過之后，他才知道，外面的大戰里，父親是帶隊沖殺在第一列的——殺了不少壞蛋。
他對此非常自豪，最近半年。時常與山中小伙伴們炫耀，父親是大英雄，因此得了賞賜——包括他家新買的那頭牛，也是用賞賜買的。牛這東西。整個侯家村，也只有兩頭。
在候元顒的想象里，他將會吃得多多的，長得壯壯的，然后跟著父親出去當兵。也殺壞人，然后得一堆賞賜回來。可能再過個幾年，他就能有這樣的機會了。
機會提前來了。
他永遠記得，離開侯家村那天的天氣，陰沉沉的，看起來天氣就要變得更冷，他砍了柴從山中出來，回到家時，發現一些親戚、村人已經聚了過來——這邊的親戚都是母親家的，父親沒有家。與母親成親前，只是個孤身的軍漢——這些人過來，都在房間里說話。是父親回來了。
父親身材高大，一身戎裝未卸，臉上有一道刀疤，眼見候元顒回來，朝他招了招手，候元顒跑過來，便要取他身上的刀玩。父親將刀連鞘解下來，然后開始與村中其他人說話。
“今年已經開始變天。也不知道何時封山。我這邊時間太緊，軍隊等著開撥，若去得晚了，怕是就不等我。這是大罪。我到了城里，還得安排阿紅跟孩子……”
“那飯也不吃了？你連夜趕啊……”
“明天早上再走，不要趕夜路，說不得遇上強人……”
父親說的話中，似乎是要立刻帶著母親和自己到哪里去，其余村人挽留一番。但父親只是一笑：“我在軍中與女真人廝殺，萬人堆里過來的，等閑幾個強人，也不必怕。全是因為軍令如山，不得不趕。”
母親正在家中收拾東西，候元顒捧著父親的刀過去詢問一下，才知道父親這次是在城里買了宅子，軍隊又正好行至附近，要趁著還未開撥、大雪也未封山，將自己與母親接過去。這等好事，村人自然也不會阻攔，大家盛情地挽留一番，父親那邊，則將家中許多不要的東西——包括房子，暫時交托給母親親族看管。某種意義上來說，等于是給了人家了。
于是一家人開始收拾東西，父親將牛車扎好，上面放了衣物、糧食、種子、菜刀、犁、鍋鏟等貴重器物，家中的幾只雞也捉上去了。母親攤了些路上吃的餅，候元顒嘴饞，先吃了一個，在他吃的時候，看見父母二人湊在一起說了些話，然后母親匆匆出去，往外公外婆家里去了。
不多時，母親回來，外公外婆也回來，家中關上了門。父親跟外公低聲說話，外婆是個不懂什么事的，抱著他流眼淚，候元顒聽得父親跟外公低聲說：“女真人到汴梁了……守不住……我們九死一生……”
外公跟他詢問了一些事情，父親道：“你們若要走，便往南……有位先生說了，過了長江或能得太平。先前不是說，巴州尚有遠親……”
這一番交流，候元顒聽不懂太多。未至傍晚，他們一家三口啟程了。牛車的速度不慢，晚上便在山間生活休息，第二日、第三日，又都走了一整天，那不是去附近城里的道路，但中途了經過了一次大道，第四日到得一處山嶺邊，有不少人已經聚在那邊了。
這幾天的時間，候元顒在途中已經聽父親說了不少事情。半年之前，外面改朝換代，月前女真人南下，他們去抵擋，被一擊擊潰，如今京城沒救了，可能半個天下都要淪陷，他們這些人，要去投靠某個大人物——據說是他們以前的長官。
候元顒還小，對于京城沒什么概念，對半個天下，也沒什么概念。除此之外，父親也說了些什么當官的貪腐，搞垮了國家、搞垮了軍隊之類的話，候元顒當然也沒什么想法——當官的自然都是壞蛋。但無論如何，此時這山嶺邊距離的兩百多人，便都是與父親一樣的將士和他們的家人了。
