城門還未開，綿綿的秋雨仿佛將整座城池都溶了進去，道路上行人身影匆忙，卻也有著深深的疲憊與倦怠感。城門未開，就做不了多少事，而有些平日里簡單的事情，此時也得花費比平時更多的功夫。米價糧價日高，各種紛爭也漸漸的增加，這樣消極的日子里，誰都有些累了。
不過，如果將江寧的布行一系獨立出來，此時的情況卻稍有些不同，一場風暴開始醞釀起來，各家各戶都在進行著富有活力的運作，新的綢繆、新的聯系，準備看風向、找趨勢、占位置。原本身為江寧第一布商的烏家拿下了今年皇商的位置，預示著接下來可能就將為擴張做準備，當然，幾個月內恐怕還難有很大的動作，皇商拿下之后就會形成巨大的責任，現下烏家還要為皇商的歲布問題做些調整，但只要穩定下來，就必然會開始大步的前進。
與之對比的是開始動搖的蘇家，皇商的那一晚之后，蘇檀兒終于開始現身，準備積極的穩定下蘇家將會面臨的動蕩，找以往的各位合作人試圖穩定下關系。蘇家也有些底蘊，現下得到的答復還是好的，但在這水面之下，難以清楚有多少人已經開始打了退堂鼓，有多少人暗中與其它商家偷偷進行了聯系。
薛家對于這些事情無能為力，他們只能安安靜靜地等待著，悄然布局，蓄積力量，在接下來的某些局勢中，更多的瓜分掉可能由蘇家那邊放出來的市場份額。以往針對蘇家做的準備最多的便是他們，此時未必不能抓住機會，獲得更加巨大的利益。
這些東西還未真正的成型，卻已經如同白蟻的出現一般開始迅速地腐蝕之前的整個結構，一兩個月之后，整個局面可能就會真正的崩盤，烏家走向一個新的高峰，蘇家則退出江寧三大布商的位置，退回中型布商的規模，然后……在明眼人看來，或許還會進一步的開始衰弱。
蘇家內部的變亂，從某種意義上來說，已經開始了。
如今的蘇家院子里，蔓延的皆是有關皇商那晚的話語。大房、二房、三房已經開始真正清晰地劃出界線，明里暗里的聲音開始說寧毅的無能，說蘇檀兒的無能。當然，這幾天過來，蘇檀兒還在各處奔走，忙碌得無法理會家中的這幫人，那些人暫時也還沒膽量直接對著蘇檀兒說些什么。但在蘇家內部，要求停止讓蘇檀兒掌管商事的各種呼聲都已經響起來，每日爭吵。
不光是二房三房一些不爭氣的子弟，這樣的言論，也開始出現在一些蘇家老人的口中。蘇仲堪與蘇云方這些年來蓄積的力量終于開始釋放出來，預備在蘇伯庸倒下之后，給予大房足夠致命的一擊。筆趣閣蘇家內憂外饒的情況下，這些事情，就連蘇老太公，此時也已經無法用高壓手法壓下。
這些事情真要成為定論恐怕還有一段時間的過程，但在絕大多數人看來，蘇檀兒在不久之后退出蘇家的商業舞臺恐怕已經是一種必然的趨勢，無論她此時如何努力去維持，去阻止，有些東西真是兵敗如山倒，而她本身是一名女子，這樣的危機狀態下，就更難給人以穩定感——許多人或許承認蘇檀兒的商業本領，即便這次失敗往后可能也可以扳回來，只是他們很難相信蘇家還會繼續讓她掌舵下去了。
而在這期間，有關于抨擊寧毅的各種言論恐怕是最多的，雖然并未被搬上臺面要讓他如何如何，但私底下，就連原本親近大房的許多人的說法都不怎么好，甚至也有人開始說這書生配不上二小姐。那一晚之后，蘇檀兒完全接回了原本屬于她的位置，寧毅便沒有了任何事情，這些日子便又回到了以往無所事事的時候，外面下著雨，私塾也未開，他便在家中看看書寫寫字什么的，偶爾拿個小圓筒擺弄一番，看不出與以往有什么不同的地方。
