旌旗倒亂，戰馬在血泊中發出凄厲的嘶鳴聲，滲人的腥氣四溢，西面的天空，火燒云燒成了最后的灰燼，黑暗猶如具備生命的龐然巨獸，正張開巨口，吞沒天際。
視野的一側是鎮江那小山一般橫亙開去的城墻，黑暗的另一邊，城內的戰斗還在繼續，而在這邊的原野上，原本整齊的女真大營正被混亂和狼藉所籠罩，一座座投石車傾倒于地，炸彈爆炸后的火光到此時還在熊熊燃燒。
在那些被火光所浸潤的地方，于混亂中奔走的身影被映照出來，士兵們抬著擔架，將殘肢斷體的同伴從倒塌的帳篷、器械堆中救出來，偶爾會有身影踉蹌的敵人從混亂的人堆里蘇醒，小規模的戰斗便就此爆發，周圍的女真士兵圍上去，將敵人的身影砍倒血泊之中。
就在不久之前，一場兇狠的戰斗便在這里爆發，其時正是傍晚，在完全確定了太子君武所在的方位后，完顏希尹正待追擊，突然抵達的背嵬軍五千精騎，朝著女真大營的側面防線發動了慘烈而又堅決的沖擊。
女真人數萬大軍聚集于鎮江，為求攻城，防御工事并未多做。但面對著突然殺來的騎兵，也并非是毫無防備，步兵迅速地集結了陣型，火炮盡可能的掉轉了方向，理論上來說，稍有理智的武朝軍隊都會選擇對峙或是退卻，但殺來的騎兵只是在原野上稍稍轉向，隨后便以最快的速度發動了沖鋒。
這八九年來，在背嵬軍中投入最大的騎兵隊伍可能是武朝最為精銳的部隊之一，但屠山衛縱橫天下，又何曾受到過如此蔑視，面對著騎兵隊的到來，方陣毫不猶豫地包夾上去，隨后是雙方都豁出性命的慘烈對沖與廝殺，沖擊的馬隊稍作迂回，在方陣側面犁出大片大片的血路。
夕陽西下，一部分被遮住眼睛的戰馬如同消耗品般的沖向女真陣營，下馬的步兵攆殺而上，岳飛身形如血，一路劈殺，試圖沖向完顏希尹的帥旗所在。在對面的完顏希尹瞬間便明白了對面將領的瘋狂意圖——雙方在襄樊便曾有過交手，其時背嵬軍在屠山衛面前，還居于劣勢，幾度都被打退——這一刻，他須發皆張，提劍而起。
“岳鵬舉——黃口小兒，我剮了你！”
此時鎮江城已破，完顏希尹手上幾乎握住了底定武朝局勢的籌碼，但隨后屠山衛在鎮江城內的受阻卻多少令他有些顏面無光——當然這也都是細枝末節的小事了。眼下來的若只是其他一些無能的武朝將領，希尹恐怕也不會覺得受到了侮辱，對于蟲子的侮辱只需要碾死對方就夠了，但這岳飛在武朝將領之中，卻算得上目光如炬，用兵得法的名將。
這時候即便半數的屠山衛都已經進入鎮江，在城外跟隨希尹身邊的，仍有至少一萬兩千余的女真精銳，側面還有銀術可部分部隊的策應，岳飛以五千精騎不要命地殺過來，其戰略目的非常簡單，便是要在城下直接斬殺自己，以扳回武朝在鎮江已經輸掉的底盤。
這種將生死置之度外、還能帶動整支軍隊跟隨的冒險，客觀看來當然令人激賞，但擺在眼前，一個小輩將軍對自己做出這樣的姿態，就多少顯得有些打臉。他一則憤怒，另一方面也激起了當初爭奪天下時的兇悍血性，當場接過下方將領的指揮權，鼓舞士氣迎了上去，誓要將這捋虎須的小輩斬于馬下，將武朝最善戰的隊伍留在這戰場之上。
短短的不到半個時辰的時間里，在這片原野上發生的是整個鎮江戰役中烈度最大的一次對陣，雙方的交鋒猶如滔天的血浪轟然交撲，大量的人命在第一時間蒸發開去。背嵬軍兇悍而無畏的推進，屠山衛的防守猶如鐵壁銅墻，一面抵擋著背嵬軍的前進，一面從四面八方包圍過來，試圖限制住對方騰挪的空間。