兩百多人，加起來大概五六十戶人家，孩子和女人不少，馬車、牛車、騾子拉的車都有，車上的東西各異，雖然看起來像是逃難，各自卻還都有些家底，甚至有家中人是大夫的，拖了半車的藥材。父親在這些人中間應該是個長官，不時有人與他打招呼，還有另一名叫做渠慶的長官，吃晚飯的時候過來與他們一家人說了會話。
這天夜里候元顒與孩子們玩了一會兒。到得夜深時卻睡不著，他從帳篷里出來，到外面的篝火邊找到父親，在父親身邊坐下了。這篝火邊有那位渠慶長官與另外幾人。他們說著話，見孩子過來，逗了兩下，倒也不忌諱他在旁邊聽。候元顒倒是聽不太懂，抱著長刀。趴在父親的腿上打盹。聲音不時傳來，火光也燒得溫暖。
“……寧先生離京時，本想將京中梳理一遍再走，然而讓蔡京老兒破了局。但后來，蔡老兒這些人也不好受。他們贖買燕云六州的行徑、趁賑災刮地的手段公布以后，京中局勢一直緊張……在寧先生那邊，這手段倒不止是要讓他們稍微難受一下。其后寧先生對局勢的推斷，你們都知道了，如今，第一輪就該應驗了……”
“……一年內汴梁淪陷。黃河以北全部淪陷，三年內，長江以北喪于女真之手，千萬黎民成為豬羊任人宰割。旁人會說，若無寧先生弒君，局勢當不致崩得如此之快，你我都在武瑞營中呆過，該知道實情……原本或有一線生機的，被這幫弄權小人，生生浪費了……”
“……秦將軍被罷免時。我便想過，這天下要完，我日他娘……”
“若非家中妻兒，我當初也跟寧先生他們走了……”
“也是怕……與天下為敵。寧先生那邊，怕也太平不了吧……”
“在夏村中就說了，命要自己掙。麻煩當然少不了，但如今，朝廷也沒力氣再來管我們了。秦將軍、寧先生那邊處境不見得好，但他已有安排。當然。這是造反、打仗，不是兒戲，所以真覺得怕的，家里人多的，也就讓他們領著往長江那邊去了。”
“我在長江沒親戚……”
“有是有，然而女真人打這么快，長江能守住多久？”
“女真畢竟人少，寧先生說了，遷到長江以南，多少可以僥幸幾年，說不定十幾年。其實長江以南也有地方可以安置，那造反的方臘余部，核心在南面，過去的也可以收留。然而秦將軍、寧先生他們將核心放在西北，不是沒有道理，北面雖亂，但畢竟不是武朝的范圍了，在緝拿反賊的事情上，不會有多大的力度，將來北面太亂，或許還能有個夾縫生存。去了南邊，說不定就要遇上武朝的全力撲壓……但不管怎么樣，諸位兄弟，亂世要到了，大家心中都要有個準備。”
“當了這幾年兵，逃也逃過打也打過。去年女真人南下，就看到亂世是個什么樣子啦。我就這么幾個家里人，也想過帶他們躲，就怕躲不了。不如跟著秦將軍他們，自己掙一掙命。”
“去西北，咱們是去呂梁山嗎？青木寨那邊？”
“不是，暫時不能說，諸位跟我走就行了。”
“那……我們這算是跟著秦將軍、寧先生他們造反打天下了嗎？”
“是啊，其實我原本想，我們不過一兩萬人，以前也打不過女真人，夏村幾個月的時間，寧先生便讓我們打敗了怨軍。若是人多些，我們也齊心些，女真人怕什么！”
“……寧先生如今是說，救華夏。這江山要完了，那么多好人在這片江山上活過，就要全交給女真人了，我們盡力救救自己，也救救這片天地。什么造反打天下，你們覺得寧先生那么深的學問，像是會說這種事情的人嗎？”
“哦……”
“哈哈，倒也是……”