不過，雖然城門未開因此私塾仍舊關著，但在蘇家院中，已經有幾個人開始找到豫山書院的山長蘇崇華，要求將自家孩子弄到其它的班上去。這幾人的孩子原本是寧毅所教授的學生，這時候父母大概是已經決定了要親近二房三房，因此不再希望孩子由寧毅繼續教導。蘇家之中，有關私塾的事情一向是老太公最重視也控制最嚴的地方，站隊的活動發展到這里，顯然也已經意味著這次并非兒戲，這些事情，也已經在幾天的時間內于蘇府大范圍傳開。
臨近九月了，這天天氣又晴了起來，據說城門也可能在這幾天打開。城內緊張的氣氛似乎稍有減弱，但在蘇家的宅院當中，這氣氛卻是每日都在加深。院廊之下，兩名丫鬟端著一些東西走過去，一面走一面竊竊私語。
“搞砸了這么大的事情，那個姑爺還能像沒事人一樣呢……”
“還是什么第一才子，一點用都沒有……”
“二小姐也被他連累了吧……”
“蘇家不知道會怎么樣……”
這樣的氣氛中，偶爾走過的丫鬟們如此議論一番，也已經變成常態了，只是今日的這兩名丫鬟似乎有些不走運，快要廊院轉角之時，陡然看見一張冰冷的俏臉等在了那兒：“你們兩個，去那邊幫忙，他們搬隔壁的院子，人手還不夠。”
“娟、娟兒姐……”
“沒聽見我說話嗎？大家都在做事，還不快去？”
“可是……四小姐叫我們……”
“四小姐那邊不著急，我另外叫人……快去！”
“是……”
兩個丫鬟面有不豫，但終于還是匆匆忙忙地去了。筆趣閣
娟兒皺著眉頭快步朝前方走去，不一會兒，又在一處院門口聽得里面的人談起寧毅，自然也不是什么好話。這次她抿了抿嘴唇，終于沒有再進去，人人都在說，這些事情終究也不是她全管得了的，只是低下頭，快步往院子那邊過去。此時小院之中，嬋兒正在執著掃帚掃地。娟兒走過去看了看寧毅那邊的房間，又看看樓上：“小嬋，姑爺呢？”
“呃，出去了吧。”小嬋抱著掃帚，“早上說好不容易天晴了，出去逛逛，娟兒找姑爺有事？”
“方才經過門口，周家的那對小姐弟來找姑爺。”
“唔，可娟兒你的臉色不太好。”
“方才遇上幾個什么都不懂的……”
娟兒冷冷地說出方才聽見的那些話，嬋兒抿了抿嘴，臉色變得也有些不好起來，幾日以來這類話語大家聽得都不少，就算站出來罵一頓也是無用。其他的一些事情，她們知道的事情，則根本不能說。
“姑爺真委屈……”娟兒微微蹙眉說著，平素的她有些安靜，這時候卻也是真心為寧毅而感到難過。
“杏兒姐昨天也罵人了……”嬋兒說道，“不過姑爺倒像是蠻悠閑的樣子，昨日我也問姑爺他生不生氣，姑爺在擺弄那只望遠鏡什么的，就是隨便地搖了搖頭，什么話都沒說呢。”
嬋兒模仿著寧毅隨意搖頭時的樣子，不過也難說到底像不像，其實她也是在意的，娟兒又與她說了兩句，趕著出去回復周家的兩姐弟去了。
娟兒離開之后，小嬋抱著掃帚望了寧毅的房間好一會兒，咬了咬嘴唇：“姑爺口阿……”的低喃一聲，隨后拿著掃帚，用力地掃起地來。
上午的這個時候，寧毅與聶云竹在小樓之中見了個面。
他是去書院旁邊的小實驗室拿些東西，隨后閑逛來這邊，倒想不到聶云竹正好在家。八月二十五之后，兩人這還是第一見。
在門口陡然看見他，聶云竹的表情明顯有些如釋重負。兩人也沒有太多的打招呼，寧毅只是提著個小袋子，隨意地揮了揮手，聶云竹則是站在臺階上，露出一個笑容，事后看起來，那簡直像是一個迎接著疲累丈夫回家的妻子。