在這短暫的時間里，岳飛帶領著隊伍進行了數次的嘗試，最終整個戰斗與殺戮的途徑橫穿了女真的營地，士兵在這次大規模的突擊中折損近半，最終也只能奪路離去，而未能留下背嵬軍的屠山精銳傷亡更是慘烈。直到那支沾滿鮮血的騎兵隊伍揚長而去，也沒有哪支女真部隊再敢追殺過去。
完顏希尹的臉色從憤怒逐漸變得陰沉，終于還是咬牙平靜下來，收拾狼藉的殘局。而有了背嵬軍這次的搏命一擊，追趕君武部隊的計劃也被遲滯下來。
由鎮江往南的道路上，滿滿的都是逃難的人群，入夜之后，點點的火光在道路、原野、運河邊如長龍般蔓延。部分百姓在篝火堆邊稍作停留與歇息，不久之后便又啟程，希望盡量快速地離開這片兵兇戰危之地。
岳飛與聞人不二等人護衛的太子本陣匯合時，時間已接近這一天的午夜了。在先前那慘烈的大戰之中，他身上亦有數處受傷，肩膀中間，額頭上亦中了一刀，如今渾身都是血腥，包裹著不多的繃帶，周身上下的縱橫肅殺之氣，令人望之生畏。
“臣救駕來遲。”岳飛與聞人不二也早已是熟識，只是稍作客套，“先前聽說殿下中箭負傷，而今如何了？”
“殿下箭傷不深，稍稍傷了腑臟，并無大礙。只是女真攻城數日以來，殿下每日奔走鼓舞士氣，未曾闔眼，透支太過，怕是要好好將養數日才行了。”聞人道，“殿下如今尚在昏迷之中，未曾醒來，將軍要去看看殿下嗎？”
“國有此君，乃我武朝大幸，殿下既然昏迷，飛一身血腥，便不過去了。只可惜……未曾斬殺完顏希尹……”
兩人在軍營中走，聞人不二看了看周圍：“我聽說了將軍武勇，斬殺阿魯保，令人振奮，只是……以半數騎兵硬沖完顏希尹，軍營中有說將軍太過魯莽的……”
兩人皆與寧毅有關系，又都是太子麾下心腹，聞人此時低聲說起這話來，并非責備，實際上只是在給岳飛通風報訊。岳飛的面色嚴肅而陰沉：“確定了希尹攻鎮江的消息，我便猜到事情不對，故領五千余騎兵立即趕來，可惜仍舊晚了一步。鎮江陷落與太子受傷的兩條消息傳到臨安，這天下恐有大變，我猜測情勢危急，不得已行此舉動……終究是心存僥幸。聞人兄，京城局勢如何，還得你來推演斟酌一番……”
岳飛身為將領，最能察覺局勢之瞬息萬變，他將這話說出來，聞人不二的臉色也凝重起來：“……破城后兩日，太子四處奔走，鼓舞眾人心氣，鎮江內外將士用命，我心中亦有感觸。待到太子負傷，周圍人群太多，不久之后不止軍隊呈哀兵姿態，奮勇向前，百姓亦為太子而哭，紛紛沖向女真軍隊。我知道當以封鎖消息為先，但目睹此情此景，亦不免心潮澎湃……而且，當時的景象，消息也實在難以封鎖。”
他頓了頓：“事情稍稍平息后，我修書著人送去臨安，亦告知了將軍陣斬阿魯保之戰績，如今也只希望公主府仍能控制事態……鎮江之事，固然太子心存執念，不肯離去，但身為近臣，我不能進諫勸阻，亦是大過，此事若有暫時平息之日，我會上書請罪……其實回想起來，去年開戰之初，公主殿下便曾叮囑于我，若有一日局勢危殆，希望我能將太子強行帶離戰場，護他周全……當時公主殿下便預料到了……”
