天蒙蒙亮。
露水打濕了清晨的街道。
安康東北邊的同文軒客棧，書生晨起后的朗讀聲已經響了起來。名叫王秀娘的賣藝少女在庭院里活動身體，等待著陸文柯的出現，與他打一聲招呼。寧忌洗漱完畢，蹦蹦跳跳的穿過院子，朝客棧外頭小跑過去。
“哎，龍小哥。”
“王秀秀。”
寧忌揮揮手，算是道過了早安，身形已經穿過院子下的檐廊，去了前方大廳。
一路小跑出客棧，活動著頭頸與四肢，身體在悠長的呼吸中開始發熱，他沿著清晨的街道朝城市西邊奔跑過去。
由于目前的身份是大夫，因此并不適合在別人面前打拳練刀鍛煉身體，好在經歷過戰場歷練之后，他在武學上的進境和感悟已經遠超同齡人，不需要再做多少機械式的套路練習，復雜的招式也早都可以隨意拆解。每日里保持身體的活躍與敏銳，也就足夠維持住自身的戰力，因此早晨的跑步，便算得上是比較有用的活動了。
據說父親當初在江寧，每天早上就會沿著秦淮河來回奔跑。當年那位秦爺爺的居所，也就在父親奔跑的道路上，雙方也是因此相識，后來上京，做了一番大事業。再后來秦爺爺被殺，父親才出手干了那個武朝皇帝。
如此想一想，跑步倒也是一件讓人熱血沸騰的事情了。
寧忌的奔跑看來輕松而隨意，但實際的速度卻是無比的迅捷。轉眼間與清晨出來不多的攤販和行人擦肩而過，穿過一處處才點起爐火的店鋪門口，穿過晨間的市集……縱然有些地方個行人聚集、雜物堆積，也沒有任何人或者物體與這看似隨意奔行的少年相撞。
一個夜晚過去，清晨時分安康街頭的魚腥味也少了許多，倒是奔跑到城市西面的時候，一些街道已經能夠看到聚集的、打著呵欠的士兵了，昨夜混亂的痕跡，在這邊尚未完全散去。
街道上亦有行人，偶爾聚集起來，詢問著昨夜事情的進展，也有的天生害怕軍隊，低著頭匆匆而過。但路面上的軍隊并未與居民發生多大的交集。寧忌奔跑期間，偶爾能看到昨夜廝殺的痕跡，按照昨晚的觀察，匪人在廝殺之中放火燒了幾棟樓，也有火藥爆炸的跡象，此時遠遠觀察，房間被燒的廢墟仍舊存在，只是火藥爆炸的狀況，已經無法探得清楚了。
事實上，昨天晚上，寧忌便從同文軒偷偷出來湊過熱鬧。只不過他當時主要追蹤的是那一撥刺客，東西兩邊城區相隔太遠，等他穿著夜行衣鬼鬼祟祟的跑到這邊，幸存的刺客已經擺脫了第一撥圍捕。
當時一幫趾高氣昂的江湖人擺開了落網四處尋找可疑的痕跡，這令得寧忌最終也沒能撿到什么漏網的便宜。在觀察了一番最初的打斗場所，確定這撥刺客的笨拙與毫無章法后，他還是本著安全第一的原則離開了。
華夏軍的諜報原則并不鼓勵刺殺并不是完全沒有，但對重要目標的刺殺一定要有靠譜的計劃，并且盡量出動受過特種作戰訓練的人員。即便在江湖上有愣頭青要本著大義做這類事情，只要有華夏軍的成員在，也一定是會進行規勸的。
按照父親的說法，無計劃的熱血永遠比不過有計劃的暴虐。對于青春正盛的寧忌來說，雖然內心深處多半不喜歡這種話，但類似的例子華夏軍內外早已演示過無數遍了。
于是到得天亮以后，寧忌才又奔跑過來，光明正大的從人們的交談中偷聽一些情報。
“……昨晚匪人入城行刺……”
“……一幫沒有良心、沒有大義的土匪……”
“……私下里與西南勾結，朝著那邊賣人，被咱們剿了，結果鋌而走險，竟然入城行刺戴公……”
街頭有情緒萎靡的士兵，也有看來依舊趾高氣揚的江湖大豪，時不時的也會開口說出一些信息來。寧忌混在人群里，聽得戴公二字，才忍不住瞪著一雙純良的眼睛冒了出來。
“戴……”他滿臉好奇，“戴、戴……戴爺爺……他老人家……竟然就在城里……”