“最近怎么樣？”
“店里好好的，錦兒在那邊，所以休息。”聶云竹偏了偏頭，讓寧毅進去里面，“你呢？”
“也好，就是這幾天下雨，所以沒辦法出來，天晴了，就出門走走。”
“那就好了。”客廳那邊的們開著，直接通往伸出河面上的露臺，秋日的陽光灑在那邊，一棵歪脖子樹倚著小樓生長，此時在露臺上投下了樹蔭。聶云竹想了想：“其實……我聽說這幾日的事情了。”
“喔。”寧毅看她一眼，隨后笑著搖了搖頭，“呃……事情肯定沒有外面傳言的那么恐怖，不過最近幾天確實有點吵……”
“不如……我彈些曲子給立恒聽聽，寬寬心？”
“會不會有些麻煩，你好不容易休息一天……”
“沒事的。”聶云竹笑著，隨后垂下了眼簾，“我……我也就會這些了……”
露臺臨河，一眼望去，四周風景宜人，歪脖子樹灑下的樹蔭不多，大部分的露臺終究還是在懶洋洋的日光之中。寧毅拿了個墊子在露臺邊隨意坐下，聶云竹端了茶盤過來時，見他正坐在那露臺地板上，背靠著墻壁，曲起一條腿望著遠處的景物輪廓，不由得笑了笑，將盤子放下。
“我去拿琴。”
她輕聲說了一句，寧毅望望她，點了點頭。
片刻，琴音響起來……不知不覺間，睡著了。
暖洋洋的感覺，猶如浮動在水里，母親的手從身上溫柔地拂過去……聶云竹不知道彈的是怎樣的琴曲，他在這方面純屬樂盲，以往也不是很喜歡這些古琴曲，但這時候卻還是沉浸了進去，聶云竹偶爾輕哼幾句樂曲，各種各樣的，像是小女人低喃間的瑣碎句子。偶爾往那邊看看，秋日的光芒灑下來，猶如在她的身上落下金粉，那衣袂如雪，青絲微動，女子的神情專注，然而當他望過去時，也在彈琴的空隙間沖他溫柔一笑。
她進來的時候原來換了衣服……朦朧間意識到這點時，寧毅已經漸漸的睡了下去。對岸柳蔭如屏，秋風吹來，河水自露臺之下的河灣流淌而過，露臺上樹葉簌簌而動，偶爾落下一片葉子，琴曲匯在這水聲、樹葉聲中，女子喉間的輕吟低唱，婉轉空靈。
那曲樂不知道何時方才停下，女子坐在那兒許久未動，望著不遠處男子的沉睡姿態。幾年以來，這是她第一次如此長時間的持續演奏，以往即便興之所至，自娛自樂，也不會到如今這樣的地步，但那些時日里，即便更早一點在青樓之中的時候，她的演奏，更多的其實還是為了自己。不久之前在燕翠樓中她的演出是存了勝負之心的，真正彈奏的成分反而淺，唯有這時，她在這里專心專意地為他人而演奏著，長時間的，讓他沉睡下去，希望他能感到舒適與安靜，得到撫慰。
風在河面上吹，她推開古琴站了起來，隨后是輕微的腳步聲，她悄然收拾開了茶壺、茶杯與點心，害怕寧毅睡著睡著回倒下來，然后便在這秋日光芒中坐在旁邊，靜靜地望著那睡臉。
也不知什么時候，風變得似乎有些大了，她去到房里，不久之后抱了一床薄毯子出來，在男子身邊蹲下時，女子才微微遲疑了一下，不知道將毯子放上去會不會吵醒他，而且這毯子是她跟錦兒的，有著專屬于女子的氣息。就在這片刻遲疑間，寧毅眼皮動了幾下，隨后，朦朦朧朧地醒了過來，揉了揉眼睛，手撐住地板，站了起來。
白衣白裙的女子抱著那毯子，也不由自主地站起來，微微遲疑間，有些不知所措。
“唔，抱歉，不知道怎么回事，睡著了……一定是你彈得太好了。”
寧毅還有些迷糊地笑了笑，聶云竹卻沒有回答。偏過頭，這白色的麗影上前一步，踮起穿著白襪的腳尖，仰著頭，將唇瓣貼上了他的雙唇。