“其實……渠大哥，我原本在想，造反便造反，為什么非得殺皇帝呢？若是寧先生不曾殺皇帝，這次女真人南下，他說要走，咱們一定全都跟上去了，慢慢來，還不會驚動誰，這樣是不是好一點？”
“寧先生其實也說過這個事情，有一些我想得不是太清楚，有一些是懂的。第一點，這個儒啊，就是儒家，各種關系牽來扯去太厲害，我倒是不懂什么儒家，就是讀書人的那些門門道道吧，各種扯皮、勾心斗角，我們玩不過他們，他們玩得太厲害了，把武朝折騰成這個樣子，你想要改良，拖泥帶水。如果不能把這種關系切斷。將來你要做事，他們各種拉住你，包括我們，到時候都會覺得。這個事情要給朝廷一個面子，那個事情不太好，到時候，又變得跟以前一樣了。做這種大事，不能有妄想。殺了皇帝，還肯跟著走的，你、我，都不會有妄想了，他們那邊，那些皇帝大臣，你都不用去管……而至于第二點，寧先生就說了五個字……”
“什么？”
“他說……終究意難平……”
篝火燃燒，空氣溫暖，偶有寒風吹來。被那邊的山嶺給擋住了，也只是隱隱聽到聲音。候元顒不知道是什么時候被父親抱進帳篷里的。第二日醒來，他們在這邊等了一天，又陸陸續續的有人過來。這一天到了一百余人，再到天明時，隊伍在渠慶的帶領下啟程了。
一行人往西北而去，一路上道路愈發艱難起來，偶爾也遇上同樣逃難的人群。或許是因為隊伍的核心由軍人組成，眾人的速度并不慢，行進大約七日左右。還遇上了一撥流竄的匪人，見著眾人財貨豐裕，準備當晚來打主意，然而這支隊列前方早有渠慶安排的斥候。摸清了對方的意圖，這天晚上眾人便首先出動，將對方截殺在半途之中。
隊伍里出擊的人不過三十余人，由候元顒的父親候五帶隊。父親出擊之后，候元顒坐臥不寧，他先前曾聽父親說過戰陣廝殺。慷慨熱血，也有逃亡時的恐怖。這幾日見慣了人群里的叔叔伯伯，近在咫尺時，才忽然意識到，父親可能會受傷會死。這天晚上他在守衛嚴密的宿營地點等了三個時辰，夜色中出現身影時，他才小跑過去，只見父親便在隊列的前端，身上染著鮮血，手上牽著一匹瘦馬，看起來有一股候元顒從未見過的氣息，令得候元顒一時間都有些不敢過去。
父親只身過來，在他面前蹲下了身子，伸手做了個噤聲的動作，道：“娘親在那邊吧？”
候元顒點了點頭，父親又道：“你去告訴她，我回來了，打完了馬匪，未曾受傷，其它的不要說。我和大伙去找水洗一洗。知道嗎？”
候元顒又是點頭，父親才對他擺了擺手：“去吧。”
待到不久之后，一群人回來，身上多已沒了血漬，只是還帶著些腥氣，但并沒有方才那般可怖了。
這一役令得隊伍里又多了幾匹馬，大家的情緒都高漲起來。如此再行數日，穿過了不少荒涼的山脊和崎嶇的道路，中途因為各種馬車、牛車的問題也有所耽擱，又遇上一撥兩百多人的隊伍加入進來。天氣愈發寒冷的這天，宿營之時，有人讓眾人都集合起來了。
候元顒喜歡集合的感覺，他站在自家的牛車上，遠遠看著前方，父親也在那邊，而那位叫做渠慶的伯伯說話了。
“……到地方之前，有一些話要跟大家說的，聽得懂就聽，聽不懂，也沒關系……自秦將軍、寧先生殺了昏君之后，朝堂中想要秦將軍、寧先生性命的人不少，我知道他們原本也抽調了人手，安排了人，滲入咱們中間來。你們當中，或許便有這樣的。這沒有關系。”