江湖大豪瞇了瞇眼睛，若是旁人詢問此事，他是要心生警惕的，但看看是個樣貌可愛的少年人，言語之中對戴公滿是崇敬的樣子，便只是揮手補救。
“咳咳……這些事情爾等不要多問了，匪人殘暴，但多數已被我等擊殺，具體的情況……應該會公布出來的，不要著急不要著急……散了吧啊……”
寧忌順著人群散開，在附近緩緩跑動，眼睛的余光觀察了片刻，方才離開這條街道。
西南大戰結束之后，外頭的不少勢力其實都在學習華夏軍的練兵之法，也紛紛重視起綠林豪杰們集中起來之后使用的效果。但往往是一兩個領頭人帶著一幫三流高手，嘗試推行紀律，打造精銳斥候部隊。這種事寧忌在軍中自然早有聽說，昨晚隨意看看，也知道這些綠林人便是戴夢微這邊的“特種部隊”。
先前這人身材壯碩，出拳有力，但下盤不穩，放在軍隊中打配合就是一條死魚，地躺刀殺他用不了三刀……他心中想著，在得知戴夢微就在安康城之后，忽然有點蠢蠢欲動。
此后又緩緩的奔跑過幾條街，觀察了數人，街頭上出現的倒也不是沒有看不透的高手，這讓他的心情稍稍收斂。
在一處房舍被燒毀的地方，受災的居民跪在街頭嘶啞的大哭，控訴著昨夜匪徒的放火行徑。
奔跑到安康城內最大的菜市口時，太陽已經出來了，寧忌看見人群聚集過去，隨后有車輛被推過來，車上是被斬殺的那些土匪的尸體。寧忌鉆在人群中看了一陣，中途有扒手想要偷他身上的東西，被他順手帶了一下，摔在菜市口的泥水里。
一路奔跑回同文軒，正在吃早餐的書生與客商已經坐滿大廳，陸文柯等人為他占了位子，他奔跑過去一面收氣已經開始抓包子。王秀娘過來坐在他旁邊：“小龍大夫每天早上都跑出去，是鍛煉身體啊？你們當大夫的不是有那個什么五行拳……五行戲嗎，不在院子里打？”
“是五禽戲。”旁邊陸文柯笑著說道，“小龍學過嗎？”
“嗯。”寧忌點頭，一只手拿著包子，另一只手做了些簡單的動作，“有貓拳、馬拳、熊貓拳、猴拳和雞拳……”
“啊？是的嗎？”陸文柯微感迷惑，詢問旁邊的人，范恒等人隨意點頭，補充一句：“嗯，華佗傳下來的。”
桌上氣氛和樂融融，其余眾人都在談論昨晚發生的騷亂，除了王秀娘在掰著手指記這“五禽拳”的知識，大家都談論政治談論得不亦樂乎。
這同文軒算是城內的高級客棧了，住在這邊的多是滯留的書生與商旅，大部分人并不是當天離開，因此早餐交流加議論吃得也久。又過了一陣，有早晨出門的書生帶著更為詳細的內部情報回來了。
這次參與行刺的主體已經清楚，領頭者乃是過去數年間漢水一帶無惡不作的江洋大盜，外號老八，綠林人稱其為“八爺”。女真人南下之前，他便是這一片綠林出名的“銷賬人”，只要給錢，這人殺人放火無所不為。
女真人離去之后，戴公轄下的這片地方本就生存艱難，這見錢眼開的老八聯合西南的不法之徒，暗中開辟線路大肆販賣人口牟利。并且在西南“強力人士”的授意下，一直想要殺死戴公，赴西南領賞。
昨夜戴公因急事入城，帶的侍衛不多，這老八便窺準了機會，入城行刺。誰知這一行動被戴公麾下的義士發現，奮勇阻攔，數名義士在廝殺中犧牲。這老八眼見事情敗露，當即拋下同伴逃亡，途中還在城內隨意放火，燒傷百姓無數，實在稱得上是喪心病狂、毫無人性。
行刺失敗之后，匪首老八、金成虎等數人，眼下仍舊在逃。城內如今已經發出大量附帶畫影圖形的公文，懸賞緝拿兇徒……
對這事情一番講述，客棧當中便是議論紛紛。有人大聲譴責匪徒的殘暴，有人開始議論綠林的生態，有人開始關心戴夢微入城的事情，想著如何去見上一面，向他兜售胸中所學，對于前方的戰事，也有人因此開始討論起來，畢竟如果能夠商量出什么一針見血的大計劃，有利于前方局勢的，也就能夠得到戴公的賞識……