他說到這里，有些痛苦地閉上了眼睛，其實作為近臣，聞人不二何嘗不知道怎樣的選擇最好。但這幾日以來，君武的作為也委實令人動容。那是一個年輕人真正成長和蛻變為男人的過程，走過這一步，他的前程無法限量，將來為君，必是儒家人夢寐以求的英才雄主，但這其中自然蘊含著危險。
這中間的分寸，聞人不二難以取舍，最終也只能以君武的意志為主。
岳飛嘆了口氣：“聞人兄不必如此，如寧先生所言，世間事，要的是世間所有人的努力。太子也好，你我也好，都已盡力了。寧先生的想法寒冷如冰，雖然常常正確，卻不留任何黥面，當年與我的師父、與我之間，想法終有不同，師父他性情剛直，為善惡之念奔走一生，最終刺粘罕而死，雖然失敗，卻義無反顧，只因師父他老人家相信，天地之間除人力外，亦有超越于人之上的精神與正氣。他刺粘罕而義無反顧，心中終究相信，武朝傳國兩百余年，澤被萬千，世人終究會撫平這世道而已。”
他身上斑斑點點的血漬，說到這里，微微地笑了笑：“師父過世十余年，他的精神仍在影響世人。而今武朝雖然亂象紛呈、混亂不堪，但我也總是相信，到了最后，人們會給這天下一線生機。”
說完這話，岳飛拍拍聞人不二的肩膀，聞人不二沉默片刻，終究笑起來，他轉頭望向軍營外的點點火光：“鎮江之戰漸定，外頭仍有數以十萬的百姓在往南逃，女真人隨時可能屠殺過來，殿下若然蘇醒，定然希望看見他們一路平安，因此從鎮江南撤的隊伍，此時仍在防備此事。”
“自當如此。”岳飛點了點頭，隨后拱手，“我麾下主力也將過來，定然不會讓金狗傷及我武朝百姓。聞人兄，這天下終有希望，還望你好好看顧殿下，飛會盡全力，將這天下正氣從金狗手中奪回來的。”
昏暗的光芒里，都已疲憊的兩人彼此拱手微笑。這個時候，傳訊的斥候、勸降的使者，都已陸續奔行在南下的道路上了……
臨安，如墨一般深沉的黑夜。
秦檜從噩夢中驚醒過來，他悄悄下床，挑亮了燈盞，門外傳來有緊急訊息時才會響起的敲打聲。
“你衣服在屏風上……”
沒能找到外袍，秦檜穿著內衫便要去開門，床內老妻的聲音傳了出來，秦檜點了點頭：“你且睡。”將門拉開了一條縫，外頭的下人遞過來一封東西，秦檜接了，將門關上，便折回去拿外袍。
“我一會過來，你且睡。”
他低聲重復了一句，將袍子穿上，拿了油燈走到房間一側的角落里坐下，方才拆開了信息。
他將這信息反反復復看了很久，眼光才漸漸的失去了焦距，就那樣在角落里坐著、坐著，沉默得像是漸漸死去了一般。不知什么時候，老妻從床上下來了：“……你有著緊的事，我讓下人給你端水過來。”
秦檜看看老妻，想要說點什么，又不知該怎么說，過了許久，他抬了抬手中的紙張：“我說對了，這武朝完了……”
秦檜以前也常常發這樣的牢騷，老妻并不理會他，只是洗臉的熱水過來之后，秦檜緩緩站起來：“嗯，我要梳洗，要準備……待會就得過去了。”
“去哪里？”
“入宮。”秦檜答道，隨后喃喃自語，“沒有辦法了、沒有辦法了……”
他在老妻的幫助下，將白發一絲不茍地梳理起來，鏡子里的臉顯得正氣而剛毅，他知道自己就要去做不得不做的事情，他想起秦嗣源，過不多久又想起靖平之恥時的唐恪，道：“你看我與唐欽叟，也有幾分相似……”
老妻并不明白他在說什么。
過不多時，宮中來了人，秦檜跟隨著過去。馬車離開了秦府，街面之上，響起五更天的更聲。臨安城中依然黑暗。從此再也不會亮起來了。