他說道：“寧先生讓我跟你們說，要你們做事，或許會控制你們的家人，如今汴梁被圍，或許不久就要破城，你們的家人如果在那里，那就麻煩了。朝廷護不住汴梁城，他們也護不住你們的家人。寧先生知道，如果他們要找這樣的人，你們會被逼著做，沒有關系，咱們都是在戰場上同過生死共過患難的人！咱們是打敗了怨軍的人！不會因為你的一次迫不得已，就看不起你。所以，如果你們當中有這樣的，被威脅過，或者他們找你們聊過這件事的兄弟，這幾天的時間，你們好好想想。”
“想好以后，你們可以找我說，也可以找山里，你覺得能說的人去說。話說出口，事情一筆勾銷，咱們還是好兄弟。說句實在話，只要有這個事情，寧先生甚至還可以反過來利用，順藤摸瓜，所以藏不住的，不妨幫忙反過來干他們！進了山，咱們要做的是救天下的大事！不要兒戲，不要僥幸。若是你們家中的家人真的落在了汴梁，請你為他們想想，朝廷會不會管他們的死活。”
“為了在夏村，在對抗女真人的大戰里犧牲的那些弟兄，為了嘔心瀝血的右相，因為大伙兒的心血被朝廷糟蹋，寧先生直接上朝堂，連昏君都能當場殺了。大家都是自己兄弟，他也會將你們的家人，當成他的家人一樣看待。如今在汴梁附近，便有我們的兄弟在，女真攻城，他們或許不能說必定能救下多少人，但一定會盡力而為。”
“好了。”渠慶揮了揮手，“大家想一想。”
這一天并未發生什么事，隨后啟程，三天之后，候元顒與眾人抵達了地方，那是位于荒涼群山之間的一處谷地，一條小河靜靜地從谷地中過去，水流并不急。小河兩側，各種簡陋的建筑聚集起來，但看起來已經勾畫出了一處處聚居區的輪廓，冬日已經到了，百廢待興。
河邊的一側，原有一個已經被廢棄的小小村莊，候元顒來到這里一個時辰以后，知道了這條河的名字。它叫做小蒼河，河邊的村子原本叫做小蒼河村，已經廢棄多年，此時近萬人的營地正在不斷修建。
天色陰冷，但小河邊，山地間，一撥撥來去人影的工作都顯得有條不紊。候元顒等人先在谷地西側集合起來，不久之后有人過來，給他們每一家安排木屋，那是山地西側目前成型得還算比較好的建筑，優先給了山外來的人。父親侯五跟隨渠慶他們去另一邊集合，隨后回來幫家里人卸下物資。
“秦將軍待會可能來，寧先生出去一段時間了。”搬著各種東西進房子的時候，侯五跟候元顒如此說了一句，他在路上大概跟兒子說了些這兩個人的事情，但候元顒此時正對新住處而感到開心，倒也沒說什么。
不久之后，倒像是有什么事情在山谷里傳了起來。侯五與候元顒搬完東西，看著山谷上下許多人都在交頭接耳，河道那邊，有人大喊了一句：“那還不快給咱們好好做事！”
這話聽起來倒也不像是訓斥，因為隨后有不少人齊聲回答：“是——”聲音頗為洪亮。
正疑惑間，渠慶朝這邊走過來，他身邊跟了個年輕的憨厚漢子，侯五跟他打了個招呼：“一山。來，元顒，叫毛叔叔。”
候元顒叫了一聲，轉著眼睛還在好奇，毛一山也與孩子揮了揮手。渠慶神色復雜，低聲道：“汴梁破城了。”
侯五愣了半晌：“……這么快？直接強攻了。”
“他們找了個天師，施六甲神兵……”
渠慶低聲說著，將天師郭京以六甲神兵守城的事情講了一遍。候元顒眨著眼睛，到最后沒聽到六甲神兵是怎么被破的。侯五捏了捏拳頭：“所以……這種事情……所以破城了嗎？”
“嗯，女真人在城下準備了半個月，什么都沒用上。”
“……何將軍喊得對。”侯五低聲說了一句，轉身往房間里走去，“他們完了，咱們快做事吧，不要等著了……”
這一天是靖平元年的十一月二十四，還是孩子的候元顒第一次來到小蒼河村。也是在這一天的下午，寧毅從山外回來，便知道了汴梁淪陷的消息……(