這個時候，已經與戴夢微談妥了初步計劃的丁嵩南依舊是一身干練的短打。他離開了戴夢微的宅邸，與幾名心腹同行，去往城北搭船，雷厲風行地離開安康。
途中，他與一名同伴說起了這次交談的結果，說到一半，微微的沉默下來，隨后道：“戴夢微……確實不簡單。”
“何出此言？”
“……回去之后，選一批人，我要你帶著，準備去江寧。”
“……那場英雄大會？”同伴微感疑惑，“湊公平黨的熱鬧？”
“戴夢微說得對……”丁嵩南道，“將來有一些大事，要出現在江寧……”
“那咱們……也不必去給何文捧場啊……”
漢水悠悠，同伴的疑惑響起在船艙里，隨后丁嵩南給他解釋了這事情的緣由……
“……接下來，有一些決定這天下未來的事情，要發生在江寧……”
下午未時，安康的宅院當中，戴夢微拄著拐杖緩緩往前走。在他的身邊是作為他過去最得用弟子之一的呂仲明，這是一位年紀已近四十的中年書生，之前一度在負責這次的籌糧細務。
“……我屬意你，帶隊往江寧跑一趟。衛何、陳變、丘長英幾位英雄都歸你節制……我想了想，也只有你帶得住了……”戴夢微說道。
“……江寧……英雄大會？”呂仲明蹙眉想了想，“此事不是那何文拾人牙慧搞出來的……”
他有些猶豫不解，戴夢微搖了搖頭。
“此事傳來不過數日，是乍看起來荒唐，但若是深入想想，你是不難想到的……”
江寧英雄大會的消息最近這段時間傳到這里，有人熱血沸騰，也有人私下里為之發笑。因為歸根結底，去年已有西南天下第一比武大會珠玉在前，今年何文搞一個，就明顯有些小人心思了。
而且，所謂的江湖豪杰，盡管在說書人口中說來豪邁，但只要是做事的上位者，都已經清楚，決定這天下未來的不會是這些匹夫之輩。西南舉辦天下第一比武大會，是借著打敗女真西路軍后的威勢，招人擴軍，而且寧毅還特意搞了華夏人民政府的成立儀式，在真正要做的那些事情前頭，所謂比武大會不過是附帶的噱頭之一。而何文今年也搞一個，無非是弄些追名逐利之輩湊個熱鬧而已，或許能有些人氣，招幾個草莽入伙，但莫非還能趁機搞個“公平人民政權”不成？
呂仲明低頭想著，走在前方的戴夢微拐杖緩慢而有節奏地敲打在地上。
“……女真人四度南下，建朔帝逃亡海上，武朝就此分崩離析。當今天下，看起來諸侯并起，有點能力的都撐起了一桿旗，但實際上，此時不過是突遭大亂后的慌亂時期，大家看不懂這天下的形式，也抓不準自己的位置，有人舉旗而又猶豫，有人表面上忠直，私下里又在不斷試探。畢竟武朝已安定兩百年，接下來是要遭逢亂世，還是幾年之后莫名其妙又合而為一了，沒有人能打保票。”
戴夢微笑道：“如此一來，許多人看似有力，實際上不過是曇花一現的冒牌諸侯……世事如大浪淘沙，接下來一兩年，這些冒牌貨、站不穩的，終究是要被洗刷下去的。黃河以南，我、劉公、鄒旭這一塊，算是淘煉真金的一塊地方。而公平黨、吳啟梅、乃至福州小朝廷，遲早也要決出一個輸贏，這些事，乍看起來已能看清了。”
呂仲明點了點頭。
“但你們有沒有想過，將來這片天下，也可能出現的一個局面會是……各路諸侯討黑旗呢？”
戴夢微頓了頓：“世人都將我、劉公、鄒旭這邊視為一塊，將公平黨、吳啟梅等人視作另一塊。而且公平黨發展看來混亂，他席卷擴大，比黑旗更為激進，誰的面子都不賣。因此乍然一聽這英雄大會如此荒唐，我輩讀書人不過一笑置之，但實際上，縱然是如此荒唐的大會，公平黨，仍舊打開了它的門戶……”
